Sáng sớm, cơn gió nhẹ phất phơ thổi qua thảo nguyên tĩnh mịch. Sau khi đội dự bị của Quân Liên Xô tiến vào trận địa, một tiểu đoàn pháo binh trang bị vũ khí bí mật vừa mới đến đang xếp thành hàng, thực hiện công tác chuẩn bị cuối cùng trước khi khai hỏa.

Tận mắt chứng kiến loại vũ khí bí mật kiểu mới được chuyên chở trên khung xe tải ZIS-6 này, gần như toàn bộ chiến sĩ Hồng Quân đều không khỏi kinh ngạc, trầm trồ thán phục trước "pháo binh kiểu mới" thậm chí còn không có nòng pháo.

Mặc dù loại vũ khí bí mật kiểu mới có danh hiệu "K" này tạm thời chưa có bất kỳ tên gọi chính thức nào, nhưng thân là một người xuyên việt từ hậu thế, Malashenko trong lòng rõ như ban ngày, loại vũ khí bí mật kiểu mới hùng mạnh đến mức đủ sức thay đổi tiến trình phát triển lịch sử pháo binh của nhân loại này, chính là pháo phản lực BM-13 Katyusha nổi tiếng khắp nơi về sau.

Để đánh chiếm thành Yelnya – điểm lồi của quân Đức ở chiến khu Smolensk, hướng về Moscow, Quân Liên Xô tham chiến có thể nói là đã dốc toàn bộ các loại vũ khí hiện có, trong đó bao gồm pháo phản lực Katyusha, loại vũ khí mới được đưa vào thực chiến không lâu và uy lực của nó còn chưa được phần lớn quân Đức lĩnh giáo.

Theo lệnh của thiếu tá tiểu đoàn trưởng, người phụ trách chỉ huy tiểu đoàn pháo phản lực kiểu mới của Quân Liên Xô, tổng cộng 21 khẩu pháo phản lực tự hành Katyusha, xếp thành hàng tại trận địa pháo kích của Quân Liên Xô, bắt đầu gầm rống vang trời.

Những quả đạn tên lửa hạng nặng M-13 cỡ nòng 132mm, kéo theo luồng lửa đỏ thẫm dài ngoằng, từ các bệ phóng hướng lên bầu trời xé gió lao vút. Mười sáu quả đạn tên lửa trên giá phóng của mỗi chiếc Katyusha chỉ mất chưa đến mười giây đã ào ạt đổ xuống mục tiêu. Tổng cộng 336 quả đạn tên lửa hạng nặng M-13 tạo nên cảnh tượng trên không trung rực rỡ không thua gì pháo hoa đêm giao thừa ở Thiên Triều.

Trên phòng tuyến của quân Đức bao vây bên ngoài thành Yelnya, Trung đoàn Bộ binh Großdeutschland – một trong những đơn vị tinh nhuệ nhất của toàn bộ Quân đội Quốc phòng Đức – vừa kết thúc bữa sáng có phần vội vã. Không ít binh lính Đức vẫn còn ngậm lát bánh mì và nửa khúc xúc xích trong miệng, thậm chí còn chưa nghe thấy tiếng rít quen thuộc của đạn pháo khi bay tới. Những quả đạn tên lửa hạng nặng M-13 với tốc độ bay 335 mét mỗi giây đã trút xuống trận địa tựa cơn mưa, tức thì phát nổ.

"Pháo kích! Ivan pháo kích, tránh đi, mau vào hầm pháo!"

Tiếng kêu lớn từ miệng vị đại đội trưởng quân Đức, trong thoáng chốc ngắn ngủi chưa đầy một cái chớp mắt, đã bị tiếng nổ liên tiếp của Katyusha với thế sét đánh che lấp hoàn toàn.

Đã quen với việc Quân Liên Xô pháo kích đúng giờ mỗi sáng, các binh lính Đức sau giây phút kinh hãi ban đầu cũng không do dự lâu. Giữa những tiếng thở dốc ngắn ngủi, những tiếng thúc giục xô đẩy nhau trong đội hình, các đơn vị của Trung đoàn Bộ binh Großdeutschland ở phòng tuyến thứ nhất vòng ngoài nhanh chóng tiến vào những hầm pháo và công sự kiên cố trên tuyến phòng ngự để trú ẩn.

Nhưng lần này, hoàn toàn không dự liệu được rằng những tiếng nổ vang dội liên tiếp trên trận địa của mình là do pháo phản lực Katyusha mà Quân Liên Xô mới đưa vào thực chiến không lâu, quân Đức đã nhầm tưởng đây là một trận pháo kích bình thường và chắc chắn sẽ phải trả một cái giá thê thảm.

Các quả pháo phản lực Katyusha, với mật độ bao trùm dày đặc, càn quét qua phòng tuyến thứ nhất của Trung đoàn Bộ binh Großdeutschland và nhanh chóng thể hiện uy lực hủy diệt mạnh mẽ của mình. Riêng về sức nổ của đầu đạn chiến đấu chứa 49 kg thuốc nổ TNT của đạn tên lửa hạng nặng M-18, nó đã vượt xa lượng thuốc nổ trong đạn trái phá 122mm của pháo lựu trang bị cho pháo binh Quân Liên Xô, tiệm cận uy lực của đạn trái phá từ pháo lựu hạng nặng 152mm.

Khi những quả pháo phản lực Katyusha với uy lực hủy diệt phi thường như vậy, càn quét qua trận địa quân Đức với mật độ dày đặc, gần như mỗi mười mét vuông lại có một quả đạn tên lửa rơi xuống.

Các chiến hào bộ binh vốn đã chịu đựng những trận pháo kích quy mô cấp tập đoàn quân của Quân Liên Xô liên tục nhiều ngày, trong khoảnh khắc đã cát bay đá chạy, phủ đầy bụi đất. Các công sự hầm pháo của quân Đức, vốn đủ sức chặn đứng đạn trái phá 122mm trực tiếp bắn trúng, tức thì tường đổ nhà sập, biến thành mồ chôn sống cho các binh lính Đức. Những công sự súng máy tạm thời đắp bằng kết cấu đất gỗ đã bị hất tung, cuốn theo khẩu súng máy đa dụng MG34 của quân Đức, biến thành mảnh vụn bay thẳng lên trời.

"Trời ạ! Mấy lão Nga này là lái chiến hạm lên lục địa sao? Ta nhớ không lầm thì tàu Sovetsky vẫn chưa thật sự hạ thủy, huống hồ thứ đồ chơi này cũng chẳng thể lái vào sông Dnepr được! Rốt cuộc đây là vũ khí đáng sợ gì vậy?!"

Cảm nhận trận pháo kích rung chuyển trời đất, tựa núi kêu biển gầm này, các sĩ quan và binh sĩ Trung đoàn Bộ binh Großdeutschland trong chốc lát không khỏi hoảng loạn, sợ hãi và run rẩy. Tại sở chỉ huy dã chiến tiền tuyến của mình, vị Trung đoàn trưởng Trung đoàn Bộ binh Großdeutschland của quân Đức, suýt đứng không vững, thậm chí còn lầm tưởng rằng mình đang bị pháo kích bởi một chiến hạm cấp Hồng Hải Quân. Mức độ dày đặc và khả năng thu phát hỏa lực của loại pháo binh kiểu mới của Quân Liên Xô này gần như không thể đặt ngang hàng với bất kỳ loại pháo trang bị trên lục địa nào trong tâm trí ông ta.

Đúng như câu nói "gió thổi báo giông bão sắp đến", sau khi bắn hết toàn bộ 16 quả đạn tên lửa hạng nặng M-18 đã được sắp sẵn trên giá phóng, tiểu đoàn pháo phản lực tự hành Katyusha này của Quân Liên Xô có thể nói là tới nhanh đi nhanh. Sau quá trình pháo kích bắn chưa đầy nửa phút, họ lập tức quay đầu chạy đường, di chuyển đi nơi khác, khiến cho quân Đức không thể tìm thấy mục tiêu để trả đũa bằng pháo kích.

"Rốt cuộc... kết thúc rồi sao?"

Các sĩ quan và binh sĩ Trung đoàn Bộ binh Großdeutschland may mắn sống sót, từng đắm chìm trong làn hỏa lực khủng khiếp như địa ngục càn quét qua, vừa điều khiển cơ thể lảo đảo, nặng nề bước ra khỏi hầm pháo với tiếng ù tai dữ dội, chuẩn bị nghênh đón cuộc tấn công sắp tới của Quân Liên Xô.

Quân Liên Xô, vừa mới dâng tặng quân Đức một "món khai vị" hoành tráng, cũng không vì thế mà dừng lại. Hơn ba trăm khẩu pháo các loại, bao gồm pháo hạng nặng cỡ nòng 203mm, 152mm, 122mm thuộc cấp sư đoàn dưới quyền Tập đoàn quân số 16, ngay sau đó đã tiếp tục phát động một trận pháo kích mãnh liệt thực sự nhằm vào trận địa của quân Đức, theo kiểu lớp này san bằng, lớp khác lại nổi lên đầy hung hãn.

Trong cuộc chiến công phòng giằng co, pháo binh quân Đức vốn đã đối oanh liên tục với pháo binh Quân Liên Xô suốt mấy ngày, đến lúc này mới như bừng tỉnh từ giấc mộng. Họ nhận ra rằng đối thủ của Quân Liên Xô mà mình đã giằng co pháo kích suốt mấy ngày qua, về cơ bản đã thay đổi thành một đơn vị binh lực hoàn toàn mới mẻ.

Đối với Trung đoàn Bộ binh Großdeutschland, vốn đã kiên trì liên tục mấy ngày dưới thế công mãnh liệt như thủy triều của Quân Liên Xô, tin tức như thế đơn giản là tồi tệ đến mức không thể nào tồi tệ hơn được nữa.

"Thông báo các đơn vị ở phòng tuyến phòng ngự thứ nhất và thứ hai, bằng bất cứ giá nào cũng phải ngăn chặn đợt tấn công đầu tiên của Ivan! Ngoài ra, hãy để đội dự bị chuẩn bị vào vị trí! Mấy lão Nga mới lên này giờ đã như phát điên, nếu không chuẩn bị sớm, chúng ta sẽ bị nuốt chửng hết!"

Đúng như lời Thượng tá William Stockhausen, hiện là Trung đoàn trưởng Trung đoàn Bộ binh Großdeutschland, nói với tham mưu trưởng bên cạnh trong khi giơ ngang ống nhòm, một cơn bão đỏ rực không thể chống đỡ sắp sửa ập tới.

Bản chuyển ngữ này, một dấu ấn riêng biệt, chỉ thuộc về truyen.free.