Để mời được Wenger và Ferguson đến đây, không chỉ vì nể mặt Aldrich mà còn nhờ công lớn của Liên đoàn bóng đá Anh (FA).

Bây giờ đã khác xưa, năm 1966, khi đội tuyển Anh giành chức vô địch World Cup đầu tiên ngay trên sân nhà, tin tức này còn chưa thể chiếm lĩnh trang nhất các tờ báo lớn. Đến ngày hôm nay, hiệu ứng thu hút sự chú ý trở nên cực kỳ quan trọng, FA cũng cần nhiều hơn các điểm nhấn thương mại để thu hút nhà tài trợ. Có thể nói, hơn ba năm Aldrich dẫn dắt đội tuyển quốc gia là giai đoạn FA quyết liệt thúc đẩy phát triển thương mại. Trong kỷ nguyên "hậu Aldrich", FA nhận thấy từ các báo cáo thu chi rằng tốc độ tăng trưởng thương mại của họ đang chậm lại, tỷ lệ tăng trưởng giảm sút. Vì vậy, để đạt được nhiều lợi ích hơn, Southgate – một cầu thủ công thần đương thời đã góp phần nâng cao chiếc cúp danh giá cho đội tuyển Anh – xứng đáng để họ tổ chức một buổi lễ trang trọng vào ngày hôm nay, đương nhiên là với tư cách một cộng sự.

Trong phòng khách VIP của sân vận động Lion King, có rất nhiều quan chức cấp cao của FA. Buổi lễ diễn ra tại sân Lion King vào ban ngày, đến tối, FA sẽ đặc biệt tổ chức tiệc chiêu đãi Southgate. Khi đó, họ còn có thể trao tặng cho Southgate các giải thưởng vinh dự, như giải cống hiến đặc biệt.

Trận đấu chia tay của Southgate đã kết thúc. Sau chín mươi phút của một trận đấu mà thắng thua không còn quan trọng, chúng ta cần phải nói về tỷ số: 6:5. Đội bóng của Southgate đã giành chiến thắng sát nút trước đối thủ. Lúc này, tất cả cầu thủ trên sân đều đứng dậy vỗ tay. Có lẽ, đây là cách họ bắt đầu nói lời chia tay Southgate, người sắp rời xa sân cỏ.

Các cầu thủ khác đều rời sân, chỉ còn Southgate đứng lại. Trên khán đài, những tiếng cười đã dần tắt. Khán giả không kìm được sự xúc động và nỗi buồn.

Chính Southgate cũng lộ vẻ buồn bã, anh cố gượng cười.

Lúc này, Carter, CEO của Millwall, xuất hiện bên đường biên. Ông cầm micro không dây bước vào sân. Khi ông bước vào, một con đường trải thảm đỏ đã được nhân viên chuẩn bị sẵn.

Ông tiến đến bên Southgate, cầm micro phát biểu: "Kính thưa quý vị, hôm nay là ngày Gares - Southgate chính thức giải nghệ. Anh sẽ nói lời giã biệt sự nghiệp cầu thủ, nhưng anh ấy sẽ mãi mãi là một phần của đại gia đình Millwall. Trước khi chứng kiến anh rời xa sân cỏ, chúng ta hãy cùng nhìn lại những năm tháng anh cống hiến cho Millwall, những vinh quang anh đã mang về cho đội bóng này!"

Lúc này, từ đường hầm cầu thủ, Butt tay nâng chiếc cúp vô địch League 1 kiểu cũ, nở nụ cười tươi bước ra. Anh đi trên thảm đỏ, tiến thẳng đến trước mặt Southgate, đặt chiếc cúp tuy đã cũ kỹ này xuống thảm cỏ phía trước.

Tại sao lại nói là cúp vô địch League 1 kiểu cũ?

Vì League 1 hiện tại đã là giải đấu hạng ba của Anh, trong khi giải đấu hạng hai, từng là League 1 trước đây, nay đã được thay thế bằng Championship.

Trong lúc Butt bước ra sân, Carter đã bắt đầu kể cho khán giả nghe về câu chuyện bắt đầu từ mùa hè 11 năm trước, hành trình của Southgate, những dấu ấn đầu tiên của anh tại Millwall.

Sau đó, Nedved, Larsson lần lượt tay cầm cúp vô địch League Cup Anh và FA Cup bước ra. Đó là những vinh quang Millwall đã giành được trong mùa giải 1995-1996.

Không ngừng có các cầu thủ Millwall tay cầm những chiếc cúp khác bước ra từ đường hầm.

Trước mặt Southgate, những chiếc cúp liên tục được trưng bày. Phía sau anh, các đồng đội cũng lần lượt xuất hiện, đứng thành hàng, nhìn anh với ánh mắt đầy tự hào và chúc phúc.

Khi Schneider nâng chiếc cúp Champions League của mùa hè năm 1998 bước ra, Carter trọng điểm giới thiệu: "Trong mùa giải 1997-1998, Millwall đã làm nên một kỳ tích vĩ đại, ngay lần đầu tiên góp mặt tại đấu trường UEFA Champions League đã giành chức vô địch. Hình ảnh Southgate với tư cách đội trưởng nâng cao chiếc cúp sẽ mãi mãi đi vào lịch sử câu lạc bộ. Để vinh danh những đóng góp của các cầu thủ công thần, câu lạc bộ đã đưa ra một quyết định quan trọng trong mùa giải này, đó là khắc tên của các cầu thủ đã tham gia tranh tài Champions League mùa giải đó lên mặt sau của chiếc cúp vô địch Champions League, để họ mãi mãi ở lại trong ký ức của chúng ta."

Carter vừa dứt lời, không ít cầu thủ đang dự buổi lễ ở đây đã lộ rõ sự xúc động trên gương mặt.

Ví như Pirlo, ánh mắt anh trở nên đượm buồn.

Dường như khi Schneider giơ cao chiếc cúp và trình diễn khắp bốn phía, anh như thể thấy được tên mình trong số vô vàn cái tên chi chít trên mặt sau của chiếc cúp.

Ký ức quay về những năm tháng tuổi trẻ của anh, những năm tháng anh vụt sáng thành sao tại Millwall. Anh không kìm được sự xúc động, lòng dâng trào sự kính trọng dành cho chiếc cúp và cho người đội trưởng sắp chia tay.

Nghi thức vẫn đang tiếp diễn. Trên khán đài, khán giả chứng kiến những chiếc cúp trước mặt Southgate ngày càng chồng chất: Premier League, Champions League, UEFA Cup Winners' Cup, League Cup, FA Cup, Community Shield, Toyota Cup, UEFA Super Cup, UEFA Cup. Tất cả những danh hiệu mà Millwall có thể thâu tóm được đều hiện diện trước mắt mọi người. Và họ không chỉ giành được, mà còn là giành một cách điên cuồng.

Khán giả cũng nhận ra rằng những người mang cúp ra sân đều là cầu thủ của Millwall, trừ những cựu cầu thủ đã rời đội. Đến cuối cùng, họ thậm chí phải để các cầu thủ đội trẻ mang những chiếc cúp nhỏ hơn ra sân.

Tuy nhiên, mọi người còn phát hiện một vấn đề khác.

Chiếc cúp vô địch Champions League mùa hè năm 2002 dường như đã bị câu lạc bộ Millwall bỏ quên!

Carter dường như cũng không hề nhận ra điều đó, khi giới thiệu, ông đã bỏ qua một đoạn vinh quang.

Đến năm 2005, khi hai chiếc cúp vô địch gần đây nhất được mang ra, một nghi thức đặc biệt mới được tiến hành đồng thời.

Tiago Silva ôm cúp vô địch Premier League, thần sắc trang nghiêm bước vào sân.

Anh đặt chiếc cúp cạnh những chiếc cúp khác. Chiếc cúp Premier League được trưng bày song song.

Lúc này, Carter nói ở một bên: "Mười một năm qua, Southgate khoác chiếc áo số 6 của Millwall, là một người đội trưởng đã giúp đội bóng giành vô số vinh quang. Chúng ta có lý do để treo vĩnh viễn chiếc áo số của anh ấy, bày tỏ lòng biết ơn và sự kính trọng. Thế nhưng, chính Southgate lại từ chối đề nghị này. Anh trả lời rằng: 'Tôi không cần đền đáp, vinh quang này thuộc về tất cả mọi người. Không có tập thể Millwall, tôi chẳng là gì cả!'"

Cả sân vận động vang lên tiếng vỗ tay nhiệt liệt, không ít người hâm mộ đã rưng rưng nước mắt.

Carter tiếp tục nói: "Thế nhưng, chiếc áo số mà anh đã gắn bó suốt 11 năm qua cần có một chủ nhân mới. Ngày hôm nay, tại đây, Southgate sẽ trao lại chiếc áo đấu này cho cầu thủ trẻ của câu lạc bộ, Tiago Silva!"

Silva bước đến trước mặt Southgate. Southgate hoàn toàn không nghĩ rằng câu lạc bộ lại có một quyết định như vậy. Anh nghĩ rằng việc thay đổi số áo chỉ là chuyện bình thường và lo rằng điều này có thể khiến Silva cảm thấy không thoải mái. Vì vậy, anh khẽ nhíu mày và thì thầm hỏi: "Điều này có ổn không?"

Silva ngẩng đầu lên, vẻ mặt nghiêm túc trả lời: "Gares, đây là vinh dự của tôi, tôi sẽ dùng cả sinh mệnh để bảo vệ chiếc áo số 6 này!"

Southgate lắc đầu, nghẹn ngào nói: "Điều cậu cần bảo vệ không phải là con số, mà là chiếc áo này! Chiếc áo xanh đậm, chiếc áo của Millwall!"

Trước khi trao áo cho Silva, Southgate cúi đầu, đặt một nụ hôn nồng ấm lên logo câu lạc bộ trên chiếc áo, sau đó mới trao chiếc áo cho Silva.

Silva nghiêm trang giương cao chiếc áo, như muốn trình diễn cho cả thế giới.

Chiếc áo số 6 đã có chủ nhân mới.

Tiago Silva.

Silva mặc ngay chiếc áo vào người, sau đó bước đến đứng cùng các đồng đội phía sau Southgate.

Kế tiếp, De Rossi tay cầm chiếc cúp vô địch Champions League mà đội vừa giành được một tuần trước bước ra sân.

Anh đồng dạng thần sắc trang trọng, vì còn một nghi thức chuyển giao quan trọng nữa sắp diễn ra.

Nghi thức truyền thừa băng đội trưởng!

Southgate đã là đội trưởng của Millwall suốt 11 năm. Trong mùa giải này, đội trưởng trên sân thường được luân phiên, không có một lựa chọn cố định. Có lúc Nedved đá chính, anh ấy là đội trưởng, có lúc lại là Schneider.

Không thể tránh khỏi, Millwall cần một đội trưởng ổn định, cần một người đáng tin cậy.

Aldrich đã chọn De Rossi làm người kế nhiệm băng đội trưởng.

Chàng trai người Ý mà Aldrich đích thân đưa về từ Roma, từ đội trẻ đến đội dự bị, rồi vươn lên đội một, anh ấy chắc chắn có đủ sự trung thành và khát khao để bảo vệ tất cả những gì thuộc về Millwall.

Khi Southgate trao lại băng đội trưởng cho De Rossi, mọi người có thể cảm nhận được một không khí nặng trĩu của lịch sử, vinh quang, trách nhiệm và sứ mệnh bao trùm cả sân đấu.

Đây là khoảnh khắc truyền thừa của Millwall.

Cũng là sự giã biệt của thế hệ anh hùng trước.

Dù không muốn thừa nhận, thì việc Southgate giải nghệ cũng là khởi đầu cho sự ra đi của Nedved và những người khác.

Cuối cùng, Carter nâng cao giọng, đầy nhiệt huyết hô lớn: "Chắc hẳn các bạn nghĩ rằng tôi đã mắc một sai lầm! Millwall đã giành UEFA Champions League vào năm 2002, hoàn thành cú ăn ba! Nhưng tôi không hề giới thiệu vinh dự này, cũng không có cầu thủ nào mang chiếc cúp đó ra sân. Không, không phải tôi quên lãng, mà là chiếc cúp vô địch này có ý nghĩa vô cùng đặc biệt đối với Millwall. Đây chính là chiếc cúp Champions League "thật" được Millwall lưu giữ vĩnh viễn! Để ghi nhớ những cầu thủ đã cống hiến trung thành cho câu lạc bộ và tạo nên những đóng góp vô cùng to lớn trên sân cỏ, chúng tôi đã khắc tên của họ lên trên bề mặt chiếc cúp Champions League bản gốc này!"

Người cuối cùng bước ra từ đường hầm cầu thủ, không ai khác chính là Aldrich!

Lúc này, Aldrich trong bộ vest chỉnh tề, hai tay nâng cao chiếc cúp Champions League bản gốc bước vào sân.

Trên chiếc cúp Champions League bản gốc này, chỉ có chưa đầy 10 cái tên!

Không nghi ngờ gì nữa, khi họ giải nghệ, sẽ trở thành những huyền thoại vĩ đại của Millwall!

Aldrich đang cầm cúp đi tới trước mặt Southgate, trao cúp cho Southgate. Ánh mắt sáng ngời, anh nhẹ nhàng nói: "Gares, cảm ơn anh."

Southgate cúi đầu, nước mắt đột nhiên tuôn trào!

Trên mặt sau của chiếc cúp vô địch Champions League bản gốc này, cái tên đầu tiên được khắc lên, không ngờ lại chính là: Gares - Southgate!

Khoảnh khắc này, xung quanh anh là toàn bộ đội một Millwall, cùng một phần các cầu thủ đội dự bị và đội trẻ.

Southgate nghẹn ngào không nói nên lời.

Ngàn lời vạn tiếng cũng không thể diễn tả hết niềm kiêu hãnh và tự hào trong lòng anh lúc này.

Tên anh, được khắc trên chiếc cúp vĩ đại này.

Không phải là một chiếc cúp Champions League phiên bản thông thường, mà là bản gốc!

"Gares, làm lại một lần nữa nhé? Một lần nữa khẩu hiệu khích lệ tinh thần quen thuộc của chúng ta!"

Aldrich mỉm cười đề nghị.

Southgate, với khuôn mặt đẫm lệ, quay đầu nhìn quanh bốn phía. Từng gương mặt tươi cười, từng lời chúc phúc hiện ra trước mắt, cùng những lời động viên từ những người bạn cũ như Nedved, Larsson, Butt, Schneider và nhiều người khác.

Southgate giơ tay lau đi dòng nước mắt trên mặt, cúi đầu hơi khom lưng, hai tay ôm lấy hai bên thân cúp. Sau đó, biểu cảm anh lập tức trở nên cuồng nhiệt và hừng hực khí thế, giơ cao chiếc cúp và gầm lên: "Millwall!"

Tất cả mọi người của Millwall xung quanh anh, hứng khởi đáp lại: "Tiến lên! Tiến lên! Tiến lên!"

Southgate một lần nữa cúi người, rồi lại một lần nữa giơ cúp lên, gào thét: "Millwall!"

Cả sân vận động Lion King, hàng vạn người đồng thanh hò hét, tiếng vang chấn động khắp bốn phương!

Bản quyền tác phẩm này thuộc về truyen.free, vui lòng ghé thăm để đọc trọn vẹn.