Sau khi Toyota Cup khép lại, đội bóng Millwall chia làm hai ngả. Aldrich dẫn dắt đội một trở về London để chuẩn bị cho giải đấu quốc nội diễn ra vài ngày sau đó.

Ngả còn lại do CEO Katel của câu lạc bộ dẫn đầu, cùng với Ronaldinho, Nedved, Henri, Larsson và Nesta, đến dự lễ trao giải Quả Bóng Vàng.

Có 5 cầu thủ của Millwall lọt vào danh sách rút gọn cuối cùng, trong đó Ronaldinho được đánh giá là ứng cử viên sáng giá nhất cho danh hiệu Quả Bóng Vàng. Anh đã liên tiếp hai năm chỉ giành được danh hiệu Á quân và trước đó cũng đã từng được đề cử nhiều lần, cho thấy lượng người hâm mộ anh sở hữu vô cùng đông đảo.

Henri, dù đang dưỡng thương, cũng được đánh giá cao, nhưng màn trình diễn nghèo nàn tại Euro Cup và việc đội tuyển Pháp bị loại ngay từ vòng bảng sẽ kéo thấp điểm số của anh. Hơn nữa, kể từ đầu mùa giải mới, anh phải dưỡng thương, không có cơ hội ra sân, rõ ràng không thể so sánh với một Ronaldinho có màn trình diễn xuất sắc suốt cả năm.

Ngoài thành tích nổi bật ở cấp câu lạc bộ, Nedved còn dẫn dắt đội tuyển Cộng hòa Séc để lại ấn tượng sâu sắc tại Euro Cup, Larsson cũng vậy.

Còn Nesta thì chắc chắn không có duyên với danh hiệu này, bởi lẽ câu lạc bộ đã cho phép anh nghỉ ngơi, để anh có thời gian hồi phục thể lực, cùng đồng đội đi đây đó, nhằm tích lũy tinh lực cho "chiến dịch tàu tốc hành" Giáng Sinh vào cuối tháng.

Tại buổi lễ trao giải, Ronaldinho vẫn giữ vẻ thoải mái như mọi khi, không hề lộ vẻ gánh nặng. Có lẽ chính những khoảnh khắc thất vọng tột độ trước đây đã giúp tâm lý anh trở nên vững vàng hơn theo thời gian.

Khi kết quả cuối cùng được công bố, tiếng vỗ tay vang dội khắp khán phòng. Ronaldinho đã đăng quang Quả Bóng Vàng với ưu thế vượt trội!

Và hơn thế nữa, Millwall đã chiếm trọn ba vị trí dẫn đầu: Ronaldinho, Nedved, Henri.

Màn trình diễn chói sáng suốt cả năm cuối cùng đã giúp Ronaldinho giành được danh hiệu nhờ sự bùng nổ của các "ngựa ô" châu Âu!

Trên đấu trường câu lạc bộ, trận chung kết Champions League là cuộc đối đầu giữa Millwall và Porto, một đội bóng được coi là ngựa ô.

Đội tuyển Anh đã vô địch Euro Cup, và được biết đến với lối chơi tập thể chặt chẽ. Dù có những cá nhân xuất sắc, nhưng chưa đạt đến mức độ bùng nổ. Đặc biệt, các cầu thủ tấn công giành chức vô địch Euro Cup phần lớn đều bị ảnh hưởng bởi thành tích ở câu lạc bộ, không thể có bảng điểm ấn tượng.

Một vòng đấu sau đó, họ đến Thụy Sĩ. Ronaldinho, với danh hiệu Quả Bóng Vàng vừa giành đư���c, tiếp tục một mạch leo lên ngôi vị Quả Bóng Vàng Thế giới!

Trong năm 2004, Ronaldinho đã đạt đến đỉnh cao danh vọng cá nhân trong sự nghiệp.

Kể từ đây, Aldrich, người dẫn dắt Millwall, lại có thêm một biệt danh mới: "Người đàn ông Quả Bóng Vàng".

...

Vòng 18 Premier League, Millwall ra sân với đội hình nhẹ nhàng. Không chỉ vừa trở về từ Nhật Bản và gấp rút chuẩn bị, đội bóng còn thiếu vắng nhiều trụ cột. Aldrich đã tung ra phần lớn cầu thủ dự bị trên sân nhà. Trong trận đấu này, họ bị Newcastle cầm hòa ngay tại tổ ấm. Chelsea thì tận dụng lợi thế sân nhà, đánh bại Norwich, rút ngắn khoảng cách điểm số với Millwall xuống còn 6 điểm.

Tháng này, Aldrich ở nhà tổ chức sinh nhật cho công chúa nhỏ Bonnie – cô con gái đáng yêu của anh tròn hai tuổi!

Dự định ban đầu là sẽ cho Ronaldinho và các cầu thủ khác nghỉ ngơi trong chiến dịch Giáng Sinh, nhưng Ronaldinho, vừa giành cú đúp Quả Bóng Vàng, đã không ngừng nghỉ chạy về câu lạc bộ, yêu cầu được tham gia thi đấu, khiến Aldrich không khỏi ngạc nhiên.

Dường như anh ấy không quá bận tâm đến việc Chelsea lại rút ngắn 2 điểm trên bảng xếp hạng, thậm chí Ronaldinho còn sốt sắng hơn cả anh.

Chiến dịch "tàu tốc hành" Giáng Sinh ngày càng đến gần. Theo truyền thống, Aldrich vẫn điều chỉnh đội hình và cho một số cầu thủ nghỉ ngơi.

Anh cho Cristiano Ronaldo và Kaka nghỉ ngơi một chút. Cả hai đã thi đấu chính thức từ đầu mùa giải, để chuẩn bị cho lịch thi đấu dày đặc phía sau, không phù hợp để sử dụng quá mức.

Alonso và De Rossi, dù đã được nghỉ phép năm ngoái, năm nay lại chủ động xin ra sân!

Chiến dịch "tàu tốc hành" Giáng Sinh yêu cầu thi đấu 3 trận trong vòng 7 ngày.

Đối với Millwall, đây chỉ là một bài kiểm tra về thể lực, không có gì khác. Bởi vì Manchester United, Chelsea, Arsenal, Liverpool, phần lớn trong số họ đều đã đối đầu một lần. Chiến dịch "tàu tốc hành" Giáng Sinh chỉ đơn thuần ảnh hưởng đến lịch thi đấu dày đặc, và ở điểm này, Millwall với lực lượng hùng hậu không hề lo lắng.

Chiến dịch "tàu tốc hành" Giáng Sinh, Millwall đã kết thúc tất cả các trận đấu trong năm với ba chiến thắng liên tiếp!

Với cú đúp Quả Bóng Vàng, Ronaldinho tỏa sáng rực rỡ. Millwall đứng đầu bảng xếp hạng, tổng cộng giành được 5 chức vô địch trong năm 2004, một năm gần như hoàn hảo.

Sau một khoảng thời gian thi đấu thăng hoa, tờ Fleet Street đã bình luận về màn trình diễn của các đội bóng Premier League trong giai đoạn nửa đầu mùa giải mới.

Chỉ xét riêng tại giải vô địch quốc gia, Millwall không nghi ngờ gì là xuất sắc nhất, vẫn giữ vững mạch bất bại cho đến nay.

Tuy nhiên, nếu tham khảo các thành tích trên những đấu trường khác, Chelsea của Mourinho đang dần bước chân vào hàng ngũ các đội bóng hàng đầu! Premier League, Champions League, League Cup. Trong khi các đội bóng Premier League vẫn chưa tham chiến tại FA Cup, Millwall đã phải rời bỏ đấu trường League Cup ở giai đoạn lượt đi, nhưng Chelsea lại mạnh mẽ tiến vào bán kết và cũng có màn trình diễn xuất sắc ở Champions League. Vì vậy, xét về tổng thể màn trình diễn, Millwall và Chelsea là hai đội bóng nổi bật nhất nước Anh trong nửa đầu mùa giải mới. Đặc biệt, Chelsea cũng giành được ba chiến thắng liên tiếp trong chiến dịch "tàu tốc hành" Giáng Sinh, không để tình huống bị bỏ lại phía sau như dự đoán của Fleet Street vào tháng trước xảy ra.

Kể từ thất bại tại sân vận động Lion King, thành tích của Chelsea ở giải vô địch quốc gia cũng tốt hơn Millwall, họ đã rút ngắn được 4 điểm, mặc dù khoảng cách 6 điểm vẫn là một khoảng cách không hề nhỏ.

Bước sang năm mới, cuộc đua song mã giữa Chelsea và Millwall cũng trở nên gay cấn, cả hai đội đều so kè xem ai sẽ là người không mắc sai lầm!

Cristiano Ronaldo và Kaka, sau một thời gian nghỉ ngơi ngắn ngủi và điều chỉnh, đã bắt đầu bùng nổ ở giai đoạn lượt về của giải vô địch quốc gia!

Với kinh nghiệm tích lũy từ nửa đầu mùa giải và tâm lý vững vàng từ các trận đấu thực chiến, màn trình diễn của họ trên sân đã có sự tiến bộ đáng kể.

Trong ba trận Premier League vào tháng Một, Millwall và Chelsea đều giành trọn 9 điểm!

Tính cả chiến dịch "tàu tốc hành" Giáng Sinh, trong khi các đội khác đều có khả năng mất điểm, thì hai gã khổng lồ Đông London và Tây London dần khiến các đối thủ khác tại Premier League cảm thấy tuyệt vọng!

Giống như tờ The Times đã miêu tả:

"Chúng ta rất vui khi thấy Premier League có sự cạnh tranh khốc liệt đến vậy! Chelsea, sau khi đầu tư một khoản tiền khổng lồ, đã có một bước nhảy vọt về chất lượng. Ngoại trừ một vài vấn đề bộc lộ trong các trận đấu trực tiếp với nhà đương kim vô địch, màn trình diễn của họ vào những thời điểm khác khiến nhiều đội bóng phải khiếp sợ, chẳng hạn như Manchester United, Arsenal. Trước đây, Millwall là kẻ bá chủ, giờ đây, họ còn phải ngước nhìn Chelsea. Đây là một thực tế khiến Manchester United, Arsenal, và cả Liverpool đang khao khát phục hưng, cảm thấy vô cùng bất lực. Nhưng khách quan mà nói, Chelsea đã nâng tầm cục diện cạnh tranh của Premier League. Giả như không có Chelsea, có lẽ chức vô địch Premier League hiện tại đã không còn gì để bàn cãi! Có thể dự đoán rằng, nếu không có sự kiện lớn nào ảnh hưởng đến hai đội bóng này, thì Millwall có 99% khả năng sẽ bảo vệ thành công ngôi vô địch. Thế nhưng, FA Cup đã khởi tranh, vòng loại trực tiếp Champions League cũng sẽ theo sau vào cuối tháng Hai, và còn nữa, nếu có cầu thủ chủ chốt nào bị chấn thương, đó cũng là một yếu tố quan trọng đủ để ảnh hưởng đến thành tích của đội bóng!"

Tháng Một, FA Cup khởi tranh. Millwall với đội hình dự bị đã đánh bại Burnley ở vòng ba, và tiếp tục đánh bại Bournemouth ở vòng bốn, thẳng tiến vào vòng 16 đội FA Cup.

Cùng tháng, Chelsea đánh bại Manchester United sau hai lượt trận bán kết League Cup, tiến vào chung kết League Cup, đồng thời cũng lọt vào vòng 16 đội FA Cup.

Dù có thành tích tốt trong tháng này, nhưng Aldrich không vui nổi. Nesta bị chấn thương nhẹ, phải nghỉ thi đấu một tháng, Alonso thì bị thẻ đỏ ở giải vô địch quốc gia và phải ngồi ngoài.

Bước sang tháng Hai, Millwall hòa hai trận liên tiếp ở giải vô địch quốc gia. Chelsea, sau trận thắng đầu tiên, lại rút ngắn khoảng cách điểm số với Millwall xuống còn 4 điểm.

Millwall thi đấu trước ở trận thứ hai. Khi tin tức Millwall bị cầm hòa được lan truyền, sân Stamford Bridge vỡ òa trong tiếng hò reo. Mourinho tin rằng Chelsea đang tạo nên một cuộc lội ngược dòng vĩ ��ại!

Thế nhưng, ở mùa giải này, đội bóng khắc tinh của họ đã xuất hiện đầu tiên.

Manchester City!

Ở nửa đầu mùa giải, trận thua đầu tiên của họ là thất bại trên sân khách trước Manchester City. Mourinho không ngờ rằng ngay trên sân nhà, Manchester City lại có thể cầm hòa Chelsea.

Chelsea đã bỏ lỡ cơ hội rút ng���n t��� số xuống còn 2 điểm, vẫn kém Millwall 4 điểm!

Cuối cùng thì tâm trạng của Aldrich cũng khá hơn một chút, bởi vì Henri đã trở lại thi đấu.

Giữa hai trận hòa liên tiếp, vấn đề lộ rõ là kinh nghiệm của Villa vẫn chưa đủ phong phú. Sau màn trình diễn xuất sắc ở nửa đầu mùa giải, các đối thủ khi đối đầu với Millwall ở lượt về, tự nhiên sẽ tập trung kèm cặp Villa!

Cũng có thể là trong khoảng thời gian chiến dịch Giáng Sinh, Villa đã không được nghỉ ngơi đầy đủ. Dù sao thì Millwall vẫn còn khá yếu ở vị trí tiền đạo dự bị, nên phong độ của anh ấy cũng có phần đi xuống.

Đúng lúc này, Henri trở lại thi đấu và tuyên bố sự trở lại mạnh mẽ của mình bằng cách ghi hai bàn thắng trong trận đấu vòng năm FA Cup!

Millwall tiến vào tứ kết FA Cup!

Khi Chelsea tăng cường sức mạnh trên mọi đấu trường, Mourinho lại trở nên hoạt bát vào đầu năm mới, liên tục gây áp lực lên Aldrich trước giới truyền thông.

Aldrich không để tâm đến anh ta, và thực tế đã giáng cho Mourinho một cú tát.

Trong trận đấu vòng năm FA Cup, Chelsea đã thất bại tại sân St James' Park, không thể lọt vào tứ kết!

Mặc dù sau trận đấu, Mourinho tuyên bố Chelsea sẽ tập trung tinh lực vào giải vô địch quốc gia và Champions League, ngụ ý rằng việc bị loại khỏi FA Cup sẽ giúp tránh phân tán tinh lực và tiêu hao thể lực. Nhưng ai cũng biết anh ta đang cố gượng cười, giả vờ lạc quan.

Cuối tháng Hai, vòng loại trực tiếp Champions League khởi tranh.

Henri trở lại đội hình xuất phát!

Sáu vạn cổ động viên cuồng nhiệt trên khán đài sân Lion King hân hoan chào đón sự trở lại của Henri. Họ đón tiếp thử thách từ Leverkusen trên sân nhà.

Ở lượt đi, Millwall đã giành chiến thắng áp đảo 4-0 ngay trên sân nhà, đặt nền tảng vững chắc cho việc tiến vào tứ kết.

Vào ngày áp chót của tháng này, danh hiệu đầu tiên của năm mới ở nước Anh đã có chủ!

Mourinho đã trở thành huấn luyện viên của Chelsea đầu tiên giành được một danh hiệu cúp trong mùa giải đầu tiên của mình với tốc độ nhanh nhất.

Mặc dù chỉ là League Cup không quá danh giá, nhưng nó có ý nghĩa vô cùng quan trọng đối với việc khích lệ tinh thần đội bóng.

Khi Millwall chuẩn bị hành quân đến làm khách của Leverkusen vào tháng Ba, tờ Fleet Street đã bùng nổ.

"Chelsea và Millwall sẽ đối đầu nhau tại tứ kết Champions League!"

Trận đấu Champions League của Chelsea diễn ra sớm hơn Millwall một ngày. Vì vậy, khi họ giành quyền đi tiếp, đối thủ ở tứ kết cũng đã lộ diện. Millwall bên này khó có khả năng bị Leverkusen lật ngược thế cờ!

Millwall tung đội hình dự bị ra sân trên sân khách, không phải vì xem thường Leverkusen. Mặc dù tháng Ba chỉ có hai trận Premier League, nhưng họ còn một trận tứ kết FA Cup phải đấu, đồng thời tháng này có lịch thi đấu FIFA Day, là một thử thách lớn đối với thể lực cầu thủ.

Millwall với đội hình dự bị đã để thua Leverkusen 1-2 trên sân khách, nhưng vẫn tiến vào tứ kết Champions League với tổng tỷ số 5-2!

Aldrich, trong cuộc phỏng vấn sau trận đấu khi nói về trận tứ kết đối đầu Chelsea, đã nhẹ nhàng nói: "Chúng tôi không có gì phải lo lắng cả, chắc chắn Chelsea mới là người phải lo lắng. Chelsea đã trải qua giai đoạn hòa nhập ở đầu mùa giải, bây giờ nhìn họ có vẻ đang vào guồng, nhưng thực lực tổng thể của Millwall mùa giải này đã có sự thăng tiến. Cristiano Ronaldo, Kaka, Lahm, Silva và những cầu thủ khác đã tiến bộ một cách rất rõ rệt. Chúng tôi đã đánh bại Chelsea ở giải vô địch quốc gia, và bây giờ, chúng tôi còn mạnh mẽ hơn lúc đó."

Lời nói này của anh là để đáp lại những tuyên bố của Mourinho, người đã ca ngợi rằng Chelsea mạnh hơn ở giai đoạn đầu mùa giải, dường như Mourinho đang kiếm cớ cho trận thua đậm trước Millwall ở nửa đầu giải vô địch quốc gia, cho rằng lúc đó Chelsea vẫn đang hòa nhập và chưa bùng nổ. Sau khi Chelsea bắt đầu bùng nổ, họ đã rút ngắn 6 điểm với Millwall ở giải vô địch quốc gia và còn giành được một chức vô địch.

Trở về Anh, Millwall có một thời gian nghỉ ngơi và hồi phục ngắn ngủi, sau đó nhanh chóng đánh bại Leicester City 2-0 trên sân nhà, tiến vào tứ kết FA Cup!

Glen Charles đã trở thành bản hợp đồng siêu giá trị của Millwall mùa giải này. Việc đội bóng có thể lọt vào tứ kết FA Cup có công lớn của anh. Ngoài việc giúp Millwall tránh bị quá tải, anh còn có vai trò dẫn dắt các cầu thủ trẻ như Messi và Moutinho trên sân.

Trong hai trận Premier League vào tháng Ba, Millwall đều thuận lợi giành chiến thắng. Chelsea, với tinh thần quyết tâm cao độ, cùng với chiến thuật phòng ngự phản công hiệu quả, đã có thành tích vô cùng xuất sắc, cũng giành được chiến thắng trong các trận đấu.

Khi tháng Tư cận kề, tờ Fleet Street đã định nghĩa tháng Tư là: "Tháng đại chiến định đoạt!"

Ngoài hai trận đấu Champions League giữa Millwall và Chelsea vào đầu và giữa tháng, vào cuối tháng Tư, ở vòng đấu áp chót của Premier League, hai đội còn có một trận đối đầu nữa, có thể là trận chiến cuối cùng quyết định chức vô địch!

Sự kỳ công của đội ngũ biên tập truyen.free đã tạo nên phiên bản này.