Ba chiếc Tiger chiếm giữ vị trí sườn đồi nhỏ có địa thế khá cao, là địa điểm Wittmann đã chọn trước. Nơi đây là điểm gần nhất với trận địa của quân Nga, đồng thời cũng là vị trí bắn tỉa lý tưởng nhất, có tầm nhìn tương đối tốt. Khoảng cách ước chừng dao động từ chín trăm mét đến một cây số, về cơ bản có thể bao quát mọi chi tiết trên trận địa của quân Nga.

Khi quân chủ lực tấn công đợt một thuộc Sư đoàn Cận vệ của Nga sắp đạt được đột phá tại trận địa phía trước, Wittmann đã có thể nhìn rõ qua ống nhòm của mình cảnh tượng cuối cùng khi trận địa của quân Nga sắp sụp đổ.

Những chiếc Panther và Pz.Kpfw. IV đó đang oanh tạc những hỏa điểm súng máy cuối cùng trên trận địa, nhằm dọn đường cho bộ binh xung phong ở trăm mét cuối cùng. Thêm vào đó, khi mất đi sự yểm trợ của xe tăng, sự kháng cự của quân Nga trên trận địa cũng ngày càng yếu ớt; dưới làn bom và đạn quét của vài chiếc máy bay chiến đấu mang bom còn sót lại, chúng sắp bị tiêu diệt. Loại chiến đấu này dường như đã là một kết cục được định trước.

Thế nhưng, một tia lửa nòng pháo lóe sáng đột ngột trong ống nhòm đã trong nháy mắt cắt đứt dòng suy nghĩ của Wittmann.

Viên đạn xuyên giáp bay ra khỏi nòng pháo kia hiển nhiên không nhắm vào vị trí của hắn, nhưng gánh vác nhiệm vụ yểm trợ hỏa lực, Wittmann vẫn cần thực hiện sứ mệnh của mình.

"Pháo chống tăng của quân Nga, hướng 11 giờ! Nạp đạn HE, tiêu diệt nó!"

Ở cự ly gần một cây số mà bắn trúng một khẩu pháo chống tăng được ngụy trang cẩn mật là một thách thức không nhỏ, nhưng Wittmann, vốn quen thuộc tính năng của chiếc xe mình điều khiển, càng tin tưởng vào trình độ của pháo thủ mình, lại không chút do dự. Lệnh được đưa ra dứt khoát như thể đó là một khẩu pháo chống tăng đang nằm ngay trước mặt vậy.

"À... tìm thấy ngươi rồi, ngủ ngon nhé, tên quân Nga bé nhỏ!"

Ầm —— Khi khẩu pháo 88 khai hỏa, tiếng động không hề nhỏ. Sóng xung kích từ tiếng nổ vang dội của nòng pháo nhanh chóng nén chặt bãi cỏ phía dưới nòng pháo và phía trước thân xe.

Ở khoảng cách gần một cây số, viên đạn HE 88 ly có quỹ đạo bay không hề nhỏ, đã bay thẳng về phía mục tiêu một cách cực kỳ chính xác.

Sự quyết đoán của Wittmann là không hề sai lầm; xạ thủ Karl không hề do dự, chỉ với ph��t bắn đầu tiên đã trúng vào vị trí có thể gây sát thương hiệu quả.

Điểm rơi cuối cùng của viên đạn pháo là cách ụ công sự của pháo chống tăng khoảng hai mét. Khẩu pháo chống tăng được bố trí tinh xảo này có nòng gần như áp sát và song song với mặt đất, cố gắng giảm thiểu tối đa diện tích bị lộ ra. Nếu như ở cùng độ cao, hoặc thấp hơn vị trí của pháo chống tăng, thì xe tăng sẽ rất khó bắn trúng trực tiếp.

Nhưng Wittmann, với kinh nghiệm lão luyện, quả không hổ danh là bậc thầy chọn vị trí. Ba chiếc Tiger đậu trên sườn đồi nhỏ này, vừa vặn có tầm nhìn tốt từ trên cao xuống thấp và lợi thế về quỹ đạo đường đạn cong. Khi được tận dụng hợp lý, điều đó có thể giúp đưa thẳng viên đạn pháo vào bên trong ụ súng của pháo chống tăng, chứ không phải chỉ bắn vào lớp đất công sự rồi tạo ra tiếng động vô ích.

Do đó, dù khẩu pháo có chút thiếu độ chính xác, nhưng nhờ vào lợi thế vị trí bắn, nó vẫn đạt được hiệu quả không tồi.

Trong nháy mắt, một luồng bão lửa bốc lên cuộn qua ụ súng của khẩu pháo chống tăng. Mấy tên xạ thủ đang bận rộn nạp đạn bị thổi bay thẳng ra khỏi công sự, bị sóng xung kích mạnh mẽ quật ngã xuống đất. Thậm chí ngay cả khẩu pháo chống tăng, mà không rõ là cỡ nòng bao nhiêu hay loại nào, cũng bị hất lệch sang một bên, xem ra không thể tiếp tục tham chiến được nữa.

"Bắn không tệ, Karl, tiếp tục, nạp đạn HE, chuẩn bị một... ."

Wittmann vẫn còn đang giữ micro ở cổ họng, lời nói chưa dứt, mấy chiếc máy bay chiến đấu của quân Đức vốn đang lượn lờ trên không trung cách đó không xa, dường như muốn quay lại thực hiện một đợt không kích nữa, lại đột nhiên gặp phải biến cố!

Mấy chiếc máy bay chiến đấu không biết từ đâu bay tới đột nhiên xông ra khỏi tầng mây phía trên cao hơn, lao thẳng xuống. Tiếng rít chói tai của động cơ, rõ ràng là do cánh điều tiết nhiên liệu bị đẩy đến cực hạn, vừa nhanh vừa mạnh khiến người ta căn bản không kịp phản ứng, trở tay không kịp.

Chiếc Stuka mang hai khẩu "đại pháo" 37 ly dưới cánh, vừa hoàn thành một đợt tấn công, đang ở trong lộ trình kéo lên độ cao. Máy bay chiến đấu lao thẳng xuống, hiển nhiên không quan tâm đối thủ của mình đang ở trong trạng thái nào, chuyên nhắm vào điểm yếu để hạ gục. Trận chém giết tàn khốc lấy mạng đổi mạng này không phải là cuộc đấu công bằng của các hiệp sĩ thời Trung Cổ châu Âu. Không chút do dự, ngón cái đã trong nháy mắt bóp cò súng đã sớm chuẩn bị sẵn sàng.

Ba khẩu pháo máy bay 20 ly tập trung bố trí ở đầu máy bay đồng loạt khai hỏa. Màn đạn sáng màu đỏ thẫm dày đặc đã chính xác bắn trúng chiếc Stuka tội nghiệp chỉ còn cách mặt đất hơn bốn trăm mét. Trong khoảnh khắc đã xé nát vỏ bọc, cắt đứt dây cáp điều khiển cánh, và đánh gãy toàn bộ cấu trúc chính của cánh thành hai khúc.

Chiếc Stuka với sải cánh lớn, ngay lập tức xoay tròn một vòng sau khi cánh bị gãy tại chỗ, rồi lao xuống theo hình xoắn ốc. Lửa và khói đặc bốc ra từ chỗ cánh bị gãy lìa, không lâu sau đã lan tràn khắp thân máy bay, trông như một quả sao băng rực cháy rơi xuống giữa ban ngày.

Ở độ cao chưa tới 1000 mét, phi công căn bản không thể nào nhảy dù thoát hiểm. Toàn bộ máy bay, do chuyển động xoắn ốc không đều khi lao xuống, phải chịu một lực ly tâm cực lớn, khiến phi công bị hất văng ra ngoài; sắc mặt hắn tái mét vì hoảng sợ, thậm chí ngay cả động tác đơn giản như đưa tay kéo mở nắp buồng lái cũng không thể thực hiện được.

Tiếng nổ lớn vang vọng khi máy bay rơi xuống cùng ngọn lửa bốc cao ngút trời đã kết thúc cuộc chặn đánh bất ngờ trong khoảnh khắc. Nhưng chiến trường không trung đẫm máu thực sự cho tới giờ khắc này mới chính thức vén màn.

Vài chiếc La-5 dẫn đầu từ trong tầng mây lao xuống chỉ là khởi đầu. Theo sau là lực lượng tiêm kích không quân của Liên Xô, những kẻ chiếm giữ ưu thế tuyệt đối về độ cao và nắm trong tay quyền chủ động. Sau khi tìm thấy những mục tiêu là máy bay chiến đấu của quân Đức đang ở tầm thấp, họ lập tức điều khiển máy bay và lao thẳng vào trận chiến.

Có độ cao là có ưu thế; độ cao đổi lấy tốc độ, và vận động cơ động chuyển đổi độ cao cùng tốc độ sẽ vĩnh viễn không lỗi thời.

Những phi công tiêm kích Liên Xô, những người giờ đây đã điều khiển những chiếc máy bay có tính năng ngang ngửa với máy bay chiến đấu của Đức, không hề tỏ ra sợ hãi chút nào. Họ đã nắm trong tay lợi thế về độ cao và tận dụng phát huy tối đa lợi thế đó.

Những chiếc La-5, lao xuống với tốc độ cao đẩy tới cực hạn, ngay lập tức bám sát mục tiêu của mình và khai hỏa dữ dội.

Chưa kể tốc độ kém hơn đối thủ rất nhiều, máy bay chiến đấu của quân Đức còn đang ở tầm thấp, đương nhiên không thể lập tức cắt đuôi được. Chúng chỉ có thể thực hiện những động tác cơ động quá tải lớn để cố gắng né tránh đòn tấn công đã ập đến. Nhưng kết quả cuối cùng thu được từ những động tác cơ động tiêu hao năng lượng cực lớn, quá tải, và đầy rủi ro do mất tốc độ lại chẳng hề lạc quan chút nào.

Hết lần này đến lần khác, những trận không chiến thảm khốc mà "mười đi chín về" thậm chí "mười đi không về" đã tôi luyện những phi công tiêm kích Liên Xô sống sót trở về từ bầu trời nhuộm máu trở thành những tinh anh bách chiến thực sự. Họ giống như những kẻ đã mở ra một con đường sống trong đấu trường núi thây biển máu, với phong thái kinh người, đã sớm không còn là những tay mơ mới vào nghề năm 1941, bị quân Đức dễ dàng đánh cho rụng răng.

Đã sớm phán đoán được đối thủ sẽ thực hiện những động tác cơ động né tránh nào trong tình huống bất lợi này, những chiếc La-5 với hiệu suất tốt ở tầm thấp không chút tốn sức bám chặt lấy đuôi đối thủ, theo sát không rời. Hễ có cơ hội bắn là chúng liên tục bắn phá, không bao giờ bỏ lỡ.

Những chiếc BF109 phía trước nhanh chóng lạng trái, lạng phải, bay lên, lao xuống, thực hiện liên tục các động tác cơ động lượn vòng và cắt kéo, nhưng vẫn không thể cắt đuôi được chiếc máy bay chiến đấu Liên Xô đang bám riết phía sau như keo dán.

Một trận không chiến dữ dội, như trò mèo vờn chuột, đang diễn ra ở tầm thấp với khí thế ngất trời. Số lượng La-5 liên tục lao xuống từ trên cao đã vượt xa giới hạn chịu đựng của nhóm máy bay chiến đấu hộ tống của quân Đức lúc này.

Những chiếc BF109, bản thân đã khó lòng bảo toàn, lại không hề có ưu thế về năng lượng, chẳng khác nào "Bồ Tát bùn qua sông". Việc chúng không bị bắn hạ đã là vạn hạnh trong bất hạnh, đáng để thắp một nén hương tạ ơn trời đất.

Những con đại bàng đỏ không chút tốn sức lại không ngừng bước tại đây. Đôi mắt sắc như diều hâu của chúng nhanh chóng khóa chặt những chiếc máy bay ném bom và cường kích của quân Đức, vốn đã thấy tình hình không ổn mà chuẩn bị quay đầu tháo chạy. Một trận truy đuổi như diều hâu vồ gà con, diễn ra đồng thời, đã là điều không thể tránh khỏi.

Thành quả dịch thuật này được độc quyền phát hành bởi truyen.free.