Bởi lẽ đây là một cuộc thử nghiệm đặc biệt quan trọng, toàn bộ một lữ đoàn pháo binh Hồng quân mới thành lập đã bận rộn suốt nửa tháng trời tại Kubinka.

Vì chưa thật sự am hiểu về loại siêu vũ khí vừa thu được này, lữ đoàn pháo binh đặc biệt Hồng quân mới thành lập buộc phải sử dụng những tù binh Đức được vận chuyển từ Stalingrad đến bằng tàu hỏa làm công cụ, để họ hỗ trợ công việc, đồng thời hướng dẫn cách thức vận hành loại siêu vũ khí này.

Trường thử vũ khí Kubinka, phía tây Moscow, chưa bao giờ nhộn nhịp đến thế. Hơn một ngàn tù binh Đức cùng toàn bộ một đoàn pháo binh Hồng quân cùng nhau hối hả làm việc.

Bản thân trường thử vũ khí Kubinka vốn không có đường sắt phù hợp. Để cuộc thử nghiệm có thể diễn ra suôn sẻ, các chuyên gia công trình đường sắt đã được đặc biệt điều động đến hiện trường chỉ đạo, và theo các thông số kỹ thuật của vũ khí, một đoạn đường sắt đôi chuyên dụng đã được mở rộng tại trường thử Kubinka.

Tóm lại, tất cả chỉ nhằm mục đích để siêu vũ khí này có thể rền vang khai hỏa, trình diễn uy lực thực sự trước mặt vị lãnh tụ tối cao, đồng chí Stalin.

Không chỉ các chiến sĩ pháo binh Hồng quân và tù binh Đức mệt mỏi rã rời, cả ngày bận rộn, ngay cả những quan chức và chuyên gia muốn nhân cơ hội thể hiện bản thân, lấy lòng đồng chí Stalin, cũng cả ngày túc trực tại công trường, dốc sức làm những công việc chuyên môn của mình.

Mất rất nhiều công sức mới vận chuyển về từ tiền tuyến Stalingrad, các chiến sĩ Hồng quân, vừa mới được nghỉ ngơi đôi chút, đã dần dần nhận ra rằng việc lắp ráp hoàn chỉnh cỗ máy này còn phiền phức hơn rất nhiều so với việc tháo dỡ và vận chuyển nó.

Mãi đến một ngày trước ngày thử nghiệm dự kiến, tức là vào ngày hôm qua, toàn bộ công tác điều chỉnh và thử nghiệm cơ bản của siêu vũ khí mới hoàn tất.

Với sự hướng dẫn tận tình của các tù binh Đức, đoàn pháo binh đặc biệt Hồng quân được phối thuộc riêng cho siêu vũ khí này nay đã cơ bản có thể tự mình hoàn thành công việc tháo dỡ và lắp ráp vũ khí.

Mặc dù thời gian cần để hoàn thành vẫn còn lâu hơn nhiều so với quân Đức thuần thục kỹ thuật, nhưng việc tự mình nắm vững vẫn tốt hơn là trông cậy vào kẻ địch hỗ trợ. Nếu tiếp tục huấn luyện và phối hợp nhịp nhàng trong một thời gian nữa, lữ đoàn pháo binh đặc biệt Hồng quân này nhất định có thể nhanh chóng làm chủ siêu vũ khí, hình thành sức chiến đấu. Bản thân Stalin, người đã trực tiếp giám sát toàn bộ kế hoạch triển khai và ra lệnh sắp xếp, tin tưởng mạnh mẽ vào điều này.

Đứng dưới cỗ máy chiến tranh vĩ đại, khổng lồ đến mức đủ sức che khuất cả bầu trời này, ngẩng đầu ngước nhìn, ngay cả đồng chí Stalin, vị lãnh tụ cha già, người dù đã xem ảnh và tự nhủ mình đã chuẩn bị sẵn sàng, vẫn không khỏi kinh ngạc sâu sắc trước cảnh tượng hiện hữu, rồi cất tiếng nói.

"Hitler và các chuyên gia của hắn đã tạo ra một cỗ máy chiến tranh điên rồ và đáng sợ, thậm chí không thể tưởng tượng nổi người Đức đã hoàn thành nó bằng cách nào."

Đám tùy tùng theo sát bên cạnh Stalin không ai lên tiếng, gần như tất cả mọi người đều bị cỗ máy chiến tranh khổng lồ, tạo cảm giác nặng nề và nghẹt thở đến tột cùng này chinh phục.

Đúng như lời cảm thán của vị lãnh tụ cha già Stalin, người ta không thể tưởng tượng nổi một cỗ máy chiến tranh có tổng trọng lượng 1350 tấn, thậm chí còn nặng hơn cả một chiếc tàu khu trục nhẹ, rốt cuộc đã được vận chuyển đến mặt đất để phô trương sức mạnh bằng cách nào.

Nếu không phải siêu vũ khí này đã được lắp ráp hoàn chỉnh và bày ra thực tế ngay trước mắt, có lẽ ngay cả bản kế hoạch và ý tưởng sơ bộ về loại vũ khí như vậy cũng sẽ bị người ta chế giễu khinh thường. Không thể không thừa nhận, nước Đức trong Thế chiến II sở hữu một động lực đáng kinh ngạc: dám biến sự điên rồ thành hiện thực. Dường như trong mắt những đảng viên Quốc xã điên cuồng này, không có gì là không thể hoàn thành.

Thời gian thán phục kết thúc, đồng chí Stalin, vị lãnh tụ cha già, lùi lại hai bước, lần cuối cùng ngắm nhìn tư thế khai hỏa oai vệ hùng tráng của siêu vũ khí này, nhằm khắc sâu hơn nữa hình ảnh "Số Stalingrad Đỏ" chân thật này vào tâm trí ông, rồi xoay người cất bước, đồng thời buông lời ra lệnh với các tùy tùng bên cạnh.

"Có thể bắt đầu rồi, ta đang chờ khoảnh khắc khẩu đại pháo này gầm thét."

"Vâng, thưa đồng chí Stalin, tôi sẽ đi sắp xếp ngay."

Người đội trưởng thị vệ vừa nhận mệnh lệnh đã nhanh chóng biến mất khỏi tầm mắt, đi truyền đạt mệnh lệnh cuối cùng. Khi Stalin, được bao quanh bởi đám tùy tùng, bước đến cạnh khán đài, Zhukov và Vasilevskiy, đang ngồi ở hàng ghế đầu tiên, lập tức cùng đứng dậy và nghiêm trang chào quân lễ trước vị lãnh tụ tối cao của Liên Xô.

"Kính chúc ngài khỏe mạnh! Đồng chí Stalin."

"Ừm..."

Stalin, vốn đã quen biết từ lâu với hai người trước mặt, không đi theo nghi thức khách sáo, mà dùng những lời lẽ ngắn gọn nhưng hàm súc để trực tiếp bày tỏ suy nghĩ thật trong lòng.

"Hai người các cậu cũng đã thể hiện rất tốt ở Stalingrad. Chiến thắng vĩ đại này đã khích lệ nhân dân chúng ta, cổ vũ sĩ khí của tướng sĩ Hồng quân, và mang đến cho toàn thể Liên Xô quyết tâm sắt đá để tiếp tục kiên cường chống lại quân xâm lược Quốc xã, cho đến khi chúng bị đập tan hoàn toàn."

"Ta biết rõ mọi chi tiết của câu chuyện. Zhukov, cậu đã bồi dưỡng rất tốt tiểu tử Malashenko kia, điều này rất tuyệt! Hồng quân chúng ta cần nhiều hơn nữa những sĩ quan chỉ huy và chiến sĩ dũng cảm, tận trung với Liên Xô, sẵn lòng cống hiến cho đất nước như vậy. Họ cần sự quả cảm và kiên nghị như Malashenko. Cậu hãy tiếp tục làm tốt công việc của mình."

Khi Stalin nắm chặt tay Zhukov, trên mặt ông tràn đầy nụ cười khích lệ, dường như không có bất cứ điều gì bất thường hay quá nghiêm trọng. Nhưng trong lòng Zhukov, người cũng đang cười rạng rỡ phụ họa vị lãnh tụ, lại không hoàn toàn giống với biểu cảm trên gương mặt anh ta.

Stalingrad đã giành được chiến thắng vĩ đại, nhưng Zhukov lại vừa phải đối mặt với một thảm bại nhục nhã nhất trong đời mình.

Model, một người ít được biết đến và không được mấy ai trọng dụng trong toàn bộ quân đội, đã khiến Zhukov nếm trải hoàn toàn mùi vị thất bại.

Chiến dịch Hỏa Tinh đã gây ra tổn thất thương vong cực lớn, vượt ngoài dự liệu cho quân đội Hồng quân, nhưng Zhukov, người vốn giỏi chỉ huy các đại quân đoàn trên chiến trường chính diện, lại không nhận được kết quả tương xứng với cái giá quá đắt này, mục tiêu chiến lược ban đầu cũng chưa được hoàn thành.

Gần bảy trăm ngàn binh sĩ và hai ngàn xe tăng, một lực lượng khổng lồ, đã thất bại trước Model, người chỉ huy một lực lượng chưa đầy một trăm ngàn quân và hai trăm xe tăng.

Hơn ba trăm ngàn tướng sĩ Hồng quân thương vong đổ máu, cùng hàng ngàn xác xe tăng bốc cháy ngùn ngụt, chỉ tiêu diệt nhiều nhất là ba sư đoàn quân của Model. Mục tiêu chiến lược đã định vẫn chưa hoàn thành một phần nào. Khi cầm trên tay bản báo cáo thống kê đẫm máu sau trận chiến, Zhukov cảm thấy sự nhục nhã sâu sắc.

Zhukov, tỉnh táo nhìn nhận từng sai lầm chỉ huy mình đã phạm phải, thề rằng sau này nhất định phải giành lại vinh quang đã mất từ tay Model.

Vì Zhukov đã được xây dựng hình tượng thành chiến thần anh hùng trên chiến trường, và Chiến thần Hồng quân đi đến đâu, nơi đó sẽ đón chào những chiến thắng vĩ đại, Bộ phận tuyên truyền của Liên Xô, dưới sự chỉ đạo trực tiếp của vị lãnh tụ tối cao đồng chí Stalin, đã không nhắc nhiều đến các chi tiết và báo cáo liên quan đến Chiến dịch Hỏa Tinh, mà biến chuyện này thành một bí mật không thể tiết lộ, bị che giấu. Từng con chữ trong bản dịch này đều là thành quả lao động độc quyền của truyen.free.