Mùa giải Premier League 2004-2005 đang đi đến hồi kết. Millwall, đội bóng đã sớm giành chức vô địch Premier League lần thứ bảy, bảo vệ thành công ngôi vương. Trận đấu hôm nay vốn dĩ chỉ mang tính thủ tục. Thế nhưng, việc đội trưởng Southgate, người đã cống hiến cho đội bóng 11 năm, tuyên bố giải nghệ sau khi mùa giải này kết thúc, đã khiến cuộc đối đầu này trở nên vô cùng đ���c biệt. Bởi vì chỉ mười ngày nữa, Millwall sẽ phải đá trận chung kết Champions League. Vì lý do an toàn, khi làm khách trên sân The Hawthorns, Millwall vẫn tung ra đội hình dự bị với phần lớn cầu thủ quen thuộc. Southgate, với tư cách đội trưởng, đá chính ngay từ đầu – một cảnh tượng đã lâu không thấy.

“Martin, chúng ta hãy nói một chút về cuộc chiến trụ hạng. Trên bảng xếp hạng, Norwich, Crystal Palace, West Brom, cả ba đội đều đứng trước nguy cơ xuống hạng, và chỉ một suất duy nhất có thể thoát hiểm. West Brom thật không may khi phải đối đầu với Millwall. Nhưng tin tốt là Millwall đã vô địch giải đấu, nên họ sẽ không đá ‘sống chết’ với West Brom. Ngoài ra, họ còn có lợi thế sân nhà, và Millwall cũng phải dưỡng sức cho trận chung kết Champions League sắp tới, nên sẽ sử dụng toàn bộ đội hình dự bị.”

“Andy, anh đang đùa đấy à? Nhìn đội hình dự bị của Millwall kìa: Gronkjaer – trụ cột của đội tuyển Đan Mạch, Nedved – tiền vệ kiến thiết của Cộng hòa Séc, Larsson – tiền đạo chủ lực của Thụy Điển, cùng với Villa, Pedretti, Larmor, Barzagli, Neil, Baines. Đội hình dự bị này thậm chí còn 'sang chảnh' hơn đội hình chính của những đội bóng tầm trung ở Premier League! West Brom liệu có vui nổi không?”

“Tại sao lại không chứ? Chẳng lẽ họ muốn đối đầu với đội hình chính của Millwall, gồm Henry, Ronaldinho, Schneider, De Rossi, Alonso, Nesta và nhiều cầu thủ khác hay sao?”

“Thôi được rồi, tôi hiểu ý anh. West Brom chỉ có thể "mua vui trong khổ sở" để tìm kiếm một chiến thắng trụ hạng. Họ phải tự an ủi mình bằng suy nghĩ đó, để toàn đội giữ vững tinh thần lạc quan, tích cực, và cố gắng hết sức để giành chiến thắng, tạo nên kỳ tích!”

Để đánh giá sức mạnh của một đội bóng, yếu tố đầu tiên phải kể đến là thực lực trên giấy tờ.

Tổng giá trị đội hình là một tiêu chuẩn cứng nhắc. Những đội bóng có đội hình "khủng" thường được coi là hàng đầu trong mắt giới chuyên môn, bất kể thành tích có kém đến đâu. Còn việc liệu họ có thể thi đấu xứng đáng với giá trị đội hình hay không, đó lại là chuyện của "thực lực mềm" – những sai lầm chiến thuật, sự ph���i hợp không ăn ý giữa các cầu thủ, tất cả đều có thể kéo giảm sức mạnh tổng thể.

Hiện nay, dư luận vẫn thường thấy các phương tiện truyền thông lấy lòng độc giả bằng cách... "mượn" ghế dự bị của Real Madrid để thu hút sự chú ý.

Ví dụ, khi Raul, Figo, Zidane, Beckham ngồi trên ghế dự bị, họ sẽ giật tít: "Đội hình dự bị của Real Madrid: Đáng mơ ước đến tột cùng!"

Đây chẳng qua là kiểu tin tức "nhảm nhí"!

Vì họ đã đánh tráo khái niệm giữa "cầu thủ dự bị" và "người ngồi trên ghế dự bị"!

Thật ra thì, nếu Millwall xoay tua toàn bộ đội hình, ví dụ như trong trận đấu hôm nay, những ai sẽ ngồi trên ghế dự bị?

Ronaldinho, Henry, Nesta, Kaka, Nesta.

Chỉ có năm cái tên này thôi!

Tổng giá trị đội hình của họ sẽ là bao nhiêu?

Thế nhưng, bạn không thể nói họ là cầu thủ dự bị của Millwall được!

Họ vẫn là những trụ cột, chỉ là ở thời điểm này đang ngồi trên ghế dự bị mà thôi.

Tuy nhiên, việc Millwall được giới chuyên môn công nhận là đội bóng siêu cấp hàng đầu châu Âu, thực sự có liên quan đến chất lượng của những người ngồi trên ghế dự bị của họ.

Đây chính là chiều sâu đội hình, không chỉ "dày" mà còn rất "chất"!

Đây không phải là kiểu đánh tráo khái niệm vớ vẩn!

Khi các cầu thủ như Nedved, Larsson, Gronkjaer, Villa, Larmor, Pedretti, Barzagli, Baines thường xuyên ra sân trong các trận đấu quan trọng, và những trụ cột khác lại ngồi trên ghế dự bị, đó mới thực sự cho thấy đội hình dự bị của Millwall xa xỉ đến mức nào!

Khi cần, những cầu thủ này sẵn sàng vào sân, và họ có thể khiến huấn luyện viên hoàn toàn yên tâm.

Chẳng hạn như Real Madrid với đội hình cứng nhắc, không dám xoay tua khi gặp khủng hoảng. Thực tế, chiều sâu đội hình của họ còn thiếu sót. Có người thôi chưa đủ, phải là những người mà huấn luyện viên có thể tin tưởng dùng được. Huống hồ, chiến lược xây dựng đội bóng của Real Madrid đã cho thấy sự sai lầm nghiêm trọng, chính sách "Zidane + Galacticos" đang gặt hái những thất bại cay đắng!

Hai đội đã vào vị trí, sẵn sàng cho tiếng còi khai cuộc. Hôm nay là trận đấu cuối cùng của mùa giải, với 10 trận đấu diễn ra đồng thời, nên trọng tài chính cần đồng bộ với các sân khác. Vì vậy, trận đấu bị trì hoãn khoảng hai phút. Sau tiếng còi của trọng tài, trận đấu chính thức bắt đầu.

Villa nhẹ nhàng chuyền bóng cho Larsson. Larsson đỡ bóng, xoay người, rồi thực hiện một đường chuyền dài về phần sân nhà.

Quả bóng bổng bay về phía Southgate. Anh dùng ngực khéo léo hãm bóng lại, và lập tức một tràng pháo tay nhiệt liệt bùng nổ trên khán đài!

Thông thường, Millwall không khai bóng kiểu này. Ngay khi bắt đầu trận đấu mà chuyền về tuyến phòng ngự có vẻ sẽ làm giảm sĩ khí, như thể sợ đối thủ không dám tấn công vậy.

Nhưng hôm nay, Larsson cố tình làm vậy, như một cách chào tạm biệt người đồng đội lâu năm Southgate!

Southgate gạt bỏ mọi suy nghĩ vẩn vơ, toàn tâm toàn ý dồn sức cho trận đấu cuối cùng của mình.

Đúng vậy, đây chắc chắn là trận đấu cuối cùng của anh.

Mặc dù trận chung kết Champions League có thể là cơ hội để anh xuất hiện trong vai trò "khách mời danh dự", nhưng cũng chỉ mang tính tượng trưng, một khoảnh khắc "ra sân cho có" mà thôi.

Toàn bộ cầu thủ Millwall đều hiểu rõ điều này, nên họ đặc biệt tập trung cho trận đấu cuối cùng này.

Họ chắc chắn không muốn dùng một thất bại để chia tay Southgate.

Hơn nữa, với Nedved và Larsson trên sân, tinh thần chiến đấu của đội bóng sẽ không có bất cứ vấn đề gì.

Tuy nhiên, Millwall cũng biết West Brom sẽ chiến đấu "sống chết" để trụ hạng, nên họ không tỏ ra hung hăng hay muốn "ăn tươi nuốt sống" đối thủ.

Ngay từ những phút đầu, Millwall đã thể hiện một phong thái thi đấu rất điềm tĩnh.

Họ tìm kiếm chiến thắng một cách ổn định, đối đầu kiên cường với đối thủ. Về mặt tâm lý chiến, Millwall chắc chắn ở đẳng cấp cao hơn đối phương một bậc. Họ không việc gì phải hoảng sợ, còn West Brom thì sao? Theo thời gian trôi qua, tâm lý họ chắc chắn sẽ thay đổi. Những cầu thủ thiếu ý chí kiên định sẽ buông xuôi, lơ là, thậm chí bỏ cuộc; trong khi những người tâm lý không vững có thể trở nên lo lắng, hấp tấp.

Mỗi khi Southgate hoàn thành một pha chuyền bóng, một cú tắc bóng, giành chiến thắng trong pha tranh chấp bóng bổng, hay dùng thân mình chặn đứng cú sút xa của đối phương, cả khán đài lại bùng nổ những tiếng reo hò cổ vũ dành cho anh.

Hôm nay, anh vẫn là một trung vệ phòng ngự điềm tĩnh và mạnh mẽ!

Bản thân West Brom đã có hàng công yếu kém đến đáng thương. Mặc dù tổng số bàn thắng ghi được trong mùa giải Premier League, West Brom chỉ xếp áp chót, hơn Blackburn Rovers hai bàn, thế nhưng họ lại là đội bóng có số bàn thắng trên sân nhà thấp nhất toàn Premier League!

Trong 18 trận sân nhà trước đó, họ chỉ ghi được vỏn vẹn 15 bàn!

Trước một đối thủ có hàng công gần như kiệt sức và uể oải như vậy, dù Southgate đã giảm sút nhiều về thể lực, nhưng với kinh nghiệm dày dặn và khả năng phán đoán, anh vẫn có thể bình tĩnh và dễ dàng hóa giải những đợt tấn công dễ đoán của đối phương.

Aldrich đứng ngoài đường biên nhìn Southgate với vẻ mặt nghiêm túc, trong lòng không khỏi dâng lên muôn vàn cảm xúc.

Thực ra, với kinh nghiệm của mình, Southgate hoàn toàn có thể tiếp tục đóng vai trò dự bị cho Millwall, ít nhất là thêm một mùa gi���i nữa không thành vấn đề. Đặc biệt khi đối đầu với những đội bóng yếu kém về tấn công ở nửa dưới bảng xếp hạng Premier League như West Brom, Norwich, Blackburn Rovers, Southgate có thể hoàn thành tốt nhiệm vụ xoay tua đội hình và duy trì thành tích.

Thế nhưng, Southgate vẫn dứt khoát chọn giải nghệ. Không phải vì anh không chịu nổi sự cô đơn khi ngồi dự bị, mà là anh muốn nhường cơ hội cho những cầu thủ trẻ hơn trong đội như Barzagli, Neil.

Cầu thủ dự bị cũng cần được thi đấu để duy trì phong độ. Việc có quá nhiều cầu thủ dự bị cùng một vị trí sẽ làm giảm cơ hội ra sân của nhau. Southgate hiểu rõ điều này, nên anh đã chọn giải nghệ và công bố tin tức sớm, coi như là để Barzagli và Neil yên tâm, một cách gián tiếp thông báo với họ rằng cơ hội ra sân của họ trong tương lai sẽ không giảm đi, mà thậm chí còn nhiều hơn trước.

Mọi người vẫn thường bàn tán rằng tương lai của Millwall sẽ phụ thuộc vào những cầu thủ trẻ tuổi như C. Ronaldo, Kaka, Villa, v.v.

Thế nhưng, mọi người lại bỏ quên một sự thật.

Tầm quan trọng của những cầu thủ dự bị "ổn định" không hề thua kém vai trò then chốt của các trụ cột!

Khi De Rossi gặp chấn thương hoặc cần nghỉ ngơi, nếu không có Pedretti, vị trí tiền vệ phòng ngự chủ chốt này sẽ khiến huấn luyện viên "đau đầu muốn chết"!

Khi Nesta không thể ra sân, vai trò của Barzagli và Neil làm sao có thể bỏ qua đ��ợc?

Cầu thủ dự bị "ổn định" hay còn gọi là "lính cứu hỏa", không chỉ cần có tinh thần sẵn sàng "chữa cháy", mà còn phải luôn trong trạng thái chờ lệnh!

Southgate biết mình không thể đảm nhiệm vai trò dự bị ổn định lâu dài, không như Larsson, Nedved hay Schneider – người có thể đá thêm một, hai mùa giải nữa. Vì vậy, anh đã quyết định nhường lại cơ hội.

Aldrich cũng nhận ra sự giác ngộ này của Southgate. Bởi vậy, ông mong muốn dành tặng Southgate một trận đấu chia tay thật ý nghĩa, đồng thời muốn tên tuổi của anh được ghi vào những trang sử vinh quang nhất của Millwall. Tất cả những điều đó sẽ được thực hiện trong tương lai.

West Brom suy cho cùng không phải là một đội bóng có tâm lý vững vàng. Với chỉ 5 trận thắng sau 37 vòng, họ càng thua nhiều càng khao khát chiến thắng, và trong một trận đấu cần chiến thắng hơn bao giờ hết như hôm nay, tâm lý của họ càng dễ mất cân bằng rất nhanh.

Khi hiệp một mới trôi qua hơn 30 phút, West Brom đã điên cuồng dâng cao đội hình để tấn công. Sự kiên nhẫn của Millwall đã được đền đáp. Họ không đối đầu trực diện với đối phương để tránh chấn thương, mà chờ đối thủ chủ động để lộ đủ không gian. Ngay lập tức, Millwall tổ chức một pha phản công nhanh hiệu quả, đưa bóng thẳng vào vòng cấm đối phương. Gronkjaer đột phá bên cánh như một mũi dao sắc bén đâm xuyên hàng phòng ngự đối thủ. Ở trung lộ, Villa trong pha băng lên dứt điểm đã bị thủ môn lao ra phạm lỗi, và trọng tài chính không chút do dự thổi phạt đền!

Trên sân The Hawthorns, các cổ động viên đội chủ nhà ngay lập tức rơi vào tuyệt vọng như thể vừa nhận án tử hình!

Các cổ động viên "Sư tử cuồng" (biệt danh của Millwall) trên khán đài thì đồng loạt hô vang tên Southgate, có lẽ họ muốn anh là người thực hiện quả phạt đền này.

Các cầu thủ Millwall trên sân đồng loạt quay đầu nhìn về phía khu kỹ thuật. Không một ai lên tiếng, nhưng ánh mắt và hành động của họ đã thể hiện rõ ràng ý muốn: họ cũng muốn Southgate thực hiện quả phạt đền này!

Southgate, người đã giữ vẻ mặt nghiêm nghị từ đầu trận, đột nhiên cúi đầu mỉm cười.

Bởi vì anh ch���t nhớ ra, lần gần nhất mình thực hiện một quả phạt đền, bóng đã... bay vọt xà ngang!

Và đó là chuyện của 9 năm về trước!

Chính quả phạt đền đó, tại Euro 1996, đã biến anh thành "tội đồ" của đội tuyển Anh!

Kể từ đó, anh không còn thực hiện bất kỳ quả phạt đền nào nữa, dù là ở câu lạc bộ hay đội tuyển quốc gia.

Thậm chí cả trong loạt sút luân lưu.

Giờ đây, sau chín năm, anh lại một lần nữa đứng trước chấm phạt đền!

Truyen.free xin gửi đến quý độc giả những trang văn chân thực và sống động nhất.