Một buổi chiều tương đối yên tĩnh cuối cùng cũng trôi qua trong vội vã và bình yên.

Trụ vững trên trận địa suốt một buổi chiều, các chiến sĩ Hồng quân không dám lơi lỏng cảnh giác dù chỉ một chút, cuối cùng vẫn không thấy quân Đức điều động đại quân tấn công như dự đoán.

Liệu quân Đức đã thật sự bị đẩy lùi, hay là đã bị đánh cho tan tác hoàn toàn, không còn chút sức chiến đấu nào ư?

Các chiến sĩ thảo luận về vấn đề đó, không biết tình hình phía quân Đức rốt cuộc ra sao, nhưng dù thế nào đi nữa, cuối cùng cũng không ai dám vì thế mà lơ là cảnh giác, bởi cuộc tấn công liều lĩnh và tàn khốc của quân Đức sáng nay đã để lại ấn tượng sâu sắc cho tất cả mọi người.

Đưa tay vén ống tay áo lên nhìn đồng hồ đeo tay, xác nhận kim giờ đã chỉ đúng vị trí, rồi lập tức quay đầu, nhìn lại đường chân trời phía xa. Vòng tà dương chìm xuống chân trời lúc đó đã là thời khắc cuối cùng của ánh nắng trong ngày.

"Khó mà tin được, Malashenko! Suốt một buổi chiều, đám quân Đức kia vậy mà thật sự không tấn công nữa, bọn chúng định từ bỏ sao?"

Quân Đức thật sự đã từ bỏ ư?

Lavrinenko có lẽ sẽ cho là vậy, nhưng Malashenko thì không hề nghĩ như thế.

Nói đúng hơn, với thân phận lữ ��oàn trưởng, Malashenko trong lòng biết rõ mười mươi rằng quân đội của mình và đám phần tử cuồng nhiệt đảng vệ quân trước mặt này, trên chiến trường Kursk, cuộc chiến sống còn này vẫn chưa kết thúc.

Có thể bị thương tổn nghiêm trọng, nhưng tổn thất vẫn chưa đủ lớn đến mức khiến đám cuồng đồ đảng vệ quân này buộc phải từ bỏ giai đoạn hành động tiếp theo.

Nói cách khác, cuộc chiến đấu đến mức này, cùng lắm cũng chỉ có thể coi là Malashenko đã thắng một hiệp, quân Đức không chiếm được lợi thế tạm thời rút lui, hơn nữa đây vẫn chỉ là vòng loại, hoặc nói nhiều nhất cũng chỉ là bán kết.

Thời khắc quyết định thắng thua thực sự, xét về hiện tại thì vẫn còn quá sớm; chiến đấu vẫn sẽ tiếp tục diễn ra, và sẽ chào đón khoảnh khắc cao trào nhất không còn xa nữa.

"Đám quân Đức kia chẳng qua là tạm thời đang liếm láp vết thương mà thôi, chúng rất rõ ràng kẻ địch của mình vẫn chưa bị đánh bại, chúng ta cũng biết đám phần tử cuồng nhiệt đảng vệ quân kia vẫn còn dư lực, chút tổn thất này đối với đám cuồng đồ được trang bị tốt đến mức ngay cả quân phòng thủ quốc gia cũng phải thèm muốn kia mà nói, chẳng thấm vào đâu."

Lavrinenko cảm thấy hai ngày nay đã tiêu diệt quá nhiều quân Đức, đến mức chính bản thân anh ta cũng cảm thấy hơi quá đà, nhưng trước mắt, Malashenko lại nói đám đảng vệ quân kia vẫn còn lưu giữ dư lực.

Điều này có tin được không? Lavrinenko nhất thời không thể quyết định, chỉ đành nhìn Malashenko thêm vài lần, nhưng từ ánh mắt của người bạn học cũ, anh ta không tìm thấy bất kỳ điều gì đáng ngờ, cuối cùng cũng chỉ đành một lần nữa lựa chọn tin tưởng phán đoán của Malashenko một cách vô điều kiện, dù sao thì anh ấy luôn đúng, trước giờ vẫn vậy.

"Được rồi, tôi công nhận quan điểm của cậu, vậy cậu nghĩ chúng ta sẽ quyết chiến với đám quân Đức này vào lúc nào? Ngày mai? Ngày kia? Hay là còn lâu hơn nữa?"

Đứng ở trạm quan sát tiền tuyến, Malashenko tay nâng ống nhòm, nhìn đông ngó tây một lượt. Sau gần mười giây, khi đang chuẩn bị xoay người hạ ống nhòm xuống để đáp lời Lavrinenko...

Nào ngờ đúng lúc n��y, viên tham mưu truyền tin tay cầm điện báo giấy chợt nhanh chóng đứng dậy, rồi chạy thẳng đến.

"Đồng chí lữ đoàn trưởng, bộ tư lệnh phương diện quân có điện khẩn, xin ngài đích thân xem qua."

Vừa nghe lời này, Malashenko lập tức nhìn thẳng vào mắt Lavrinenko đang đứng bên cạnh, hai người anh em cũng từ ánh mắt đối phương mà đọc được ý muốn bày tỏ lẫn nhau.

"Rốt cuộc là khi nào, tôi đoán xem điện báo là có thể thấy rõ."

"Vậy thì nhanh lên, tôi đã không kịp đợi!"

Người một lời, kẻ một lời, họ vừa nói vừa đưa tay nhận lấy điện báo. Malashenko, người đã quen với việc chính ủy Petrov đích thân chạy đến đưa điện báo mỗi lần, còn cố ý liếc nhìn thêm vài lần viên tham mưu truyền tin trẻ tuổi trước mặt, ngược lại khiến đối phương có chút lúng túng không biết phải làm sao.

"Đừng bận tâm, đó chỉ là một thói quen nhỏ của tôi thôi, không liên quan gì đến cậu."

Tùy ý nói một câu trấn an viên tham mưu truyền tin trẻ tuổi đang có chút thấp thỏm trước mặt, Malashenko đã giở tờ điện báo ra, lập tức cùng Lavrinenko bên cạnh đọc với tốc độ cực nhanh như gió cuốn.

"... Đêm nay sẽ thay quân? Quá đột ngột rồi chứ? Trước mặt chúng ta ít nhất đang có hai sư đoàn thiết giáp của quân Đức, hay nói đúng hơn là đám người điên đảng vệ quân kia! Chúng ta vừa rút lui như vậy, liệu quân đội mới thay thế có thể giữ vững được không?"

Nỗi lo lắng của Lavrinenko không phải là không có lý, nhưng Malashenko, sau khi đọc xong điện báo, sự chú ý lại không đặt vào vấn đề thay quân, mà dồn mọi sự chú ý vào cái tên mục tiêu tưởng chừng bình thường nhưng thực chất có thể khiến người ta hít sâu một hơi: Prokhorovka.

"Chết tiệt, tính toán nghìn lần vạn lần vẫn không tránh khỏi bãi tha ma sắt thép này! Được điều đến dưới trướng Vatutin, ta đã đoán được sẽ có cảnh tượng như thế này. Quả nhiên, ghét của nào trời trao của ấy!"

Nếu nói chiến dịch Kursk là cuộc xung đột quy mô lớn nhất, là cuộc giao tranh tập đoàn thiết giáp trên bộ thảm khốc nhất trong lịch sử chiến tranh nhân loại, thì trận chiến bùng nổ tại Prokhorovka đủ để được mệnh danh là "cuộc hội chiến xe tăng cấp sử thi trong trận chiến xe tăng tột cùng".

Trong dòng chảy lịch sử đã định, tại Prokhorovka đã bùng nổ trận chiến thiết giáp quy mô lớn, tập trung những đơn vị thiết giáp tinh nhuệ nhất của cả hai bên quân Xô và Đức đối đầu, dốc toàn lực, đánh một trận xe tăng đối đầu xe tăng, quyết chiến thiết giáp cứng đối cứng từ đầu đến cuối.

Trong trận chiến này, ba sư đoàn vũ trang đảng vệ quân tinh nhuệ nhất của quân Đức ở mặt trận phía Đông: Sư đoàn "Đầu lâu", "Cờ Vệ binh" và "Đế quốc" đã xuất đ��ng toàn quân. Chúng hợp thành mũi nhọn tấn công đáng sợ đến ghê người của Quân đoàn Thiết giáp SS thứ hai, nhắm thẳng vào điểm nút then chốt ở cánh phải mặt trận phía Nam Kursk: Prokhorovka.

Hult, người lão luyện giàu kinh nghiệm, đã mưu toan, trong tình huống tấn công trực diện không hiệu quả, thông qua phương thức đánh tạt sườn vòng vèo để mở ra một con đường khác, đánh chiếm Prokhorovka, từ đó khiến toàn bộ cánh phải của tập đoàn quân chiến dịch Liên Xô ở mặt trận phía Nam bị bộc lộ, buộc tập đoàn quân chiến dịch Liên Xô phải hoặc là rút lui quy mô lớn, hoặc là đàng hoàng chờ đợi số phận bi thảm bị quân Đức vòng vây và chia cắt.

Nói cách khác, việc đánh chiếm Prokhorovka, điểm nút then chốt này, có phần tương tự với "chuyển tiến" (chuyển dịch) mà người Nhật hay nói trong trường hợp rút lui.

Chỉ có điều, "chuyển tiến" mà người Nhật, đồng minh của họ, nói, là để tìm cớ cho việc rút lui, tô vẽ bề ngoài, thất bại thảm hại như núi đổ vẫn không quên bày ra vẻ ta đây, giữ thể diện.

Nhưng nước cờ của Hult cũng chính là "chuyển tiến" theo đúng nghĩa đen, một cuộc chuyển tiến thực sự từ đầu đến cuối, không hề có bất kỳ sự tô vẽ hay lý do dối trá nào.

Việc đánh chiếm Prokhorovka mang ý nghĩa thực tế, không hề thua kém việc tạo ra đột phá trên chiến trường chính diện.

Hult dự liệu rằng người Nga chỉ cần không phải kẻ ngốc, đầu óc còn chưa rút cạn, thì sau khi Prokhorovka bị đánh chiếm, chắc chắn sẽ lập tức tăng cường rút lui, vì sợ bị vòng vây và bao bọc thêm nữa.

Đến lúc đó, quân đoàn thiết giáp Đức chỉ cần nhấn ga lao thẳng về phía trước, quan trọng hơn là quân Nga rút lui ồ ạt sẽ không có đường chạy, việc tiếp quản những vùng đất bị quân Nga bỏ lại cũng coi như là đạt được chiến quả thực tế.

Đồng thời, không gian hoạt động của tập đoàn quân chiến dịch Liên Xô ở mặt trận phía Nam cũng sẽ bị thu hẹp thêm một bước, chiến lược phòng ngự chiều sâu sẽ bị giảm bớt đáng kể, mà đây lại chính là điều người Nga tự hào nhất, đồng thời cũng là điểm mấu chốt khó giải quyết nhất đối với quân Đức.

Chỉ cần quân Nga không còn khả năng bố trí phòng ngự chiều sâu theo từng bậc, sẽ bị thiết kỵ Đức đâm xuyên một mũi giáo, việc tấn công tập đoàn quân chiến dịch Liên Xô ở phía bắc Kursk và giành chiến thắng về cơ bản chỉ còn là vấn đề thời gian.

Đến thời khắc cuối cùng của tiến trình chiến dịch, khi tập đoàn quân chiến dịch Đức ở hai tuyến bắc nam đồng thời giáp công trở lại, quân Nga bị giáp công hai mặt còn lý do gì mà không ngoan ngoãn giơ tay xếp hàng vào trại tù binh nữa? Kế sách và bố trí chiến lược như vậy đơn giản là hoàn hảo không tì vết!

Mọi tình tiết tiếp theo, mời quý độc giả tìm đọc duy nhất tại truyen.free.