Chỉ riêng việc nhìn thấy những sự thật về mẫu IS-6 đã đủ khiến Malashenko cảm thấy bất ngờ. Tuy nhiên, điều Malashenko tuyệt đối không ngờ tới chính là, Kotin lại còn cất giấu một quân át chủ bài, định để dành đến cuối cùng mới tung ra.

"Về dự án 252, chúng ta hãy bàn sau, đồng chí Malashenko. Bây giờ, tôi sẽ dẫn anh đi xem chiếc xe tiếp theo, chúng ta cần tranh thủ thời gian."

"Chiếc xe tiếp theo sao?"

Kotin không hề để ý đến câu hỏi bất ngờ khiến Malashenko có chút mơ hồ. Chẳng lẽ Kotin đã tận dụng khoảng thời gian này để nghiên cứu không chỉ một mà nhiều dự án xe tăng hạng nặng kiểu mới ư? Điều này thật sự quá mức khoa trương rồi!

Sự thật chứng minh rằng phỏng đoán kinh ngạc của Malashenko quả nhiên không sai. Kotin, người luôn chuẩn bị kỹ lưỡng, đích xác vẫn còn những phương án mạnh mẽ hơn đang chờ Malashenko.

Chiếc Tiger đã gây ra một cú sốc mạnh mẽ đối với giới lãnh đạo cấp cao của quân đội Liên Xô, bất kể là trong dòng thời gian nguyên bản hay trong dòng thời gian Malashenko đang tồn tại lúc này, điều đó vẫn không thay đổi.

Điểm khác biệt duy nhất là Malashenko, với tư cách là một người xuyên việt trong dòng thời gian song song này, đã kịp thời nhận ra ưu thế vượt trội về chất l��ợng của xe tăng hạng trung T-34 và xe tăng hạng nặng KV. Điều này đã sớm gióng lên hồi chuông cảnh báo cho giới lãnh đạo cấp cao Liên Xô, và thông qua Zhukov làm cầu nối, Malashenko đã đạt được mục đích ban đầu của mình.

Vì vậy, đối với sự xuất hiện của Tiger cùng sức chiến đấu kinh người của nó, giới lãnh đạo cấp cao Liên Xô trong dòng thời gian song song này đã cảm nhận được sự rung động và tác động, nhưng mức độ có phần nhỏ hơn so với lịch sử nguyên bản.

Họ vẫn chưa rõ rốt cuộc Tiger sẽ được trang bị với số lượng bao nhiêu và tham chiến ra sao. Hơn nữa, xét theo tình hình hiện tại, ưu thế chất lượng tổng thể của xe tăng vẫn nằm vững chắc trong tay họ, tình hình dường như chưa đến mức nguy cấp tột độ.

Có phần hiển nhiên, với tư tưởng "lo trước khỏi họa", giới lãnh đạo cấp cao quân đội Liên Xô đã không trực tiếp hạ lệnh nghiên cứu hết sức khẩn cấp cho Kotin. Họ chỉ đơn thuần đề nghị Kotin, đưa các phương án thiết kế xe tăng hạng nặng mới có khả năng áp đảo chiếc Tiger của Đức lên báo chí sớm nhất có thể, đồng thời phải đảm bảo năng lực sản xuất hiện có và sản lượng xe tăng hàng tháng tiếp tục tăng trưởng ổn định.

Nói một cách thẳng thắn, đây quả thật mang ý nghĩa "trẻ con mới chọn một, ta muốn cả sản lượng và xe tăng mới". Và chính điểm này đã đặt ra cho Kotin một vấn đề nan giải không nhỏ.

Dự án 252 cùng lắm chỉ là Kotin vận dụng quyền hạn của mình và năng lực tự chủ của cục thiết kế đặc biệt thứ hai, tạo ra một mẫu xe không thuộc "chính phái" ưu tiên. Kotin hy vọng dự án tự chủ này một ngày nào đó sẽ đơm hoa kết trái, mang lại những thành quả to lớn không thể tưởng tượng được.

Giới lãnh đạo cấp cao Liên Xô quả thực biết có một dự án như vậy tồn tại, nhưng hoàn toàn không biết Kotin cụ thể muốn chế tạo loại xe tăng nào, hay các chỉ số hiệu suất then chốt của nó ra sao. Do đó, dự án này thậm chí không có cấp độ ưu tiên nào đáng kể. Trong khi đó, định nghĩa và cấp độ ưu tiên của dự án 701 lại hoàn toàn trái ngược.

Dự án 701 là một hạng mục nghiên cứu được Kotin đặc biệt khởi động nhằm thỏa mãn mệnh lệnh của cấp cao quân đội: "Đưa các phương án thiết kế xe tăng hạng nặng mới có khả năng áp đảo chiếc Tiger của Đức lên báo chí sớm nhất có thể".

Dự án này, ngay khi được đệ trình, đã nhanh chóng nhận được sự xét duyệt và thông qua từ Moscow. Gần như đó là một niềm tin vô điều kiện và trách nhiệm về tương lai xe tăng hạng nặng của Hồng quân được đặt lên vai Kotin, đồng thời ông cũng nhận được sự ủng hộ mạnh mẽ.

Vì sự xuất hiện đột ngột của Malashenko cùng với các báo cáo tuyên truyền rầm rộ trên các tờ báo lớn và cơ quan truyền thông Liên Xô, danh tiếng của đơn vị xe tăng hạng nặng tinh nhuệ nhất Hồng quân đã vang dội khắp Liên Xô. Trong lúc nghiên cứu và thăm dò về chiếc Tiger với cảm xúc dâng trào, Kotin bỗng nảy sinh một ý niệm cực kỳ táo bạo khi liên tưởng đến Malashenko.

Liệu có thể thiết kế một loại xe tăng hạng nặng vô cùng mạnh mẽ, không cần sản lượng quá cao, chỉ cần chuyên biệt phục vụ các đơn vị xe tăng cận vệ tinh nhuệ? Trong nội bộ các đơn vị xe tăng hạng nặng, lại phân chia thành hai loại: đơn vị thông thường và đơn vị tinh nhuệ, tương tự như sự phối hợp giữa xe tăng hạng nặng và xe tăng hạng trung. Điều này sẽ cho phép các xe tăng hạng nặng tinh nhuệ hơn thực hiện những nhiệm vụ mà xe tăng hạng nặng thông thường khó lòng đảm đương.

Ví dụ như, đột phá tuyến phòng thủ của địch với hỏa lực ngày càng mãnh liệt, tiêu diệt các đơn vị xe tăng đối phương có thực lực mạnh hơn, và tất cả những điều này phải được xây dựng trên cơ sở giảm thiểu tối đa thương vong cho phía ta.

Trong ý tưởng chi tiết hơn của Kotin, chiếc xe tăng hạng nặng IS-1 sau khi cải tiến và nâng cấp hoàn toàn có thể đạt được hiệu suất tác chiến ngang hàng với xe tăng hạng nặng Tiger của Đức. Có thể nói, dưới ảnh hưởng của Malashenko, kế hoạch hiện tại và phương án tương lai của xe tăng hạng nặng IS-1 đã hoàn toàn có thể đáp ứng nhu cầu thực tế của các đơn vị xe tăng Liên Xô, không đến mức bị quân Đức hoàn toàn chiếm ưu thế.

Còn đối với dự án 701 mới này, thì hoàn toàn nhắm đến việc đáp ứng những yêu cầu cao, chỉ tiêu kh���t khe của quân đội, có khả năng dễ dàng áp đảo xe tăng hạng nặng Tiger của Đức. Đồng thời, đây là một dự án xe tăng hạng nặng được phát triển đặc biệt để cung cấp cho các đơn vị xe tăng tinh nhuệ như của Malashenko sử dụng.

Nói cách khác, ở giai đoạn hiện tại, bản thân ông đã gần như hoàn thành bản thiết kế, đạt đủ tiêu chuẩn để hoàn thành các chỉ tiêu nhiệm vụ mà quân đội giao phó. Thời gian trong tay ông có thể nói là vô cùng thoải mái, việc phát triển xe tăng hạng nặng kiểu mới hoàn toàn có thể được coi là một mục tiêu "thưởng thêm".

Malashenko không hề hay biết ý tưởng táo bạo này của Kotin. Nếu biết, có lẽ anh sẽ phải thán phục rằng đồng chí Kotin không ngờ đã sớm như vậy, ngay trong Thế chiến thứ hai, đã nảy ra ý tưởng về hệ thống trang bị ba cấp bậc rõ ràng cho các đơn vị xe tăng Liên Xô ở thế hệ sau, bao gồm T-72, T-64 và T-80, khiến nhiều người rùng mình.

Đích xác, việc các đơn vị thông thường sử dụng T-72, đơn vị tinh nhuệ bình thường sử dụng T-64, và các đơn vị tiền tuyến quan trọng nhất sử dụng T-80B cùng T-80U. Điều này có nét tương đồng với ý tưởng cơ bản nhất của Kotin: các đơn vị cơ bản dùng những chiếc xe tăng "đồng nát" của Morozov, các đơn vị xe tăng hạng nặng thông thường dùng IS-1 đã nâng cấp cải tiến, còn các đơn vị tinh nhuệ át chủ bài như của Malashenko thì sử dụng dự án 701 mạnh mẽ nhất. Quả thực, có một hương vị tương tự.

Dù sao thì các chỉ tiêu thiết kế quân đội đưa ra ông ấy cũng đã hoàn thành. Dự án 701 nếu có thể được chọn để sản xuất hàng loạt thì tốt nhất, đó là gấm thêm hoa. Nếu không lọt vào mắt xanh của cấp cao quân đội cũng chẳng sao, dù gì ông cũng đã hoàn thành nhiệm vụ, không có lý do gì phải chịu phạt vì điều đó. Hơn nữa, làm nghề thiết kế này, mấy ai có thể trăm trận trăm thắng? Thất bại là mẹ của thành công mà.

Với quyết tâm cao, Kotin xắn tay áo bắt tay vào việc. Thế nhưng, dự án 701 ngay từ đầu đã được định nghĩa là "Siêu cấp xe tăng", là một thiết kế hoàn toàn mới. Các hạng mục thiết kế phức tạp của nó không thể sánh với việc nâng cấp IS-1 hay chỉ đơn giản là dán những tấm ván gỗ thành mô hình xe tăng.

Vì vậy, Kotin dẫn Malashenko đi xem cái gọi là "xe nguyên mẫu", nhưng thực chất đó chỉ là một đống bản vẽ thiết kế chồng chất như một ngọn núi nhỏ.

Anh hỏi xe thật ư?

Vậy thì xin lỗi, hiện tại chúng vẫn đang ở trạng thái thép giáp chưa được gia công cắt gọt. Ngược lại, thời gian còn rất nhiều để từ từ hoàn thiện thiết kế chứ không cần vội vàng chế tạo xe. Tính toán cụ thể của Kotin bây giờ có thể tóm gọn lại là "cứ từ từ, không cần nóng vội".

Mặc dù đống bản vẽ thiết kế chất ngổn ngang trên bàn trông có vẻ lộn xộn, nhưng Malashenko vẫn có thể nhận ra một vài manh mối từ những bản vẽ chính trong đó.

Điều Malashenko hoàn toàn không ngờ tới là Kotin đã bắt đầu chế tạo mẫu xe tăng hạng nặng IS-4 kiểu mới sớm hơn nửa năm so với dòng thời gian lịch sử nguyên bản.

Mỗi câu chữ trong bản dịch này đều là thành quả lao động độc quyền của đội ngũ truyen.free.