Thế nhưng Malashenko đã nghĩ mọi việc quá mức đơn giản, hắn không hay biết rằng đội quân Đức đang đối diện mình trên thực tế đã sớm thay đổi đội hình, không còn giữ nguyên hiện trạng như ngày hôm qua.

Nhận được lệnh điều động khẩn cấp từ Quân đoàn Thiết giáp SS số hai, Sư đoàn Cờ Vệ binh có thể nói là đã hành quân cấp tốc suốt đêm, thúc ngựa chạy tới nơi.

Những phần tử cuồng nhiệt của lực lượng SS vũ trang này, tự xưng là "các chiến sĩ gần gũi Nguyên thủ nhất", dù đã kịch chiến giao tranh với quân Liên Xô suốt một ngày trời, vẫn toàn thân tràn đầy ý chí chiến đấu như không biết mệt mỏi. Sự cuồng nhiệt toát ra trong ánh mắt họ dường như có thể thiêu đốt cả bãi cỏ.

Ngay khi Sư đoàn Cờ Vệ binh vừa kết thúc một ngày chiến đấu, vào lúc hoàng hôn mặt trời lặn, họ đã nhận được lệnh điều động từ Bộ tư lệnh Quân đoàn Thiết giáp SS số hai.

Sư trưởng Theodor Wisher không chút do dự trước mệnh lệnh do cấp trên ủy phái. Ông lập tức ra lệnh cho binh lính dưới quyền, những người vừa mới ngồi xuống bãi cỏ dùng bữa tối, bỏ lại hộp cơm, nhặt vũ khí trong tay và hết tốc lực chạy về phía vị trí của đơn vị bạn, Sư đoàn Totenkopf (Đầu Lâu).

Mặc dù các đơn vị quân Quốc phòng (Wehrmacht) thông thường sẽ chấp hành mệnh lệnh, nhưng rất có thể họ sẽ trì hoãn một chút trên đường, vô cùng không tình nguyện, và oán trách cả ngày. Đây là tình huống bình thường dễ hiểu.

Nhưng đối với Sư đoàn Cờ Vệ binh, đối với những cỗ máy chiến tranh hình người dường như không biết mệt mỏi và không ngừng nghỉ này mà nói, việc chấp hành mệnh lệnh không chút oán hận gần như đã khắc sâu vào xương cốt của họ.

Với binh lực không hề yếu hơn Sư đoàn Totenkopf (Đầu Lâu), Sư đoàn Cờ Vệ binh đã dành cả một buổi tối để hành quân đến vị trí được chỉ định. Sau một thời gian ngắn nghỉ ngơi dưỡng sức, ngay lập tức họ chuẩn bị cho trận pháo kích dồn dập rạng sáng. Dẫn đầu xông lên phía trước nhất chính là những chiếc xe tăng của Sư đoàn Cờ Vệ binh, với ký hiệu chìa khóa đen trắng in trên thân xe.

Bất kể là ý chí chiến đấu hay tố chất chiến thuật, họ đều không hề kém cạnh Sư đoàn Totenkopf (Đầu Lâu). Đơn vị này, được thành lập từ những "người German thuần chủng" theo lời của Nguyên thủ, không chỉ đơn thuần là những phần tử cuồng nhiệt.

Tiến công có bài bản, thận trọng từng bước một, từng bước đẩy tới. Biết rằng trên trận địa đối diện có một đám quái vật thép đáng sợ, Sư đoàn Cờ Vệ binh kéo giãn tuyến tấn công rất rộng, không giống như muốn nuốt chửng đối thủ trong một hơi, mà giống như đang thăm dò hỏa lực ở một mức độ nào đó. Đội hình tấn công lẻ tẻ, thưa thớt ấy khiến Malashenko, khi chứng kiến cảnh này, phải nhíu mày.

"Không đúng, rốt cuộc đám người Đức này đang toan tính điều gì? Đây không giống như là một thế tấn công thật sự muốn xé toang trận địa..."

Malashenko không thể hiểu nổi mô típ mà đối thủ đang thực hiện. Hắn thậm chí vì thế mà suy tư trong chốc lát, chút chần chừ, có một chút không chắc chắn về việc nên sắp xếp mệnh lệnh tiếp theo và bố trí chiến thuật của mình ra sao. Chỉ thấy đối diện, những chiếc xe tăng của quân SS kia đang từng chút một áp sát, lúc điên cuồng lao tới, lúc dừng lại, liên tục khai hỏa, trút xuống những loạt đạn pháo.

Cũng chính vào lúc Malashenko với ánh mắt kiên định một lần nữa giơ tay về phía máy liên lạc, chuẩn bị ra lệnh qua kênh vô tuyến điện, thì nguyên nhân cho đội hình tấn công thưa thớt, rải rác của Sư đoàn Cờ Vệ binh cuối cùng cũng được công bố.

Thứ Malashenko chờ đợi trước tiên không phải là máy bay đồng minh đã được hẹn trước, mà là một đoàn cánh thép đen kịt nhào tới từ phía chân trời xa xăm, từ hướng hậu phương của quân Đức.

"Mẹ kiếp, bị lừa rồi! Đám người Đức xảo quyệt này đang cố ý giăng bẫy!"

Trong nháy mắt bừng tỉnh ngộ, Malashenko đã hiểu rõ mọi nguyên nhân trong tiếng chửi rủa gay gắt.

Đám quân SS đối diện này ngay từ đầu đã không hề có ý định đánh thật. Cuộc tấn công nhìn như vẩy nước này chẳng qua là đang dụ dỗ quân Liên Xô trên trận địa bộc lộ thêm nhiều điểm hỏa lực, số lượng xe tăng hạng nặng lộ diện trên trận địa càng nhiều càng tốt. Xét cho cùng, đợt tấn công thăm dò đầu tiên này chỉ là lấy Black Panther làm phụ trợ, Panzer IV làm chủ lực để thử dò xét tính công kích. Coi như những chiếc xe tăng này có bị tổn thất hết cũng không đến nỗi thương cân động cốt.

Đám quân SS này cứ mãi nhảy ngang ở khoảng cách từ bảy trăm đến năm trăm mét trước trận địa, không hề có ý định tiến gần hơn. Malashenko ban đầu cứ ngỡ rằng những chiếc xe tăng của bọn Đức quá tệ hại, căn bản không chịu nổi tổn thất khi xung phong và sẽ nhanh chóng bị tiêu diệt giữa đường.

Nhưng giờ đây, mọi chuyện thật sự chỉ là do bản thân hắn đã nghĩ quá nhiều. Đám tay sai cuồng tín Nguyên thủ này của lực lượng SS quả thật không hề ngây ngô.

"Toàn bộ kíp xe rút lui! Khẩn trương rút lui! Rút về tuyến trận địa phía trên, mau!"

Đã quá chán ngán với các cuộc không kích của quân Đức, Malashenko cũng không phải là không có chút phòng bị nào cho lần này. Tiểu đoàn bộ binh do Thiếu tá Varosha chỉ huy, được bố trí trong chiến hào, chính là quân bài dự bị của Malashenko.

Tiếng gào thét vang trời của chiến cơ địch cùng lúc ập đến với việc xe tăng phe mình đang rút lui. Trong chiến hào, chứng kiến cảnh tượng này, Thiếu tá Varosha lập tức vồ lấy chiếc điện thoại bên cạnh, ghì chặt ống nghe trong tay rồi lớn tiếng quát.

"Đạn khói! Bắn đạn khói về vị trí đã định, bắn theo cách đã nói trước đó! Nhanh lên!"

Trong tình cảnh không có quyền kiểm soát bầu trời, bất kỳ đơn vị mặt đất nào đứng trước các cuộc không kích dữ dội của kẻ địch đều chỉ có thể bị tàn sát. Mặc dù có sự yểm hộ của các đơn vị phòng không dã chiến, nhưng đó cũng chỉ là có còn hơn không, một cuộc tấn công mãnh liệt từ trên trời sẽ không vì những tổn thất nhỏ mà từ bỏ ý đồ.

Biết rõ điều này, Malashenko trước giờ không trông cậy vào vi���c có thể dựa vào pháo phòng không để bảo vệ mình. Trong kỷ nguyên mà các cuộc không kích hoàn toàn được quan sát bằng mắt thường này, vẫn có những lựa chọn tốt hơn để hắn có thể chọn lựa, ví dụ như dùng lưới đạn khói tạo ra một bức tường khói để che khuất tầm nhìn của các phi công Đức.

Nhận được lệnh pháo kích truyền qua điện thoại từ Thiếu tá Varosha, khẩu đội pháo trên trận địa lập tức điều chuyển nòng pháo. Dựa theo phương hướng mà đồng chí tiểu đoàn trưởng đã tự tay vạch ra trên bản đồ cho họ trước đó, người thượng úy dẫn đội vừa buông điện thoại xuống liền tự mình cầm dao ra trận, đưa tay về phía một chiến sĩ bên cạnh và lớn tiếng hô.

"Đạn pháo! Mau mang tới!"

Một quả đạn cối 120 ly nặng 16 kilôgam quả thực không hề nhẹ. Thế nhưng trong tay vị đại đội trưởng đại đội pháo lưng hùm vai gấu, vóc dáng không hề kém cạnh Malashenko này, nó lại nghiễm nhiên dễ dàng như có thể cầm chỉ bằng một tay, hệt như một người bình thường cầm một chai nước suối, căn bản chẳng đáng nhắc tới.

Theo n��ng pháo thép, quả đạn trong tay được trượt vào thân pháo. Thân pháo rung lên bần bật, ngay sau đó lập tức phun ra ánh lửa nòng pháo mãnh liệt, kéo theo tiếng nã pháo vang dội đầy uy thế đột ngột vang lên.

Các quả đạn pháo gào thét bay theo quỹ đạo parabol chuẩn mực về phía vị trí đã định không phải là đạn dược sát thương. Một làn khói trắng đặc, dày đặc lập tức cuồn cuộn bay lên như một trận bão cát, sau liên tiếp những âm thanh va đập và vỡ vụn khi chúng rơi xuống đất.

Y hệt như Malashenko đã dự tính từ trước, khói từ những quả đạn cối, được gió nhẹ thảo nguyên đẩy đi nhanh chóng khuếch tán. Chẳng bao lâu sau, nó đã tạo thành một bức tường khói cao hơn nhiều so với xe tăng tại vị trí được chỉ định theo kế hoạch.

Tốc độ lùi xe của xe tăng hạng nặng Stalin, với đầy đủ thiết bị lùi, nhanh hơn nhiều so với những chiếc Black Panther đáng lo ngại. Chúng nhanh chóng lùi vào, gần như dán chặt vào màn khói che phủ khi những tiếng rít của cánh sắt từ chiến cơ Đức đột ngột lao xuống từ trên cao. Những chiếc chiến cơ Đức đã đến gần trong gang tấc, gần như là bám sát đuôi, đồng thời ném bom xuống trong khoảnh khắc ấy.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, mọi hành vi sao chép không được phép.