Mặt trời vẫn như cũ chậm rãi nhô lên từ phía chân trời, báo hiệu một ngày chiến đấu mới sẽ tiếp tục. Cả hai phía, các đơn vị tăng thiết giáp đều đã hoàn tất mọi công tác chuẩn bị cuối cùng.

Trận chiến cuối cùng đã nổ ra vào lúc 5 giờ 30 sáng, sau khi tiếng pháo đầu tiên từ trận địa pháo binh quân Đức vang vọng.

Húi ——

Rầm rầm rầm ——

“Này, đây là lữ đoàn bộ! Anh nói gì? Tiếng pháo lớn quá, không nghe rõ! Lặp lại một lần nữa!”

“Này? Alo!”

“Đáng chết, đường dây điện thoại bị cắt đứt rồi! Liên lạc viên, chuẩn bị sửa chữa đường dây ngay lập tức, nhanh lên!”

Lưới đạn pháo binh quân Đức dày đặc trút xuống như mưa rào, những quả lựu đạn cỡ nòng 105 ly hạng nặng hất tung từng mảng đất đá lớn trên trận địa lên không trung.

Tiếng pháo ầm vang đinh tai nhức óc chấn động đại địa. Các chiến sĩ Hồng quân tay cầm vũ khí, hoặc ẩn mình trong chiến hào, hoặc tựa vào các hầm trú ẩn, đều bị bao phủ bởi làn hỏa pháo dữ dội này.

Trong sở chỉ huy tiền tuyến bán ngầm được xây dựng bằng gỗ và đất, Malashenko đã chỉnh tề quân phục chiến đấu, đội chiếc mũ tăng quen thuộc, tay nâng ống nhòm, chăm chú theo dõi tình hình trận địa đang chìm trong hỏa pháo, không bỏ sót bất kỳ chi tiết nhỏ nào.

Chính ủy Petrov, người đã cố gắng liên lạc qua điện thoại nhưng không nhận được hồi âm, bước nhanh tới, đưa tờ điện báo viết tay vừa rồi cho Malashenko.

“Tin tốt lành! Các đồng chí thuộc lực lượng không quân hậu phương đã gửi điện báo hồi đáp, cho biết các đơn vị tiêm kích và cường kích đã cất cánh mười phút trước khi chúng ta nhận được điện. Chúng ta sắp có viện trợ từ trên không, đồng chí lữ đoàn trưởng. Các đồng chí không quân sẽ dốc sức ngăn chặn mọi cuộc tấn công của kẻ địch.”

Vừa nghe những lời này, Malashenko lập tức tỏ ra hứng thú, lặng lẽ quay đầu, liếc nhìn bức điện báo trong tay Chính ủy Petrov nhưng không có ý định nhận lấy. Giữa tiếng pháo ầm vang không ngớt, ông nghiêm nghị đặt câu hỏi với đồng chí chính ủy.

“Tôi dám khẳng định máy bay Đức hiện giờ cũng đã đang trên đường. Vậy lực lượng không quân đến viện trợ chúng ta có bao nhiêu chiếc chiến cơ? Liệu có đủ máy bay tiêm kích để hộ tống hay không? Họ nhất định phải giành được quyền kiểm soát bầu tr��i khu vực chiến sự thì mới có thể phát động không kích, ngăn chặn cuộc tấn công mặt đất của kẻ địch, bằng không thì tất cả chỉ là lời nói suông mà thôi!”

Lời Malashenko nói đã nhắm thẳng vào vấn đề cốt lõi một cách sắc bén. Chính ủy Petrov, tay vẫn cầm bức điện báo, không hề chậm trễ, gần như không chút nghĩ ngợi đã mở lời đáp lại Malashenko.

“Một sư đoàn tiêm kích và một sư đoàn cường kích, nhưng không rõ liệu họ có dốc toàn lực xuất động để chi viện cho chúng ta hay không, vì có thể họ còn có những nhiệm vụ khác. Tuy nhiên, trong bức điện báo, họ đã bàn bạc và hứa sẽ phái đến một lực lượng viện trợ hùng mạnh. Dù cho không thể hoàn toàn áp chế không quân Đức, thì ít nhất vẫn có thể đánh lui đợt tấn công đầu tiên của kẻ địch. Tôi tin là như vậy!”

Chính ủy Petrov phải nói thật to, bởi tình hình tiếng pháo ầm vang không ngớt khiến ông không thể không dùng cách thức này để trao đổi với Malashenko.

Sau khi nghe xong những lời đó, Malashenko cũng không nói thêm gì nữa. Liệu lực lượng không quân của phe mình có thể đánh bại được ưu thế trên không của máy bay chiến đấu Đức hay không vẫn là một ẩn số. Với kinh nghiệm dày dặn trong việc chống đỡ các cuộc không kích của kẻ địch, Malashenko hiểu rõ rằng không thể đặt toàn bộ hy vọng vào người khác. Vào thời khắc mấu chốt, vẫn phải dựa vào chính mình mới có thể nắm giữ hy vọng chiến thắng, điều này vẫn luôn đúng như vậy.

“Hãy liên lạc với Sư trưởng Mavonov, nói với họ hãy chuẩn bị sẵn sàng! Khi tiếng pháo dừng lại, bọn Đức điên cuồng sẽ rất nhanh chóng xông lên, với binh lực tấn công chắc chắn chỉ nhiều hơn chứ không ít hơn so với ngày hôm qua, tôi dám cam đoan điều đó!”

“Vừa rồi tôi đã cố gắng liên lạc, nhưng đường dây điện thoại đã bị cắt đứt. Tôi đã phái người đi liên lạc với Sư trưởng Mavonov và tiện thể kiểm tra tình hình. Các đội sửa chữa đường dây cũng đã được cử đi, nên tạm thời vẫn chưa có cách nào liên lạc ngay lập tức với Sư trưởng Mavonov và đơn vị của ông ấy.”

Vốn dĩ theo nguyên tắc “không nên đặt tất cả trứng vào một giỏ,” để đề phòng việc cả hai sở chỉ huy bị quân Đức không kích hoặc pháo kích tiêu diệt hoàn toàn, Malashenko đã đề nghị thiết lập hai sở chỉ huy riêng biệt và yêu cầu luôn giữ vững liên lạc thông suốt.

Như vậy, dù một sở chỉ huy bị quân Đức đánh úp, vẫn còn một sở chỉ huy khác, không đến nỗi khiến toàn bộ chiến tuyến trở nên rắn mất đầu, sụp đổ ngay lập tức.

Đề nghị của Malashenko đã nhận được sự công nhận và đồng ý của Sư trưởng Mavonov. Tuy nhiên, dưới tình hình hiện tại, một trong những vấn đề lớn nhất của việc thiết lập các sở chỉ huy riêng biệt lại bộc lộ: đường dây điện thoại bị cắt đứt, khiến việc truyền tin không thể nhanh chóng.

Chính ủy Petrov đã thử nhiều phương pháp liên lạc khác nhau với phía Sư trưởng Mavonov nhưng vẫn không nhận được bất kỳ hồi đáp nào. Tình huống như vậy hiển nhiên không phải là một dấu hiệu tốt.

“Phái thêm nhân sự đi liên lạc và kiểm tra ngay lập tức. Nếu cần, hãy điều động trực tiếp một tiểu đội liên lạc! Nhất định phải nhanh chóng điều tra rõ tình hình. Dù cho sở chỉ huy của họ có bị quân Đức phá hủy hoàn toàn bằng một quả pháo thì ít nhất cũng phải còn lại chút dấu vết! Một sở chỉ huy cấp sư đoàn thì tổng không đến nỗi không còn lại chút gì!”

Sở chỉ huy lữ đoàn tăng hạng nặng Cận vệ số 1 Stalin vận hành hết tốc lực như một cỗ máy, không ngừng nghỉ. Càng lúc càng nhiều đường dây điện thoại bị pháo hỏa dày đặc của quân Đức bắn đứt, buộc mọi người phải gào to mệnh lệnh. Tiếng gọi lặp đi lặp lại không ngớt bên tai, gần như tất cả mọi người đều vội vã như kiến trên chảo nóng, chạy ngược chạy xuôi.

Chứng kiến cảnh tượng hỗn loạn đến mức mắt đã nhuộm màu khói lửa, Malashenko bất giác nhíu mày.

Quân Đức, với quyền kiểm soát bầu trời tuyệt đối trong tay, giờ đây không chỉ điên cuồng không kích, mà ngay cả lực lượng pháo binh Đức, vốn chỉ như ‘chó cậy thế chủ’ (chỉ mạnh khi có kẻ khác hỗ trợ), cũng bất ngờ trở nên ngang ngược, tác oai tác quái.

Quả đúng như lời người ta thường nói, ‘trong núi không có hổ thì khỉ xưng vương’. Thiếu vắng lực lượng pháo binh d�� chiến hùng hậu của Liên Xô – vốn là thiên địch đáng sợ của mình – pháo binh quân Đức bất ngờ thể hiện một bộ dạng hung hãn khó thấy.

Cuộc pháo kích dày đặc, dữ dội kéo dài đã nửa giờ này, ngay cả với Malashenko – người đã dày dạn kinh nghiệm qua trăm trận chiến – cũng là điều hiếm thấy. Hiếm khi thấy pháo binh quân Đức, vốn bị coi thường như ‘kẻ yếu đuối’, lại có được dũng khí ‘vạn phu khó địch’ đến vậy. Họ đơn giản như thể ‘kẻ say rượu, sau khi nốc cạn hai chai rượu mạnh thì trở nên hùng hổ, lớn tiếng khoác lác’, hỏa lực pháo binh của họ được bắn ra một cách phóng khoáng, không hề cố kỵ bất cứ điều gì.

Mặc dù rất không muốn thừa nhận, nhưng Malashenko vẫn buộc phải đối mặt với thực tế nghiệt ngã.

Toàn bộ Chiến tranh Thế giới thứ hai đã phác họa sơ bộ hình thái của chiến tranh hiện đại về sau. Hồng quân Liên Xô, dù nắm trong tay lực lượng pháo binh dã chiến mạnh nhất thế giới, vẫn hoàn toàn bất lực trước sự áp chế điên cuồng, bất chấp tất cả để giành quyền kiểm soát bầu trời của kẻ địch.

Ban đầu, những trận địa pháo binh đã bị lộ vị trí khi chuẩn bị pháo kích phản công quân Đức, và trong đợt không kích đầu tiên của quân Đức ngay sau khi khai chiến, chúng đã bị phá hủy tan hoang, khiến mọi ưu thế ban đầu hoàn toàn biến mất.

Trong những trận chiến về sau, không quân Đức vẫn không ngừng tập trung ‘chăm sóc’ các trận địa pháo binh Liên Xô. Những khẩu lựu pháo hạng nặng cồng kềnh, di chuyển chậm chạp, chỉ cần vừa khai hỏa, lộ rõ trận địa, thì một đàn máy bay Đức đen kịt sẽ ngay lập tức lao thẳng đến trước khi chúng kịp di chuyển. Ngay sau đó là một đợt thả bom càn quét, tấn công điên cuồng.

Chiến sự kéo dài đến tận bây giờ, Malashenko cũng không rõ liệu các đơn vị khác có còn nhận được hỏa lực pháo binh chi viện hay không. Riêng về phía ông, ngoài những khẩu pháo tự hành SU-152 trong tay, thì chỉ còn lại những khẩu pháo cối bộ binh mang theo người có thể được xem là ‘hỏa lực tiếp viện’.

Trong tình huống không có sự đảm bảo về quyền kiểm soát bầu trời, dù có trong tay lực lượng pháo binh mạnh đến mấy cũng trở nên vô ích. Ngay cả pháo binh Liên Xô, lực lượng số một thế giới, cũng chỉ đành ngậm ngùi chấp nhận sự thật thê thảm này một cách bất lực. Tay cầm ống nhòm, Malashenko cảm thấy trong miệng mình đắng chát như đang nhai thuốc, có nỗi khổ không thể nói nên lời.

Nội dung dịch thuật này được bảo vệ bản quyền bởi truyen.free.