Đoàn xe tăng hạng nặng Vệ binh số Một của Stalin, vốn là những cỗ máy khổng lồ cồng kềnh, muốn điều động đã chẳng đơn giản. Huống chi, Malashenko không hề có b��t kỳ sự chuẩn bị sớm nào, lại đột ngột nhận được thông báo khẩn cấp. Trong tình huống ấy, một đội quân đang ở trạng thái sẵn sàng chiến đấu, muốn chuyển sang trạng thái hành quân cơ động sẽ càng lãng phí thời gian hơn nữa.

"Phía Kurbalov vẫn còn cần ít nhất một giờ nữa. Nhiều xe tăng trong đại đội của họ thậm chí đã tháo động cơ ra để chuẩn bị kiểm tu khẩn cấp. Vốn dĩ họ tính toán kiểm tu suốt đêm để sẵn sàng cho trận chiến sáng mai, nhưng hiển nhiên kế hoạch đã không theo kịp diễn biến tình hình."

Malashenko hiếm khi phải tự mình giải quyết những công việc lặt vặt của lữ đoàn, giờ đây đã xắn tay áo, tự mình ra trận, thu dọn các loại văn kiện lộn xộn trên bàn, cho vào cặp Riese.

Nghe chính ủy Petrov bên cạnh lên tiếng trình bày, Malashenko không ngẩng đầu lên, vẫn bận rộn với công việc trong tay, thuận miệng hỏi.

"Kharlamov nói sao? Hắn không có cách nào nhanh chóng giải quyết mớ hỗn độn này ư?"

Malashenko vốn không thường gây áp lực cho Kharlamov, nhưng vào thời khắc then chốt cần dùng người, ông cũng chẳng ngại để Kharlamov trải nghiệm cảm giác quân lệnh như núi một phen. Chỉ vài câu nói đơn giản, xuyên qua giọng điệu không giống như chất vấn, ý nghĩa sâu xa ông muốn biểu đạt đã vô cùng rõ ràng.

"Kharlamov đã dẫn người tới đó. Trên thực tế, hơn nửa lực lượng của đại đội sửa chữa dã chiến hiện đang tập trung ở đại đội một."

"Kharlamov đã trình bày rõ tình hình với tôi. Đại đội một là đơn vị bị tổn thất nghiêm trọng nhất trong trận chiến ban ngày hôm nay. Hơn nữa, trong những ngày gần đây, công tác kiểm tu cũng không hề được ưu tiên cho đại đội một. Những vấn đề gặp phải không dễ dàng giải quyết như vậy, một giờ là câu trả lời cuối cùng hắn đưa ra."

Nghe đến đây, Malashenko đang nắm chồng văn kiện cuối cùng trong tay, chợt dừng lại động tác.

Toàn bộ gương mặt ông đọng lại khoảng ba giây. Sau đó, Malashenko lại ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào chính ủy Petrov trước mặt, ánh mắt chợt trở nên có phần âm lãnh.

"Hãy nói với Kharlamov rằng, đây là lời ta tự mình nói. Nếu trong vòng nửa giờ mà hắn không thể khiến đại đội một khởi động được, thì đừng làm tiểu đoàn trưởng nữa. Hãy xắn tay áo lên, cầm giẻ lau mà đi sửa xe đi! Ta cần người có thể giải quyết vấn đề, có thể xử lý rắc rối cho ta, chứ không phải đến thời khắc mấu chốt lại đi tìm cớ, than vãn về vấn đề. Đây là nhiệm vụ nhất định phải hoàn thành!"

Malashenko không phải người thích dùng thái độ cứng rắn để áp bức cánh tay phải, cánh tay trái hay các tướng lĩnh dưới quyền.

Theo suy nghĩ của Malashenko, tất cả mọi người đều đã kề vai sát cánh, dốc sức chiến đấu với quân Đức bấy lâu nay, xem nhẹ sinh tử, trong lòng ai cũng ít nhiều có chút tự biết bản thân. Khi nào nên làm gì, khi nào không nên làm gì, trong lòng mỗi người đều rõ. Nói nhiều lời vô ích chỉ khiến người ta phiền não như đàn bà cằn nhằn.

Nhưng giờ đây không phải tình huống bình thường mà là thời khắc phi phàm. Trên điện báo khẩn từ Bộ Tư lệnh Phương diện quân gửi đến, tình hình khẩn cấp đã được ghi rõ.

Thông qua cách thức thảo luận và giọng điệu lộ ra trong điện báo của Vatutin, Malashenko đoán chừng nếu mình chậm trễ thêm vài giờ nữa, Tập đoàn quân xe tăng Vệ binh số Năm có lẽ sẽ bị quân Đức đánh cho mất kiểm soát thế cục.

Trời mới biết, liệu trong lúc lơ đãng, bản thân mình có tạo ra hiệu ứng hồ điệp đối với quân Đức hay không, và rốt cuộc sẽ dẫn đến hậu quả đáng sợ đến mức nào.

Vừa nghĩ đến việc tổng thực lực của các đơn vị thiết giáp của quân Đức đã sớm vượt xa dòng thời gian lịch sử, cảnh tượng hổ báo thành đàn vốn phải đến sang năm mới xuất hiện, giờ đã diễn ra sớm hơn nửa năm trên chiến tuyến phía đông.

Nhưng xét về phía ta, ngoại trừ tốc độ nghiên cứu xe tăng hạng nặng đã được đẩy nhanh đáng kể, thì xe tăng T-34, lực lượng chủ lực tuyệt đối trên chiến trường, vẫn còn nguyên ở trạng thái pháo 76mm.

Malashenko, vốn dĩ căn bản không hề nghĩ đến phương diện này, giờ đây chợt cảm thấy mình có nên nghĩ cách tiếp xúc với phía Morozov, để đẩy nhanh nghiên cứu về xe tăng hạng trung hay không. Không chỉ cần nhanh chóng đưa pháo 85mm lên xe, tốt nhất còn có thể đẩy nhanh việc chế tạo T-44 và T-54.

Ưu thế áp đảo về mặt chiến lược tổng thể, so với ưu thế cục bộ của các đơn vị dưới quyền mình mà nói, còn quan trọng hơn nhiều.

Khi các đơn vị xe tăng hạng trung, lực lượng chủ lực, có thể hoạt động thoải mái, thì các đơn vị xe tăng hạng nặng, với lực lượng tinh nhuệ dùng vào các điểm then chốt, tất nhiên cũng sẽ hưởng lợi và chịu ảnh hưởng tích cực.

Trước đây, bản thân ông chỉ một lòng muốn các đơn vị xe tăng hạng nặng sớm ngày trở nên mạnh mẽ, lớn mạnh thực lực, bảo toàn tính mạng. Mặt khác, cũng là vì thực sự không muốn dính líu vào đấu tranh chính trị, không muốn bị cuộc đấu đá công khai lẫn ngấm ngầm giữa Kotin và Morozov cuốn vào vòng xoáy, tự chuốc lấy phiền phức.

Nhưng nhìn vào tình hình hiện tại, vấn đề quả thực đã ở vào trạng thái "thân bất do kỷ".

Hiệu ứng hồ điệp đã mang đến những biến đổi nhỏ đủ để dẫn đến sự biến chất. Tốc độ quân Đức đưa các loại "quái vật" kiểu mới ra khỏi lồng trước thời hạn ngày càng nhanh, sản lượng ngày càng cao. Vậy mà cứ ngồi nhìn sự việc tiếp tục phát triển theo chiều hướng tồi tệ hơn, hiển nhiên là không được.

Về phía Cục thiết kế đặc biệt số Một do Morozov phụ trách, không biết vì lý do gì, vẫn không có thay đổi lớn. Trừ việc điều chỉnh nhỏ hình dáng tháp pháo đúc của T-34-76 theo các năm khác nhau, khẩu pháo 85mm đã được trang bị trên IS-1 đến giờ vẫn chưa thấy bóng dáng trên T-34.

Với ý tưởng 'kẻ buộc chuông thì cởi chuông', bản thân đã tạo ra hiệu ứng hồ điệp, thì nhất định phải tự mình thêm một ngọn đuốc nữa, để nó cháy rực hơn một chút, phát triển thêm một bước theo hướng có lợi cho phe mình.

Nhưng nói những điều này bây giờ hiển nhiên chưa phải lúc. Cho dù là muốn mạo hiểm đắc tội Kotin để tiếp xúc với Morozov, thì cũng phải đợi đánh xong trận chiến này rồi hẵng tính. Nếu không sống sót qua trận đánh này, thì mọi sự bàn luận đều vô ích.

Nhận được mệnh lệnh khẩn cấp của Malashenko, Kharlamov không dám chậm trễ chút nào, gần như phát điên, dẫn toàn bộ đại đội sửa chữa dã chiến vội vã lật tung trời đất.

Nhiệm vụ vốn dĩ dự kiến mất một giờ, cuối cùng chỉ tốn bốn mươi hai phút. Điều này tuy có vượt quá thời gian Malashenko yêu cầu một chút, nhưng có thể thấy Kharlamov đã dốc hết sức mình. Malashenko cũng không vì vậy mà nói thêm gì, chỉ đơn thuần ra lệnh cho quân đội lập tức xuất phát, chạy tới hướng chặn đánh của Khorlov.

Tính đến thời điểm này, chỉ còn ba giờ nữa là trời sáng.

Malashenko đã nhận được tin báo rằng nhóm đảng vệ quân đối diện đã đi trước mình một bước. Tình hình bây giờ là cả hai bên, các đơn vị tiếp viện đều đang thúc ngựa chạy hết tốc lực, liều mạng lao tới tiền tuyến.

Bên nào dẫn đầu chạy tới vị trí chiến đấu, dù chỉ sớm hơn vài giờ, cũng sẽ mang đến ảnh hưởng trọng đại, không thể lường trước cho cục diện chiến sự. Do đó, việc giành được đại thắng cũng không phải là không thể.

Malashenko sốt ruột đến mức dọc đường không ngừng nhìn đồng hồ. Ông đưa nửa người ra khỏi tháp pháo, không ngừng quét mắt quan sát. Trong đêm tối dài hun hút, hàng dài xe thép hành quân dưới ánh trăng mờ nhạt trải dài bất tận.

Xe tăng hạng nặng với tốc độ không mấy ưu việt, thực sự chậm hơn xe tăng hạng trung quá nhiều. Vừa nghĩ đến đám xe tăng Panther của quân Đức, với độ cơ động cao, không chừng còn nhanh hơn mình đến mức nào.

Malashenko không dám đặt hy vọng vào việc động cơ của đối thủ sẽ hỏng hóc hàng loạt giữa đường, lại một lần nữa thúc giục quân đội tăng nhanh tốc độ hành quân, cho dù có phải phế bỏ động cơ cũng không tiếc.

Quý vị đang thưởng thức bản dịch được thực hiện riêng dành cho truyen.free.