Tiếng gõ cửa nhẹ vang lên, cửa phòng khẽ mở.

Người đàn ông ngồi sau bàn làm việc giữa phòng quả đúng như Malashenko dự đoán, chính là nhà lãnh đạo tối cao của Li��n Xô, đồng chí Stalin đáng kính, đang dùng ánh mắt mà hắn chẳng thể nào đọc ra một ý vị cụ thể nào, lặng lẽ nhìn chằm chằm vào hắn.

Là một người xuyên việt từ thế giới tương lai, Malashenko thường thấy đủ loại mặt nạ mà con người dùng để bảo vệ bản thân khỏi những tổn thương từ người khác và thế giới này. Chúng vô cùng đa dạng, muôn hình vạn trạng, và ánh mắt được khắc họa trên mỗi chiếc mặt nạ cũng không hề giống nhau, có khi gian trá, có khi lại thiện ý.

Một trong những thu hoạch lớn nhất kể từ khi đến thế giới này, đối với cá nhân Malashenko mà nói, chính là được tận mắt chứng kiến rất nhiều gương mặt chân thành, đặc trưng của thời đại này. Một sự chân thành không cần dùng mặt nạ để che đậy, mà nếu không tự mình trải nghiệm, thật khó có thể hình dung hết vẻ đẹp của nó.

Malashenko từng cho rằng mình có thể rất dễ dàng đọc vị được những gì mọi người trong thời đại này đang suy nghĩ, chỉ cần nhìn vào đôi mắt – cửa sổ tâm hồn – là có thể trực tiếp làm được điều đó. Và thực tế, đại đa số thời điểm quả đúng là như vậy.

Nhưng... phàm là chuyện trên đời, rốt cuộc vẫn có những điều ngoài ý muốn, ví dụ như ngay lúc này.

Malashenko không biết người đàn ông mà hắn từng vô số lần thấy qua trong những bức ảnh đen trắng lẫn chân dung màu sắc kia, đang nhìn vào đôi mắt mình rốt cuộc ẩn chứa điều gì. Thậm chí một chút thông tin có giá trị hắn cũng không thể đọc ra.

Malashenko không biết người đàn ông nắm giữ quyền lực tối cao của Liên Xô kia đang phẫn nộ hay vui sướng. Đôi mắt ấy tựa như hố đen vũ trụ, chỉ có sự tồn tại vật chất mà thiếu vắng triết lý tinh thần, dùng đạo lý thông thường chẳng thể nào giải thích nổi.

Việc tiếp theo nên làm thế nào, Malashenko trong lòng cũng không rõ ràng, thậm chí nhất thời không có chút đầu mối nào. Hắn chỉ biết ngây ngốc đứng đó, mặc cho mọi chuyện tiếp theo diễn ra theo dòng thời gian.

Nói một cách nghiêm túc, dựa trên tình hình thể hiện trong lần đầu tiên được đồng chí Stalin triệu kiến này, Malashenko không hề kém cỏi, thậm chí còn có thể coi là thể hiện khá tốt. Ít nh��t, hắn không kích động đến mức lời nói lắp bắp, hay bật khóc nức nở như một số tân binh khác tại chỗ.

Người đầu tiên phá vỡ sự bế tắc là chủ nhân của điện Kremlin, người đang ngồi sau bàn làm việc. Một giọng nói ấm áp, thân mật, tựa như một ông lão hàng xóm đang chơi cờ tướng, nhanh chóng cất lên.

"Ta nhận ra cậu rồi. Cậu chính là người thanh niên từng đứng trên chiếc xe tăng hạng nặng đầu tiên trong cuộc duyệt binh ở Quảng trường Đỏ năm 1941, và đã nghiêm trang chào ta, phải không?"

Malashenko không ngờ cuộc đối thoại này lại bắt đầu theo một cách bất ngờ như vậy, khiến hành động của hắn cũng có chút luống cuống.

"Thượng tá Malashenko, lữ đoàn trưởng Lữ đoàn xe tăng hạng nặng Cận vệ số một, xin báo cáo với ngài! Kính chào đồng chí lãnh tụ Stalin! Chúc ngài mạnh khỏe!"

Trong căn phòng làm việc biểu tượng cho quyền lực tối cao của điện Kremlin này, có không ít tướng quân được đồng chí Stalin thân mật tiếp kiến. Nhưng các sĩ quan cấp giáo cùng các chiến sĩ thì lại không nhiều, mà Malashenko có thể nói là một trong số những người nổi bật nhất.

Đối mặt với lời chào trang nghiêm và báo cáo lớn tiếng của Malashenko, Stalin, người đã đứng dậy sau bàn làm việc, khẽ mỉm cười. Ông thuận tay cầm cây bút máy dùng để phê duyệt văn kiện, chỉ về phía chiếc ghế sofa gần bàn làm việc của mình.

"Ngồi xuống nói chuyện đi, Malashenko nhỏ. Anh hùng của Tổ quốc không cần phải đứng mà nói chuyện."

Malashenko hiểu rằng những nhân vật lớn khi nói chuyện thường không thể mong đợi họ nói hết ý, mà thường "nói nửa chừng, để ngỏ nửa chừng". Thậm chí nửa câu còn lại rốt cuộc ẩn chứa ám chỉ gì, hoàn toàn phải dựa vào bản thân hắn tự suy nghĩ và thấu hiểu.

"Được rồi, đồng chí Stalin."

Đợi đến khi Malashenko ngồi xuống, Stalin, người đã trở lại ghế của mình trước một bước, tiếp tục nắm quyền chủ động trong cuộc trò chuyện, chậm rãi mở miệng.

"Nghĩ uống chút gì không? Nơi này gần như cái gì cũng có."

"..."

"Nước là được rồi, đồng chí Stalin, chỉ cần nước lọc là được rồi ạ."

Đồng chí Stalin, với vẻ mặt trầm tư như có điều suy nghĩ, không nói thêm gì nữa, mà lập tức nhấn chuông điện trên bàn, gọi thư ký bên ngoài phòng vào để phân phó về đồ uống ông cần và nước uống Malashenko muốn. Mọi thứ sẽ được chuẩn bị đầy đủ và đưa tới nhanh nhất có thể theo lệnh của nhà lãnh đạo tối cao, điều này xưa nay vẫn vậy.

Lần đầu gặp mặt này không chỉ đối với bản thân Malashenko, mà đối với đồng chí Stalin, nhà lãnh đạo tối cao và đáng kính của Liên Xô, điều này cũng tương tự.

Vài câu thăm dò vô tình cùng những câu hỏi ngắn gọn đã khiến đồng chí Stalin có một ấn tượng không tồi về người thanh niên mang trong mình những câu chuyện truyền kỳ này.

So với những người cùng lứa hấp tấp, lúng túng, không biết ứng xử, Malashenko này quả thực như Zhukov đã báo cáo: chững chạc, trưởng thành hơn, có khả năng lắng nghe và hiểu rõ các vấn đề chi tiết bình thường, không đến nỗi để lại ấn tượng tệ. Hình tượng anh hùng xe tăng của Hồng quân được lưu truyền rộng rãi thực sự có thể trùng khớp hoàn hảo với cậu ta.

Sau một thoáng trầm mặc, đồng chí Stalin một lần nữa mở miệng, cùng lúc đó cây bút máy trong tay ông cũng tạm ngừng động tác ngắm nghía.

"Cậu có hiểu chuyện gì liên quan tới "Stalingrad Đỏ" không?"

Malashenko không dám chắc liệu đồng chí Stalin có đang thăm dò mình hay không. Hắn biết những điều mình đang giấu trong lòng, so với vị "người cha thép" này, rất có thể không đáng để nhắc tới. Tự cảnh cáo bản thân tuyệt đối không được coi thường những anh hùng của thời đại này, Malashenko quyết định báo cáo chi tiết.

"Tôi có hiểu một chút, nhưng không nhiều lắm, chỉ giới h��n ở nội dung trên báo chí và một vài lời đồn đại."

Tờ báo Sự thật vừa đăng tin Hồng quân đã thử nghiệm thành công một loại siêu vũ khí mang tên "Stalingrad Đỏ", và ca ngợi rằng vũ khí này sẽ là một công cụ sắc bén để đập tan dã tâm tà ác của phát xít, bảo vệ Tổ quốc.

Kết hợp cái tên đặc biệt này với những lời đồn đại bên ngoài, Malashenko đại khái có thể đoán được, một loại vũ khí như thế nào mới có thể được trao cho cái tên vinh quang tối thượng này. Việc đặt tên cho một vũ khí cấp bậc này, chỉ cần suy nghĩ một chút cũng biết, nhất định phải do đích thân đồng chí Stalin gật đầu, ký tên phê chuẩn mới có thể thực hiện.

Tuy nhiên, với sự cân nhắc thận trọng của bản thân, Malashenko không nói toẹt ra ngay một câu, làm cho vấn đề bị đóng lại. Hắn không nên tự mình đoán mò những chuyện không cần thiết. Một quân nhân nhất định phải giữ vững thân phận của mình; lời nói càng giữ chừng mực, càng an toàn.

Đồng chí Stalin đối với câu trả lời của Malashenko có hài lòng không?

Không rõ ràng lắm, ai cũng khó m�� nói được đáp án xác thực, nhưng ít nhất ông ấy không lộ vẻ tức giận vì điều đó.

"Siêu vũ khí này có ý nghĩa rất quan trọng đối với cuộc chiến tranh tương lai của Hồng quân. Ý nghĩa này không chỉ giới hạn trong chiến tranh, mà đối với sự nghiệp xây dựng quốc phòng của Tổ quốc, tác dụng thúc đẩy của nó cũng không thể xem nhẹ."

Những lời tiếp theo của đồng chí Stalin đã chứng thực suy đoán của Malashenko. Tuy nhiên, điều đó không khiến Malashenko ngắt lời; lời nói của "người cha thép" vẫn tiếp tục vang lên.

"Zhukov cũng đã báo cáo chi tiết cho ta về chuyện này. Cậu đã thể hiện rất tốt, Malashenko nhỏ."

"Bất luận là Vatutin hay Zhukov, đều không đề cập đến chi tiết về phần thưởng, chỉ đơn thuần đệ trình thỉnh cầu lên Moscow."

"Vậy thì, cậu hy vọng có thể được nhận phần thưởng như thế nào cho hai vinh dự lớn lao này?"

Những dòng chữ này, mang đậm dấu ấn riêng của truyen.free, là thành quả của quá trình chuyển ngữ đầy tâm huyết.