Không phải ai cũng có thể an giấc sau khi đêm về, nói đúng hơn là ban lãnh đạo Lữ đoàn Tăng hạng nặng Cận vệ số Một Stalin.

Đa số chiến sĩ đã chìm vào giấc ngủ yên bình sau một ngày lao lực mệt mỏi, nhưng Malashenko, Lavrinenko, Petrov và Tham mưu trưởng thì còn lâu mới đến lúc có thể an giấc, ít nhất không thể tất cả mọi người đều đi ngủ.

Để phòng ngừa những sự việc bất ngờ, Lữ đoàn Bộ của Lữ đoàn Tăng hạng nặng Cận vệ số Một Stalin đã đặt ra một quy định.

Vào đêm khi nghỉ ngơi, ít nhất phải có hai chỉ huy cấp lữ đoàn đồng thời túc trực để xử lý sự việc bất ngờ. Bốn người chia làm hai tổ, một tổ phụ trách ca trực đầu đêm, tổ còn lại phụ trách ca trực sau nửa đêm thay phiên.

Tối nay, ca trực đầu đêm là Malashenko và Lavrinenko phụ trách, còn sau nửa đêm là Chính ủy Petrov cùng Tham mưu trưởng hai vị.

Bởi vì Malashenko và Lavrinenko ban ngày còn phải xuống các đơn vị để bôn ba, bận rộn suốt cả ngày, nên Chính ủy Petrov và Tham mưu trưởng, những người thường ngày ở Lữ đoàn Bộ, thì thường được phân công trực ca sau nửa đêm nhiều hơn một chút. Làm như vậy cũng là để hai vị đồng chí Lữ đoàn trưởng và Phó Lữ đoàn trưởng có thể ngủ nghỉ đầy đủ hơn, để có thể gi�� vững tinh thần ứng phó với ngày thứ hai bận rộn xuống các đơn vị.

"Hây da —— ách ——"

Lavrinenko, người cả ngày lại bận rộn bôn ba, giơ tay nhìn đồng hồ đeo tay, phát hiện kim giờ đã chỉ qua vị trí hơn mười hai giờ. Sau khi há miệng ngáp một cái thật dài, rồi vươn vai thư giãn hết cỡ, liền lên tiếng nói với Malashenko đang ngồi đối diện bàn, vừa hút thuốc vừa đọc sách.

"Chưa đầy một giờ nữa là đến giờ đổi ca, e là tối nay cũng sẽ chẳng có chuyện gì xảy ra."

Malashenko nhẹ nhàng lật một trang quyển sách đang cầm trên tay, tình tiết truyện vừa vặn đến đoạn Paul bị tống vào ngục và sắp gặp cô gái trong tù. Anh ta nhẹ nhàng búng tàn thuốc trong tay rồi lên tiếng đáp lời.

"Hãy giữ vững tinh thần, Lavrinenko. Sau nửa đêm mới chỉ vừa bắt đầu, không ai biết tiếp theo sẽ xảy ra chuyện gì..."

Tiếng chuông điện thoại reng reng ——

"Ừm?"

Lời của Malashenko còn chưa dứt, chiếc điện thoại đường dây riêng của Lữ đoàn Bộ cách đó không xa chợt vang lên dữ dội. Tiếng chuông điện thoại đột ngột vang lên khiến nhân viên truyền tin đang gật gù ngủ gật ở bàn trực, giật mình tỉnh giấc ngay lập tức.

"A lô, Lữ đoàn Bộ Lữ đoàn Tăng hạng nặng Cận vệ số Một Stalin, xin mời nói."

...

"Được rồi, xin ngài chờ một chút."

Nhân viên truyền tin tạm thời đặt ống nghe xuống, rồi vội vàng đứng dậy chạy đến bên cạnh Malashenko đang gác hai chân lên góc bàn, lập tức bật thốt ra tin tức khá bất ngờ mà không chút nghĩ ngợi.

"Đồng chí Lữ đoàn trưởng, điện thoại của Bộ Tư lệnh Phương diện quân, đích danh muốn ngài nghe máy, là đồng chí Tư lệnh."

Nghe tin tức này, Malashenko lập tức theo bản năng cùng Lavrinenko đang ngồi đối diện bàn nhìn thẳng vào mắt nhau, họ đều nhận ra một mùi vị bất thường trong ánh mắt của đối phương. Ngay sau đó, anh ta đặt quyển sách đang cầm xuống, chạy thẳng đến chiếc điện thoại cách đó không xa và nhấc ống nghe lên.

"Đồng chí Tư lệnh, tôi là Malashenko!"

"Nghe kỹ đây, Malashenko, chuyện sắp tới sẽ ảnh hưởng đến toàn bộ diễn biến chiến cuộc."

Đầu dây bên kia, Vatutin liền bỏ qua cả những lời thăm hỏi đơn giản, v�� lập tức đi thẳng vào vấn đề chính.

"Tập đoàn quân Cận vệ số 6 vừa gửi tin tức, họ đã bắt được một binh lính Đức tự xưng là đào ngũ. Hắn tiết lộ với chúng ta rằng sư đoàn bộ binh của hắn đang phân phát đạn dược để chuẩn bị tấn công. Tin tức này vẫn cần được xác minh, Chúng ta đang liên hệ với Bộ Tư lệnh Phương diện quân Trung tâm để xem liệu có thể đối chiếu và xác thực thêm thông tin hay không. Nhưng đơn vị của cậu cần phải chuẩn bị sẵn sàng ngay lập tức, ngay bây giờ!"

Malashenko cầm ống nghe, vừa nghe lời này, lập tức không chút do dự đưa ra lời cam kết với Vatutin.

"Tôi hiểu, đồng chí Tư lệnh, Lữ đoàn Tăng hạng nặng Cận vệ số Một Stalin luôn trong tư thế sẵn sàng mọi lúc mọi nơi! Chỉ cần chiến đấu bùng nổ, Lữ đoàn Tăng hạng nặng Cận vệ số Một Stalin sẽ xuất hiện với tốc độ nhanh nhất tại vị trí ngài muốn chúng tôi có mặt, tuyệt đối không chậm trễ!"

"Rất tốt, phải vậy chứ! Sau khi tin tức được xác minh sẽ có lệnh tiếp theo, trước đó hãy hoàn thành mọi sự chuẩn bị kỹ lưỡng."

Ba —��

Píp ——

Vatutin vừa dập máy, Malashenko liền tiện tay ném ống nghe trong tay xuống, lập tức xoay người, mặt hướng về phía Chính ủy Petrov và nhóm người đã vội vàng khoác quần áo chạy tới, mở miệng hạ lệnh.

"Thông báo tất cả mọi người lập tức rời giường, đừng ngủ nữa! Các Tiểu đoàn trưởng, Đại đội trưởng, Trung đội trưởng, Trưởng xe tất cả đến đây đợi lệnh, Bọn Đức có thể sẽ nổi điên, Thời cơ đang ở tối nay! Chuẩn bị "trị liệu vật lý" cho đám Đức này! Nhanh!"

Lữ đoàn Tăng hạng nặng Cận vệ số Một Stalin, vốn đang chìm sâu trong giấc ngủ, trong khoảnh khắc đã giống như một cự thú bị đánh thức.

Giày dép lộn xộn, quần áo chưa mặc xong, mũ xe tăng xách trên tay, thậm chí còn có người ngực trần, để lộ bộ ngực đầy lông rậm rạp...

Với tốc độ nhanh nhất, các binh sĩ xông về từng chiếc xe tăng, các binh lính xe tăng lần lượt vào vị trí. Tất cả đều đã có mặt, tập trung bên cạnh xe tăng đợi lệnh, vội vàng mặc lại quần áo và đội mũ.

Đài phát thanh và điện thoại đều hoạt động hết công suất trong khung cảnh bận rộn của Lữ đoàn Bộ. Tất cả mọi người đều tập trung tinh thần chờ đợi tin tức tiếp theo được truyền tới.

Sau lưng Chủ nhiệm Truyền tin, Malashenko đi đi lại lại như kiến bò chảo nóng. Chỉ chờ lệnh của Vatutin, cuối cùng sau hơn hai giờ đồng hồ, Malashenko cũng nhận được tin tức.

"Tin tức đã xác nhận, Malashenko. Bộ Tư lệnh Phương diện quân Trung tâm đã phái đơn vị trinh sát tìm cách bắt được tù binh Đức. Tên tù binh này cũng khai rằng đơn vị hắn đang chuẩn bị phát động tấn công vào sáu giờ sáng."

"Chúng ta s�� tiến hành phản pháo chuẩn bị đối với quân địch, các đơn vị pháo binh sẽ rất nhanh khai hỏa. Nhưng đơn vị của cậu còn phải chờ đợi lệnh tiếp theo, chúng ta vẫn chưa thể phán đoán địch sẽ sử dụng lực lượng xe tăng chủ lực ở hướng tấn công nào để đột phá. Trước đó, hãy ở yên tại chỗ đợi lệnh!"

Malashenko nhận được tin tức chính xác từ Vatutin, lập tức đưa ra lời đáp khẳng định. Không giống với thân phận đội dự bị chiến lược trong các trận chiến trước đây, lệnh này khiến Lữ đoàn Tăng hạng nặng Cận vệ số Một Stalin tạm thời còn chưa thể đại khai sát giới. Malashenko đã sớm có sự chuẩn bị đầy đủ cho điều này và sẽ tuân lệnh.

Đúng như lời Vatutin nói, các đơn vị pháo binh đã tập trung ở các trận địa tiền tuyến, bao gồm pháo binh sư đoàn, pháo binh quân đoàn, pháo binh tập đoàn quân, thậm chí cả pháo binh trực thuộc cấp phương diện quân, không lâu sau đều nhanh chóng lao vào màn pháo kích ầm vang.

122, 152, 203, Katyusha...

Màn phản pháo chuẩn bị dữ dội từ nam chí bắc vang dội khắp đại địa Kursk. Quân Đức đang tập trung lực lượng chuẩn bị giáng đòn chí mạng đã bị đòn cảnh tỉnh đột ngột này đánh úp.

Đạn pháo cỡ nòng lớn của trọng pháo và đạn tên lửa như mưa trút xuống, không ngừng nổ vang trên trận địa. Quân Đức tự xưng là kẻ tấn công đã hoàn toàn không lường trước được làn sóng bất ngờ này, và bị đánh úp trong lúc vội vàng không kịp chuẩn bị.

Kể từ sau khi chiến dịch Stalingrad kết thúc, quân Đức một lần nữa cảm nhận được "lời thăm hỏi thân thiết" từ pháo binh dã chiến mạnh nhất thế giới. Màn pháo kích dữ dội như địa ngục đã khiến ngay cả những chiếc xe tăng và pháo xung kích của quân Đức đã nóng máy và di chuyển ra trận địa cũng bị thổi bay lên trời. Chiến dịch định đoạt giai đoạn cuối cùng của cuộc Chiến tranh Vệ quốc Vĩ đại vì vậy đã kéo lên màn mở đầu.

Toàn bộ quyền lợi đối với bản dịch này được bảo hộ tại truyen.free, không cho phép tái bản dưới mọi hình thức.