Khi Millwall giành chức vô địch Champions League lần thứ bảy trong lịch sử câu lạc bộ, truyền thông đã rầm rộ đưa tin khắp nơi về thời kỳ đỉnh cao huy hoàng của đội bóng.

Giải Vô địch Quốc gia, FA Cup, Champions League – Millwall lại một lần nữa hoàn thành cú ăn ba vĩ đại vào mùa hè năm 2006.

Trang nhất của các tờ báo lớn nhỏ ở Fleet Street ngập tràn những bức ảnh chụp chung của Millwall sau trận đấu.

Hình ảnh C. Ronaldo và Kaka mỗi người một bên cùng nhau giơ cao cúp và hôn lên vành tai chiếc cúp bạc khổng lồ chắc chắn đã khiến biết bao nữ cổ động viên phải mê mẩn.

Nedved, Larsson, Ronaldinho, Henry cùng những người khác thì nhẹ nhàng, thanh tao đứng trước chiếc cúp, tạo nên một hình ảnh bình dị nhưng đi vào lịch sử, sẽ trở thành kinh điển.

Với Nedved đại diện cho các lão tướng Millwall, họ đã lập tức phá vỡ kỷ lục danh hiệu cá nhân ở Champions League, trở thành những nhân vật huyền thoại với bảy lần vô địch. Họ chính là những huyền thoại sống!

Sau chiến thắng trở về London, toàn đội Millwall đã tổ chức một cuộc diễu hành mừng chức vô địch. Vào ngày hôm đó, toàn bộ khu Đông London ùn tắc giao thông, đông nghịt người, vô số cổ động viên Millwall xếp hàng hai bên đường để chúc mừng. Lễ mừng trọng đại này kéo dài suốt cả ngày, đến tận đêm khuya mới kết thúc. Toàn đội Millwall đã được thị trưởng khen ngợi, và vào ngày hôm sau, họ còn được hoàng gia mời đến thăm cung điện Buckingham.

Ngày 20 tháng 5, sinh nhật Aldrich tròn 30 tuổi đã đến. Anh vốn định ở nhà bình yên, ấm cúng bên gia đình là được, dù sao cuộc chinh chiến liên tục cuối mùa giải đã tiêu hao không ít thể lực của anh, hơn nữa lễ mừng chức vô địch sau đó cũng đã hơi quá đà rồi...

Thế nhưng anh thật không ngờ, sáng sớm khi vẫn còn đang mặc quần đùi, anh đã bị tiếng động cơ xe thể thao gầm rú bên ngoài làm giật mình tỉnh giấc.

Từ cửa sổ phòng ngủ nhìn xuống, anh thấy C. Ronaldo, Kaka, De Rossi, Alonso cùng những người khác trong trang phục thường ngày đều đứng cạnh xe của mình. Aguero đứng trên mui xe của De Rossi, hô lớn về phía nhà Aldrich: "Thủ lĩnh, sinh nhật vui vẻ! Mau ra đây, bọn em đã có kế hoạch đặc biệt cho anh rồi!"

Aldrich mở cửa sổ ra, tức tối mắng lớn: "Này! Bây giờ mới 6 giờ sáng! Đừng có mà ầm ĩ la lối ở đây! Hàng xóm sẽ phàn nàn đấy! Các cậu không sống ở đây thì đừng gây phiền phức cho tôi!"

"Thủ lĩnh, quần lót trắng của anh bị lộ rồi! Cẩn thận lộ hàng! Oa, cơ bụng của anh đâu hết rồi? Quả nhiên là thành ông chú rồi!"

"Đồ khốn! Cơ bụng c���a tôi vẫn còn đây! Xem này! Vẫn còn! Các cậu cút ngay cho tôi!"

Aldrich cố gắng hóp bụng và gồng người, quả thực vẫn còn rõ ràng sáu múi cơ bụng.

Để ngăn đám nhóc này làm phiền hàng xóm, Aldrich nhanh chóng thay quần áo, vệ sinh cá nhân. Vừa ra khỏi cửa định giáo huấn bọn họ, anh đã bị C. Ronaldo và De Rossi phục kích ngay trước cửa. Người bên trái, người bên phải, đưa anh lên xe rồi phóng đi mất dạng.

Eva chậm chân một nhịp, đứng ở cửa với vẻ mặt bất lực, thầm nghĩ không biết nên trấn an con gái Bonnie thế nào. Hôm nay là sinh nhật Aldrich. Nếu bố không có mặt, trời biết cô công chúa nhỏ này có thể quấy nhiễu cả nhà đến mức nào!

May mắn thay, ngay khi nhóm cầu thủ "bắt cóc" Aldrich vừa rời đi, Andrew cùng vợ đã lái xe đến trước cửa. Sau khi xuống xe, anh cười nói với Eva: "Ha ha, hôm nay là muốn tạo bất ngờ cho Aldrich, hai người cũng chuẩn bị một chút đi, chúng ta đi thôi. Anh cả cũng đã về rồi, hôm nay chúng ta sẽ ra khơi chơi. Anh cả lại vừa mua một chiếc du thuyền sang trọng."

Eva lúc này mới như trút bỏ gánh nặng, vội vào nhà lên lầu đánh thức lũ trẻ. Khi chúng vẫn còn đang mơ màng, Eva lái xe đi theo sau xe Andrew, rời khỏi khu dân cư.

Điều mà Eva không nghĩ tới là, họ đến sân bay, và trên chiếc chuyên cơ của Millwall, Aldrich bị bịt mắt. Xung quanh là toàn bộ cầu thủ Millwall, cùng với người thân hoặc bạn gái của họ. Lũ trẻ thì tụm lại chơi đùa ồn ào, người lớn trò chuyện vui vẻ, máy bay cất cánh, bay đi Địa Trung Hải.

Trước giữa trưa, họ đã lên du thuyền sang trọng và ra khơi vui chơi.

Barnett quả là giàu có.

Lần này, hai người anh trai của Aldrich cùng toàn đội Millwall không hẹn mà cùng muốn tổ chức sinh nhật cho Aldrich. Khi mọi chuyện thành hiện thực, đã vượt ngoài mong đợi.

Kế hoạch ban đầu của các cầu thủ là thuê trọn một khách sạn trong thành phố để tổ chức một bữa tiệc riêng tư.

Không ngờ cuối cùng lại ở trên du thuyền, du ngoạn Địa Trung Hải.

Bạn bè của Aldrich, nhân viên của Millwall, tổng cộng hơn ba trăm người thỏa sức vui đùa trên chiếc du thuyền sang trọng này. Đến buổi tối, các nghệ sĩ nổi tiếng do Barnett mời đã đến.

Những ca sĩ nam, ca sĩ nữ, và các nhóm nhạc nổi tiếng từng đoạt giải Grammy năm ngoái đã đáp chuyên cơ đến du thuyền, bao gồm John Mell, Norah Jones, Los Lonely Boys. Họ cùng nhau biểu diễn, làm bùng nổ không khí trên du thuyền, và tổ chức một buổi hòa nhạc mini kéo dài ba tiếng đồng hồ!

Mặc quần đùi đi biển và áo sơ mi thường ngày còn chưa cài nút, Aldrich cầm ly rượu, dùng cùi chỏ huých Barnett, hỏi nhỏ: "Cái này tốn bao nhiêu tiền vậy?"

Barnett lườm anh một cái, trả lời: "Đừng hỏi về tiền nữa có được không? Nói cho anh biết thì thế nào? Dù sao cũng đã chi rồi. Dù gì anh cũng là một tỉ phú với tài sản hơn ba tỉ bảng Anh, thể hiện một chút phong thái của người giàu có đi chứ?"

Aldrich nhức cả đầu, cười ngượng nghịu, không nói gì.

Thực ra anh vẫn nhớ mình có một phần không nhỏ cổ phần trong công ty của Barnett. Chắc hẳn Barnett đã tính gộp giá trị số cổ phần đó vào, nên mới nói gia sản của Aldrich vượt hơn ba tỉ bảng Anh. Đương nhiên, Barnett đã tự động bỏ qua giá trị của Millwall, và vẫn tin rằng Aldrich không có quỹ đen riêng.

Trên thực tế, không tính số cổ phần trong công ty của anh trai, cũng không tính giá trị của CLB Millwall, trong tài khoản cá nhân của anh đã có hơn 500 triệu bảng Anh. Ngoại trừ một phần là tiền kiếm được từ câu lạc bộ trước đây, số còn lại đều là từ khoản đầu tư cổ phiếu đã được gửi gắm từ hơn mười năm trước.

Không phải anh keo kiệt, chỉ là tiền bạc có nhiều đến mấy thì cuộc sống vẫn vậy thôi. Những thứ xa hoa phù phiếm cũng chỉ mang lại cảm giác phấn khích được một hai ngày, hai ngày sau nhìn lại cũng chỉ là vậy. Chỉ cần mười triệu bảng Anh là anh đã có thể sống sung túc, không phải lo nghĩ cơm áo cả đời rồi. Với suy nghĩ đó, khi ước tính Barnett có lẽ đã chi đến mười triệu bảng Anh chỉ để tổ chức sinh nhật hôm nay, anh đương nhiên sẽ phải bận lòng.

Buổi hòa nhạc mini này, cùng với tấm lòng của các cầu thủ, vẫn chưa phải là điều khiến Aldrich vui mừng nhất.

Khi buổi biểu diễn kết thúc, người cuối cùng bước lên sân khấu biểu diễn, lại là con gái anh, Bonnie.

Mặc váy công chúa, Bonnie không hề nao núng, ngồi trước dương cầm toát lên một khí chất ưu nhã khó tả. Cô bé chơi một bản ngẫu hứng cuồng tưởng khúc (impromptu fantasia) của Chopin một cách trôi chảy.

Aldrich không hiểu nhiều về nhạc dương cầm. Nhưng giờ đây, khi mọi người đều giữ im lặng và ngắm nhìn Bonnie chơi đàn, cùng với tiếng sóng biển vỗ rì rào thỉnh thoảng vọng đến, Aldrich hoàn toàn đắm chìm trong khung cảnh mà đối với anh, đó chính là tiếng trời.

Con gái anh, có thể chơi nhạc của Chopin.

Quả thực còn khiến anh cảm động và tự hào hơn nhiều so với việc giành được bao nhiêu danh hiệu trên sân cỏ!

Sự xúc động ấy suýt chút nữa khiến khóe mắt anh rưng rưng.

Khi bản nhạc kết thúc, cả khán phòng bùng nổ những tràng pháo tay như sấm và tiếng reo hò!

Đối với một cô bé có thể chơi được một bản nhạc tuyệt vời như vậy, người lớn đương nhiên sẽ vui vẻ vỗ tay, còn vang dội hơn cả những tiếng reo hò dành cho các ngôi sao ca nhạc đến từ Mỹ.

Bonnie vốn dĩ nhút nhát khi biểu diễn, lần này lại đỏ bừng mặt. Cô bé lao xuống sân khấu, chui vào lòng Aldrich, không dám nhìn ai.

Aldrich ôm chặt lấy cô bé mà cười vang.

Ngày này, Aldrich ở tuổi ba mươi đã trải qua một sinh nhật khó quên nhất đời, bên cạnh gia đình, bạn bè và học trò.

...

Sau khi lễ mừng chức vô địch cuối mùa và sinh nhật tuổi 30 của Aldrich kết thúc, mùa giải 2005-2006 của Millwall chính thức khép lại. Chỉ còn khoảng nửa tháng nữa là đến World Cup. Đây là sắp xếp có chủ ý của ban tổ chức World Cup Đức, mong muốn các cầu thủ quốc gia có đủ thời gian nghỉ ngơi, để đến Đức với tinh thần sung mãn, cống hiến cho người hâm mộ bóng đá toàn thế giới một kỳ World Cup thành công và đầy đặc sắc.

Aldrich bắt đầu ẩn mình trong nhà. Anh không có kế hoạch du ngoạn nào trong mùa hè, bởi vì bốn năm trước đã nhận lời mời của Beckenbauer. Anh sẽ đến Đức trực tiếp xem World Cup vào mùa hè này, ít nhất anh sẽ xuất hiện với tư cách khách quý trong lễ khai mạc.

Việc gia hạn hợp đồng của CLB Millwall đã được đưa vào lịch trình. Aldrich mong muốn các cầu thủ có thể chốt xong việc gia hạn hợp đồng trước khi World Cup khởi tranh.

Ai đáng được tăng lương thì sẽ được tăng, những cầu thủ cần định vị lại vai trò cũng phải được bàn bạc kỹ lưỡng.

Trước khi World Cup khai mạc, Aldrich đã có buổi nói chuyện chính thức với các cầu thủ trẻ như Messi, Ramos, thông báo về vai trò của họ trong mùa giải tới.

Mặc dù Schneider vẫn là lựa chọn chính của đội tuyển quốc gia Đức, thế nhưng, đó là bởi vì đội tuyển Đức đang thiếu hụt nhân tài. Dù sao mùa giải tới Schneider cũng đã 33 tuổi, Aldrich quyết định để Ramos chính thức thay thế anh ấy.

Đồng thời, Messi cũng sẽ được Aldrich nâng đỡ, mặc dù quá trình này sẽ không ngay lập tức giúp cậu ấy thiết lập vị thế của mình, nhưng ít nhất, cậu ấy có tư cách cạnh tranh suất đá chính. Còn những cầu thủ như Larmor, Gronkjaer, số phận dự bị của họ sẽ không thay đổi chút nào.

Trước khi đàm phán gia hạn hợp đồng với Butt, Millwall đã chia tay lão tướng Pagliuca. Pagliuca, người đã vinh quang giải nghệ tại Millwall, không muốn CLB tổ chức một nghi thức giải nghệ rầm rộ cho anh. Anh ấy chỉ muốn lặng lẽ rời đi, và câu lạc bộ đã tôn trọng ý muốn của anh. Họ chỉ thông báo việc giải nghệ của anh trên trang web chính thức, đồng thời nội bộ tổ chức một buổi tiệc nhỏ chia tay anh. Sau khi lão tướng rời đi, về vấn đề của Butt, Aldrich đã chính thức nói thẳng với anh ấy.

Mùa giải trước, phong độ của Butt không thể nói là quá tệ, nhưng những sai lầm cấp thấp thỉnh thoảng xuất hiện khiến Aldrich phải lo lắng. Trận chung kết Champions League tuy giành chiến thắng, nhưng vô cùng mạo hiểm, suýt chút nữa sai lầm của Butt đã chôn vùi nỗ lực cả mùa giải của đội bóng. Bởi vậy, Aldrich buộc phải nói thẳng với anh ấy.

Anh muốn Butt ở lại Millwall làm thủ môn dự bị, còn thủ môn chính thức, Aldrich sẽ mua một người khác từ thị trường chuyển nhượng. Joe Hart được cho mượn để rèn luyện đã có tiến bộ, nhưng để leo lên vị trí số một ở một câu lạc bộ lớn như Millwall, thì tổng thể trình độ và kinh nghiệm của cậu ấy vẫn còn rất thiếu sót.

Điều khiến Aldrich vui mừng là Butt, người hoàn toàn có thể đá chính ở các CLB hàng đầu khác, không hề có ý định chuyển nhượng. Anh ấy đã nói chuyện với Aldrich một cách công bằng, cả hai bên đều giữ thái độ bình tĩnh và có thể hiểu được lập trường của nhau.

Mười năm trước, sau khi Butt thay thế Kelly trở thành thủ môn số một của Millwall, anh vẫn bị truyền thông cho là điểm yếu trong đội hình Millwall. Nhưng Aldrich vẫn đặt trọn niềm tin vào anh, kéo dài suốt mười năm!

Butt cảm thấy hài lòng về điều này. Giờ đây, đến lượt anh đền đáp câu lạc bộ. Chính vì thế, anh sẵn lòng chấp nhận vai trò dự bị, chỉ cần CLB cần, anh sẽ làm tất cả.

Việc gia hạn hợp đồng với các cầu thủ khác diễn ra rất thuận lợi. Các CLB lớn khác chưa kịp chính thức ve vãn cầu thủ của họ, Millwall bên này đã chốt hạ được phần lớn mọi việc, không cho đối thủ cơ hội lợi dụng sơ hở.

Sau khi giải quyết ổn thỏa mọi việc ở CLB, đến đầu tháng Sáu, Aldrich đã cùng gia đình lên đường đến Đức, vừa để cảm nhận không khí World Cup, vừa như một chuyến du lịch đầy thú vị.

Tác phẩm này được đăng tải độc quyền trên truyen.free, mong bạn đọc đón nhận.