Vào thời điểm ở Stalingrad, Malashenko thực sự đã từng sát cánh chiến đấu cùng Sư trưởng Mavonov.

Tất nhiên, lúc ấy ông ta vẫn chưa phải là một sư trưởng, mà là một trung đoàn trưởng bộ binh, người đã dẫn dắt các chiến sĩ của mình phối hợp chiến đấu cùng Malashenko tại đồi Mamayev.

Sau một ngày ngắn ngủi sát cánh chiến đấu, Sư trưởng Mavonov và Malashenko do đó mỗi người một hướng.

Malashenko được điều đi mang theo đơn vị của mình khắp thành phố để ứng phó các điểm nóng, quân Đức điên cuồng ở đâu thì họ lập tức truy kích, lao đến đó.

Sư trưởng Mavonov cùng đơn vị của mình tiếp tục đóng quân tại đồi Mamayev – nơi trấn giữ vị trí chiến lược cốt yếu của toàn bộ Stalingrad, ngăn chặn quân Đức phản công và chiếm lại nơi này, mãi cho đến khi Malashenko đánh tan bộ tư lệnh của lão già Paulus và mang về tin tức chiến thắng thì thôi.

"Khó tin nổi! Đồng chí Trung đoàn trưởng! Chúng ta đã thắng lợi rồi! Anh hùng xe tăng, đồng chí Malashenko, đã dẫn dắt đơn vị của mình quét sạch bộ tư lệnh địch, bắt sống Nguyên soái Đức Paulus! Chúng ta đã thắng rồi, đồng chí Trung đoàn trưởng, ha ha! Thắng lợi rồi, Ural!!!"

Khi tin tức chiến thắng truyền đến, Mavonov – người đang dẫn đơn vị đóng quân tại đồi Mamayev và đã mấy ngày không thấy quân Đức có động tĩnh gì để phản công lên đồi – lúc này mới hiểu ra, thì ra Malashenko – người vẫn luôn không nhân nhượng khi đối đầu quân Đức – đã chấm dứt tất cả.

Và việc quân Đức không phản công lên đồi Mamayev cũng không phải vì họ đang tích lũy lực lượng, mà là vì quân Đức thật sự đã đến bước đường cùng, không còn sức lực để phát động bất kỳ cuộc tấn công có tổ chức nào nữa.

Trước đó, ông ta vẫn cứ lo lắng quân Đức lại chuẩn bị gây ra một đợt tấn công lớn, nhưng bây giờ nhìn lại thì chính ông ta đã quá lo lắng rồi.

"Thật hy vọng một ngày nào đó còn có thể gặp lại anh ấy, Malashenko, Malashenko, Malashenko... Cái tên này tự thân nó đã đồng nghĩa với kỳ tích!"

Ước nguyện tưởng chừng xa vời ngày nào ấy, sáng nay đã trở thành hiện thực.

Một lần nữa, Anh hùng xe tăng Liên Xô, đồng chí Malashenko, đã dẫn đơn vị át chủ bài huyền thoại của mình xuất hiện tại nơi khẩn cấp nhất ở chiến trường phía Nam Kursk.

Ông đã giải cứu Sư trưởng Mavonov và đ��n vị của ông ấy – những người vốn tưởng chừng sắp hy sinh vì đất nước, sắp rơi vào cảnh không thể gượng dậy nổi – khỏi vực sâu bị quân Đức chiếm cứ, đúng như đã từng mang đến hy vọng tại đồi Mamayev thuở ấy.

Sư đoàn Waffen-SS Totenkopf (Đầu Lâu), vốn hung ác như một bầy sói, đã bị đánh cho tan tác dưới hỏa lực phòng ngự mãnh liệt của Lữ đoàn Xe tăng Hạng nặng Cận vệ Stalin số 1. Những chiếc xe tăng địch từng chiếc một như khoai tây bị búa đập, liên tục nổ tung đinh tai nhức óc, khiến Sư trưởng Mavonov, người đang theo dõi tất cả từ sở chỉ huy tiền tuyến của mình, hoàn toàn thỏa mãn.

"Ta đã sớm mong đợi được chứng kiến cảnh tượng này! Cứ như vậy đấy, đồng chí Malashenko, hãy hung hăng đập tan đầu óc lũ Đức ấy, giết đến khi chúng không thể gượng dậy nổi nữa thì thôi!"

Mặc dù nửa sau trận chiến đã xảy ra một số tình huống đột biến gây ra tổn thất không nhỏ, nhưng cuối cùng, quân Đức đã không đạt được mục tiêu chiến thuật dự kiến, phe ta đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ phòng thủ. Dù thế nào đi nữa, đây vẫn là một chiến thắng đáng để ăn mừng.

"Những vũ khí mới của quân Đức rất mạnh mẽ, đồng chí Malashenko, nhưng trong mắt tôi, chúng vẫn không phải là đối thủ của Lữ đoàn Xe tăng Hạng nặng Cận vệ Stalin số 1 của các đồng chí. Những khẩu pháo tự hành mà các đồng chí mang đến đơn giản là quá lợi hại, trước đây tôi chưa từng tận mắt thấy loại trang bị như vậy. Các chiến sĩ và trang bị của lữ đoàn các đồng chí đều là tuyệt vời!"

Nhìn Sư trưởng Mavonov với vẻ mặt tươi cười giơ ngón tay cái hướng về phía mình, Malashenko chỉ cười nhạt, khẽ lắc đầu với chút tâm trạng đau buồn.

Trận chiến ngày hôm nay thực sự đã khiến tổn thất của anh ấy quá lớn, dù chưa đến mức tổn thương đến tận xương tủy nhưng cũng vượt xa mức Malashenko từng tưởng tượng. Dòng hồi ức cũng theo câu chuyện mà ùa về, đưa anh trở lại chiến trường ngập trong khói lửa chỉ vài giờ trước đó.

"Quân Đức xông vào! Xung phong bằng lưỡi lê, các đồng chí! Bảo vệ đất mẹ, Ural!!!"

"Bên kia, lũ Nga phát điên rồi! Đạn súng máy, ta cần đạn, nhanh lên, nhanh lên, nhanh lên, ai mau mang đạn đến cho ta!"

Chỉ với số lượng Ferdinand gia nhập trận chiến đã trở thành quả cân then chốt thay đổi cán cân chiến cuộc. Vào thời khắc cực kỳ quan trọng này, việc phái ra đợt tấn công thứ ba, đồng thời còn yêu cầu đợt tấn công thứ hai tiếp tục tiếp viện cho Sư đoàn Totenkopf (Đầu Lâu), đơn giản là điên cuồng đến tột độ.

Các xe tăng Panzer IV và Panther ào tới như thủy triều, xé toạc tuyến phòng ngự vòng ngoài. Vô số lính Waffen-SS hú hét chạy điên cuồng, theo các lỗ thủng mà xông vào trận địa.

Sư trưởng Mavonov đã tung vào lực lượng dự bị cuối cùng: lực lượng cảnh vệ sư đoàn và một nhóm nhân viên văn phòng vơ vội lấy vũ khí. Chính ông, cùng với chính ủy và tham mưu trưởng, đã cùng nhau dẫn đội hò reo xông thẳng vào lũ lính Waffen-SS đang điên loạn kia. Sư trưởng Mavonov một lần nữa, hệt như khi ông ta ở Stalingrad, giơ cao khẩu súng ngắn Tokarev TT33 trong tay và là người đầu tiên nhảy ra khỏi sở chỉ huy.

Thấy chiến cuộc đến thời khắc mấu chốt nhất, Sư đoàn Totenkopf (Đầu Lâu) cũng tung vào lực lượng quyết định cuối cùng: chỉ còn bốn chiếc pháo tự hành chống tăng Ferdinand có thể hoạt động, dưới sự hộ tống chặt chẽ của mười một chiếc xe tăng Tiger bọc thép dày đặc, xông thẳng vào trận địa Hồng quân đã gần như sụp đổ, kỳ vọng rằng lực lượng quyết định này, được giữ lại đến phút cuối cùng, có thể giành được chiến thắng cuối cùng.

Không thể nói rằng Sư trưởng Sư đoàn Totenkopf (Đầu Lâu) đã sai lầm khi ban hành mệnh lệnh này. Ít nhất, xét từ góc độ chiến thuật, điều này thực sự không thể bị chỉ trích. Việc tung vào lực lượng quyết định cuối cùng vào thời điểm then chốt nhất của chiến cuộc thì có gì sai?

Chỉ là, tất cả những điều này đều là điều Malashenko mong muốn: anh ta giả vờ bị đánh tan và rút lui, mặc kệ các đơn vị bộ binh. Quân Đức, vì muốn đẩy nhanh chiến thắng, đã hành động đúng như dự tính của Malashenko.

Đội hình xe tăng hạng nặng Stalin, vốn đã chậm rãi rút lui từng đợt về phía sườn đồi khuất tầm nhìn, một lần nữa gầm thét xông lên.

Lần này, Malashenko đang trong cơn khát máu, chẳng ngần ngại tung ra lực lượng dự bị cuối cùng trong tay mình: mười chiếc pháo tự hành SU-152, để mở màn cuộc đối đầu át chủ bài cuối cùng này với quân Đức.

"Xe tăng hạng nặng của Nga! Dừng lại, khai hỏa tiêu diệt chúng! Nhanh!"

Bị hỏa lực của những chiếc xe tăng hạng nặng Stalin đột ngột xông lên phía trước thu hút, những chiếc Ferdinand hoàn toàn không biết rằng đối thủ vẫn còn nắm giữ quái vật "sát thủ sở thú" SU-152. Chúng lập tức dừng lại ở khoảng cách chỉ ba trăm mét từ trận địa, bắt đầu trút xu���ng hỏa lực chống tăng mạnh mẽ một lần nữa.

Cho đến tận bây giờ, quân Đức, vừa hứng chịu một đợt tấn công mạnh mẽ của lựu đạn 152mm, vẫn theo bản năng nghĩ rằng đây chắc chắn là do tàn dư pháo binh Nga ở một vị trí nào đó xa xôi đang quấy phá. Tuy nhiên, điều này cũng không cần quá lo lắng.

Máy bay trinh sát của phe mình sẽ rất nhanh tìm ra trận địa pháo binh Nga và triệu tập thêm chiến đấu cơ để tiêu diệt chúng, giống như đã luôn xảy ra như vậy trong mấy ngày qua, y như trước đây.

Tận dụng lợi thế chênh lệch thông tin khi quân Đức còn chưa biết về sự tồn tại của trang bị mới như SU-152, dụ những chiếc Ferdinand vào vừa đủ tầm bắn. Và Malashenko, người đầu tiên dẫn đầu lao ra để thu hút hỏa lực, cuối cùng đã đến thời khắc quyết định để tiêu diệt đám voi thép Đức này.

"Bắn! Nhắm thẳng vào khoang chiến đấu mà oanh tạc! Đập nát đám sắt vụn rách nát của quân Đức!"

Tiếng gào thét của Malashenko vang vọng khắp tần số liên lạc vô tuyến. Những chiếc SU-152, cuối cùng xuất hiện phía sau đội hình xe tăng hạng nặng Stalin, đã đến lúc phát huy sức mạnh.

Rầm rầm rầm rầm ——

Theo lệnh của Malashenko, toàn bộ lựu đạn nổ mạnh đã được nạp sẵn vào nòng pháo, chờ đợi hiệu lệnh. Mười chiếc SU-152 gầm thét khai hỏa đợt đầu tiên, trực tiếp giáng một kết cục khủng khiếp xuống đàn voi thép Đức đang được những chiếc Tiger hộ tống chặt chẽ.

Lựu đạn 152mm đánh trúng ngay mặt giáp chính của khoang chiến đấu, nổ vang như sấm sét chỉ trong tích tắc. Dù 5,9kg thuốc nổ TNT không đủ để xuyên thủng lớp giáp chính dày 200mm, nhưng việc làm nổ tung vị trí ngay bên dưới tâm điểm vụ nổ, xuyên qua khung giáp thân xe dày 40mm, và làm bay cửa sổ tản nhiệt động cơ ngay phía trên khoang động lực bị ngăn cách bởi hai lớp vỏ thép trước và sau, thì lại không có chút vấn đề gì.

Vụ nổ kinh thiên động địa của lựu đạn 152mm đã trực tiếp thổi bay cửa sổ tản nhiệt động cơ ngay phía trên khoang động lực của chiếc Ferdinand. Lưới tản nhiệt bị sóng xung kích giật phăng, biến dạng méo mó, bay xa hơn mười mét về phía sau rồi mới rơi xuống, cắm ngược vào lòng đ��t.

Ba tầng phá hoại kết hợp từ áp lực cực lớn, ngọn lửa dữ dội và sóng xung kích của vụ nổ đã khiến khung giáp và vị trí yếu điểm của cửa sổ tản nhiệt động cơ căn bản không đủ để ngăn chặn những chiếc voi thép này khỏi việc lập tức gặp họa.

Ngọn lửa nóng rực phun thẳng ra ngoài từ cửa sổ tản nhiệt bị thổi bay, lưỡi lửa bùng lên như điên dại. Người lái và cơ điện viên, bị chấn động bởi áp lực cực lớn từ vụ nổ lựu đạn 152mm đến mức thất khiếu chảy máu, trực tiếp ngã vật xuống vị trí của mình và không còn tiếng động nữa.

Khói độc đặc quánh như một con hắc long cuộn trào nhanh chóng tràn ngập khoang chiến đấu phía sau. Bốn thành viên tổ lái còn lại, bị chấn động đến tối tăm mặt mũi, đầu óc choáng váng như những gã say rượu. Vội vã, luống cuống tay chân, họ mở nắp thoát hiểm trên nóc và cửa khoang phía đuôi xe, lập tức bỏ xe tháo chạy. Dù đã che miệng, họ vẫn bị khói hun đến chảy nước mắt ròng ròng, ho khan không ngừng khi cố gắng bò ra ngoài.

Chiếc voi thép có khoang chiến đấu bị mấy viên lựu đạn 152mm tấn công trực diện vào mặt giáp chính đã biến thành một đống sắt nướng. Nhưng chiếc Ferdinand cuối cùng, bị đánh trúng ngay mặt giáp chính của thân xe – nơi có lớp giáp kép dày 200mm, không hề có lỗ mở cho súng máy – lại vẫn kiên cường chịu đựng đòn tấn công dữ dội này và không hề có ý định từ bỏ.

Chiếc Ferdinand này bị một phát lựu đạn 152mm bắn gãy đồng thời cả hai bánh xích, khiến nó không thể nhúc nhích. Nhưng tên sĩ quan chỉ huy xe Waffen-SS với vẻ mặt lạnh lùng, vẫn kiên quyết tử chiến tại vị trí của mình, kiên quyết không ra lệnh bỏ xe mà yêu cầu tiếp tục chiến đấu.

Đạn xuyên giáp đã được nạp vào nòng pháo, ở trong trạng thái sẵn sàng khai hỏa. Người pháo thủ, với ý thức có chút mơ hồ nhưng cực kỳ căng thẳng, hầu như không suy nghĩ gì nhiều, liền tuân theo mệnh lệnh kích hoạt đạn pháo.

Nhưng trong tình trạng cực kỳ khẩn cấp ấy, lại có một vấn đề then chốt mà tất cả mọi người đều không ngờ tới.

Dù pháo thép của Đức là tinh phẩm của tinh phẩm, đặc biệt là nòng pháo 88mm trứ danh, càng có chất lượng thượng thừa và chế tác tinh vi.

Nhưng khi bị một phát lựu đạn 152mm đánh trúng ở cự ly cực gần, ai đã cho các ngươi sự tự tin để dám đảm bảo rằng nòng pháo 88mm thon dài này không có chút vấn đề nào? Hay là chính Nguyên thủ đã ban cho sự tự tin đó?

Malashenko hôm nay hầu như không gặp chuyện gì đáng để anh vui vẻ cười lớn. Nhưng chỉ có một điều duy nhất: sau một tiếng pháo vang dội từ mũi con voi thép đã khiến nòng pháo lập tức nổ tung ngay tại chỗ, nòng pháo thẳng tắp biến thành hình hoa bốn cánh méo mó, và cảnh tượng đó cơ bản đã bao trọn tất cả những điểm cười còn sót lại trong ngày của Malashenko.

Bản dịch tinh tuyển này là tài sản riêng của truyen.free, nơi độc giả có thể tìm thấy những chuyến phiêu lưu bất tận.