Trong năm năm gần đây, tại Massachusetts...

Ike Hioso kiểm tra tình hình hải cảng một lượt, mọi thứ đều bình thường.

Trong mấy năm gần đây, hải cảng Massachusetts vào thứ Bảy và Chủ Nhật đều không có gì bất thường. Những chuyến tàu hàng khác vẫn cập bến như thường lệ, cũng chẳng có cuộc kiểm tra nào đặc biệt gắt gao.

Vậy thì, tại sao Saruwatari Ichirou lại cố tình tránh né khoảng thời gian này?

Dựa vào địa vị của hai bên mà phán đoán, hẳn là Saruwatari Ichirou đang nhượng bộ, lấy lòng vị quan trọng trong quân đội kia, chứ không phải đối phương phải nhượng bộ ông ta.

Khoảng thời gian từ chiều thứ Bảy đến chiều Chủ Nhật...

Vị quan trọng trong quân đội kia nghỉ phép ư? Có việc khác phải làm? Hay đơn thuần là chán ghét khoảng thời gian này?

Danh sách Rum cung cấp, trong cuộc điều tra tám người kia, không ai đặc biệt nhắc đến khoảng thời gian này, cũng không có ai luôn nghỉ ngơi vào khoảng thời gian này. Hơn nữa, có một vài tướng lĩnh quân đội đã xuất ngũ, ngày nào cũng nghỉ ngơi.

Trong khoảng thời gian này muốn ở bên gia đình? Hay muốn huấn luyện?

Nhưng cũng không đến mức năm năm liền như thế chứ?

Kiên trì hoạt động trong một khoảng thời gian dài như vậy...

Hơn nữa quy trình buôn lậu...

Ike Hioso sững người một chút, anh ta gỡ Hiaka đang quấn trên tay phải sang tay trái, dùng máy tính mở hộp thư, đóng gói toàn bộ tư liệu sắp có được và gửi cho Rum, sau đó lại gửi thêm một thư điện tử khác.

【Hãy xác nhận tín ngưỡng tôn giáo của tám người kia.

Trong gần 5 năm, tàu hàng chưa từng cập cảng bờ Đông nước Mỹ trong khoảng thời gian từ chiều thứ Bảy đến chiều Chủ Nhật. Mục tiêu khả năng là tín đồ Cơ Đốc giáo sùng đạo, đi lễ nhà thờ Chủ Nhật.

——Raki】

Saruwatari Ichirou không mua chuộc được nhân viên kiểm soát cảng, mà phải dỡ hàng lậu từ biển gần cảng. Trong quá trình này, có thể yêu cầu mục tiêu phối hợp, hoặc khi bị tuần tra trên biển phát hiện, yêu cầu mục tiêu dàn xếp mối quan hệ để giải quyết.

Để tránh quấy rầy mục tiêu khi họ đi lễ nhà thờ, Saruwatari Ichirou mới cố tình né tránh việc cập bến hoặc khởi hành vào Chủ Nhật.

Và khoảng thời gian sau chiều thứ Bảy, cũng cần được dành ra để mục tiêu nghỉ ngơi thoải mái một đêm, chuẩn bị cho buổi lễ nhà thờ ngày hôm sau.

Nếu anh ta đoán không sai, mục tiêu đã kiên trì đi lễ nhà thờ mỗi tuần suốt gần 5 năm, thậm chí còn lâu hơn, chắc chắn là một tín đồ Cơ Đốc giáo sùng đạo.

Đừng thấy tỷ lệ tín đồ Cơ Đốc giáo ở Mỹ chiếm rất cao trong tổng dân số, nhưng theo anh ta được biết, nhiều người chỉ là rửa tội khi sinh ra và trở thành tín đồ mà thôi.

Nếu có ai hỏi, họ có thể sẽ nói: ‘Vâng, tôi là tín đồ Cơ Đốc giáo’, nhưng bản thân họ không cuồng nhiệt đến thế, có thể sẽ đi lễ nhà thờ nhưng không phải mỗi tuần, thậm chí có người hầu như không bao giờ đi.

Cứ như vậy, phạm vi tám người kia có thể thu hẹp lại một vòng nữa.

Đương nhiên, đây chỉ là một trong các khả năng, có lẽ còn có những nguyên nhân khác.

Nhưng có thể loại trừ thì cứ loại trừ bớt. Trước tiên hãy tìm ra một hoặc hai mục tiêu có khả năng lớn nhất để điều tra. Nếu điều tra xong mà không đúng, vậy thì đổi hướng suy nghĩ lại từ đầu.

Dù sao, khoảng thời gian từ chiều thứ Bảy đến chiều Chủ Nhật này, tuyệt đối là một manh mối quan trọng!

【Dựa trên hồ sơ quân đội của họ, trong đó có bảy người là tín đồ Cơ Đốc giáo. Về việc họ có sùng đạo hay không, tôi sẽ cho người đi xác nhận.

Phía cậu hãy thử thăm dò thái độ của Saruwatari Ichirou đối với Cơ Đốc giáo.

——Rum】

【Được. ——Raki】

Trả lời Rum xong, Ike Hioso lại gửi thư điện tử cho Midorikawa Saki, dặn cô không cần chạy khắp nơi, hãy tập trung điều tra Boston và Quincy.

Anh ta cảm thấy mục tiêu e rằng cũng đang ở vùng Boston và Quincy này. Nếu nhất định phải hỏi lý do...

Không có lý do gì cụ thể, chỉ là cảm giác thôi.

Hiện tại Hisumi đang đi bộ ở Boston để tìm hiểu địa hình, nên không cần thông báo nữa.

Sáng sớm hôm sau, khi Ike Hioso giúp Fonte hóa trang, anh ta bảo Fonte thăm dò thái độ của Saruwatari Ichirou đối với Cơ Đốc giáo, sau đó liền lái xe rời đi.

Đổi xe, tháo bỏ lớp hóa trang, rồi đi đón Haibara Ai.

Lại đến lúc dẫn cô bé ra ngoài dạo chơi rồi.

Bên Fonte không cần phải luôn theo dõi sát sao, chỉ cần có thể trở về Tokyo trước sáng mai là được.

Cả ngày hôm qua xem báo cáo, anh ta cũng muốn thả lỏng một chút, đến trang trại ngoại ô cưỡi ngựa.

Hy vọng vụ án dài hơi này sớm kết thúc giai đoạn điều tra.

Anh ta gần như mỗi ngày đều phải chọn một địa điểm khác nhau, xác nhận an toàn, tự mình hóa trang, rồi giúp Fonte hóa trang. Rất ít có ngày được nghỉ ngơi, đúng là quá bận rộn.

...

Trên cánh đồng hoang vắng trải dài bất tận, gió lạnh thổi hiu hắt.

Chiếc xe mui trần màu đỏ hạ mui xuống, chạy như bay trên con đường.

“Trong hai ngày gần đây, tin tức liên quan đến Thất Nguyệt đã không còn nữa. Ngoài một vài vụ bê bối nhận hối lộ, các vụ án giết người, tin tức về chính sách, còn có cô Kusano mà anh vừa nhắc đến, cô ấy muốn rút lui khỏi giới giải trí và kết hôn với quản lý của mình...”

Haibara Ai ngồi ở ghế phụ, một tay chống cằm, ngắm nhìn cánh đồng hoang ngoài xe. Cô mặc kệ gió lớn mang theo mùi bùn đất và cỏ cây làm rối tung mái tóc, lòng thấy nhẹ nhõm vô cùng. “À đúng rồi, còn có tin tức về ‘Vượt Giới Ca Vương’ nữa. Có một phóng viên nói, ban đầu anh ta tưởng sẽ là bốn giám khảo, bốn đội đối kháng lẫn nhau, không ngờ lại là để giám khảo tự mình loại bỏ một nửa học viên trong đội mình. Ý tưởng kịch bản chương trình rất mới lạ, nhưng cũng thật tàn nhẫn...”

Ike Hioso lái xe, lẳng lặng lắng nghe Haibara Ai luyên thuyên.

“Em cũng thấy đủ tàn nhẫn rồi,” Haibara Ai thu ánh mắt khỏi cửa sổ, nhìn về phía Ike Hioso. “Bốn vị giám khảo không đến phản đối anh sao? Chẳng phải điều này làm khó họ ư?”

“Không có,” Ike Hioso thẳng thắn nói, “Họ đã sớm biết quy tắc rồi. Ngay từ khi chọn người, họ đã quyết định ai sẽ là át chủ bài được bồi dưỡng, và ai sẽ bị coi là bia đỡ đạn mà vứt bỏ.”

Quảng cáo

Haibara Ai nghẹn lời, liếc xéo rồi nói móc: “Nghe những chuyện nội bộ này, quả thật khiến người ta phải cảm thán về một mảng tối tăm bên trong. Có người đã định trước sẽ là con cờ bị vứt bỏ sao?”

“Không có định trước,” Ike Hioso giải thích, “Danh sách trong lòng bốn vị giám khảo sẽ được điều chỉnh tùy theo tình hình. Cũng không phải không có khả năng xuất hiện ngựa ô. Dù sao đây cũng là một chương trình hướng tới công chúng, nhà vô địch thì phải làm người ta phục mới được, nếu không sẽ bị chỉ trích.”

“Chuyện đó thì đúng là vậy,” Haibara Ai gật đầu, rồi trêu chọc nói, “Hiện tại trên diễn đàn rất nhiều người muốn anh Toshiya đi thi, còn gọi anh ấy là ông vua không ngai. Bài hát của anh ấy đã đứng đầu bảng xếp hạng suốt một tuần rồi. Anh có muốn cân nhắc đẩy anh ấy ra ngoài nhận quảng cáo đại diện không?”

“Nếu đến mức cả giám đốc cũng phải nhận quảng cáo đại diện, thì ngày đóng cửa công ty cũng không còn xa đâu.” Ike Hioso nói.

Chương trình này kiếm tiền nhanh chóng.

Ngoài những khoản phí tài trợ quảng cáo khổng lồ, còn có tiền từ các bài hát đó nữa.

Trong thỏa thuận tham gia chương trình đã có điều khoản rõ ràng, phần lớn lợi nhuận từ các ca khúc đó đều thuộc về họ.

Hơn nữa, những người có thực lực và được khán giả yêu thích đều đã được công ty họ ký hợp đồng. Sau này, chỉ cần tùy tiện đưa họ đi tham gia hoạt động hay làm đại diện, công ty cũng có thể kiếm lời.

“Chính vì sau này có thể sẽ không còn được gặp lại, nên mới đặc biệt khiến người ta hoài niệm, truy phủng chứ, giống như Kudou Yukiko sau khi nổi tiếng rực rỡ đã rời khỏi giới giải trí kết hôn ở tuổi 20 vậy,” Haibara Ai nhận xét một câu, rồi lại hỏi, “À phải rồi, Hiaka đâu? Anh không mang nó theo à?”

Trước đây, Hiaka dù không chạy ra ngoài cũng thích gác đầu lên cổ áo của Ike Hioso, lén lút nhìn ra bên ngoài. Nhưng hôm nay, từ lúc lên xe đến giờ, cô bé vẫn chưa thấy Hiaka đâu cả.

“Trong túi áo khoác của anh.” Ike Hioso nói.

Haibara Ai rướn người, thò tay vào túi của Ike Hioso kéo Hiaka ra. Thấy nó mềm oặt, bất động, ngay cả lưỡi rắn cũng không thè ra, cô bé kinh ngạc, vẻ mặt vốn luôn bình tĩnh cũng hơi cứng lại. “Anh Hioso...”

“Đừng lo lắng,” Ike Hioso nói. “Tối qua nó lén uống rượu, giờ vẫn còn đang say.”

Say, say rượu ư?

Haibara Ai nhìn Hiaka trong tay, trông như một con rắn chết, vẫn không khỏi lo lắng.

Thật ra cô bé rất muốn hỏi...

Hiaka còn sống không?

Rắn vốn dĩ đã lạnh tanh, cô bé hơi khó phân biệt.

Dọc đường đi, Haibara Ai không nói gì, cứ thế quan sát Hiaka trong tay. Mãi đến khi thấy Hiaka chậm rãi thè lưỡi rắn ra, cô bé mới yên tâm hơn một chút. Cô cẩn thận đặt Hiaka trở lại túi áo khoác của Ike Hioso, nhưng nghĩ lại, lo l��ng nó không cẩn thận rơi ra ngoài bị giẫm phải, lại lấy ra, đặt vào chiếc ba lô nhỏ Ike Hioso mua cho cô.

Cho dù không chết, cô bé cũng lo Hiaka sẽ cứ thế mà ngu đi mất.

Cảm thấy Hiaka trở nên ngốc nghếch quá...

...

Trước cổng lớn trang trại, một người phụ nữ nhìn quanh trái phải. Thấy chiếc xe màu đỏ lái đến, cô liền lập tức lùi sang một bên. Đợi xe vào bãi đỗ xe của trang trại v�� dừng lại, cô mới cười bước tới.

“Ngài Ike, ông Okusu nói rằng tính thời gian thì ngài sắp đến rồi, nên đã bảo tôi đợi ngài ở đây!”

Ike Hioso dẫn Haibara Ai xuống xe. Trước đây anh ta từng đưa Haibara Ai đến cưỡi ngựa một lần, và lần này trên đường đến cũng đã gọi điện báo cho chủ trang trại.

“Tiểu thư Ai-chan cũng đến rồi ạ.” Người phụ nữ cười cúi người, chào Haibara Ai, “Hôm nay vẫn ngầu như mọi khi!”

“Cảm ơn...” Haibara Ai do dự, ngừng một chút, “Chị Sanae.”

“Cô Takeuchi, ông Okusu có ở bên trong không?” Ike Hioso hỏi.

“Ngài cứ gọi tôi là Takeuchi hoặc Sanae là được,” Takeuchi Sanae cười xoay người đi vào trong nhà. “Mời ngài đi theo tôi, ông Okusu đang đợi ngài ở phòng khách. Ông Ninomiya đi vào thành phố mua sắm, chắc cũng sắp về rồi.”

Ike Hioso nắm tay Haibara Ai đi theo phía sau, thấp giọng nói, “Không cần miễn cưỡng bản thân làm những điều không thích. Tình bạn có được từ sự nhượng bộ không phải tình bạn thật sự.”

Haibara Ai ngẩng đầu nhìn Ike Hioso, rồi cúi đầu suy nghĩ, “Em hiểu rồi.”

Mấy ngày gần đây cô bé đều học cách ‘phóng thích thiện ý’, thật sự rất không tự nhiên, cứ như không còn là chính mình vậy.

Giờ nghĩ lại, là cô bé lại bận tâm những chuyện vặt vãnh. Những người khác chấp nhận cô bé, dường như cũng chẳng để ý cô có phải là người gần gũi hiền lành, hay có phải là người cởi mở, tươi sáng hay không.

Vừa bước vào cửa, một người đàn ông mặc trang phục cao bồi, để râu cá trê, đã cười ha hả đón ra trước.

“Ngài Ike, ngài đến rồi! À, tiểu thư Ai-chan cũng đến cùng nữa sao...” Chủ trang trại Okusu Tomoyuki đi đến gần, cúi người nhìn Haibara Ai, rồi mở rộng hai tay. “Nhìn kỹ nhé, tôi sẽ biểu diễn một màn ảo thuật cho cháu xem!”

Haibara Ai nhìn chằm chằm đôi tay của Okusu Tomoyuki.

Takeuchi Sanae đứng một bên cười, khẽ nói với Ike Hioso, “Lần trước ông Okusu trêu chọc tiểu thư Ai-chan không thành công, suốt khoảng thời gian này vẫn cứ nhắc mãi, nói rằng nếu tiểu thư Ai-chan lại đến, nhất định phải biểu diễn một màn ảo thuật xuất sắc cho cô bé xem.”

Okusu Tomoyuki vỗ tay xoa xoa, lén lút giũ thỏi sô cô la giấu trong tay áo ra, rồi dùng tay phải giữ chặt, “Xem đây!”

Haibara Ai cạn lời nhìn Okusu Tomoyuki: “...”

Không phải cô bé không nể mặt.

Chỉ là, loại biểu diễn mà ngay cả tiếng bao ni lông cũng nghe thấy, thậm chí đã nhìn thấy túi sô cô la trong ống tay áo từ trước, cô bé thật sự không thể nào vỗ tay khen ngợi trái với lương tâm được.

“Xem ra lại thất bại rồi,” Okusu Tomoyuki tiếc nuối sờ mũi, thỏi sô cô la trong tay bị thu về. “Vậy tiểu thư nhỏ có muốn thử miếng sô cô la này không?”

“Chúng cháu vừa mới ăn đồ ăn vặt trên đường rồi ạ...” Haibara Ai nói.

“Được rồi, là tôi chọn thời điểm không đúng,” Okusu Tomoyuki ngồi thẳng dậy, đặt thỏi sô cô la lên quầy bên cạnh, vuốt cằm suy tư. “Thật ra nên chọn hoa phải không? Các bé gái có lẽ sẽ thích hoa hơn? Không, không, đối với bé gái, dùng ảo thuật biến ra đồ chơi thú nhồi bông thì tốt hơn...”

Haibara Ai tỏ vẻ đờ đẫn.

Cô bé hối hận.

Sớm biết chú này không chịu từ bỏ, còn đang cân nhắc màn biểu diễn ngượng ngùng tiếp theo, cô bé vừa rồi nên hợp tác một chút, hoan hô vỗ tay...

Chỉ tại truyen.free, quý vị mới có thể tìm thấy bản dịch độc đáo này, nơi câu chuyện được thổi hồn một cách tinh tế nhất.