Những thay đổi bên trong trang bị vô cùng đáng mừng, và sự biến hóa của giáp trụ bên ngoài cũng khiến lòng người phấn chấn không kém.

Lớp giáp thân xe ban đầu được chia làm hai đoạn nay đã được thay thế bằng một khối giáp thép đồng nhất dày 120 ly, với độ dốc phòng ngự lên tới 60 độ. Khi đối mặt với đạn xuyên giáp toàn cỡ bay tới, khối giáp thân xe kiên cố và đáng tin cậy này có thể cung cấp khả năng phòng thủ tương đương giáp dày hơn 220 ly.

Điều đáng tiếc là, lớp giáp thân xe này không phải được hàn ghép, mà là một tấm giáp đúc nguyên khối, khi xuất xưởng đã là một phần liền mạch với toàn bộ thân xe.

Giáp đúc nguyên khối có những ưu điểm riêng: phương pháp chế tạo này có thể tiết kiệm đáng kể chi phí và giờ công, không cần đến vật liệu hàn hay lãng phí do cắt gọt giáp tấm. Điều này phù hợp với triết lý đơn giản hóa mọi quy trình kỹ thuật sản xuất trang bị của Hồng quân Liên Xô thời chiến, cũng như tinh thần chủ đạo là dùng biển người đỏ rực nhấn chìm quân địch.

Tuy nhiên, so với giáp thép đồng nhất được gia công và hàn ghép, vấn đề lớn nhất của giáp đúc nguyên khối nằm ở chất lượng giáp tự thân không thực sự đáng tin cậy.

Do hình dạng bất quy tắc của giáp được đúc bằng khuôn, giáp đúc nguyên khối được hình thành trong một lần khó tránh khỏi việc lẫn tạp chất và bọt khí, khiến hệ số phòng ngự của giáp không đáng tin cậy bằng giáp xe tăng Đức cùng cấp được cắt gọt, gia công và hàn ghép. Xét theo trình độ kỹ thuật trong Chiến tranh Vệ quốc thì đây là tình huống khó tránh khỏi.

Tình huống này rõ ràng không phải là tin tức tốt đối với Malashenko, nhưng xét đến độ dày vật lý của lớp giáp thân xe IS2, đạt tới con số kinh người 120 ly với góc nghiêng 60 độ, thì đừng nói là pháo 88 ly nòng ngắn của quân Đức, ngay cả Black Panther và King Tiger đến cũng đừng hòng xuyên thủng khối giáp phòng ngự kiên cố với góc nghiêng lớn này, cái gọi là "bức tường bất khuất" phòng ngự cơ bản cũng chỉ như vậy.

Nói tóm lại, nhờ hiệu ứng cánh bướm của phiên bản tăng cường của Malashenko, Kotin xem như đã sớm đưa ra mẫu xe tăng hạng nặng IS2 dự kiến sản xuất hàng loạt vào năm 1944. Hơn nữa, với việc pháo xe tăng 122 ly vừa định hình không ngừng mở rộng quy mô sản xuất lớn, tổng sản lượng IS2 chắc chắn sẽ ngày càng cao. Xe tăng hạng nặng IS1 đang được sản xuất hàng loạt hiện tại chỉ có thể coi là một mẫu quá độ.

Trận Kursk, cuộc huyết chiến "cối xay thịt sắt thép" quy mô lớn nhất lịch sử chiến tranh nhân loại, đã cận kề. Với sự kết hợp song kiếm của "từ phụ số 1" và "từ phụ số 2", Malashenko tự thấy lần này cuối cùng cũng đã nắm chắc trong lòng, có đủ vốn liếng để giao chiến với quân Đức.

Sau khi tiếp nhận những chiếc xe mới, công việc tiếp theo hoàn toàn thuận lợi, vô cùng đơn giản.

Trong số 18 chiếc IS2 tái sinh thuộc lô đầu tiên vừa được bàn giao, trừ Malashenko và Lavrinenko mỗi người nhận một chiếc, 16 chiếc còn lại đều được phân bổ cho tiểu đoàn xe tăng hạng nặng số 1, lực lượng mũi nhọn của họ, bao gồm cả chiếc xe chỉ huy của tiểu đoàn trưởng Kurbalov.

Những chiếc IS1 mới được chuyển đến còn lại, bao gồm cả những chiếc IS1 cũ mà tiểu đoàn 1 đã thay thế, đều được phân phối đều đặn cho các tiểu đoàn xe tăng còn lại, để thay thế những chiếc xe tăng hạng nặng KV1 cũ kỹ và lạc hậu.

Sau khi hoàn thành những việc trên, Malashenko phát hiện từ báo cáo kỹ thuật trang bị mà Lavrinenko đưa cho mình rằng Lữ đoàn xe tăng hạng nặng Cận vệ số 1 của Stalin giờ đây chỉ còn lại rất ít xe tăng hạng nặng KV1, trong khi số lượng xe tăng hạng nặng IS1 và IS2 lại chiếm tuyệt đối ưu thế. Đây không nghi ngờ gì là một tin tốt vô cùng phấn khởi.

"Những chiếc KV1 cũ được thay thế này, ngươi định làm gì? Chúng ta tự giữ lại, hay là có ý tưởng nào khác?"

Đối mặt với câu hỏi của Lavrinenko, Malashenko suy nghĩ một lát rồi trả lời.

"Lữ đoàn chúng ta hiện tại nhân lực có đủ không? Ý ta là, kíp lái xe tăng có đủ không?"

Lavrinenko đại khái có thể đoán được ý định của người bạn học cũ, suy tính một chút rồi lại lên tiếng trả lời.

"Nếu không tính đại đội pháo tự hành mới đến, nhân lực của chúng ta là vô cùng đủ, thậm chí có thể nói là còn thừa thãi."

"Nhưng hiện tại nhân lực của chúng ta lại vô cùng thiếu thốn, có vài chiếc SU152 thậm chí còn chưa đủ pháo thủ nạp đạn, chỉ có thể huấn luyện với tình trạng kíp lái không đủ người."

"Nếu ngươi muốn chúng ta dùng hết tất cả số xe tăng hạng nặng KV1 còn lại, thì nhân lực rõ ràng không đủ. Thế nào? Ngươi định làm gì?"

Đúng như Lavrinenko dự đoán, Malashenko quả thực có ý định dùng hết tất cả KV1 để mở rộng thực lực.

Nhưng vấn đề thực tế là số kíp lái xe tăng được cấp trên phê duyệt điều phối đã dùng hết. Malashenko cần phải lại yêu cầu tăng cường một nhóm lính tăng nữa, hoặc là đưa số xe tăng hạng nặng KV1 cũ kỹ này cho người khác.

Nếu tính cả số KV1 cũ kỹ này, tổng số xe tăng hạng nặng dưới quyền lữ đoàn của Malashenko có thể trực tiếp đưa vào chiến đấu sẽ đạt tới thậm chí vượt quá 160 chiếc.

Nhiều xe tăng tuy là điều tốt, nhưng liệu có thực sự cần nhiều "rùa sắt" đến vậy không? Hay nói cách khác, trong chiến đấu, liệu những chiếc xe tăng hạng nặng này có thể phát huy tối đa công dụng của chúng một cách hợp lý không?

Suy nghĩ hồi lâu, Malashenko cuối cùng cảm thấy tham lam quá mức thì không phải là điều tốt đẹp gì.

Kể từ thời điểm này trở đi, số lượng KV1 hiện diện trong quân đội sẽ chỉ ngày càng ít đi, cho đến khi bị hoàn toàn đào thải bởi series "từ phụ".

Trong trận chiến Kursk sắp tới, KV1 sẽ là loại xe tăng hạng nặng kém nhất giữa hai phe địch ta. Không đấu lại được Tiger thì đã đành, ngay cả Black Panther chắc chắn cũng có thể dễ dàng áp đảo KV1.

Việc phân phối đủ kíp lái và tiếp liệu cho những chiếc KV1 sắp bị quét vào đống rác lịch sử này, Malashenko cảm thấy, không chỉ lãng phí nhân lực vật lực mà đến Kursk cũng sẽ không phát huy được bao nhiêu tác dụng. Điều này chỉ thêm áp lực cho bộ phận hậu cần của Kharlamov, và chẳng khác nào "tặng không" thành tích cho quân Đức.

Nghĩ đến đây, Malashenko hạ quyết tâm, lặng lẽ xoay người lần nữa rồi hỏi Lavrinenko.

"Xung quanh chúng ta có đơn vị xe tăng bạn không?"

Malashenko đột ngột hỏi vậy, khiến Lavrinenko hoàn toàn không chuẩn bị kịp, bị hỏi khó tại chỗ.

"À... hình như là có, ta nhớ Tập đoàn quân số 64 hình như có đơn vị xe tăng, nhưng không biết họ dùng T34 hay KV1. Sao vậy? Ngươi muốn đưa những chiếc xe này cho họ sao?"

Đứng cạnh sân huấn luyện và chỉnh bị, Malashenko có thể thấy không xa những chiếc KV1 cũ kỹ đang được người của Kharlamov bảo dưỡng và kiểm kê. Những vết tích tàn khốc của chiến tranh hiện rõ trên thân những "quái thú thép" này. Giờ là lúc để tìm cho chúng một nơi yên ổn hơn.

"Trong khoảng thời gian gần đây, xe tăng được gửi đến Stalingrad về cơ bản đều bổ sung cho chúng ta. Nếu đem những chiếc KV1 này giao cho người khác, chúng ta có thể tạo được một ân huệ không nhỏ. Dù sao hiện tại chúng ta cũng không dùng được, cứ sắp xếp người đi liên hệ với họ, bảo họ phái người đến đưa xe đi."

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, mọi sự sao chép đều không được phép.