Một nhóm người nán lại chốc lát, sau đó mới xuống núi, hướng về phía thôn trang mà đi.

Sương trắng bao phủ đỉnh núi, rừng cây cổ thụ rậm rạp che khuất cả bầu trời.

Bên cạnh khu rừng u tối, một cây cầu treo dài và hẹp được bện bằng dây leo chằng chịt dẫn tới nơi xa xăm.

Phía trước cầu treo dựng một tấm biển gỗ đã mục nát vì mưa gió bào mòn, trên đó lờ mờ có thể nhìn ra ba chữ ‘Thập Ngũ Dạ thôn’ được viết bằng mực tàu.

Chàng trai trẻ tuổi thân hình cao ráo, tuấn tú trong bộ hắc y bước lên cầu treo. Dưới mái tóc đen, đôi mắt tĩnh lặng trầm tư dõi theo thôn trang ẩn hiện phía xa, như thể đang bước đi trên mặt đất bằng phẳng. Hai tay anh rủ tự nhiên bên thân, từng bước một, không nhanh không chậm.

Bên cầu treo, một nhóm người khác vẫn ngơ ngác đứng tại chỗ.

Ike Hioso đi được vài bước, phát hiện không ai theo kịp, bèn quay đầu nhìn lại phía sau, vẻ mặt bình tĩnh hỏi: “Sao vậy?”

Sao vậy?

Bốn người Fukuura Reiji, Tendo Haruka, Meshiai Takuto, Shirafuji Yasumi đều mặt mũi trắng bệch.

Cây cầu treo này được bện bằng dây leo, ở giữa nối liền những tấm ván gỗ làm bậc. Sự thô sơ của nó khiến người ta có cảm giác như lạc vào rừng mưa nhiệt đới Nam Mỹ. Hơn nữa, những bậc ván này hẹp đến mức chỉ vừa đủ đặt một chân người lớn, mỗi bậc cách nhau 30 centimet. Nhìn từ trên xuống, có thể thấy rõ vách đá sâu hun hút bên dưới.

Cây cầu treo thế này mà người có thể đi được ư?

Nếu chẳng may ngã xuống, e rằng đến thi thể cũng chẳng tìm lại được.

Conan cười khan, Kisaki Eri cũng toát mồ hôi.

Họ còn đang nghĩ cách nào để qua cầu, thì Ike Hioso đã rất tự nhiên mà bước lên. Họ thậm chí còn chưa kịp gọi anh lại…

Ba đứa trẻ Genta, Mitsuhiko, Ayumi co rúm lại phía sau Giáo sư Agasa, rụt rè nhìn Ike Hioso.

Anh Ike đi lên cầu treo trông thật là phi phàm quá.

Haibara Ai nhìn đánh giá một lượt, cũng cảm thấy như đang xem phim kinh dị, bèn cất tiếng nói: “Mọi người không dám qua rồi.”

“Từ trên bản đồ nhìn xuống, chỉ có con đường này mới có thể vào thôn,” Ike Hioso vươn tay kéo kéo sợi dây leo trong tầm với, “Đừng lo lắng, là cát đằng.”

“Cát, cát đằng?” Shirafuji Yasumi vẫn còn ngơ ngác.

“Dây leo bện thành thế này, e rằng còn kém cả dây thừng, chẳng thể chắc chắn bằng cát đằng.” Conan nói.

Kisaki Eri nói: “Thời Nhật Bản cổ đại có rất nhiều cây cầu được bện bằng thực vật. Hioso đã đi lên rồi, mà những sợi dây leo này đều không hề đứt gãy, vậy thì độ bền của nó hẳn là đủ cho người đi qua được.” Nàng tổng cảm thấy là lạ, cứ như thể Ike Hioso bị đẩy ra làm vật thí nghiệm vậy. “Khụ, nhưng mà khoảng cách giữa các bậc ván khá rộng so với bọn trẻ, muốn đi qua thì hơi khó khăn.”

Ike Hioso quay người đi trở lại mép cầu treo, “Hay là các vị quay về?”

“Không, không được!” Mitsuhiko vội vàng nói, “Muốn đi thì cùng đi.”

Fukuura Reiji nghiến răng, “Đã đến được nơi này rồi, không đi xem cái thôn kia thì thật sự quá đáng tiếc!”

“Nhưng mà…” Meshiai Takuto chân có chút mềm nhũn.

“Dù sao thì ta cũng sẽ không quay về như vậy!” Fukuura Reiji kiên trì nói.

“Vậy bọn trẻ cứ để ta đưa qua,” Ike Hioso cúi lưng bế Haibara Ai lên, “Những người khác không sợ độ cao thì có thể thử tự mình đi qua. Khi đi, đừng nhìn xuống phía dưới, khoảng cách giữa các tấm ván đều như nhau, chỉ cần nắm vững nhịp điệu bước chân, nhìn thẳng về phía trước, sẽ rất dễ dàng đi qua được.”

Fukuura Reiji và Takuto ứa mồ hôi nói: “Thế không phải là nhắm mắt lại mà đi sao?”

“Các vị muốn nhắm mắt lại đi cũng được,” Ike Hioso ôm Haibara Ai bước về phía cầu treo, “Ai-chan, đừng sợ, chúng ta tranh thủ thời gian.”

“A?” Trong lòng Haibara Ai tức khắc dâng lên dự cảm chẳng lành, nhưng nàng nói thêm nữa thì cũng đã muộn.

Ike Hioso trực tiếp dùng tốc độ chạy, hai chân dẫm lên từng bậc ván, nhanh chóng lao về phía đối diện.

Cầu treo lắc lư chao đảo giữa không trung, Haibara Ai thoáng nhìn quanh một lượt, chân nhũn ra.

Mười giây!

Ike Hioso đặt Haibara Ai xuống, rồi lại chạy ngược về.

Genta còn đang kinh ngạc, đã bị Ike Hioso cúi lưng bế bổng lên, “A! Khoan đã!”

Ike Hioso đã chạy lên cầu treo, mười giây đã đến bờ đối diện, đặt Genta xuống, rồi lại quay về chạy.

Tiếp theo là Ayumi.

Tiếp theo là Mitsuhiko.

Tiếp theo là Conan.

Ike Hioso đặt Conan xuống, rồi lại chạy về phía bên kia cầu treo.

Conan và bốn người khác nhìn nhau.

Không ai cảm thấy sợ hãi, bởi vì còn chưa kịp sợ thì đã được đưa qua rồi.

“Nắm vững nhịp điệu, rất đơn giản thôi,” Ike Hioso cố gắng giao tiếp với nhóm người lớn, nhưng có vẻ hiệu qu��� không tốt lắm. Anh dứt khoát vươn tay nói: “Sư mẫu, người kéo ta. Tendo, cô kéo sư mẫu. Sau đó là Shirafuji. Ta sẽ đưa các vị qua trước.”

Kisaki Eri vươn tay giữ chặt Ike Hioso, sắc mặt trắng bệch dặn dò: “Đừng chạy nữa.”

“Đã rõ,” Ike Hioso chờ nhóm phụ nữ nắm tay nhau thành một hàng, rồi quay sang Fukuura Reiji, Giáo sư Agasa và Meshiai Takuto nói: “Các vị cứ đi theo phía sau, tự mình đi qua. Chậm một chút cũng không sao, đừng nhìn xuống chân. Nếu thật sự không qua được thì dừng lại, chờ ta đến đón.”

“Được, cảm ơn!” Meshiai Takuto toát mồ hôi nói.

Ike Hioso mất gần 5 phút, chầm chậm đi bộ, đưa nhóm phụ nữ qua bên kia, rồi lại quay về đón Giáo sư Agasa.

Thật không dễ dàng chút nào, anh ta cứ như đang dẫn một đoàn du khách vậy.

Fukuura Reiji không muốn nhận thua, nghiến răng tự mình đi qua, còn kéo theo cả Meshiai Takuto đi cùng, nhờ vậy mà Ike Hioso đỡ mất không ít công sức.

“A!” Ayumi đột nhiên nhìn về phía khu rừng, phát ra một tiếng kêu sợ hãi.

“Ayumi?” Conan lập tức nhìn theo, nhưng không thấy gì, “Sao vậy?”

“Không, không có gì,” Ayumi nhìn chằm chằm khu rừng, nhíu mày nói: “Vừa rồi cháu dường như thấy một quái nhân đeo trang sức hình chim, trên người khoác lông chim, nhưng chỉ trong chớp mắt đã biến mất rồi.”

Shirafuji Yasumi nghe Ayumi nói xong có chút căng thẳng, cười khan: “Chắc là cháu căng thẳng quá đấy, bé con à.”

“Thôi được, tôi thử liên lạc với tiên sinh Wakura xem sao…” Kisaki Eri lấy điện thoại ra, nhìn quanh bốn phía, “Ủa? Nơi này hoàn toàn không có tín hiệu.”

Cả nhóm đành phải đi về phía thôn trước. Sau khi đi qua khu rừng và cánh đồng lúa, vừa đến cổng thôn thì bị một người đàn ông mặc cảnh phục, chừng 27-28 tuổi chặn lại.

“Tôi là cảnh sát địa phương Tsuchishi Ichijou,” người đàn ông lấy giấy chứng nhận cảnh sát ra, cho những người khác xem qua, “Tôi nghe thôn dân nói, có một nhóm người khả nghi đi qua cầu treo xuyên núi đến đây, chắc hẳn là các vị phải không? Xin hỏi các vị từ đâu đến, đến đây có chuyện gì?”

“Chúng cháu từ Tokyo tới!” Genta giành lời đáp.

“Tôi là luật sư của tiên sinh Wakura,” Kisaki Eri khách khí nói, “Gần ��ây ông ấy dường như sức khỏe không tốt lắm, mà tôi lại đang vội vàng tìm ông ấy để xác nhận một số vấn đề, nên đã tìm đến đây.”

“À thì ra ngài là luật sư của Chủ tịch Wakura,” Tsuchishi Ichijou khẽ thở phào, giọng điệu lạnh lùng ban đầu cũng dịu đi đôi chút, rồi nhìn về phía Ike Hioso và nhóm người kia, “Vậy những người này là…”

“Đây là đệ tử của chồng tôi,” Kisaki Eri nhìn Ike Hioso, “Trên đường tôi gặp họ đang cắm trại cùng nhau, liền hỏi họ có muốn đi cùng tôi đến đây không, họ dường như rất hứng thú với thôn này.”

“Thì ra là vậy,” Tsuchishi Ichijou nhìn khuôn mặt không biểu cảm của Ike Hioso, cảm thấy hơi lạ, cũng không đánh giá thêm nữa mà quay người dẫn đường, “Vậy tôi sẽ đưa các vị đến biệt thự của Chủ tịch Wakura.”

Dọc đường đi, ba đứa trẻ Genta, Ayumi, Mitsuhiko bắt đầu tíu tít hỏi đủ thứ, Tsuchishi Ichijou cũng nhiệt tình trả lời.

“Chú cảnh sát ơi, thôn này ngày thường không có người ngoài nào đến sao ạ?”

“Đúng vậy, mấy năm nay, ngoài người nhà Chủ tịch Wakura, các vị hẳn là đoàn người đầu tiên đến đây.”

“Cháu nghe nói thôn này có liên quan đến văn minh Mesoamerica, có thật không ạ?”

“Cái này… Tôi cũng không rõ lắm, nhưng nơi đây thì thờ phụng Đại Điểu Thần.”

“Đại Điểu Thần?”

“Truyền thuyết từ rất lâu về trước, nơi đây xuất hiện một con chim bách thanh khổng lồ, tấn công thôn dân và bắt họ làm vật hiến tế,” Tsuchishi Ichijou nói, rồi dừng bước, nhìn về phía một cây đại thụ ven đường, “Đây là Cây Hiến Tế, dùng để dâng lên Đại Điểu Thần.”

Cây đại thụ trông có vẻ đã tồn tại từ lâu, cao hơn ba mươi mét, thân cây to lớn vạm vỡ, cành lá sum suê. Trên thân cây quấn quanh những sợi dây bùa, giữa những cành cây có một cành được vót nhọn đâm thẳng ra.

“Còn khúc gỗ tròn đằng kia, thì gọi là Thần Trụ Chi Mộc,” Tsuchishi Ichijou chỉ vào một khúc gỗ tròn cách đó không xa nói, “Nghe nói đó là nơi Đại Điểu Thần ngự trị.”

Khúc gỗ tròn ấy rất thô to, một người trưởng thành ôm hết cũng chưa chắc đã ôm xuể. Nó được đặt ngang, hai đầu phía dưới có hai cái bệ đỡ, trông như một chiếc ghế dài. Phía trước khúc gỗ còn có một tảng đá lớn hình tròn, nhìn rất cổ quái.

“Bởi vì chim bách thanh có một tập tính là thích dùng cành cây xiên những con sâu nhỏ hoặc ếch xanh mà chúng bắt được. Những con mồi đáng thương đó được gọi là vật tế của chim bách thanh,” Tsuchishi Ichijou nói, “Cho nên trước kia, những vật tế được chọn trong thôn sẽ ôm chặt Thần Trụ Chi Mộc này, cầu nguyện Đại Điểu Thần cho thôn xóm mùa màng bội thu, cầu nguyện thôn không gặp đại nạn. Nếu Đại Điểu Thần chấp nhận lời cầu nguyện, vậy sáng sớm hôm sau, vật tế đó sẽ bị xiên cao trên cành cây của Cây Hiến Tế.”

Conan ngửa đầu nhìn nhìn, bị xiên trên cành cây vót nhọn kia sao…

Tendo Haruka hình dung trong đầu cảnh tượng thi thể bị treo trên đó, có chút bất an: “Dọc đường đi, chúng ta hình như cũng thấy những Thần Trụ Chi Mộc và Cây Hiến Tế khác.”

“Đúng vậy, những Cây Hiến Tế như thế này, trong thôn còn rất nhiều.” Tsuchishi Ichijou nói.

Fukuura Reiji vừa đi vừa chụp ảnh lia lịa bằng máy ảnh, “Nơi đây của các vị sẽ không còn tồn tại hiến tế người sống chứ?”

“Ha ha, sao có thể chứ?” Tsuchishi Ichijou cười nói, “Hiện tại người ta bảo rằng, chỉ cần ôm lấy Thần Trụ Chi Mộc mà ước nguyện, thì nguyện vọng sẽ thành hiện thực đấy.”

“Thật vậy chăng?”

“Vậy cháu muốn ôm một chút!”

“Ước nguyện muốn một trăm chén cơm lươn được không ạ?”

Ba đứa trẻ chạy về phía Thần Trụ Chi M��c.

“À…” Kisaki Eri quay đầu hỏi Tsuchishi Ichijou, “Tùy tiện động vào mấy thứ đó không sao chứ?”

“Không sao, không sao,” Tsuchishi Ichijou cười ha hả nhìn ba đứa trẻ chơi đùa bên Thần Trụ Chi Mộc, “Dù sao mấy năm nay trong thôn cũng có không ít trẻ con và người trẻ tuổi ôm Thần Trụ Chi Mộc ước nguyện, nghe nói còn rất linh nghiệm đấy!”

“Thật sao?”

Có lẽ bởi bản tính lãng mạn của phụ nữ, Tendo Haruka, Kisaki Eri, Shirafuji Yasumi đều tỏ ra hứng thú.

Cả nhóm dứt khoát đi đến gần Thần Trụ Chi Mộc, định bụng trước tiên trải nghiệm việc ôm thần mộc cầu nguyện.

Haibara Ai cũng vẻ mặt nghiêm túc ôm Thần Trụ Chi Mộc, nhắm mắt một lát, sau đó mới đứng dậy nhìn Ike Hioso đang đứng một bên, “Anh Hioso, anh không ước nguyện sao?”

“Tôi không tin mấy chuyện đó,” Ike Hioso nhìn xung quanh những ngọn núi, tính toán một chút phương vị, rồi nhìn về hướng Tây Nam, “Tiên sinh Tsuchishi, hướng này đi khoảng 300 mét có phải là đền thờ không?”

“A? Phải, đúng vậy,” Tsuchishi Ichijou sắc mặt biến đổi, hết lần này đến lần khác đánh giá Ike Hioso, xác nhận trước kia chưa từng gặp Ike Hioso trong thôn, “Khoảng cách thì tôi chưa đo cụ thể, đại khái là hơn 300 mét. Nhưng mà sao ngài lại biết được?”

Conan cũng không còn tiếp tục xoay quanh Thần Trụ Chi Mộc nữa, tò mò nhìn Ike Hioso.

Ike Hioso vẫn nhìn về hướng Tây Nam, “Nếu ba ngọn núi xung quanh đây tương ứng với Kim Tự Tháp Mặt Trời, Kim Tự Tháp Mặt Trăng và Miếu Thần Rắn Lông Vũ của thành Teotihuacan, vậy nơi kia hẳn sẽ tương ứng với Cung Quetzalpapálotl của thành Teotihuacan, cũng được gọi là Cung Chim Bướm. Đó là nơi ở của các tế sư, và ở đây hẳn là đền thờ của các tế sư hoặc vu nữ. Dựa vào kích thước kiến trúc ở đây mà tính toán, khoảng cách hẳn là chừng 300 mét.”

Haibara Ai: “…”

Lần đầu tiên đến mà đã tính toán ra được vị trí đền thờ của người ta, anh Hioso thật là đỉnh cao.

Conan cũng nghẹn lời một lát, rất nhanh sau đó lại nghĩ đến một vấn đề: “Nói như vậy, thôn này thật sự có liên quan đến văn minh Mesoamerica sao?”

Haibara Ai nhìn về phía Tsuchishi Ichijou.

“Cái này…” Tsuchishi Ichijou gãi đầu cười nói, “Ba ngọn núi xung quanh thôn quả thật có tên là Thái Dương Sơn, Nguyệt Lượng Sơn và Thần Túc Sơn. Còn những chuyện khác thì tôi không rõ lắm.”

Tác phẩm này được dịch và đăng tải độc quyền tại truyen.free, hy vọng quý độc giả ghé thăm.