Người phụ nữ trung niên với đôi mắt đầy đau thương, tiếp tục nói: “Việc trở thành kẻ sát nhân, cũng xem như cái giá phải trả cho sự yếu đuối và do dự khi xưa đã khiến con gái ta chết. Thế nhưng, khi nhớ lại lời con gái ta an ủi trước lúc lâm chung, ta lại không tài nào lấy hết can đảm để ra tự thú. Ngày đó, giữa vũng máu, con bé vươn tay về phía ta, nói: ‘Mẹ ơi, con không đau đâu, mẹ đừng khóc. Con chết cũng không sao cả, mẹ hãy thay con chăm sóc Doduo thật tốt nhé. Doduo chết cũng không sao đâu, mẹ phải sống thật tốt, rồi nuôi thật nhiều, thật nhiều Doduo. Giá như con cũng có thể giống như Doduo thì tốt biết mấy…’”

Doduo là cây tiên nhân cầu mà con gái bà đã nuôi được một năm. Đứa bé kia không hiểu vì sao, hễ đi ngang qua nhìn thấy cây tiên nhân cầu là không nhấc nổi chân, nhất quyết đòi nuôi một cây cho bằng được.

Lời con gái bà hôm ấy chưa nói hết, đại khái là… nếu có thể giống Doduo, toàn thân đều có gai nhọn, thì sẽ không có ai tùy tiện đánh con bé.

Suốt ba năm này, ngoài việc rèn luyện bản thân, bà còn nuôi rất nhiều tiên nhân cầu. Chúng được sắp đặt vây quanh Doduo trong chậu hoa, trông như một đội vệ sĩ cầm đao mang kiếm, bảo vệ thật tốt cây Doduo mà con gái bà yêu thích lúc sinh thời.

Đến khi quyết định trốn khỏi Tokyo, trốn tránh sự điều tra của cảnh sát, bà lại chỉ mang theo mỗi Doduo. Những cây tiên nhân cầu khác ��ã dốc lòng chăm sóc ba năm đều được bà đem tặng đi. Từ nay về sau, chính bà sẽ bảo vệ Doduo.

Bà nuôi rất nhiều tiên nhân cầu, đến nỗi tặng cho người quen cũng không hết. Với chừng ấy “Doduo”, bà không muốn chúng rơi vào tay những người không yêu quý, nên đã đem tặng miễn phí trên phố.

Đó là mùa đông năm ngoái, bà mở một quầy nhỏ miễn phí tặng tiên nhân cầu ở đầu phố gần nhà. Thỉnh thoảng có vài cô bé cũng yêu thích tiên nhân cầu giống con gái bà ghé lại. Cũng có khi hai ba đứa trẻ rủ nhau đến, cẩn thận gọi bà là dì, hỏi bà có thể tặng cho chúng một chậu không. Bà đều mỉm cười đồng ý, rồi hướng dẫn chúng cách chăm sóc tiên nhân cầu, y như đã từng dạy con gái mình.

Có một đứa trẻ thậm chí còn chỉ ra lỗi sai của bà, và bà cũng cười mà thừa nhận mình đã nhầm.

Những đứa trẻ ấy chăm sóc tiên nhân cầu thật sự rất tốt.

Vào chập tối hôm đó, bà vẫn còn năm chậu tiên nhân cầu chưa tặng hết. Có hai ông bà lão đang hỏi liệu bà có thể cho họ một chậu tiên nhân cầu không. Đúng lúc ấy, một người phụ nữ đội m�� vành rộng màu đen, quàng khăn choàng màu xám đậm che kín mặt, mặc chiếc váy áo tông màu nâu sẫm nặng nề, đã đến trước mặt bà.

Sau khi hai ông bà lão cầm tiên nhân cầu rời đi, người phụ nữ kia vẫn đứng trước quầy hàng.

“Ngài không thích cây nào sao?” Bà hỏi.

“Tôi muốn chậu cây bà giữ lại hơn, đó là vật con gái bà để lại đúng không. Bà quả là một người mẹ tốt…” Mặt người phụ nữ bị khăn quàng và mũ che khuất, khiến bà không nhìn rõ biểu cảm hay dung mạo, ngữ khí thì bình thản, nhưng lời nói lại đâm thẳng vào nỗi đau của bà: “Không đúng, bà không phải vậy, nếu không thì bà đã chẳng để con mình phải chết.”

Bà không biết lúc ấy mình đã biểu lộ vẻ mặt gì, giờ ngẫm lại, chắc chắn là vừa kinh ngạc vừa ngu ngốc.

“Tôi quen con gái bà, đó là một đứa trẻ rất tốt,” người phụ nữ vươn bàn tay đeo găng da đen, cầm lấy một chậu tiên nhân cầu, dường như đang cẩn thận thưởng thức. “Con bé từng ở công viên tưới nước cho cây tiên nhân cầu của mình, rồi nói với tôi rằng, giá như con bé có thể giống Doduo thì tốt biết mấy, như vậy là có thể bảo vệ mẹ thật tốt, có thể có gai nhọn như tiên nhân cầu. Nhưng con bé phải làm việc cho chúng tôi.”

Đầu óc bà trở nên trống rỗng, bàn tay nhỏ bé của con gái vươn về phía bà trước lúc lâm chung dường như lại hiện ra trước mắt. Bà vẫn luôn cho rằng con gái muốn giống tiên nhân cầu là để tránh bị trách mắng hay đánh đập, lại chưa từng nghĩ đến con bé muốn bảo vệ bản thân mình.

“Con bé đã đồng ý với tôi, chỉ cần có thể cho con bé gai nhọn, con bé sẽ nguyện ý làm theo sắp xếp của chúng tôi, làm việc cho chúng tôi, bất kể là việc gì. Ánh mắt con bé khi đó vô cùng kiên định. Thật đáng buồn biết mấy khi có một người mẹ vô năng và yếu đuối,” người phụ nữ vẫn tiếp tục nói, ngữ khí không chút thay đổi, vẫn bình thản và ung dung. “Đáng tiếc là con bé đã qua đời. Đối với tai nạn năm đó, tôi cũng vô cùng tiếc nuối.”

“Ngươi rốt cuộc là ai?” Bà khó tin nổi, hạ giọng, liên tiếp truy vấn: “Sao ngươi lại quen con gái ta? Các ngươi muốn con bé làm gì?”

Con gái bà qua đời khi mới sáu tuổi, có thể làm được gì chứ? Nếu không thể nhận được gì từ một đứa trẻ sáu tuổi, thì việc đối phương ra điều kiện với con gái bà, chỉ có thể là muốn tương lai của con bé.

“Bất kể làm gì, thì vẫn hơn là đã chết,” người phụ nữ tiếp tục nói. “Hơn nữa, bây giờ không phải lúc bà kinh ngạc. Ban đầu, thủ pháp của bà khi không để lại chứng cứ tại hiện trường thật sự rất xuất sắc, và sau đó xử lý thi thể cũng đủ bình tĩnh. Mặc dù gặp phải trinh thám lợi hại, nhưng những tính toán nhỏ nhặt của bà vẫn yếu ớt không chịu nổi một đòn. Tuy nhiên, việc qua mặt cảnh sát và đa số người thì không thành vấn đề, điều này quả thực không dễ dàng. Chẳng qua, hành động tặng tiên nhân cầu bất thường lần này của bà thật sự ngu xuẩn. Thấy hai người đàn ông ngồi trước quán cà phê kia không? Bọn họ đang giám sát bà đấy. Nếu bà lặng lẽ rời đi, trong tình cảnh cảnh sát không đề phòng, có lẽ bà vẫn có thể trốn thoát. Thế nhưng, sau khi bà đem những chậu tiên nhân cầu đã dốc lòng chăm sóc nhiều năm tặng đi, bọn họ sẽ nghi ngờ bà muốn bỏ trốn. Nếu muốn rời đi, thì mười phút nữa hãy đến nhà vệ sinh công cộng ven đường phía trước, đi ra từ cửa sổ phía sau, lên chiếc xe màu đen đang dừng ở đó với cửa ghế sau đã mở sẵn. Cảnh sát sẽ không đuổi kịp bà đâu. Đương nhiên, việc giúp bà thoát khỏi sự truy xét cũng có điều kiện. Kể từ nay về sau, bà phải từ bỏ ánh sáng, trở thành một cây tiên nhân cầu sống trong bóng tối, làm việc cho chúng tôi…”

Lúc ấy đầu óc bà ngẩn ra, đành liều mạng trấn tĩnh lòng mình, để tự mình suy nghĩ thật kỹ.

Trước khi rời đi, người phụ nữ đột nhiên dừng bước, để lại một câu:

“Nếu bà không muốn, thì đừng đi qua. Cứ coi như chúng ta chưa từng gặp mặt, cảnh sát sẽ vĩnh viễn không thể rõ ràng chúng ta đã nói những gì.”

…

“Ta không rõ ả ta đang cảnh cáo hay là ám chỉ điều gì, ta đã chọn chấp nhận sự giúp đỡ của ả, hay nói đúng hơn là của bọn họ, rồi lên chiếc xe kia đi đến nơi này.” Người phụ nữ trung niên dựa vào tủ quần áo, thái độ ung dung giống hệt người phụ nữ mà bà vừa kể. “Sau đó là tiếp nhận những khóa huấn luyện khắc nghiệt và quy củ hơn, như là huấn luyện để trở thành sát thủ vậy.”

Urao Ayaka hỏi: “Những người khác ở đây đâu?”

“Nếu cô muốn nghe chuyện từ những người khác, thì thôi đi. Có người trong số họ giết người chỉ vì cảm thấy vui mà thôi.” Người phụ nữ trung niên nhìn chằm chằm những ngón tay đang siết chặt vào nhau của mình. “Còn về việc huấn luyện, những người khác đều giống như ta, chỉ có cô là ngoại lệ. Cô chưa từng đến sân huấn luyện, đương nhiên, cũng có thể là do sân huấn luyện mấy ngày trước đã bị phong tỏa.”

Urao Ayaka cảm thấy lời người phụ nữ nói như mang theo gai nhọn. Mà từ những gì bà ta miêu tả, người phụ nữ này trước kia không nên như vậy, có lẽ đây chính là sự thay đổi sau khi đến nơi này. Cô không tức giận, nhẹ giọng hỏi: “Sân huấn luyện? Là ở tòa nhà này sao?”

“Tầng mười ở đây là nơi ở của chúng ta, những người canh giữ chúng ta thì ở tầng mười một. Còn tầng mười sáu là nơi ở của một đám đàn ông cũng đang được huấn luyện, những kẻ canh giữ bọn họ thì ở tầng mười bảy. Giữa đó, từ tầng mười hai đến tầng mười lăm chính là sân huấn luyện. Khi nó mở cửa, thỉnh thoảng chúng ta sẽ gặp những người đó, và đôi khi chúng ta cũng cùng nhau huấn luyện. Nhưng cô không cần lo lắng những người đó sẽ chạy xuống, nơi đây giám sát rất nghiêm ngặt,” người phụ nữ buồn bã nói. “Chỉ là, một ngày trước khi cô đến đây, toàn bộ việc huấn luyện đã ngừng lại. Mấy ngày nay, tất cả đều bị yêu cầu ở lại tầng mình đang ở, không được chạy lung tung.”

“Vậy còn các tầng dưới thì sao?” Urao Ayaka hồi tưởng. “Nơi kiểm tra thể năng là tầng tám và tầng chín được thông với nhau. Tầng một là sảnh lớn, vậy từ tầng hai đến tầng bảy dùng để làm gì?”

“Ta không rõ lắm, khi ta đến đây, đã được thông báo là không thể xuống dưới tầng tám.” Đôi mắt người phụ nữ trung niên chợt lóe lên, “Cô sẽ không muốn chạy trốn chứ? Đừng mơ hão.”

“Vì sao chứ?” Urao Ayaka không cam lòng nói. “Tầng một không có ai canh gác, chỉ cần có thể đi thang máy xuống tầng một là có thể rời khỏi tòa nhà này, trước tiên ẩn náu ở một góc tối tăm nào đó trong khu xưởng…”

“Từ tầng mười tám trở lên, có người giám sát mọi động tĩnh trong toàn bộ khu xưởng. Cho dù cô có thể thoát ra khỏi tòa nhà này, cũng không thể rời khỏi khu xưởng. Những kẻ chạy xuống lung tung mà không được phép, hoặc là bị bắt trở lại, hoặc là cứ thế biến mất. Có lẽ là đã chết, có lẽ là bị đưa đến phòng thí nghiệm.”

“Phòng thí nghiệm?” Urao Ayaka khó hiểu.

“Tổ chức dường như có vài nhà khoa học điên rồ, những người bị đưa đến đó đều sẽ trở thành vật thí nghiệm để thử thuốc.” Người phụ nữ giải thích. “Cứ mỗi một khoảng thời gian, những người không đạt tiêu chuẩn trong các cuộc thí nghiệm cũng sẽ bị đưa đến phòng thí nghiệm. Người phụ nữ đã chết hôm đó chính là vì biết rõ mình không thể vượt qua bài kiểm tra tiếp theo, nên mới liều chết thử xem liệu có thể thoát khỏi nơi này không. Đương nhiên, cũng có thể là bà ta cảm thấy cái chết dễ chấp nhận hơn.”

Urao Ayaka trong lòng rợn tóc gáy, nhíu mày lại: “Vậy… rốt cuộc tổ chức này là thế nào?”

“Không rõ lắm,” người phụ nữ đan các ngón tay vào nhau rồi vuốt ve, trông không hề bình tĩnh như vẻ ngoài. “Sau khi ta đến đây, ta chưa từng thấy lại người phụ nữ kia. Những kẻ canh gác chỉ lo canh gác, sẽ không trả lời bất kỳ câu hỏi nào của chúng ta.”

“Người đưa tôi đến đây, sau đó tôi cũng chưa từng gặp lại,” Urao Ayaka thấy vẻ mặt người phụ nữ không giống như đang nói dối, thở dài, rồi lấy lại tinh thần. “Vì sao bà lại kể cho tôi những điều này? Hay nói cách khác, bà muốn tôi giúp bà làm gì?”

“Ban đầu ta định tặng hết tiên nhân cầu rồi về nhà mang theo Doduo rời đi, nhưng giữa đường thì đến nơi này, không thể về nhà, cũng không mang theo được Doduo.” Người phụ nữ trung niên nhíu mày, có vẻ hơi lo âu, trầm mặc một lát. “Thật ra… ta có cách rời khỏi nơi này. Ta đã quan sát quy luật tuần tra của những kẻ canh gác, có thể giúp cô rời khỏi đây, cũng có thể giúp cô tránh khỏi sự giám sát của những người trên mái nhà. Ta chỉ hy vọng sau khi cô rời đi, có thể đến nhà ta tìm Doduo, giúp ta chăm sóc nó thật tốt.”

“Sao chính bà không đi?” Urao Ayaka vẫn ôm lòng cảnh giác.

“Muốn rời khỏi nơi này, cần phải có người yểm trợ,” người phụ nữ trung niên cúi đầu, giọng nói lộ rõ sự bất lực. “Hơn nữa ta là kẻ sát nhân, cho dù rời khỏi nơi này, thì còn có thể đi đâu được chứ. Ta cũng sẽ không ép cô rời đi, dù sao… nếu như bị bắt được, kết cục sẽ chẳng tốt đẹp gì…”

Giữa hai người, trong một phần rỗng ruột ở chân giường, một chiếc máy nghe lén đang nhấp nháy đèn báo màu đỏ, truyền tải toàn bộ cuộc đối thoại của hai người về phòng điều khiển ở tầng năm.

Ike Hioso ngồi sau bàn làm việc đầy màn hình. Nghe thấy một khoảng lặng im từ thiết bị khuếch đại âm thanh, hắn không hề sốt ruột. Hắn gấp lại một phần tài liệu vừa xem xong, quay đầu hỏi Gin và Vodka đang ngồi trên sofa một bên: “Hai người có muốn xem không?”

Gin nhận lấy tài liệu, rồi ném cho Vodka: “Không cần, ta đã xem qua tư liệu của người phụ nữ đó rồi.”

Vodka nhận lấy tập tài liệu, vừa mở ra vừa không quên liếc nhìn người đàn ông áo đen đang lặng lẽ đứng một bên, ngữ khí đầy vẻ suy ngẫm nói: “Ta nói này, để một người phụ nữ mới được huấn luyện chưa đến nửa năm mà tìm ra được lỗ hổng, có phải các ngươi cần tăng cường trình độ giám sát không?”

Người đàn ông áo đen kia, chính là người phụ trách ở đây, khẽ toát mồ hôi. “Chỉ là người phụ nữ Sakata kia… Bà ta… Bà ta…”

“Hừ!” Gin hừ lạnh một tiếng, lấy thuốc lá ra châm lửa. “Người phụ nữ đó vốn dĩ đã chẳng hề đơn giản!”

Độc quyền bản dịch này thuộc về trang truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.