Ngày 23 tháng 7 sáng sớm hôm đó, thời tiết dù không đến mức khắc nghiệt nhưng tuyệt đối cũng chẳng mấy thuận lợi, ít nhất là tình hình vô cùng bất lợi đối với thành Yelnya.

Trên bầu trời, những tầng mây mưa dày đặc trôi lãng đãng, kéo đường chân trời giữa trời xanh và mặt đất xuống rất thấp. Thấp đến mức vừa đủ để đoàn phi cơ tấn công mặt đất của quân Đức đang thực hiện nhiệm vụ tiếp viện, hoàn toàn không hề nhận ra sự hiện diện của những phi đội không quân Liên Xô đang ẩn mình trong những tầng mây, chờ đợi con mồi.

Để giành chiến thắng trong trận Smolensk, bảo vệ cánh cửa dẫn đến Moskva này, nhà lãnh đạo tối cao Liên Xô, đồng chí Stalin, có thể nói đã dốc toàn lực mà không hề tiếc sức.

Trên khắp các mặt trận, các đơn vị không quân Liên Xô trực thuộc đã bị quân Đức gần như tiêu diệt hoàn toàn ngay từ khi chiến sự nổ ra. Trong tình cảnh dây chuyền sản xuất máy bay chiến đấu Liên Xô không đủ cung cấp, và các đơn vị không quân Liên Xô thuộc Quân khu Viễn Đông lại không thể kịp thời đến tiếp viện, Stalin, với tư cách là nhà lãnh đạo tối cao của Liên Xô, một lần nữa thể hiện quyền uy độc đoán, cùng phong thái bá lực độc đáo của một lãnh tụ.

Giờ phút này, những phi đội không quân Liên Xô đang từ trên trời cao, xuyên qua các tầng mây mà lao xuống, không phải ai khác, mà chính là các đơn vị không quân tinh nhuệ của Liên Xô, trước đây vốn chuyên trách bảo vệ bầu trời Moskva – trái tim của Liên Xô.

Bất chấp mọi lời can gián của hầu hết các thuộc hạ xung quanh, Stalin, với quyền uy độc đoán và ngang ngược, đã phớt lờ tất cả. Để giải quyết vấn đề thiếu hụt nghiêm trọng tiếp viện trên không của quân đội Liên Xô ở tiền tuyến, ông đã cố ý điều một phần đáng kể các đơn vị không quân Liên Xô vốn có nhiệm vụ bảo vệ bầu trời thủ đô Moskva ra tiền tuyến tiếp viện.

Mặc dù quyết định này thoạt nhìn không thể không nói là một nước cờ hiểm, nhưng nếu xét theo con mắt của hậu thế, thì sách lược của đồng chí Stalin quả thực là một quyết định chính xác, thể hiện rõ quyền uy của một lãnh tụ.

Những phi đội không quân Liên Xô này, vừa chuyển quân từ hậu phương Moskva đến tiền tuyến Smolensk, tuy số lượng không nhiều, nhưng chủng loại máy bay lại khá phức tạp, gồm cả Mig và LaGG đủ loại.

Thế nhưng, dẫu cho vậy, những phi công Liên Xô đã sớm nóng lòng muốn so tài cùng bọn phát xít xâm lược tổ quốc mình vẫn không hề sợ hãi. Sau khi toàn bộ máy bay chiến đấu của họ đã vào vị trí tại sân bay dã chiến tập kết và sẵn sàng cất cánh, họ liền gầm thét động cơ, lao thẳng đến chiến khu Yelnya nơi đang diễn ra cuộc chiến ác liệt nhất.

Khi Chiến tranh Vệ quốc bùng nổ, tiêm kích Mig-3, vốn được thiết kế để tác chiến trên độ cao lớn, là loại tiêm kích đơn cánh hiện đại hóa được trang bị nhiều nhất trong biên chế không quân Liên Xô. Việc sử dụng chúng để giành quyền kiểm soát bầu trời ở tầng thấp tuy không thể gọi là tận dụng hết công năng, nhưng trong hoàn cảnh hiện tại, các đơn vị không quân Liên Xô hiển nhiên không có quá nhiều lựa chọn hay đường sống để mà kén chọn.

Với 18 chiếc tiêm kích Mig-3 và 16 chiếc tiêm kích LaGG-3 tạo thành phi đội hỗn hợp, lợi dụng tầng mây mưa che chắn, họ từ trên cao đột ngột bổ nhào xuống, đánh úp đoàn phi cơ quân Đức đang thực hiện nhiệm vụ tấn công mặt đất khiến chúng trở tay không kịp.

Nhận ra các đơn vị không quân Liên Xô, vốn tưởng chừng đã bị phe mình tiêu diệt hoàn toàn ngay từ đầu cuộc chiến, nay lại như tro tàn cháy lại, những phi công tiêm kích Đức may mắn sống sót sau trận không chiến Anh-Đức, khi từng đối đầu với tiêm kích Supermarine Spitfire tiên tiến của Anh Quốc, với kỹ thuật điêu luyện của mình, không hề chút do dự nào. Họ ngay lập tức nắm chặt cần điều khiển, cưỡi những chiếc tiêm kích BF109E3 linh hoạt lao thẳng vào đối đầu các phi đội Liên Xô.

Trong chớp mắt, 16 chiếc tiêm kích BF109E3 của quân Đức cùng tổng cộng 34 chiếc tiêm kích của Liên Xô đã lao vào cuộc không chiến quần thảo, cắn đuôi nhau không ngừng, bay lượn trên dưới, thế trận khó phân thắng bại.

Các phi công Đức may mắn sống sót từ trận không chiến Anh Quốc, với kỹ thuật điêu luyện và ưu thế tính năng tiên tiến của tiêm kích BF109E3, dù ở trong tình thế bất lợi về số lượng, vẫn có thể giữ vững thế trận, không hề rơi vào thế hạ phong, khó phân thắng bại.

Dù có ưu thế tuyệt đối về số lượng, và kỹ năng không chiến cùng tính năng máy bay chiến đấu có phần kém hơn phe Đức, nhưng những phi công Liên Xô đang gánh vác trọng trách bảo vệ thủ đô Tổ quốc này tuyệt nhiên không phải là những kẻ dễ bị bắt nạt.

Những phi công trẻ tuổi của Liên Xô này, với lòng nhiệt huyết và tín ngưỡng cao quý đang bừng cháy, đa số đều là những người đã từng tham gia các hoạt động quân sự của Liên Xô chống lại Ba Lan và Phần Lan, sở hữu kinh nghiệm chiến đấu.

Một bên là các phi công lão luyện với ưu thế về chất lượng máy bay tiên tiến và kinh nghiệm chiến đấu tuyệt đối phong phú. Một bên là các phi công không quân tuy còn non trẻ, nhưng ẩn chứa trong lòng tinh thần chính nghĩa bảo vệ Tổ quốc, tuyệt nhiên không phải là những đối thủ dễ bị xem thường.

Cán cân thắng lợi như đang được đặt ở hai bên đĩa cân gần như ngang bằng, bắt đầu run rẩy kịch liệt và đung đưa không ngừng. Những vệt khói pháo sáng đỏ thẫm và xanh lục rực rỡ xẹt ngang bầu trời tựa như những chùm pháo hoa đêm giao thừa. Trên mặt đất, Malashenko, lần đầu tiên được tận mắt chứng kiến một trận không chiến quy mô lớn chân thực đến vậy, trong chốc lát đã hoàn toàn bị cuốn hút vào cảnh tượng đó.

"Người ta thường nói, súng máy tự động và những trận không chiến quần thảo cơ động mới là sự lãng mạn của đàn ông, và cảnh tượng này quả thật không hề nói dối. Được tận mắt chứng kiến một cảnh tượng như vậy, quả là không uổng công một lần sống trong thời đại này."

Cuộc không chiến quy mô lớn cuốn hút gần trăm chiếc máy bay chiến đấu của cả Liên Xô và Đức vào vòng xoáy, trong chốc lát vẫn chưa thể phân định thắng thua. Trên bầu trời đầy nhiệt huyết và chí khí, vào những thời điểm cao trào nhất, có đến bốn chiếc máy bay chiến đấu, không rõ là của Liên Xô hay Đức, cùng lúc phun ra lửa và khói đặc, rồi lao thẳng xuống mặt đất.

Ở một bên khác, những chiếc máy bay ném bom bổ nhào Stuka có hình dáng cồng kềnh, chậm chạp như những "chim hải âu mang thai", và gần như không có khả năng tự vệ trong không chiến, đã bị các phi đội chiến đấu Liên Xô đột ngột xuất hiện giữa chừng dọa cho khiếp vía. Chúng không kịp tiếp tục thực hiện bất kỳ nhiệm vụ tấn công mặt đất nào nữa, ngay lập tức liền như một làn khói, rút lui thật xa về vùng không phận an toàn, tránh xa khu vực tranh giành quyền kiểm soát bầu trời.

Nhìn những "kên kên tử thần" kia cuối cùng cũng tạm thời rút lui xa khỏi tầm mắt bởi vì quyền kiểm soát bầu trời vẫn chưa phân định thắng bại, Malashenko nhận ra đây là một cơ hội tấn công tuyệt vời ngàn năm có một, không thể bỏ lỡ. Anh ta lập tức cầm lấy máy truyền tin trong tay, lớn tiếng ra lệnh.

"Trước khi những chiếc Stuka đó quay lại, chúng ta nhất định phải xông thẳng vào trận địa của quân Đức, xé toang phòng tuyến của chúng! Trung đoàn đột phá, tấn công!"

"Ural!" "Ural!"

Sự tham chiến của không quân phe mình tựa như một liều thuốc trợ tim, truyền sức mạnh vào các đơn vị quân đội Liên Xô đang phát động tấn công. Những chiếc xe tăng hạng nặng KV-1 đã đẩy động cơ diesel đến công suất tối đa, đang lao hết tốc lực về phía trận địa của Trung đoàn bộ binh Đức Quốc xã, vốn đã ở gần trong gang tấc.

Và sau khi Malashenko dẫn đầu Trung đoàn đột phá xe tăng hạng nặng đầu tiên, vô số chiến sĩ Hồng quân, tay giương cao vũ khí, cũng dưới sự khích lệ của những khẩu hiệu hùng tráng, theo sau xe tăng, dũng cảm tiến về phía trước.

Đại tá Stockhausen, Trung đoàn trưởng Trung đoàn bộ binh Đức Quốc xã, nhìn chằm chằm cảnh tượng đáng sợ này qua ống nhòm của mình, lặng lẽ không nói. Một lát sau, ông ta chậm rãi hạ ống nhòm xuống, cuối cùng với giọng điệu tưởng chừng bình tĩnh đến lạ thường, cất tiếng lần nữa.

"Chuẩn bị cho tôi một khẩu tiểu liên, Bolter. Đây có thể là trận chiến cuối cùng của chúng ta."

Bản văn này được dịch và bảo lưu quyền bởi truyen.free.