Trong khi chiến trường mặt đất ngọn lửa chiến tranh vẫn đang bùng cháy dữ dội chưa nguội hẳn, trên không trung, những cuộc giao tranh sinh tử vẫn diễn ra khốc liệt, khó phân thắng bại.

Ngay khi cất cánh khỏi sân bay, vị chỉ huy không quân Đức, người nhận lệnh rõ ràng từ cấp trên, đã hiểu rõ tầm quan trọng của trận không chiến hôm nay.

Quân đội Liên Xô điều động để bao vây thành Yelnya không chỉ đơn giản là vài sư đoàn. Theo kết quả trinh sát trên không, hơn một nửa binh lực của toàn bộ Phương diện quân Tây Liên Xô, dưới sự chỉ huy của Nguyên soái Timoshenko, đã tập trung tại đây. Ít nhất có ba tập đoàn quân Liên Xô trở lên đang tấn công mạnh mẽ thành Yelnya hoặc đang trên đường tiếp viện.

Xét về phía quân Đức phòng thủ, do tốc độ tấn công quá nhanh, toàn bộ chiến tuyến đã bị kéo dài quá mức. Phần lớn các đơn vị lớn thuộc Cụm Tập đoàn quân Trung tâm Đức, bao gồm cả Tập đoàn quân Xe tăng Thiết giáp số 2 của Guderian, đã bị tụt lại phía sau rất xa. Hiện tại, cả tuyến tiếp tế binh lực lẫn đường vận chuyển quân nhu vật liệu đều đã căng thẳng đến mức cực hạn.

Quân Đức phụ trách phòng thủ thành Yelnya tổng cộng chỉ có Sư đoàn Xe tăng Thiết giáp số 10 của quân phòng vệ và Sư đoàn "Đế quốc" của lực lượng SS, là hai đơn vị cấp sư đoàn đầy đủ biên chế. Ngoài ra còn có 14 tiểu đoàn chiến đấu thuộc các trung đoàn bộ binh Großdeutschland của quân phòng vệ, với quy mô cực lớn.

Các đơn vị quân Đức bị quân Liên Xô tấn công mạnh từ ba phía, cố thủ trong thành Yelnya và vùng ngoại ô, không chỉ vật liệu có hạn, tiếp liệu thiếu thốn, mà số lượng binh lực cùng mật độ hỏa lực mặt đất mà họ nắm giữ cũng hoàn toàn không thể sánh ngang với đối thủ Liên Xô.

Chính vì vậy, mặc dù các đơn vị quân Đức phòng thủ Yelnya là ba sư đoàn chủ lực rất được Guderian trọng dụng và tin tưởng, nhưng trước lượng lớn binh lực Liên Xô ồ ạt đổ tới, ngay cả Sư trưởng Sư đoàn Đế quốc Hausser, người đang cùng đơn vị của mình lâm vào khổ chiến, cũng cảm thấy bồn chồn lo lắng, lạnh cả sống lưng.

Mặc dù quân Đức nổi tiếng với chiến thuật chớp nhoáng, nhưng mức độ cơ giới hóa của các đơn vị còn xa mới bằng được quân Mỹ thời bấy giờ. Trong cơ cấu hiện tại, phần lớn các đơn vị cơ sở vẫn phải hành quân bộ hoặc thậm chí dùng ngựa la vận chuyển.

Trong điều kiện như vậy, việc quân Đức muốn kịp thời tiếp viện tiền tuyến trước khi quân Liên Xô san bằng Yelnya rõ ràng là không thực tế.

Khi toàn bộ cục diện đã trở nên tồi tệ đến ngưỡng nguy cơ sống còn, không quân Đức, vốn luôn bách chiến bách thắng kể từ khi chiến dịch chớp nhoáng ở châu Âu bùng nổ, hiển nhiên đã trở thành hy vọng cuối cùng của các đơn vị quân Đức đóng tại Yelnya.

Trên sân bay, khi vị chỉ huy không quân của phi đoàn Đức dẫn đội lên đường ra chiến trường, ông ta không hề nghĩ rằng nhiệm vụ hôm nay sẽ gặp phải sự phục kích mạnh mẽ của không quân Liên Xô.

Theo lý thuyết, đối mặt với ưu thế trên không của số lượng lớn máy bay chiến đấu Liên Xô, thậm chí vượt gấp đôi số tiêm kích của mình, vị chỉ huy phi đoàn Đức dẫn quân xuất chinh hoàn toàn có thể ra lệnh rút lui tạm thời, tránh mũi nhọn của phi đoàn Liên Xô.

Dù sao, không quân Đức lúc này sử dụng tiêm kích BF109E3, so với tiêm kích Mig 3 và LaGG-3 trong tay không quân Liên Xô, dù có ưu thế về tính năng thì cũng chỉ là có hạn, tuyệt đối không có sự chênh lệch lớn về chất lượng đến mức có thể tạo ra hiệu quả áp đảo tuyệt đối, huống hồ, các phi công Liên Xô lái những tiêm kích này lại thuộc về phi đoàn không quân tinh nhuệ mới được điều từ hướng Moscow tới.

Tuy nhiên, sau khi lượn thấp và cố ý quét qua một lượt cảnh tượng chiến trường mặt đất, vị chỉ huy không quân Đức vẫn không khỏi căng thẳng trong lòng. Những chiếc xe tăng hạng nặng Liên Xô, phá vỡ tuyến phòng ngự đầu tiên của Trung đoàn Bộ binh Großdeutschland, đơn giản như những con mãnh thú hung hãn của dòng lũ, không thể cản phá. Trong khi đó, bộ binh Liên Xô theo sát phía sau, giống như lũ lụt vỡ bờ, điên cuồng tràn vào những lỗ hổng bị xé toạc trong phòng tuyến quân Đức. Số lượng quân lính đông đảo gần như tái hiện chiến thuật biển người của thời kỳ Đại chiến.

Trong tình hình như vậy, nếu các đơn vị tiêm kích Đức phụ trách giành quyền kiểm soát bầu trời trên không trung bị đánh bại hoặc rút lui, thì các phi đoàn máy bay ném bom bổ nhào Stuka hiện đang lượn lờ ở xa chờ đợi thời cơ chắc chắn cũng chỉ còn cách quay đầu về nhà.

Đến lúc đó, dù các đơn vị không quân Liên Xô đang đà thắng lợi có thể không mang theo vũ khí tấn công mặt đất mà chỉ có khả năng không chiến, thì hàng chục chiếc tiêm kích Liên Xô chỉ cần vài đợt bổ nhào bắn quét vào trận địa của Trung đoàn Bộ binh Großdeutschland, cộng thêm thế công hiệp đồng trên bộ và trên không của Liên Xô đang ồ ạt tiến lên, Trung đoàn Bộ binh Großdeutschland dù có Moltke tái thế cũng không thể chỉ huy bảo vệ được.

Nhận thức được chiến cuộc đã phát triển đến mức độ ác liệt như vậy, vị chỉ huy không quân Đức liền hạ quyết tâm trong lòng. Những cảnh tượng tủi nhục mà tổ quốc Đức đã phải chịu đựng sau thất bại trong Đại chiến thế giới trước đó chợt hiện lên trong tâm trí ông như những thước phim quay chậm. Tiếng hô hào "Nước Đức tuyệt đối sẽ không đầu hàng trước khi chiến đấu một lần nữa" của Nguyên thủ, khi ông đứng diễn thuyết trên bục và vung tay, dường như lại vang vọng bên tai ông.

"Lilith, tình yêu của ta, xin hãy phù hộ cho ta..."

Động cơ phun xăng trực tiếp Daimler-Benz DB601 mạnh mẽ gầm thét, tạo ra lực đẩy cực đại. Trên cánh chiếc tiêm kích BF109E3 đã chằng chịt vết đạn, bức ảnh đen trắng người phụ nữ mỉm cười trên bảng điều khiển cũng rung lên theo. Con đại bàng chiến với đầy thương tích ấy, dưới sự điều khiển của vị thiếu tá không quân Đức, một lần nữa thẳng tiến lên bầu trời, bay vút lên cao.

Người Trung Quốc xưa hiểu rõ chân lý chiến tranh: "Gặp địch ắt rút kiếm, tử trận dù thua vẫn vinh quang" chính là lời minh chứng cho những cường giả chân chính trên chiến trường.

Khi chiếc tiêm kích BF109E3, trên thân vẽ hoa hồng đen cùng 21 vệt tiêu diệt, bị một chiếc Mig-3 và hai chiếc LaGG-3 của Liên Xô quần thảo, bám đuôi, sau đó bị cắt đứt cánh và mất tốc độ, chao đảo rơi vòng, kéo theo khói đen đặc quánh và ngọn lửa tử thần lao thẳng xuống mặt đất.

Trong cuộc quyết chiến, không quân Liên Xô, vốn chiếm ưu thế tuyệt đối về số lượng, đã vây đánh các đơn vị tiêm kích Đức BF109E3 đến mức chỉ còn lại 8 chiếc chằng chịt vết đạn, đến lúc này cũng không thể chịu đựng thêm được nữa. Việc mất đi chỉ huy trưởng chiến trường giống như giọt nước tràn ly cuối cùng, khiến những phi công Đức đã kiệt sức nghiêm trọng này cuối cùng phải rút lui về hướng xuất phát.

Dù giành chiến thắng trong trận không chiến này nhờ ưu thế số lượng và tinh thần hy sinh không sợ chết, không quân Liên Xô cũng chịu tổn thất nặng nề không kém. Thậm chí tổn thất còn nhiều hơn so với quân Đức, một lần nữa ứng nghiệm "chân lý của cuộc chiến tranh Vệ quốc". Suốt 23 chiếc xác máy bay chiến đấu Liên Xô đang bốc cháy ngùn ngụt, phân tán khắp các vị trí trên chiến trường, im lặng kể về một chiến thắng đẫm máu và không hề dễ dàng.

Khi những chiếc tiêm kích BF109E3 còn sót lại của quân Đức, mất đi chỉ huy trưởng chiến trường, cùng kéo theo phi đoàn Stuka đang lượn lờ chờ đợi ở xa, cùng nhau tháo chạy.

Đúng lúc này, tiếng gầm rú động cơ mạnh mẽ đột nhiên vang lên một lần nữa từ hướng không quân Liên Xô ập tới. Chiếc phi cơ thân thon dài với đôi cánh rộng lớn, vững chắc lúc này đang lướt thẳng xuống chiến trường mặt đất đang kịch chiến.

Hãy thưởng thức bản dịch độc quyền này, được chuyển thể tinh tế chỉ có tại truyen.free.