Những chiếc KV-1 đã bị loại biên, sau khi được thu hồi toàn bộ, đã được chuyển đi, nhưng những diễn biến tiếp theo lại khiến Malashenko có chút không ngờ.

Tập đoàn quân 21 và 64, vốn đóng quân ở ngoại ô Stalingrad, đã nhận được mệnh lệnh điều động từ cấp trên, khẩn cấp hành quân chi viện vùng Oboyan phía Nam tuyến Kursk, nhằm ngăn chặn quân Đức sau khi chiếm Kharkov tiếp tục điên cuồng tiến công thần tốc về phía trước. Bằng mọi giá, họ phải chặn đứng mũi nhọn tấn công của quân Đức ở phía tây Kursk.

Manstein đã dốc hết mọi vốn liếng để tập trung lực lượng tấn công, và đến lúc này trên thực tế đã chẳng còn lại bao nhiêu. Mặc dù chiến thắng Kharkov là rất lớn, nhưng lực lượng viện binh Liên Xô từ hướng Leningrad xuôi nam cùng với hai tập đoàn quân chủ lực được điều động khẩn cấp từ Stalingrad, dù thế nào cũng không phải đối tượng mà quân Đức có thể nuốt gọn trong thời gian ngắn.

Quân Đức cần có thời gian để nghỉ ngơi, một lần nữa tích lũy sức mạnh tấn công và nhân cơ hội phát động một cuộc tổng tấn công quyết định. Trong khi đó, quân Liên Xô vừa trải qua thất bại, cần một khoảng thời gian khá dài để chấn chỉnh lại đội ngũ, củng cố lực lượng.

Quân Đức, v��n đang trên đà thắng lợi và tiến công thần tốc, giờ đã dừng lại. Quân Liên Xô, sau khi ổn định được thế trận, cũng kiên cố phòng thủ chờ đợi viện binh, không dám hành động liều lĩnh.

Vì vậy, khu vực lồi Kursk đã hình thành, có chiều dài đông-tây đạt tới 400 cây số và chiều rộng bắc-nam chỉ khoảng 110 cây số.

Toàn bộ hình thái của khu vực lồi Kursk cực kỳ bất lợi cho quân Liên Xô. Hai phương diện quân Trung ương và Voronezh bị quân Đức bao vây ba mặt bên trong khu vực lồi Kursk, tình thế vô cùng nguy cấp.

Ở phía bắc Kursk, Cụm Tập đoàn quân Trung tâm của Đức đóng quân xung quanh Orel. Còn ở phía nam, chính là Manstein, vị "Chiến thần nước Đức" vừa giành được một chiến thắng lớn, đang trấn giữ Belgorod.

Hai cụm tập đoàn quân đối đầu với hai phương diện quân. Một bên đang trên đà thắng lợi, còn bên kia vừa mới chịu thất bại. Toàn bộ cục diện chiến trường chuyển biến đột ngột, cực kỳ bất lợi cho quân Liên Xô.

Những diễn biến nói trên có thể nói đều nằm trong dự liệu của Malashenko, về cơ bản không khác nhiều so với những gì đã diễn ra trong lịch sử.

Thế nhưng, điều thực sự khiến Malashenko cảm thấy bực bội là: hai tập đoàn quân 21 và 64, vốn cũng đóng quân ở ngoại ô Stalingrad, giờ đã được điều động về hướng Kursk, sẵn sàng tham gia các trận chiến tiếp theo bất cứ lúc nào.

Duy chỉ có Lữ đoàn Tăng hạng nặng Cận vệ số 1 trực thuộc quyền chỉ huy của anh, đến giờ vẫn án binh bất động tại Stalingrad, không hề nhận được bất kỳ mệnh lệnh điều động nào.

Điều này không chỉ khiến Malashenko cảm thấy khó hiểu, mà còn làm cho rất nhiều chiến sĩ cùng cán b�� cấp cơ sở của toàn lữ đoàn đều cảm thấy thất vọng.

Mọi người đã hăng hái luyện tập, diễn tập các loại chiến thuật tấn công và phòng ngự một cách khổ luyện, chính là vì mong sớm được ra tiền tuyến, cùng bọn Đức khốn kiếp đó tử chiến một trận, tiêu diệt hết kẻ thù.

Nhưng giờ thì sao, trong số các đơn vị thiện chiến, đầy đủ biên chế ở ngoại ô Stalingrad, chỉ còn lại duy nhất Lữ đoàn Tăng hạng nặng Cận vệ số 1 này. Ngay cả những người lính tăng của Tập đoàn quân 64 với những chiếc xe tăng cũ nát của mình cũng đã lên đường ra tiền tuyến. Tình huống này thực sự khiến toàn thể Lữ đoàn Tăng hạng nặng Cận vệ số 1 cảm thấy hoàn toàn không thể hiểu nổi, và càng không biết vì lý do gì.

"Vẫn chưa có hồi âm sao?"

Tại sở chỉ huy lữ đoàn, Malashenko đứng ngồi không yên vì chờ đợi, nhưng vẫn không nhận được bất kỳ tin tức giá trị nào. Thậm chí, ngay cả bức điện báo gửi cho đồng chí Lão Chu cũng không hề có hồi âm.

Malashenko, trong lòng đang nóng như lửa đốt vì chờ đợi, thực sự không thể kìm nén được sự sốt ruột của mình. Anh đang chuẩn bị nói với Chính ủy Petrov rằng mình sẽ gửi thêm một bức điện báo nữa cho Nguyên soái Zhukov để thúc giục.

Nào ngờ, đúng lúc này, một tham mưu thông tin vội vã chạy tới, xuất hiện trước mặt Malashenko và Chính ủy Petrov. Anh ta không nói hai lời, lập tức đưa bức điện báo trong tay cho Malashenko, người lữ trưởng.

Trong tình cảnh trước mắt, Malashenko nào còn kìm được sự sốt ruột của mình. Anh chộp lấy bức điện báo từ tay viên tham mưu thông tin và trải rộng ra.

Chính ủy Petrov, ban đầu còn đứng đối diện bàn, cũng không kìm được. Không cần Malashenko phải nói nhiều, anh đã vội vã bước tới bên cạnh, cùng đồng chí lữ đoàn trưởng xem xét nội dung bức điện.

Thế nhưng, cả Malashenko lẫn Chính ủy Petrov đều không ngờ rằng, nội dung bức điện báo chỉ vỏn vẹn một câu ngắn gọn và súc tích.

"Thời cơ chưa chín muồi, tiếp tục chờ lệnh tại chỗ!"

Đọc xong toàn bộ nội dung ngắn gọn của bức điện, Malashenko và Chính ủy Petrov chớp mắt nhìn nhau, gương mặt cả hai tràn đầy ngạc nhiên, hoàn toàn không biết rốt cuộc nên làm gì tiếp theo.

"Ý kiến của đồng chí thế nào, chúng ta cứ làm theo những gì điện báo nói, hay là thử làm điều gì khác nữa?"

Câu hỏi đó do Chính ủy Petrov nêu ra, còn Malashenko bên này chỉ biết nắm chặt tờ điện báo trong tay và thở dài một tiếng.

"Hãy làm tốt công tác ổn định tư tưởng cho các đồng chí đi. Nếu cần, tối nay chúng ta sẽ mở một cuộc họp lớn, nếu có yêu cầu, tôi có thể đích thân lên phát biểu. Mệnh lệnh là mệnh lệnh, dù tinh thần chiến đấu có mạnh mẽ đến đâu cũng phải kìm nén, cứ thế mà làm!"

Malashenko, tay vẫn siết chặt tờ điện báo chưa buông, có vẻ hơi do dự. Sau hơn mười giây suy tính, cuối cùng anh cũng thốt ra những lời đã đến khóe môi.

"Triệu tập toàn bộ cán bộ quân sự và chính ủy cấp tiểu đoàn trở lên đến sở chỉ huy lữ đoàn họp. Ta sẽ đích thân chủ trì, tất cả mọi người phải có mặt, không có bất kỳ cớ hay lý do nào!"

Chính ủy Petrov đại khái có thể đoán được Malashenko định làm gì. Trên thực tế, ngay cả bản thân đồng chí chính ủy cũng có cùng suy nghĩ đ��.

"Được rồi, tôi sẽ cho người đi thông báo ngay."

Malashenko, bị bỏ lại ở hậu phương xa xôi tiếp tục nhàn rỗi chờ đợi, đang đau đầu suy nghĩ làm thế nào để xoa dịu tinh thần nôn nóng, khát khao chiến đấu của binh sĩ.

Cũng chính vào cùng thời điểm đó, đồng chí Lão Chu, người vừa được thăng cấp Nguyên soái, đang cùng Vasilevskiy trấn giữ Bộ Tổng Tham mưu Hồng quân, để sắp xếp những kế hoạch cuối cùng cho trận đại chiến chưa từng có sắp tới.

Khi bàn bạc chi tiết về các vấn đề liên quan đến việc điều binh khiển tướng, một đơn vị trọng yếu không thể bỏ qua dù trong bất kỳ trường hợp nào, Lữ đoàn Tăng hạng nặng Cận vệ số 1 của Stalin, đương nhiên đã trở thành tâm điểm của cuộc thảo luận.

"Các nhóm tác chiến và lực lượng dự bị trên các hướng đều đã được xác định rõ ràng, phần lớn đã đến khu vực dự kiến, chỉ một số ít vẫn còn đang trên đường hành quân. Cho đến giờ, đơn vị trọng yếu duy nhất vẫn chưa được điều động, chính là lữ đoàn tăng hạng nặng cận vệ tinh nhuệ từ hướng Stalingrad, quân bài đắc lực của đồng chí."

Vasilevskiy cố gắng điều chỉnh giọng điệu của mình trở nên nhẹ nhõm nhất có thể, hy vọng phần nào làm dịu không khí, bởi lẽ những gì ông sắp nói có thể khiến Zhukov, người có tính khí nóng nảy, cảm thấy vô cùng bất mãn.

"Sau khi nghiên cứu, Bộ Tổng Tham mưu đề nghị điều Lữ đoàn Tăng hạng nặng Cận vệ số 1 của Stalin đến Phương diện quân Voronezh do Vatutin chỉ huy. Tuy nhiên, trước khi đưa ra quyết định, chúng tôi vẫn muốn lắng nghe ý kiến cá nhân của đồng chí."

Mọi bản quyền chuyển ngữ của thiên truyện này đều thuộc về địa chỉ truyen.free.