Đối thủ mà Millwall sẽ thi đấu bù là Birmingham. Trong ba mùa giải đã qua, Birmingham luôn giữ thành tích ổn định, thường xuyên đứng ở khu vực giữa bảng xếp hạng Premier League.

Có lẽ vì có nền tảng thành tích ổn định, Birmingham đã chiêu mộ không ít cầu thủ mới ở mùa giải này và tiến hành cải tổ đội hình. Họ hẳn là muốn tạo đột phá tại Premier League, biết đâu có thể chen chân vào nhóm dẫn đầu. Dù Champions League là điều không thể mơ tới, nhưng nếu có thể lọt vào League Cup thì chắc chắn sẽ mang lại nhiều nguồn lợi hơn cho câu lạc bộ.

Thế nhưng mọi chuyện không như mong muốn. Birmingham, đội bóng vốn rất ổn định trong ba năm qua, lại bất ngờ sa sút phong độ ở mùa giải mới. Khi giải đấu gần hết lượt đi, họ đang chật vật trong nhóm trụ hạng.

Sự ổn định của một đội bóng đã được thể hiện vô cùng rõ ràng qua trường hợp của Birmingham. Như Phật gia thường nói: "Người đang đài sen, bất động tức Phật, động lại nhập ma!"

Bất cứ ai muốn thay đổi một hệ thống vốn đã ổn định trong quá khứ đều phải chấp nhận rủi ro rất lớn. Các đội bóng lớn cũng vậy, và những đội nhỏ cũng không ngoại lệ.

Việc chiêu mộ ồ ạt cầu thủ mạnh không có nghĩa là chắc chắn sẽ nâng cao thực lực của đội bóng, ngay cả khi các tân binh rõ ràng vượt trội hơn những cầu thủ mà họ sẽ thay thế.

Đây chính là tầm quan trọng của tinh thần đoàn kết và sự ổn định trong một đội bóng.

Nói sâu xa hơn, việc phát triển mạnh hệ thống đào tạo trẻ cũng là cách đảm bảo sự ổn định của đội bóng từ gốc rễ.

Đối mặt với một Birmingham như vậy, Millwall với tinh thần hưng phấn và sự đoàn kết đã không cho họ bất kỳ cơ hội nào trên sân nhà!

Với màn trình diễn áp đảo, Millwall đã đánh bại Birmingham 2:0 ngay tại sân nhà Lion King. Millwall vẫn có phần giữ sức, bởi họ còn phải tính toán cho lịch thi đấu "hành xác" dịp Giáng sinh sắp tới.

Khi trận đấu kết thúc, sân Lion King bùng nổ trong không khí cuồng nhiệt. Các cổ động viên trên khán đài điên cuồng huýt sáo, vỗ tay, hò reo. Thậm chí pháo giấy Giáng sinh cũng được nhiều cổ động viên bắn lên, những dải ruy băng ngũ sắc bay lượn trong gió, phủ khắp sân Lion King!

"Trận đấu cuối cùng của vòng 17 Premier League đã khép lại. Millwall trên sân nhà đã đánh bại Birmingham với tỷ số 2:0. Trên bảng xếp hạng, Chelsea vừa trở lại ngôi đầu lại một lần nữa tụt xuống vị trí thứ hai. Hơn nữa, không còn là tình thế bằng điểm và chỉ hơn Millwall về hiệu số bàn thắng như vòng đấu trước. Giờ đây, Chelsea đã kém Millwall 2 điểm! Thử nhớ lại ở vòng đấu thứ 5 Premier League, Chelsea từng dẫn đầu với 9 điểm cách biệt so với đương kim vô địch. Thế nhưng chỉ sau 12 vòng đấu, Millwall đã mạnh mẽ lội ngược dòng trước Chelsea. Trong 12 vòng đấu đó, họ giành nhiều hơn Chelsea tới 11 điểm, tính ra trung bình mỗi vòng nhiều hơn đối thủ 1 điểm! Sự hồi hộp ở Premier League chắc chắn vẫn còn đó. Nhưng nhìn vào xu hướng tương lai, tình thế trước mắt của Chelsea đang ngày càng tồi tệ hơn. Họ không chỉ chịu đả kích về tinh thần, mà vào tháng sau còn phải đối mặt với khó khăn khi các trụ cột phải về dự Cúp bóng đá châu Phi. Trong khi đó, Millwall lại đang có khí thế ngút trời, "con sư tử điên" bất khả chiến bại ấy đang hoàn toàn tỉnh giấc trên ngai vàng của mình. Bất kỳ ai cố gắng khiêu khích con sư tử này đều sẽ phải nỗ lực hơn gấp bội!"

...

Lễ Giáng sinh đã đến.

Năm nay, các thành viên gia đình Hall đang bôn ba xa nhà đều đã trở về Đông London để tổ chức một buổi tụ họp gia đình thịnh soạn.

Aldrich cùng đại ca Barnett, nhị ca Andrew nhìn căn phòng đầy ắp trẻ nhỏ tại nhà Arthur. Họ không khỏi cảm thán thời gian trôi như thoi đưa, thoáng cái mọi người đã yên bề gia thất. Arthur và Amelia là những người vui vẻ nhất, con cháu đầy đàn.

Câu lạc bộ Millwall đã tỉ mỉ chuẩn bị quà Giáng sinh cho từng cầu thủ. Năm nay, không cầu thủ nào được nghỉ trọn vẹn. Họ chỉ được nghỉ đêm Giáng sinh và sáng ngày Lễ Giáng sinh, đến ngày 26 là phải thi đấu, hơn nữa còn là một trận sân khách.

Tinh thần toàn đội đang lên cao. Không một cầu thủ nào tỏ ra lơ là vào lúc này. Ngay cả C. Ronaldo, người mà những năm trước đôi khi cũng lộ vẻ mệt mỏi và cần được nghỉ ngơi, thư giãn, lại nghiễm nhiên trở thành tấm gương chăm chỉ tập luyện cho cả đội, thậm chí còn nỗ lực hơn những người khác.

Millwall hành quân đến sân khách, đối đầu với Wigan Athletic.

Tại Premier League mùa giải này, Wigan Athletic có lối chơi khá cởi mở và thất thường, khi thì thắng, khi thì thua. Millwall thể hiện sự ổn định trên sân khách, trong khi Wigan Athletic dường như thiếu tập trung ngay trên sân nhà của mình và đã bị Millwall đánh bại với tỷ số 3:1.

Cũng trong vòng đấu đó, Chelsea trên sân nhà Stamford Bridge đã chật vật giành chiến thắng 3:2 trước Fulham. Dù sao họ cũng có được ba điểm, nhưng khoảng cách với Millwall vẫn là 2 điểm.

Điều này vô cùng bất lợi cho Chelsea, bởi vì ba ngày sau, Chelsea sẽ phải hành quân đến sân Lion King để đối đầu trực tiếp lần đầu tiên trong mùa giải này với đội bóng đang tranh chấp ngôi đầu bảng.

Sau khi Millwall trở về Đông London từ trận sân khách, câu lạc bộ đã tổ chức buổi liên hoan Giáng sinh. Dù không có kỳ nghỉ trọn vẹn, họ cũng đã tổ chức một số hoạt động giải trí, thư giãn cho các cầu thủ.

Các cầu thủ cùng gia đình tham dự buổi liên hoan Giáng sinh trở thành tâm điểm chú ý của truyền thông. Trang phục của họ, bạn gái, thậm chí cả con cái của các thành viên trong gia đình cũng khiến dư luận vô cùng quan tâm.

Ngày 29 tháng 12, Premier League diễn ra trận đấu tổng kết giai đoạn lượt đi. Mặc dù đây chưa phải là trận đấu cuối cùng của năm, vì vào ngày cuối cùng của năm, 31 tháng 12, vẫn còn một trận đấu thuộc khuôn khổ giải vô địch quốc gia.

Millwall trên sân nhà đã sẵn sàng nghênh đón đối thủ không đội trời chung, "quân đoàn xanh" Chelsea đến làm khách.

Khi chiếc xe buýt của Chelsea lăn bánh từ Tây London về phía Đông London, bên trong xe là một bầu không khí tĩnh lặng.

Mourinho ngồi bên cửa sổ, trầm tư. Sự tĩnh lặng trong nội bộ Chelsea thoạt nhìn là một điều tốt, nhưng trên thực tế, sự tĩnh lặng này đang phát triển thành một sự u ám.

Mọi người đều lo lắng tột độ.

Họ đã chơi không tốt sao?

Không, sau 18 vòng đấu, với 13 trận thắng, 4 trận hòa và 1 trận thua, giành được 43 điểm, đó là một thành tích rất xuất sắc.

Millwall cũng chỉ hơn họ 2 điểm mà thôi.

Thế nhưng, việc đơn thuần nhìn vào số điểm không có nhiều ý nghĩa. Cần phải xét đến quá trình phát triển này: Chelsea đã để Millwall rút ngắn khoảng cách tới 11 điểm chỉ trong vòng 2 tháng. Điều này chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến tinh thần và khí thế của toàn đội.

Khi Chelsea của Mourinho đối mặt với các đội bóng Anh hùng sử dụng sơ đồ phòng ngự phản công cực đoan 4-3-2-1 để phong tỏa, khoảng cách giữa Chelsea và Millwall không chỉ còn mong manh như số điểm thể hiện, mà trái lại, đã trở nên rõ ràng và vô cùng lớn.

Trong việc phá vỡ hàng phòng ngự dày đặc, Chelsea vẫn chưa đủ tầm. Mặc dù Mourinho lại một lần nữa chỉ trích đối thủ "đổ xe buýt" nhưng điều đó chẳng ích gì. Đối thủ của họ sẽ đứng ra chế giễu Mourinho: "Chính đội bóng của ông đó thôi? Từ mùa giải trước đã chơi phòng ngự phản công rồi, đặc biệt là khi dẫn trước thì lại tìm cách câu giờ! Với một phong cách thực dụng như vậy, ông có tư cách gì mà chỉ trích chúng tôi?"

Trong nội bộ đội bóng, không tránh khỏi nảy sinh một vài mâu thuẫn không hòa hợp. Điển hình là trường hợp của Ribery, anh ta muốn tranh giành quyền lực, củng cố vị trí đá chính của mình và còn than vãn với truyền thông đôi điều, khiến Mourinho đày ải anh ta lên ghế dự bị. Hiện tại, có vẻ như anh ta sẽ bị đẩy đi trong kỳ chuyển nhượng mùa đông.

Khi chiếc xe buýt tiến vào sân Lion King, Mourinho thoát khỏi dòng suy nghĩ của mình.

Ông thay đổi sắc mặt, tràn đầy tinh thần bước xuống xe. Trong thâm tâm, ông biết rằng chức vô địch Premier League mùa giải này sẽ được định đoạt ngay trong trận chiến ngày hôm nay!

Ít nhất là ông tin như vậy.

Nếu Chelsea có thể đánh bại Millwall ngay trên sân khách hôm nay và vượt lên đối thủ trên bảng xếp hạng, thì luồng khí thế tích cực này sẽ giúp Chelsea kiên định bảo vệ lợi thế, duy trì cho đến cuối mùa giải. Dù sao, trận đối đầu ở giai đoạn lượt về sẽ diễn ra tại Stamford Bridge.

Nhưng nếu Chelsea không thể giành chiến thắng, Mourinho cũng không quá tin rằng Millwall sẽ mắc sai lầm ở giai đoạn lượt về. Dù sao, Millwall đã phải trải qua muôn vàn khó khăn, từ việc bị Chelsea dẫn trước 9 điểm để rồi đuổi kịp và vươn lên dẫn trước 2 điểm như ngày hôm nay. Với khí chất của một "quân vương sư tử" ấy, càng nỗ lực nhiều, họ càng muốn gặt hái nhiều hơn!

Khi Mourinho bước vào sân, ông thấy Aldrich đang đứng ở đường biên, thần sắc bình tĩnh quan sát sân đấu. Không rõ anh ta đang nhìn gì. Mourinho thu lại ánh mắt, bước về phía khu vực huấn luyện viên đội khách. Trên khán đài gần đó, các cổ động viên "sư tử điên" dành cho ông những lời lẽ chế giễu cùng tiếng la ó vang dội. Mourinho lờ đi tất cả, bình tĩnh chờ đợi trận đấu bắt đầu.

Các cầu thủ Millwall và Chelsea xếp thành hàng ngay ngắn trong đường hầm. Họ không hề trao đổi với nhau, nhìn như thể chỉ cần chạm mặt trên sân cỏ, họ đã định trước sẽ không bao giờ qua lại với nhau cả đời.

Kể từ vòng đấu thứ sáu, Millwall đã có chuỗi 13 trận thắng liên tiếp tại giải đấu. Có thể nói khí thế của họ đang ngút trời, không ai có thể ngăn cản. Rất khó để nói chuỗi thắng này sẽ tạo nên kích thích tinh thần lớn đến mức nào cho "quân vương sư tử" này, khả năng cao là họ coi đó là chuyện đương nhiên. Sự tự tin và khí thế của họ phi thường, mạnh mẽ đến lạ thường.

Dưới sự dẫn dắt của tổ trọng tài, các cầu thủ hai đội bước ra sân!

"Trận đại chiến top đầu vòng 19 Premier League sắp bắt đầu. Đương kim vô địch Millwall trên sân nhà sẽ tiếp đón đối thủ cùng thành và cũng là kẻ thù truyền kiếp Chelsea. Trận đấu này, với tư cách là trận tổng kết giai đoạn lượt đi của giải đấu, có ý nghĩa vô cùng then chốt. Mặc dù Premier League từ trước đến nay không quan tâm đến chức vô địch lượt đi, thế nhưng Millwall và Chelsea, hai đội bóng đều có màn trình diễn xuất sắc và đáng xem, khi họ tranh giành chức vô địch, mỗi một điểm đều vô cùng quý giá. Millwall đang có 14 trận thắng, 3 trận hòa, 1 trận thua và 45 điểm. Chelsea ít hơn Millwall một trận thắng và nhiều hơn một trận hòa, với 43 điểm. Đây vẫn chỉ là số liệu sau 18 vòng đấu. Giả sử giai đoạn lượt về cũng có màn trình diễn tương tự, chúng ta gần như có thể khẳng định rằng cả hai đội đều có cơ hội vượt mốc 90 điểm tại giải đấu. Từ đó có thể thấy, cuộc cạnh tranh ở Premier League đã khác xa so với trước đây. Giống như Sir Alex Ferguson đã từng nói nhiều năm trước: "Trong quá khứ, những đội giành được trên 80 điểm rất có thể sẽ vô địch giải đấu, nhưng giờ đây, 90 điểm có khi cũng chỉ là á quân." Không sai, có một mùa giải Manchester United đã giành được hơn 90 điểm, thế nhưng cuối cùng vẫn để thua Millwall!"

"Đây chính là điểm mấu chốt của trận đấu này. Đối với cả hai đội, 1 điểm đều đặc biệt quý giá, huống hồ trận đấu ngày hôm nay còn là "trận chiến 6 điểm"! Hãy cùng chúng ta nhìn vào danh sách ra sân của hai đội."

Millwall ra sân với sơ đồ 4-3-3.

Thủ môn: Butt. Hậu vệ: Schneider, Nesta, Silva, Lahm. Tiền vệ: De Rossi, Alonso, Kaka. Tiền đạo: C. Ronaldo, Henry, Ronaldinho.

Chelsea ra sân với sơ đồ 4-3-3.

Thủ môn: Cech. Hậu vệ: Ferreira, Carvalho, Terry, Ashley Cole. Tiền vệ: Makelele, Essien, Lampard. Tiền đạo: Robben, Drogba, Joe Cole.

Ngày hôm nay, ông chủ Chelsea, Abramovich, cũng đã đến khu vực VIP trên sân Lion King để theo dõi trận đấu.

Điều khiến ông không hài lòng là Shevchenko và Ballack đều chỉ có thể ngồi trên băng ghế dự bị.

Mourinho giải thích trong nội bộ đội bóng rằng: "Vào tháng sau, chúng ta sẽ tạm thời mất đi Drogba và Essien. Đến lúc đó, Shevchenko và Ballack sẽ phát huy vai trò quan trọng."

Thế nhưng Abramovich lại ngày càng cảm thấy viễn cảnh tranh giành chức vô địch giải đấu trở nên mờ mịt.

"Tháng sau ư?"

(Liệu mọi thứ có còn kéo dài đến) tháng sau không?

Mourinho, dù ông làm gì đi chăng nữa, chức vô địch giải đấu cũng không thể vuột khỏi tay Chelsea!

Độc giả vui lòng ghi nhớ, đây là ấn phẩm độc quyền từ truyen.free.