Chẳng ai thực sự rõ trận chiến này rốt cuộc kéo dài bao lâu. Tại trận địa vòng ngoài của nông trường quốc gia tháng Mười, khái niệm thời gian đã bị bào mòn ��ến tận cùng, gần như không còn tồn tại.

Thay vì gọi nơi đây là chiến trường, chi bằng gọi là lò mổ. Ý ta là không riêng gì một bên trong hai phe giao chiến, mà là tất cả binh sĩ, những quân nhân đang cùng nhau tự đẩy mình vào lò mổ. Tốc độ người chết nơi đây đại khái còn nhanh hơn cả tốc độ giết heo trong lò mổ hiệu suất cao nhất châu Âu. Ta chưa từng thấy mạng người nào rẻ mạt đến thế, cứ như thể có thể dùng tiền mua được vậy.

Mỗi một phút, mỗi một giây đều có người ngã xuống. Thây binh sĩ tử trận phủ kín trận địa, nằm ngổn ngang khắp nơi, chỉ cần sơ sẩy một chút đã có thể khiến người sống vấp ngã. Máu tươi trên mặt đất tùy ý chảy tràn, hội tụ thành từng vũng, vũng này nối tiếp vũng kia, nhiều đến mức gần như không thể đếm xuể.

Hài cốt thiết giáp bị phá hủy cũng nhiều gần bằng thây người, mà phần lớn lại là của chúng ta. Thiết giáp của người Nga vượt trội hơn hẳn, mỗi khi hủy diệt được một chiếc thiết giáp hạng nặng của địch, chúng ta phải đánh đổi bằng ba, thậm chí là bốn chiếc thiết giáp.

Sau khi khoảng cách giao chiến được rút ngắn, thiết giáp của chúng ta nhờ ưu thế cơ động đã phần nào xoay chuyển được cục diện, nhưng cũng chỉ là giảm bớt tổn thất đi một chút ít mà thôi.

Ngay cả khi cận chiến, việc xuyên thủng thiết giáp hạng nặng của người Nga vẫn chẳng phải điều dễ dàng. Nếu góc bắn quá lớn, dù chỉ là một chút chênh lệch nhỏ so với góc khúc xạ vuông góc, đạn pháo của chúng ta cũng sẽ bị lớp giáp phòng ngự của những cỗ thiết giáp hạng nặng này tùy tiện bắn bật ngược. Chúng thực sự là một đám quái vật thép vô cùng đáng sợ! Trước đó, ta chưa từng nghĩ sẽ phải đối mặt với loại đối thủ như vậy.

Nắng sớm từ ngoài cửa sổ rọi vào phòng làm việc, khiến mặt sàn tựa gương phản chiếu rạng rỡ ánh sáng chói lọi, ánh lên sắc vàng kim nhạt.

Một vị trung tá binh sĩ thiết giáp thuộc Lục quân Mỹ, thân mặc quân phục chỉnh tề, đang ngồi sau bàn làm việc. Ông từng phục vụ trong Sư đoàn Thiết giáp số 1 của Lục quân Mỹ và chinh chiến ở mặt trận phía Tây, nhờ đó mà có kinh nghiệm thực chiến dồi dào, đồng thời hiểu rất rõ quân thiết giáp Đức, đối thủ một thời của ông, khó đối phó đến mức nào.

Dù chưa phải tương lai xa xôi, nhưng mầm mống tranh chấp đã hé lộ. Một trận đối đầu ý thức hệ mới đang phủ bóng đen lên bầu trời châu Âu, sắp sửa kéo màn khai cuộc.

Trung tá Coly phụng mệnh chuẩn bị sẵn sàng cho cuộc xung đột có thể bùng nổ sắp tới. Về điểm này, ông cho rằng kinh nghiệm của người Đức, những kẻ đã đối đầu với người Nga hàng năm, là phong phú nhất và đáng để tham khảo.

Mặc dù bản thân ông khinh thường đám tàn dư binh sĩ Đảng Vệ này, nhưng thực tế, sau khi giải phóng những trại tập trung ghê rợn của Nazi, nhìn khắp hàng ngũ chiến đấu của quân Mỹ, chẳng ai là không căm ghét và ghê tởm cái đám rệp rưới tạp chủng khoác da người này.

Nhưng nhiệm vụ là nhiệm vụ, công tác là công tác. Đặt mình vào vị trí một quân nhân chân chính, Trung tá Coly hiểu rõ bản thân không nên để cảm xúc cá nhân lấn át công việc. Dù ông có căm ghét đến đâu đám rác rưởi mặt người dạ thú này, sự tôn trọng cần thiết vẫn phải có. Dù sao, việc nói thật hay xen lẫn chút dối trá khó phát hiện, tất cả đều tùy thuộc vào ý nguyện của vị lão huynh đối diện.

Nói cách khác, lúc này ông vẫn còn cần cậy nhờ hắn, không thể tùy tiện gạt bỏ giá trị của hắn. Ít nhất là trước khi hắn hoàn toàn mất đi giá trị lợi dụng thì không thể làm vậy.

“Ta đã nghe, tiên sinh Heinrich. Giờ thì, hãy cùng ta nói chuyện khác.”

Hai tên vệ binh phụ trách bảo vệ đứng sau lưng binh sĩ thiết giáp Đảng Vệ, kẻ mặc thường phục dân dã kia. Dù người này không mang theo vũ khí nào, hai tên vệ binh vẫn luôn giữ chặt khẩu tiểu liên Thomson trong tay, không hề buông lỏng một khắc. Họ biết đối tượng thẩm vấn hôm nay không phải là một nhân vật nhỏ bé nhặt được ven đường.

Dù sao, một binh sĩ thiết giáp Đảng Vệ có thể cải trang, trốn thoát khỏi Berlin đang chìm trong lửa đạn, rồi chuyển dịch đến mặt trận phía Tây để đầu hàng, e rằng ngoài người này ra, ngươi sẽ khó mà tìm được kẻ thứ hai.

“Ngay từ đầu cuộc trò chuyện, dường như ngươi đã đề cập đến việc tổ lái của ngươi lúc b���y giờ cũng tham gia vào trận chiến này.”

“Giờ đây, ta hy vọng ngươi có thể kể rõ chi tiết hơn. Ví dụ như các ngươi đã tham chiến như thế nào, và những kẻ Nga đó đã đối phó với các ngươi ra sao? Hãy tập trung nói về chiến thuật và các chi tiết giao chiến, tiên sinh Heinrich, đó mới là trọng tâm. Ta nghĩ nếu hoàn thành sớm, điều này sẽ có lợi cho cả hai chúng ta.”

Đoán được gã Mỹ kiêu căng trước mặt có thể sẽ đặt câu hỏi như vậy, Heinrich đã thầm dệt nên câu trả lời gần như hoàn chỉnh trong lòng, rồi bật thốt.

“Lúc đó ta vẫn chưa phải là trưởng xa, mà là người điều khiển chiếc Tiger, đi theo Michelle Wittmann, tuân theo sự chỉ huy của hắn. Các ngươi có biết hắn không?”

Heinrich chỉ là vô tình tùy tiện nhắc đến, bởi lẽ cho đến tận bây giờ, đối với cấp trên cũ Wittmann – người từng dẫn dắt hắn chiến đấu trong một thời gian dài, và dạy hắn những điều cần làm của một trưởng xa – hắn vẫn mang nặng tình đồng đội cũ. Đương nhiên, càng chẳng thể nói đến cảm xúc tiêu cực như căm ghét.

Nhưng hiển nhiên, Trung tá Coly đang ngồi sau bàn làm việc lại không nghĩ như thế.

“Phải rồi, dĩ nhiên là biết. Một nhân vật nổi danh như vậy, làm sao chúng ta có thể không biết?”

Trung tá Coly chỉnh sửa lại tập tài liệu mang theo bên mình, tìm ra một phần báo cáo cần thiết đặt lên bàn, nhìn dòng chữ trên đó để xác nhận những chi tiết vốn đã tồn tại trong đầu, rồi lại mở lời.

“Binh sĩ thiết giáp Đảng Vệ bị người Nga tẩy não và xúi giục không nhiều, còn lại là một trong những người thuộc sư đoàn Leibstandarte-SS.”

“Trưởng xa cũ của ngươi giờ đây đang ở phía đông, liều mạng vì người Nga. Nghe nói Malashenko – cái tên có thể khiến các ngươi run rẩy khi nhắc đến – hắn đang ở trong tổ trù bị xây dựng một chi đội binh sĩ thiết giáp Đức mới, nhưng chẳng qua chỉ là một đội quân bù nhìn bị Liên Xô khống chế. Trưởng xa cũ của ngươi, Wittmann, đang ở đó, là một con chó được Malashenko nuôi, một con chó chăn cừu ngoan ngoãn. Ta nói như vậy, ngươi cảm thấy thế nào?”

Nói đến đây, Heinrich, người đang ngồi trên ghế mà không có quyền tùy tiện nhúc nhích, rõ ràng đã nhíu mày về phía Trung tá Coly. Biểu hiện ấy vô cùng khó hiểu, nếu không phải quan sát thật kỹ, gần như không thể nhận ra điều gì bất thường.

“Đó là chuyện của các ngươi. Ta sẽ phối hợp công việc của các ngươi, nhưng xin đừng can thiệp vào tình cảm cá nhân của ta.”

Câu trả lời như thế nằm trong dự liệu. Trung tá Coly chỉ một tay vịn cằm, tay kia không ngừng xoay chiếc bút thép, chuẩn bị tự mình ghi chép.

“Hãy quay lại chủ đề chính đi, tiên sinh Heinrich. Chúng ta không có thời gian dư thừa để lãng phí. Ta nghĩ ngươi hẳn là còn chưa ăn sáng phải không? Chẳng lẽ không đói sao?”

Cách nói chuyện của người Mỹ luôn mang chút vẻ ông nói gà bà nói vịt. Heinrich đến nay vẫn chưa quen với kiểu đối thoại này, nhưng hắn vẫn biết mình nên nói gì tiếp theo.

“Chúng ta nhận được mệnh lệnh phát động xung phong, chuẩn bị giáng đòn cuối cùng vào trận địa của người Nga. Khi chúng ta chạy đến trận địa, trận chiến vẫn đang tiếp diễn, nhưng lúc đó đã sắp sửa kết thúc…”

Bản dịch này được lưu giữ riêng tại truyen.free, tựa như bảo vật quý hiếm.