Malashenko đoán rằng, chuyến đi Chelyabinsk lần này, bản thân ông có thể sẽ được chiêm ngưỡng một mẫu xe nguyên bản hoàn toàn mới.

Vì theo lịch trình mà xét, những nỗ lực liều lĩnh của ông đã tạo ra hiệu ứng cánh bướm, đẩy nhanh một số thay đổi đáng kể.

Nguy cơ về xe tăng Tiger đã được ông báo động trước thời hạn rất lâu. Dù Kotin có thần kinh thô đến mấy, hay dây chuyền sản xuất có bận rộn đến mức không còn thời gian chế tạo mẫu xe nguyên bản đi chăng nữa, thì việc vẽ vài bản thiết kế và đưa ra phương án hẳn là không thành vấn đề?

May mắn thay, hiệu suất làm việc của Kotin đã không khiến đồng chí Mã già này phải thất vọng.

Qua vẻ mặt có phần thần bí của Kotin, Malashenko đoán rằng nếu người này không có chút "hàng thật" trong tay, hẳn sẽ không tự tin đến vậy mà nở nụ cười bí ẩn. Dù sao, trước khi thể hiện sự tự tin, người ta cũng cần cân nhắc xem mình có đủ bản lĩnh hay không.

Tuy nhiên, thực tế và tưởng tượng rốt cuộc vẫn có đôi chút khác biệt. Malashenko dù đã tính toán kỹ lưỡng đến mấy cũng không ngờ tới, mẫu xe nguyên bản mà Kotin muốn cho ông xem lại trông như thế này!

Nhìn chiếc xe tăng gỗ trước mặt, với hình thù giống như bị búa đập vỡ, Malashenko, người vốn không bao giờ quên vẻ uy vũ khí phách của mọi khí tài quân sự, dĩ nhiên biết rõ vật đang trưng bày trước mắt mình là gì. Tuy nhiên, cảm xúc lúc này của ông lại lẫn lộn giữa vui mừng, băn khoăn, kinh ngạc và nhiều tâm trạng khác, tạo thành một hương vị phức tạp khó diễn tả thành lời.

Tóm lại, chiếc xe tăng hạng nặng IS6, vốn dĩ trong lịch sử đã bị loại bỏ vì hệ thống điều khiển điện tử hoạt động kém hiệu quả, giờ đây lại xuất hiện trước mặt Malashenko dưới dạng một chiếc xe tăng gỗ trông vô cùng nực cười, sớm hơn một năm so với dự kiến.

Kotin, vốn bận rộn suốt ngày với vô số công việc, không đặt tâm trí chính vào mẫu xe nguyên bản mới. Phần lớn tinh lực của ông dồn vào việc sớm tranh thủ kế hoạch sản xuất hàng loạt cho xe tăng hạng nặng IS1, phải bôn ba khắp nơi vì điều này.

Thế nhưng, Kotin vẫn luôn canh cánh trong lòng về hệ thống truyền động điện kỳ diệu mà August đã khoe khoang. Ông đã tranh thủ chút ít thời gian rảnh rỗi, với thái độ thử nghiệm, từng chút một hoàn thiện một kế hoạch mà ông cho là vô cùng quan trọng: đó là thiết kế riêng một "thân xác" nguyên mẫu mới cho hệ thống truyền động điện đặc biệt này, hòng phát huy tối đa sức chiến đấu mạnh mẽ của nó.

Vì trợ thủ đắc lực nhất của ông, Shashmurin, đang bận rộn với các phương án nâng cấp hỏa lực để đề phòng sau này sử dụng, và cảm thấy không yên tâm nếu giao cho người khác làm, Kotin đã đích thân ra tay. Ông dẫn theo một vài kỹ sư thiết kế và công trình sư mà ông tin cậy, bắt đầu giai đoạn thiết kế đầu tiên của dự án xe tăng hạng nặng mang tên "Công trình 252".

Sau khi nghiên cứu sâu về xe tăng Tiger bị thu giữ ở Leningrad, yêu cầu về khả năng phòng vệ mạnh mẽ hơn khi đối mặt với pháo 88 ly đã đương nhiên được tích hợp vào thiết kế mới.

Ngay từ đầu, Kotin đã tự mình đặt ra tiêu chí phòng vệ cho xe tăng: tấm giáp chính phía trước phải hoàn toàn miễn nhiễm với đạn pháo 88 ly của quân Đức ở khoảng cách giao chiến thông thường. Đây là điều bắt buộc phải đạt được.

Cầm bút chì đối diện với bản vẽ, Kotin suy tư hồi lâu. Từ đầu đến cuối, ông đều cảm thấy phương án thiết kế xe tăng hạng nặng IS1 của mình vẫn còn quá bảo thủ, nói trắng ra thì nó gần như chỉ là phiên bản tăng cường của xe tăng hạng nặng KV. Rất nhiều chi tiết thiết kế vẫn còn mang bóng dáng cũ, đặc biệt là ở phần thân xe.

Mặc dù cách làm này có thể rút ngắn thời gian thiết kế, tận dụng tối đa các thiết kế và kỹ thuật đã thành thục, nhằm kịp thời thể hiện thực lực trước mặt Morozov và chứng minh bản thân. Nhưng so với bước tiến khổng lồ của quân Đức, từ xe tăng số Bốn lên đến Tiger, Kotin cảm thấy thiết kế của mình lại có phần dậm chân tại chỗ.

Thay vì từng bước cải tiến chắc chắn, lần này Kotin đã thay đổi suy nghĩ, lựa chọn phong cách thiết kế táo bạo hơn, trực tiếp cho ra đời một thiết kế mới đầy mạnh dạn.

Kotin đã tổng hợp một số tài liệu và thông số kỹ thuật thu thập được từ Morozov, kẻ thù không đội trời chung của mình, kết hợp với triết lý thiết kế cá nhân, đồng thời tham khảo một phần thiết kế của xe tăng hạng trung T34 vốn đang rất được tiếng khen.

Một khối giáp hàn dày 100 ly được đặt ở vị trí giáp trước trên với góc nghiêng lớn 66 độ. Phần giáp trước dưới của thân xe sử dụng một khối giáp hàn dày 120 ly, bố trí với góc nghiêng 52 độ. Sự thiếu hụt về độ bảo vệ tương đương được bù đắp trực tiếp bằng độ dày vật lý. Sau khi chuyển đổi hệ số tương đương của góc nghiêng, khả năng phòng vệ của giáp trước trên và giáp trước dưới đã trở nên ngang bằng.

Nhớ lại cuộc gặp ở Moscow trước đây, Malashenko từng đề cập rằng khi xe tăng bị bắn trực diện, xác suất tháp pháo trúng đạn cao hơn rất nhiều so với thân xe.

Với một đường bút trên bản vẽ, Kotin đã trực tiếp hạ thấp chiều cao tháp pháo của xe tăng hạng nặng IS1, dùng phần giáp được tiết kiệm trọng lượng này để tăng cường khả năng phòng vệ cho mặt trước và hai bên tháp pháo.

So với tháp pháo của xe tăng hạng nặng IS1 có độ dày giáp vật lý 100 ly, tháp pháo mới được tăng cường thêm một bước, đạt độ dày giáp vật lý 150 ly. Tuy nhiên, trọng lượng tổng thể của tháp pháo lại được kiểm soát để không chênh lệch đáng kể so với mẫu trước đó.

Đây là một điểm đột phá sáng tạo và táo bạo trong phương án thiết kế của Kotin, đủ để chứng minh năng lực cá nhân xu��t chúng của ông.

Mặc dù cách làm này tất nhiên sẽ phải hy sinh sự thoải mái của kíp lái, nhưng như Malashenko đã nói, thà chịu khó chịu trong xe tăng còn hơn bị quân Đức bắn tan xác thành "thịt nướng". Kotin là người ủng hộ kiên định lý thuyết này của Malashenko.

Về mặt hỏa lực, một yếu tố rất quan trọng, Kotin không dành quá nhiều tinh lực để bận tâm.

Thay vào đó, ông cho rằng một cách đương nhiên, phương án nâng cấp hỏa lực mà Shashmurin đang chủ trì có thể được lắp đặt trực tiếp lên xe tăng điều khiển điện tử mới để sử dụng. Cả hai chỉ tiêu hỏa lực đều được định vị để đối phó với xe tăng hạng nặng Tiger kiểu mới của Đức, vì vậy vấn đề hẳn là rất dễ giải quyết.

So với việc chế tạo một chiếc xe tăng thật sự bằng thép, việc dùng keo dán và gỗ để làm ra một mô hình tĩnh tỉ lệ 1:1 rõ ràng đơn giản hơn rất nhiều.

Dù sao đây cũng chỉ là để chứng minh thiết kế, xem xét cách hợp lý để lắp đặt hệ thống truyền động điện thử nghiệm vào chiếc xe tăng mới này. Nếu có điểm thiết kế chưa ổn, việc tháo gỗ ra dán lại cũng dễ dàng. Chỉ sau khi toàn bộ thiết kế đã được quyết định đầy đủ, người ta mới chế tạo mẫu xe nguyên bản bằng thép thật.

Vì vậy, việc dùng xe tăng gỗ lúc này thực sự không phải là vấn đề lớn. Ngược lại, đây là cách làm tiết kiệm chi phí và công sức, có thể thúc đẩy hiệu suất công việc thiết kế của dự án ở mức độ rất lớn.

Những yếu tố khác nhau, do hiệu ứng cánh bướm của Malashenko tạo ra một cách tình cờ, đã hội tụ và kết hợp tài tình tại điểm giao thoa.

Chiếc xe tăng gỗ nguyên mẫu này, trông giống như một thân xe T34 mang tháp pháo IS2, rồi sau đó lại bị một chiếc búa đập bẹp dí, cứ thế mà ra đời một cách tình cờ vào năm 1943, trước mắt Malashenko.

Trong khi Malashenko há hốc mồm ngạc nhiên, Kotin, khi nhìn thấy mẫu xe tăng gỗ nguyên bản mà mình đã dốc sức cùng người khác hoàn thành chưa đầy một tuần, trên mặt lại hiện rõ vẻ tiếc nuối không thể nghi ngờ.

"Nếu hệ thống truyền động điện mất hiệu lực, thì phương án thiết kế này có lẽ cũng không còn cần thiết nữa. Dù sao nó cũng chỉ là một mẫu xe gỗ, không tốn quá nhiều công sức."

Giữa lúc Kotin đang nói với giọng điệu tiếc nuối, Malashenko lại hoàn toàn tỉnh táo và không hề nghĩ như vậy. Một câu nói kiên định, bắt nguồn từ một ý tưởng điên rồ, liền bật thốt ra ngay sau đó.

"Không, đồng chí Kotin, tôi nghĩ một phương án xuất sắc như vậy không nên bị từ bỏ. Chẳng hạn, đồng chí có thể cân nhắc xoay chuyển những ý tưởng thiết kế sai lầm trở lại đúng hướng, nếu đó chỉ là một phần của thiết kế."

Những trang truyện này, qua bàn tay dịch giả tinh tế, là thành quả độc quyền của truyen.free.