Malashenko thừa biết rằng khẩu pháo 122 ly trứ danh kia căn bản không thể lay chuyển lớp giáp mặt dày chắc chắn của xe Elefant. Dù sao, các ghi chép chiến sử và tài liệu thử nghiệm tại Kubinka đều được trưng bày rõ ràng trong thư viện của Đại học Moscow sau này, dành cho mọi người tìm đọc.

Thế nhưng, cũng giống như toán lính tăng của Sư đoàn Thiết giáp "Đầu lâu" (Totenkopf) thuộc đợt tấn công thứ hai, họ chẳng chờ đợi cảnh báo từ đồng đội đợt trước mà vẫn cố chấp nã pháo vào lớp giáp mặt của chiếc tăng hạng nặng IS6. Cho đến khi bị cảnh tượng vô ích trước mắt gây sốc tột cùng, họ mới có thể bừng tỉnh như thoát khỏi giấc mộng. Con người đôi khi quả thật là một loài sinh vật cứng đầu, không thấy quan tài chưa đổ lệ, không đến Hoàng Hà chưa từ bỏ ý định.

Cái đạo lý "trăm nghe không bằng một thấy" không chỉ áp dụng cho quân Đức, mà ngay cả với bản thân Malashenko cũng vậy.

Mang theo một tia may mắn, cộng thêm sự không hoàn toàn tin tưởng vào các ghi chép sử liệu, và tâm lý chỉ thực sự tin tưởng khi tận mắt chứng kiến, Malashenko đã thuận theo ý niệm và ý tưởng của mình để hạ lệnh khai hỏa đánh trả mà không chút do dự.

Dĩ nhiên, kết quả cuối cùng thu được cũng không khác bi��t chút nào so với những gì ông từng tưởng tượng. Tia hy vọng cuối cùng về một phép màu trong lòng ông đã không xảy ra.

Khẩu pháo 122 ly, dù được tăng cường uy lực, quả thật không tài nào xuyên thủng lớp giáp mặt phòng ngự vật lý dày đến 200 ly của xe Elefant.

Xét đến thiết kế giáp bố trí gần như thẳng đứng của xe Elefant, trong thực chiến, do góc va chạm của đạn đạo, độ dày giáp phòng vệ tương đương mà chiếc xe đối mặt chỉ có tăng chứ không giảm. Bất kỳ hành vi tấn công nào vào Elefant cũng sẽ phải đối mặt với độ dày giáp tương đương ít nhất là 200 ly, thậm chí có thể lên tới 230, 250 ly, hoặc còn nặng nề hơn nữa.

Chỉ dựa vào uy lực xuyên phá của đạn 122 ly, việc muốn xuyên thủng Elefant ở khoảng cách trên một cây số gần như là điều hoàn toàn không thể. Nhưng hoàn toàn trái ngược với điều đó, xe Elefant, mang một khẩu pháo 88 ly nòng dài, lại có thể dựa vào sức xuyên phá đáng sợ cùng hiệu suất đường đạn tuyệt vời do sơ tốc đầu nòng cực cao mang lại, để tinh chuẩn tiêu diệt bất kỳ mục tiêu nào của quân Liên Xô lọt v��o tầm ngắm từ khoảng cách hơn một cây số.

Trừ phi có thể tinh chuẩn xuyên thủng phần giáp mặt tháp pháo phía bên trái, vốn có diện tích hình chiếu tương đối nhỏ và là một vị trí yếu điểm. Khu vực này, do phải lắp đặt hệ thống kính ngắm của xạ thủ và trục tai của pháo chính, nên chỉ được trang bị lớp giáp phòng vệ vật lý dày 150 ly, tương đương với giáp hông tháp pháo. Ngay cả ở khoảng cách một cây số, khẩu pháo 88 ly vẫn có thể xuyên thủng hiệu quả, với điều kiện tiên quyết là góc va chạm phải chính xác, không được có bất kỳ sai lệch nào.

Nếu không, đối với chiếc tăng hạng nặng IS6 vốn nổi tiếng với giáp dày, pháo mạnh và tính cơ động cao, toàn bộ diện tích hình chiếu còn lại ở mặt trước xe hoàn toàn không ngán bất kỳ phát bắn nào từ pháo 88 ly, có thể dễ dàng miễn nhiễm. Thế nhưng, ở khoảng cách một cây số, việc đưa một viên đạn pháo chính xác vào một "lỗ tiền" nhỏ như vậy, dù pháo 88 ly nổi tiếng về độ chính xác và sơ tốc cao, cũng gần như không thể thực hiện được.

Nếu thật sự có phát đạn nào bắn trúng được, thì chỉ có thể trách vận may của quân Đức quá tốt, còn đồng chí Malashenko lại quá xui xẻo mà thôi.

Tuy nhiên, tình huống như vậy chỉ áp dụng riêng cho những chiếc tăng hạng nặng IS6 tinh nhuệ nhất. Đối với các mẫu tăng hạng nặng IS1 và IS2 khác, vốn là trang bị chủ lực ở chiến trường bên kia, hỏa lực hủy diệt của pháo 88 ly vẫn là cơn ác mộng đáng sợ nhất, không chút nghi ngờ.

Lớp giáp mặt phòng vệ tháp pháo chỉ dày 100 ly vật lý, đứng trước hỏa lực bắn thẳng hung mãnh của pháo 88 ly, về cơ bản chẳng khác gì một tờ giấy cửa sổ, đâm một cái là thủng, không có gì khác biệt lớn.

Mặc dù Kotin đã dựa theo đề nghị của Malashenko, sửa đổi hình dáng giáp phía trên thân xe tăng hạng nặng IS2 sớm hơn một năm so với dự kiến.

Ông đã thay thế bố cục giáp phía trên thân xe kiểu hai đoạn thành giáp phòng vệ dạng một khối nghiêng góc lớn, từ đó tăng cường đáng kể hiệu quả phòng vệ. Thiết kế này cũng được đồng thời áp dụng trên các xe tăng hạng nặng IS1 với sản lượng không ngừng gia tăng, hoàn toàn đủ khả năng chống đỡ đòn đánh mạnh của pháo 88 ly trong các khoảng cách giao chiến thông thường.

Tuy nhiên, cũng như Malashenko đã từng đích thân nói với Kotin trước đó.

Vô số trận đại chiến tăng tàn khốc đã chứng minh cho Malashenko rằng, trong thực chiến, tháp pháo tuyệt đối là bộ phận có tỷ lệ trúng đạn cao hơn thân xe. Trong quá trình giao chiến trực diện, ước chừng hơn sáu mươi phần trăm xe tăng bị xuyên thủng tháp pháo, dẫn đến tổn thất chiến đấu hoặc mất khả năng tác chiến. Bốn mươi phần trăm còn lại thì bị chia thành các trường hợp khác nhau như đứt xích, giáp trên bị xuyên thủng, giáp dưới bị xuyên thủng, v.v.

Thân xe phía trước có thể chống đỡ đạn pháo 88 ly dĩ nhiên là tốt, nhưng nếu giáp mặt tháp pháo không chống đỡ được thì vẫn chẳng có ích lợi gì, hơi giống như chú trọng phần đầu mà lại bỏ qua phần đuôi.

Kotin đã tiếp thu đề nghị của Malashenko. Trong thiết kế xe tăng hạng nặng IS6, ông đã áp dụng phương pháp đơn giản nhưng thô bạo là "đập bẹt" tháp pháo và nén chiều cao xe, qua đó giảm đáng kể diện tích giáp phòng vệ của tháp pháo, đồng thời tăng cường gián tiếp độ dày vật lý của giáp tại mỗi điểm trọng yếu phòng ngự, nâng cao mạnh mẽ cường độ phòng ngự toàn bộ tháp pháo. Với cải tiến này, việc đối đầu trực diện với pháo 88 ly cũng không còn là vấn đề.

Nhưng việc sản xuất hàng loạt IS6 vẫn cần thời gian để hoàn thiện. Trong khi đó, các xe tăng hạng nặng IS1 và IS2, ra đời sớm hơn nhưng còn non nớt, vẫn đi theo lối cũ. Lớp giáp mặt phòng vệ tháp pháo có thể nói là yếu điểm lớn nhất trên toàn bộ diện tích hình chiếu mặt trước xe. Và hình dạng phòng ngự bán nguyệt đó cũng không phải lúc nào cũng là phép màu giúp đạn văng ra cứu mạng.

Sau khi thử bắn vào chiếc xe của Malashenko mà không có kết quả, từ khoảng cách hơn một cây số, một viên chỉ huy quân Đức đã cả gan thò nửa người trên ra khỏi xe, đầu đội tai nghe, tay nâng ống nhòm độ phóng đại lớn của mình để quan sát trận địa quân Liên Xô đối diện. Chỉ sau một cái nhìn, hắn liền xác định đó là con quái vật thép mà hắn vừa tấn công không hiệu quả, với vẻ ngoài đặc biệt, hoàn toàn khác biệt so với bất kỳ chiếc xe tăng hạng nặng nào khác của Liên Xô xung quanh.

"Chuyển hướng pháo chính! Chiếc xe quái vật kia hẳn là tăng chỉ huy của bọn Nga. Ưu tiên tấn công các mục tiêu thứ yếu khác. Hãy để con quái vật này lại cho bộ binh xông lên trận địa giải quyết sau cùng!"

Viên chỉ huy xe tăng phe Quốc xã, với vẻ mặt cay nghiệt nhưng vẫn điềm tĩnh tự nhiên, nhấn nút bộ đàm bên ngoài xe để hạ lệnh. Các xạ thủ trong xe, rõ ràng nhận được mệnh lệnh, nhanh chóng vặn tay quay nắm chặt trong tay để điều chỉnh nòng pháo. Chỉ vài giây sau, họ đã đổi khóa được mục tiêu kế tiếp ở khoảng cách một cây số.

"Đã nhắm mục tiêu!"

"Khai hỏa!"

Ầm ầm ——

Viên chỉ huy xe tăng phe Quốc xã, đầu đội tai nghe, cay nghiệt như sắt đá, thậm chí không buồn thu nửa người trên vào trong xe mà trực tiếp tận mắt chứng kiến khoảnh khắc tia lửa bùng lên nhanh chóng từ ống hãm nảy của nòng pháo, rồi cuối cùng hóa thành một làn khói xanh kết thúc cảnh tượng.

Các thành viên tổ lái tinh nhuệ và phối hợp ăn ý đã không làm hắn thất vọng. Từ khoảng cách một cây số, một viên đạn xuyên giáp với sơ tốc đầu nòng hàng nghìn mét mỗi giây lại một lần nữa lao ra khỏi nòng pháo, chuẩn xác đánh trúng một chiếc tăng hạng nặng IS1 cách xe của Malashenko chỉ mười mấy mét.

Chiếc tăng hạng nặng IS1, với bố cục phòng vệ đã cải tiến giống hệt IS2, cũng không thể chịu nổi đòn đánh mạnh từ pháo 88 ly.

Viên đạn xuyên giáp có mũi chụp, bay tới với tốc độ cao, trực tiếp xuyên thủng hoàn toàn phần giáp mặt gốc pháo và phát nổ ngay trung tâm tháp pháo. Nó bùng lên như một đóa hoa lửa, biến thành một khối lửa và mảnh đạn nóng bỏng dữ dội, kết thúc mọi thứ trước cả khi bộ não con người kịp phản ứng.

Mọi bản quyền dịch thuật cho tác phẩm này đều được bảo hộ và chỉ được đăng tải hợp pháp tại truyen.free.