Trận đấu lượt về vòng 1/8 Champions League trên sân Lion King đã kết thúc.

Hoàn toàn không ngoài dự đoán, Đông London lần thứ hai chìm vào "hỗn loạn". Những người hâm mộ đã rời sân Lion King, cùng với những người dõi theo trận đấu từ quán rượu hay tại nhà qua truyền hình trực tiếp, tất cả đều đổ ra đường thành từng nhóm lớn, tiến về khu vực quanh sân Lion King.

Những cổ đ���ng viên giận dữ muốn tìm kiếm tổ trọng tài, và thậm chí tấn công xe buýt của đội Inter Milan.

Khi không khí náo nhiệt lắng xuống, sân Lion King từ ồn ào náo nhiệt biến thành tĩnh lặng. Aldrich không tham dự buổi họp báo sau trận đấu. Anh đi vào sân, đạp trên thảm cỏ, một mình lang thang không mục đích trong sân vận động.

Anh đi đến nơi Messi bị thương, đến vùng cấm địa C. Ronaldo ngã xuống, đứng cạnh cột dọc nơi Schneider đã quên mình chiến đấu đến mức bị trọng thương. Aldrich bước dọc theo đường biên ngang bên trong sân, ngẩng đầu nhìn khán đài trống rỗng, anh vẫn lờ mờ cảm nhận được nước mắt, sự phẫn nộ và tuyệt vọng của những người hâm mộ Sư Tử Cuồng Nộ.

Cuối cùng, anh đi đến vòng tròn giữa sân, nơi bắt đầu trận đấu, rồi nằm xuống.

Sân vận động tĩnh mịch, sân cỏ hình chữ nhật xanh mướt, kiến trúc sân vận động hùng vĩ đầy vẻ uy nghiêm, nhìn từ đây chẳng khác nào một chiếc quan tài khổng lồ, chôn vùi một vị tướng quân trẻ tuổi bình thản, không chút biểu cảm...

Nhắm mắt lại, thế giới chìm trong một mảng đen tối. Lạc vào không gian hư vô không trọng lực, Aldrich thấy không gian đen tối ấy từ từ chuyển sang màu đỏ máu. Một con sư tử đầu đàn đổ rạp xuống, máu đỏ tràn ngập, nuốt chửng cả thế giới.

Nếu như anh chưa từng trải qua mười ba năm huấn luyện, chưa từng dẫn dắt Sư Tử Cuồng Nộ vượt qua biết bao sóng gió, chỉ là một người hâm mộ bình thường như kiếp trước, hẳn là anh đã có thể chấp nhận tất cả những gì diễn ra ngày hôm nay.

Thế giới bóng đá, tồn tại những bất công khó lý giải, đến mức không cho người ta một lời kêu oan!

Những người ngoài cuộc đương nhiên có thể thản nhiên đứng nhìn bi kịch của người khác mà không mảy may động lòng.

Nếu anh là một người thực tế tuyệt đối, anh sẽ thỏa hiệp, sẽ cúi đầu.

Đi về nhà, ngủ một giấc. Buông vài lời trách móc, vài tiếng phản đối, rồi thời gian cứ thế trôi đi. Cuộc sống vẫn tiếp diễn, và tất cả những gì xảy ra hôm nay rồi cũng sẽ bị thế giới lãng quên. Vết thương đang giày vò anh lúc này sẽ dần cầm máu, đóng vảy, chai sạn, cuối cùng chỉ còn lại một vết sẹo mờ dần theo thời gian. Không nhìn đến, sẽ không nhớ đến mình từng bị tổn thương đến nhường nào.

Như vậy, có ổn không?

"Millwall... Millwall..."

Trong thế giới nhuộm màu máu ấy, một âm thanh vang lên. Từ chỗ không thể nghe thấy, dần dần rõ ràng, cuối cùng vang vọng trời đất!

Khóe miệng khẽ co giật, biểu cảm của Aldrich đang nằm giữa vòng tròn trung tâm sân cỏ trở nên đau đớn giằng xé.

Không cam lòng!

Không cam lòng!

Không cam lòng!

Chín năm, bảy danh hiệu!

Sao tôi có thể cam lòng được chứ!

Nếu quang minh chính đại thất bại trước đối thủ, nếu bản thân thực sự mắc lỗi lầm không thể tha thứ, anh sẽ thản nhiên chấp nhận tất cả!

Nhưng đây là thất bại trước Inter Milan, một đội bóng vốn dài ngày yếu thế ở đấu trường châu Âu, và ở mọi phương diện đều không bằng Millwall.

Không, không phải thất bại trước Inter Milan.

Mà là thua trước UEFA!

Inter Milan chỉ là con cờ mà UEFA dùng để sỉ nhục Millwall!

Một mũi tên trúng hai đích!

Ngoài việc chèn ép Millwall, còn có thể gây chia rẽ mối quan hệ hợp tác giữa Millwall và Inter Milan trong khối G14!

Trong đầu anh hiện lên hình ảnh Messi che mặt khóc trong hiệp phụ, C. Ronaldo với một bên chân nhuộm đỏ máu tươi. Schneider bị cáng cứu thương đưa ra sân khi đang thở dốc, những người hâm mộ Sư Tử Cuồng Nộ vẫn luôn quên mình chiến đấu, lúc nào cũng chủ động đứng lên bảo vệ đội bóng...

Aldrich không ngừng tự hỏi lòng mình: Anh có thể thỏa hiệp sao?

Có thể sao?

Có thể sao?

Có thể sao?!

Không! Không! Không!!!

Aldrich mở choàng mắt. Anh thấy Eva đang quỳ bên cạnh anh, dịu dàng ôm lấy bàn tay phải của anh vào ngực. Nước mắt chực trào trong đôi mắt cô, xót xa nhìn bàn tay phải của Aldrich, nơi vết thương đã ngừng chảy máu nhưng vẫn khiến người ta phải giật mình.

Bonnie, Bert, Earl – ba đứa trẻ với ba biểu cảm khác nhau: có đứa đã khóc vì Sư Tử Cuồng Nộ, có đứa lại khóc vì cha mình.

Aldrich đứng dậy, mỉm cười dịu dàng với người nhà. Một tay ôm lấy Bonnie, tay kia đặt lên vai Bert, rồi anh đi về phía đường hầm dành cho cầu thủ.

Ở lối ra đường hầm, Carter dựa vào tường hút thuốc, vẻ mặt khó dò. Chờ Aldrich đến gần, anh ta dập tắt điếu thuốc bằng chân một cách dứt khoát.

"Trận đấu vừa kết thúc, tôi đã thông báo với tất cả mọi người trong câu lạc bộ, cầu thủ, nhân viên hành chính, rằng cấm phát ngôn ra bên ngoài."

Aldrich nghe vậy gật đầu. Rõ ràng, sau một sự cố nghiêm trọng như vậy, Millwall cần một tiếng nói thống nhất khi đối ngoại. Đặc biệt là những phản ứng sau trận đấu cần có lập trường và thái độ rõ ràng, để tránh tình trạng "trăm người mười ý", mỗi người nói một kiểu, một nơi. Dù đều là oán giận nhưng không có mục tiêu thống nhất, thì đó chỉ là lời than vãn chứ không phải phản công hay bảo vệ bản thân!

Sau trận đấu, Carter đã kịp thời ra lệnh cấm phát ngôn cho mọi người trong câu lạc bộ. Millwall không cử đại diện tham dự buổi họp báo sau trận đấu, các cầu thủ sau một lúc nghỉ ngơi thẫn thờ trong phòng thay đồ thì lần lượt rời đi.

Khi Aldrich rời sân Lion King, bên ngoài sân, các nhóm phóng viên từ Phố Fleet đã tập trung đông đủ. Họ chĩa ống kính vào sân Lion King, vào những con đường tắc nghẽn và lực lượng cảnh sát đang giữ gìn trật tự.

Đây là điều không bình thường.

Thông thường, sau một trận đấu, sẽ có những bình luận sau trận, lắng nghe các cầu thủ và huấn luyện viên phát biểu, rồi các chuyên gia hay bình luận viên nổi tiếng sẽ tổng kết, dự đoán cho tương lai.

Nhưng bây giờ, những sự kiện đang diễn ra xung quanh sân Lion King lúc này, trái lại càng giống một khởi đầu. Trận đấu kết thúc không có nghĩa là mọi chuyện đã chấm dứt, dường như có điều gì đó đang âm ỉ.

Tất cả đều bắt nguồn từ sự "phong tỏa" thông tin đơn phương của Millwall.

Thế giới bên ngoài không biết họ sẽ phản ứng thế nào khi đế chế châu Âu của mình bị chấm dứt vào thời khắc này, đặc biệt là với những quyết định xử phạt gây tranh cãi trong trận đấu, họ hoàn toàn có lý do để lên án.

Nhưng họ lại không làm vậy, mà ngược lại, càng khiến người ta phải suy đoán.

Carter cũng lái xe đến nhà Aldrich. Chờ các con đã ngủ say, Aldrich mới ra vườn sau nhà, ngồi đối diện với Carter. Eva chuẩn bị trà và điểm tâm cho họ, sau đó nhường lại không gian riêng tư cho hai người đàn ông.

Aldrich nhìn vết thương ở tay phải đã được Eva cẩn thận băng bó, anh châm một điếu thuốc, thản nhiên nói: "Có lẽ quyết định tiếp theo của tôi sẽ bị thế giới bên ngoài hiểu là sự trả thù, nhưng không hoàn toàn là như vậy. Sự phẫn nộ chỉ là nhất thời, nhưng những toan tính lâu d��i tất yếu đã xoay vần trong đầu tôi. Nếu tôi không làm vậy, tôi sẽ đánh mất tất cả nhiệt huyết dành cho sự nghiệp bóng đá, và có thể sẽ chết tâm đến mức ngay ngày mai sẽ bán ngay câu lạc bộ."

Carter trầm ngâm, một lúc sau gật đầu nói: "Anh có quyền làm vậy, bởi vì anh là một người theo chủ nghĩa lý tưởng, không muốn cúi đầu trước thực tại tầm thường và ô uế. Phải, Millwall hôm nay có thể thỏa hiệp, có thể xem nhẹ tất cả, nhưng còn tương lai thì sao? Còn mùa giải sau thì sao? Anh mới ba mươi tuổi, nếu như sau này anh còn huấn luyện hai mươi năm, ba mươi năm nữa, mỗi khi Millwall đạt đến đỉnh cao huy hoàng, lại có một thế lực bên ngoài, vượt ra ngoài phạm vi chuyên môn của bóng đá, đến đả kích anh, thì điều đó đương nhiên sẽ khiến anh đoạn tuyệt ý định tiếp tục làm huấn luyện viên đội bóng thêm hai mươi, ba mươi năm nữa. Thậm chí, anh sẽ chống lại tất cả những gì thuộc về bóng đá, tất cả những trải nghiệm tốt đẹp nhất của môn thể thao này đều sẽ biến thành sự bất đắc dĩ và nỗi nhục nhã khi bị chèn ép."

Aldrich nhẹ giọng nói: "Cảm ơn đã thấu hiểu."

Không sai, chỉ nói đến những điều trước mắt không phải là phong cách của Aldrich. Trên thực tế, khi anh nằm giữa sân Lion King vào khoảnh khắc đó, lòng anh như tro nguội.

Nỗi đau khổ lớn nhất trên đời, không gì khác chính là sự cố gắng của mình lại bị người khác dễ dàng xóa bỏ!

Anh đã dốc hết tâm huyết, hy sinh những năm tháng không thể lấy lại, nhưng lại không nhận được sự đền đáp xứng đáng.

Nói như vậy, ai còn muốn nỗ lực? Ai còn nguyện ý tiếp tục kiên trì vô ích?

"Anh định làm gì? Câu lạc bộ đang chờ anh thể hiện thái độ và đưa ra quyết định đấy!"

Ánh mắt Carter kiên định nhìn Aldrich.

Kỳ thực, với tư cách là CEO của câu lạc bộ, Carter lẽ ra phải khuyên Aldrich cúi đầu trước hiện thực, vì ván đã đóng thuyền, có làm ầm ĩ thế nào sau này cũng vô ích, mà ngược lại còn có thể làm sự việc trở nên gay gắt hơn, gây bất lợi cho Millwall.

Nhưng trước khi trở thành CEO của Millwall, anh ta trước hết là bạn thân của Aldrich. Anh ta hiểu Aldrich, biết rằng để Aldrich cúi đầu, phủ nhận cố gắng của chính mình, hay tạm nhân nhượng vì lợi ích chung, là điều không thể!

Millwall đã đối mặt với biết bao trở ngại, trải qua bao sóng gió, và Aldrich đều đã vượt qua. Đến hôm nay, anh không thể nào lại cúi đầu trước bất cứ ai.

Aldrich trầm mặc đến mười phút, cuối cùng trầm giọng nói: "Có hai việc, một cái xa, một cái gần. Trước hết, nói về việc gần: chỉ riêng trận đấu ngày hôm nay, tôi muốn báo thù! Millwall không phải là con cờ để UEFA tùy ý thao túng! Tôi muốn cho cả thế giới thấy, họ đã chọc vào nhầm người rồi! Câu lạc bộ sẽ thu thập bằng chứng về những tranh cãi xảy ra trong trận đấu, thành lập đội ngũ luật sư chuyên nghiệp nhất, và Millwall sẽ đệ đơn kiện lên Tòa án Trọng tài Thể thao Châu Âu. Trên danh nghĩa, chúng ta khởi kiện vì sự đối xử bất công trong trận đấu, nhưng cả thế giới đều biết, chúng ta đang lên án UEFA!"

Carter chen lời nói: "Không sai, việc thay đổi tổ trọng tài đúng là một trong những bằng chứng có thể tận dụng. Thứ hai, còn một điểm nữa: Millwall sẽ công khai báo cáo lên Tổ chức Cảnh sát hình sự Châu Âu (Europol) trực thuộc Liên minh Châu Âu, yêu cầu họ điều tra trận đấu này! Tòa án Trọng tài Thể thao Châu Âu ít nhiều sẽ bao che cho UEFA, huống hồ chúng ta đều biết, những vụ kiện như thế này, đa số Tòa án Trọng tài Thể thao Châu Âu đều từ chối thụ lý. Nhưng việc có thêm một cơ quan nằm dưới quyền của Liên minh Châu Âu, một tổ chức ngoài thể thao, tham gia vào... Đây là điều UEFA kiêng kỵ nhất! Dù cho đây chỉ là một vụ kiện kéo dài không có kết quả, nhưng chúng ta sẽ tốn tiền, để trận đấu này mãi mãi đóng đinh UEFA vào cột sỉ nhục, đồng thời buộc họ phải chấp nhận sự điều tra và phán xét từ bên ngoài, thậm chí là sự trừng phạt của dư luận!"

Về mặt kiến thức rộng, Aldrich không bằng Carter. Bởi vậy, mỗi khi có một ý tưởng nảy ra, Aldrich thường tìm Carter để bàn bạc, nhờ Carter hoàn thiện hoặc bổ sung.

Báo cảnh sát ư?

Aldrich quả thực không nghĩ tới điều này, suy nghĩ của anh vẫn chỉ dừng lại trong giới bóng đá, trong lĩnh vực cạnh tranh thể thao, nhưng Carter thì lại nhìn thẳng vào vấn đ��� hơn.

Một khi đơn kiện của Millwall được gửi tới Tòa án Trọng tài Thể thao Châu Âu, điều đó sẽ chính thức tuyên bố ra thế giới bên ngoài rằng họ sẽ công khai đối đầu với UEFA!

Bởi vì theo lẽ thường, khi một đội bóng không hài lòng với những tranh cãi trong trận đấu, bước đầu tiên chắc chắn là gửi khiếu nại lên UEFA, để UEFA nội bộ xem xét và giải quyết. Khi kết quả được đưa ra mà câu lạc bộ vẫn không hài lòng, họ sẽ kháng cáo lên Tòa án Trọng tài Thể thao Châu Âu. Nếu vẫn không thỏa đáng, thì có thể đệ đơn lên Tòa án Trọng tài Thể thao Quốc tế!

Bản chuyển ngữ được truyen.free gửi gắm vào từng câu chữ, để mạch truyện tự nhiên tuôn chảy trên trang giấy Việt.