Sáu tháng thoáng chốc đã trôi qua, Lý Lương giờ đây đã trở thành đồ đệ chính thức của đại chưởng quỹ Thẩm Khánh. Suốt sáu tháng trước đó, dù tìm mọi cách từ chối nhưng không thành công, Lý Lương đành phải ở lại. Ngày hôm đó, chưởng quỹ Thẩm vô cùng cao hứng, ngay chiều hôm đó ông liền sai lão thủ quỹ Thẩm An sắp xếp chỗ ở và chuẩn bị đồ ăn, khi��n ông lão bận rộn đến mức toát mồ hôi. Buổi tối, chưởng quỹ Thẩm còn cùng Lý Lương dùng bữa, tự mình uống vài chén rượu, không rõ là để ăn mừng điều gì.

Ba ngày sau, mẹ của Lý Lương đến thăm, vừa thấy con trai liền òa khóc. Lý Lương cứ nghĩ mình sẽ được về nhà cùng mẹ, không ngờ mẹ lại kiên quyết ủng hộ ý kiến của chưởng quỹ Thẩm, hết lời khuyên nhủ, làm công tác tư tưởng cho Lý Lương. Bà còn nói với hắn, chỉ cần chịu khó học nghề thì sẽ thành đạt, sẽ cưới được vợ xinh, và bà sẽ sớm có cháu bế. Lý Lương bị cái lý lẽ này của mẹ làm cho á khẩu một hồi lâu không nói nên lời, cuối cùng đành phải nghe theo sự kiên trì của mẹ, chấp nhận số phận đi theo học việc.

Mẹ của Lý Lương ở lại tiệm thuốc Thẩm gia mười ngày, cho đến khi thấy con trai chính thức làm lễ bái sư, bà mới rưng rưng nước mắt trở về thôn. Từ đó về sau, Lý Lương liền trở thành tiểu hỏa kế của tiệm thuốc này, kiêm luôn vai trò tiểu đồ đệ của chưởng quỹ Thẩm.

Khi còn trẻ, chưởng quỹ Thẩm liên tiếp hai lần thi tú tài đều không đ��. Trên đường về quê trong sự chán nản, ông đã gặp được tiên nhân, học được vài phép tiên thuật đơn giản, từ đó say mê không dứt, cả ngày đắm chìm vào quyển tiên sách do vị tiên nhân kia ban tặng. Có lẽ là do tư chất có hạn, công pháp tiên thuật của hắn chỉ dừng lại ở vài tầng đầu của sơ giai, không thể tiến thêm. Những năm gần đây, năng lực chữa bệnh cứu người thì chẳng học được bao nhiêu, nhưng ông lại nhớ đủ mọi loại dược liệu. Chỉ cần trong tiên sách có ghi chép, ông đều tìm mọi phương cách để đào và chuẩn bị, dốc hết tâm huyết thu thập về tiệm, chủng loại vô số. Bởi vậy, tiệm thuốc Thẩm gia dần dần trở thành tiệm bán buôn dược liệu nhỏ cho vài tiểu trấn lân cận, việc làm ăn coi như khá giả.

Từ ngày chính thức bái sư, công việc chính của Lý Lương là học thuộc tên dược liệu. Mỗi ngày hắn phải học hơn ba mươi loại dược liệu, bao gồm nơi sản xuất, hình dáng, dược tính, môi trường sinh trưởng và nhiều thứ khác. Cuộc sống về đêm của hắn giờ đây trở nên phong phú, nhưng Lý Lương cũng thấy thật buồn bực, ngày ngày như học sinh tiểu học, về phòng là vùi đầu học thuộc sách, hơn nữa toàn là những thứ khó nhằn, khiến đầu óc đau nhức. Thật sự là người chịu khó thì kiên trì bền bỉ, chỉ hơn sáu tháng, gần bảy trăm loại dược liệu, Lý Lương lại nhớ hết, bao gồm cả những phần chú giải, phân tích – tất nhiên đây là nhờ bản chép tay mà chưởng quỹ Thẩm đã đưa cho hắn. Ngay cả Lý Lương cũng rất bội phục bản thân mình. Bởi vì bản tính thật thà, ít giao tiếp, hơn nữa trong tiệm cũng không ít việc, sắp xếp dược liệu, quét dọn vệ sinh, nấu cơm, giặt quần áo... tất cả đều một tay hắn lo liệu. Vì vậy, Lý Lương luôn giữ vững phong thái trầm mặc ít nói đáng hài lòng, căn bản là cứ lặng lẽ mà làm việc. Điều này khiến chưởng quỹ Thẩm và lão thủ quỹ đều vô cùng hài lòng.

Hiện tại, tiệm thuốc đang bày bán chính khoảng một trăm chín mươi loại dược liệu, tuyệt đại đa số là những loại thường gặp, tất cả đều có nguồn gốc cố định, ví dụ như những người như Lý mặt rỗ. Họ chủ yếu là những người dân nhỏ trong thôn, sống quanh các ngọn núi, dựa vào việc hái một ít dược liệu để đổi lấy vật dụng sinh hoạt. Công việc của Lý Lương là phân loại, đếm số lượng rồi sau đó cùng lão thủ quỹ thương lượng giá cả với những người này. Về phần đường tiêu thụ thì càng không phải lo, bởi vì chủng loại tương đối đầy đủ, cứ đến đầu tháng, các tiệm thuốc khác lại có người đến thu mua. Công việc của Lý Lương là sắp xếp số lượng theo nhu cầu, báo cho lão thủ quỹ, sau đó ông lão sẽ đến mặc cả.

Suốt sáu tháng đó, chưởng quỹ Thẩm không dạy Lý Lương bất cứ điều gì, chỉ đưa cho hắn một bản chép tay, bảo hắn học thuộc, rồi cứ khoảng mười ngày lại kiểm tra Lý Lương một lần. Phần lớn thời gian thì ông lại vùi mình trong phòng nghiên cứu quyển tiên sách kia. Tất nhiên, nhờ nỗ lực học tập không ngừng nghỉ, Lý Lương luôn nhận được lời khen của chưởng quỹ Thẩm, tiền công cũng từ một lượng bạc tăng lên thành hai lượng bạc. Về phần chưởng quỹ Thẩm, nếu như thời đại này có bình chọn "Trạch nam giá trị nhất", vậy ông ta chắc chắn sẽ đứng đầu bảng.

Chiều hôm đó, Lý Lương sắp xếp xong dược liệu, dọn dẹp xong cửa hàng, chuẩn bị ��i làm cơm thì chưởng quỹ Thẩm không biết từ lúc nào đã đứng bên cạnh hắn.

"Đồ nhi, xong việc cả rồi chứ?" Chưởng quỹ Thẩm rất quan tâm hỏi.

"À, sư phụ, xong hết việc rồi ạ. Bây giờ con đang định đi nấu bữa tối, ngài tìm con có việc gì sao ạ?" Lý Lương có chút giật mình, nhưng vẫn rất trấn tĩnh.

"Ừm, vi sư muốn nói với con vài chuyện, con đi theo ta." Chưởng quỹ Thẩm rất thần bí nói.

"À, vâng." Lý Lương đáp.

Đi vào trong nhà, chưởng quỹ Thẩm ngồi xuống ở chính đường, bắt đầu đánh giá Lý Lương từ đầu đến chân, ánh mắt tràn đầy vẻ thần bí.

Kiếp trước Lý Lương cũng từng là một tiểu quan nên chuyện này hắn vẫn nhìn ra được. Trong lòng hắn hiểu rõ, hôm nay chưởng quỹ Thẩm chắc chắn có chuyện muốn hỏi, mà lại là loại chuyện sâu xa... Hắn khiêm nhường hành lễ với chưởng quỹ Thẩm trước, sau đó lại rót một chén trà cho ông, rồi đứng nghiêm chỉnh sang một bên. Những cử động này khiến chưởng quỹ Thẩm rất hài lòng, khóe miệng cũng khẽ nhếch lên một chút.

"Con cũng ngồi đi."

"Đa tạ sư phụ."

"Ừm..." Chưởng quỹ Thẩm vuốt vuốt râu mép, khóe miệng càng nhếch cao hơn.

"Đồ nhi, hôm nay gọi con tới đây, vi sư có chuyện trọng yếu muốn nói với con." Chưởng quỹ Thẩm hạ giọng, rất trịnh trọng nói với Lý Lương.

"Đồ nhi xin thành thật lắng nghe." Thái độ của Lý Lương vẫn thành khẩn như vậy, khiến chưởng quỹ Thẩm rất là hưởng thụ.

"Hai mươi hai năm trước, ta lên kinh thi tú tài, kết quả thi trượt. Ai da, hơn mười năm chăm học khổ luyện, cuối cùng cũng chỉ là công cốc, không còn mặt mũi nào gặp lại phụ lão quê nhà..." Đoạn chuyện xưa này Lý Lương đã biết, nghe lão thủ quỹ nói. Ông lão kia miệng không kín lắm, thấy Lý Lương rất thành thật nên rất thích kể cho hắn nghe vài chuyện tầm phào. Mỗi lần Lý Lương đều lặng lẽ lắng nghe, không ngắt lời, không chen vào, không hỏi thêm, kể xong thì thôi, ai làm việc nấy. Có lẽ vì hắn thể hiện quá tốt, khiến ông lão cuối cùng cũng tìm được "Thần Phụ sám hối" trong truyền thuyết; cũng có thể là ông lão cho rằng Lý Lương căn bản không hiểu, cần phải giải thích sâu hơn, thế là ông lại càng để tâm. Một chuyện xưa thường phải kể đi kể lại đến mười mấy lần, điều này khiến Lý Lương vô cùng phiền não, thậm chí vài lần muốn nói với chưởng quỹ Thẩm rằng, công việc kiêm nhiệm "Thần Phụ sám hối" này có phải nên được tăng thêm tiền công không. Việc này thực sự chẳng phải việc gì hay ho, suốt ngày có một con ruồi lớn cứ vo ve bên tai, thật sự là quá khó chịu đựng, nhưng dần dần hắn cũng chấp nhận được.

"Con phải biết rằng hơn mười năm cực khổ đó, cha mẹ của ta vì ta cầu học đã hy sinh quá nhiều, quá nhiều..." Chưởng quỹ Thẩm tiếp tục hồi ức về quá khứ đau khổ.

"Ai da, chuyện cũ nghĩ lại mà kinh!" Ước chừng qua thời gian bằng ba nén nhang, chưởng quỹ Thẩm mới dừng hồi ức.

"Thôi không nhắc nữa, nói chuyện chính đi. Đồ nhi, vi sư nhận con làm đồ đệ là vì thấy con thành thật, đôn hậu, không giả dối, nhưng còn có một nguyên nhân khác nữa."

Chưởng quỹ Thẩm đột nhiên thay đổi thái độ, hai mắt híp lại, hạ giọng nói với Lý Lương.

"À ừm... Đồ nhi ngu dốt, xin sư phụ chỉ giáo." Lý Lương những ngày qua vẫn luôn nghĩ về chuyện này. Tiểu hỏa kế tiệm thuốc, lại là đồ đệ của đại ch��ởng quỹ Thẩm, nếu xét theo cấp bậc của thời đại này, Lý Lương hẳn là đã một bước tiến vào tầng lớp trung lưu rồi. Giống như có một khối gạch vàng lớn từ trên trời rơi xuống, một trăm người dưới đất, chỉ có mình hắn bị đập trúng đầu. Hắn không cho rằng đây là chuyện tốt gì, làm gì có chuyện tốt trùng hợp đến vậy, khẳng định là có nguyên nhân. Giờ thì, đến rồi...

Chưởng quỹ Thẩm nhìn quanh một lượt, sau đó đứng lên, đi tới cửa, quét mắt nhìn ra ngoài một vòng rồi đóng cửa lại. Ông trở lại chỗ ngồi, khẩn trương uống một ngụm trà, vươn cổ, hạ giọng nói: "Con có phải cũng học được tiên sư chỉ điểm không?"

"Tiên sư là gì ạ?" Lý Lương rất giật mình. "Xong rồi, công pháp của Chu lão ca không nên tu luyện rồi, nhanh như vậy đã bị người khác nhìn ra. Chuyện này coi như xong đời rồi, chưởng quỹ Thẩm sẽ không giết người diệt khẩu, rồi cướp đoạt bí tịch chứ? Trên ti vi toàn diễn thế cả."

"À? Vậy vì sao linh khí của con lại dồi dào đến vậy? Chẳng lẽ con đã ăn phải quả tiên dị thảo nào ư?" Chưởng quỹ Thẩm cũng rất giật mình. Tiểu Lý Lương không được tiên sư chỉ đạo, vậy linh lực cường đại của hắn từ đâu mà có?

"À, là như vậy. Ba năm tr��ớc, con từng vào núi hái thuốc, định đổi lấy chút tiền, nhưng không ngờ lại lạc đường, cứ quanh quẩn trong núi một ngày một đêm. Vì mang ít lương khô, con đành hái một ít quả dại ăn đỡ, vừa hay thấy trên một gốc cây có vài quả màu đỏ. Con thực sự rất đói, cũng chẳng biết là thứ gì, dù sao cũng đã ăn rồi, mà cũng chẳng cảm nhận được hương vị gì. Sau đó, con đi thêm một lúc nữa, rồi thì ngất lịm đi..." Lý Lương dùng giọng nói non nớt bắt đầu thêu dệt câu chuyện lần thứ hai.

"Vậy à... Con còn nhớ cái cây ấy ở đâu không?" Chưởng quỹ Thẩm khẩn trương hỏi.

"Khi đó đã lạc đường, con không nhớ rõ là ở chỗ nào nữa rồi." Lý Lương buồn rầu nói.

"À..." Chưởng quỹ Thẩm ngả lưng về phía sau ghế, tay vuốt râu mép, bắt đầu suy nghĩ. "Đúng là người ngốc có phúc của người ngốc nha, tạo hóa lớn như vậy sao lại để hắn gặp được? Ai da, có thể gặp nhưng không thể cầu..."

Lý Lương không quấy rầy chưởng quỹ Thẩm, tiếp tục ngồi nghiêm chỉnh, nhưng sắc mặt hơi đau khổ, hiển nhiên đoạn kinh nghiệm đó khiến đứa trẻ rất khó quên. Chưởng quỹ Thẩm thỉnh thoảng liếc nhìn Lý Lương, phát hiện đứa nhỏ này vô cùng bình thường, đối với lời hắn nói thì tin đến chín phần.

Lại qua thời gian bằng hai nén nhang, trời đã chớm tối, chưởng quỹ Thẩm lại đột nhiên nghiêm túc hẳn lên, lại vươn cổ ra, hạ giọng nói với Lý Lương: "Đồ nhi, năm xưa vi sư được tiên sư chỉ điểm, nhận được một bộ tiên sách, không biết con có muốn học không?"

"Cái này... cái này..., đồ nhi... đồ nhi xin tùy sư phụ quyết định, nhưng không biết tư chất của con có được không ạ?" Lý Lương nghe vậy liền tỏ vẻ rất khẩn trương, sau đó lại bày ra vẻ mặt buồn rầu. Những điều này đều lọt vào mắt chưởng quỹ Thẩm.

"Đây là một cuộc khảo nghiệm trắng trợn nha. Lão già này vẫn không tin mình, nhưng cũng chẳng thể dễ dàng tin tưởng một người, chẳng phải sẽ thành kẻ ngốc sao?" Lý Lương thầm thở dài trong lòng.

Bản văn này được biên soạn bởi truyen.free, xin hãy trân trọng công sức của đội ngũ.