Ở châu Âu thời Trung Cổ, bệnh dịch hạch tuyệt đối là từ ngữ khiến toàn bộ cư dân lục địa Europa kinh hoàng và sợ hãi nhất, không có từ nào sánh bằng. Dịch bệnh đáng sợ này đã càn quét khắp châu Âu, cướp đi sinh mạng của hai mươi lăm triệu người, gây ra tổn thất vượt xa bất kỳ cuộc chiến tranh nào trong lịch sử châu Âu. Ảnh hưởng sâu rộng của nó vẫn còn hiện hữu rõ ràng tại các di tích lịch sử khắp châu Âu cho đến tận thế kỷ hai mươi mốt.

Thế nhưng, khi những binh lính Đức trong Thế chiến thứ hai dùng từ "dịch hạch" – một cái tên gần như đồng nghĩa với tử thần – để hình dung một loại vũ khí của Liên Xô, thì sức hủy diệt kinh hoàng của chiếc cường kích cơ IL-2 của Liên Xô, đang gầm rú lao xuống từ trên cao nhằm vào trận địa quân Đức, cũng đã có thể hình dung được. Việc cường kích cơ IL-2 của Liên Xô được binh lính Đức – những người nổi tiếng với sức chiến đấu bùng nổ – kinh hoàng gọi bằng biệt danh "Dịch hạch" (Schwarzer Tod trong tiếng Đức), đủ để thấy được hiệu suất vượt trội và uy lực mạnh mẽ của nó.

Động cơ Mikulin AM-38 12 xi-lanh thẳng hàng làm mát bằng dung dịch, được trang bị trong khoang động cơ của chiếc cường kích cơ IL-2, sở hữu một sức mạnh kinh ngạc. Ở công suất tối đa, nó tạo ra lực đẩy mạnh mẽ lên đến 1600 mã lực cho toàn bộ chiến cơ, vượt xa mẫu máy bay ném bom bổ nhào JU-87B-2 Stuka mà Không quân Đức sử dụng cùng thời điểm. Sức mạnh động cơ vượt trội cùng với đôi cánh rộng rãi đã mang lại cho cường kích cơ IL-2 khả năng mang vác vũ khí cực kỳ mạnh mẽ. Với tải trọng chiến đấu tối đa, cường kích cơ IL-2 khi thực hiện nhiệm vụ tấn công mặt đất có thể mang theo 8 quả rocket không điều khiển RBS-132 và 4 quả bom hàng không 110 kg chỉ trong một lần xuất kích.

Ngay từ Chiến dịch Khalkhin Gol (Nomonhan) chống Nhật, Liên Xô đã thử nghiệm thành công loại vũ khí mới này, rocket không điều khiển tấn công mặt đất, trên quân đội Nhật Bản. Có thể nói, Liên Xô đã đi đầu trong phát triển tên lửa. Đến năm 1941, cả kỹ thuật pháo phản lực Katyusha trên bộ lẫn rocket không điều khiển đều đã đạt đến độ chín muồi và được đưa vào thực chiến một cách đáng tin cậy. Mỗi quả rocket không điều khiển RBS-132 nặng 51 kg có thể đạt tốc độ bay 330 mét/giây. Đầu đạn của nó chứa 1.35 kg thuốc nổ TNT, tạo ra sức phá hủy đáng kể đối với các đơn vị mặt đất. Trong nhiều trường hợp, các phi công Liên Xô lái cường kích cơ IL-2 rất ưa chuộng sử dụng loại rocket không điều khiển này để càn quét các đơn vị thiết giáp mặt đất của quân Đức.

Mặc dù đầu đạn của rocket RBS-132 chỉ chứa 1.35 kg TNT tương đương, và uy lực của nó vẫn có phần kém hơn so với đạn pháo 105 ly của lựu pháo cấp sư đoàn của quân Đức. Tuy nhiên, do cường kích cơ IL-2 phần lớn thời gian đều lựa chọn bổ nhào tấn công xe tăng Đức ở góc 45 độ, thậm chí 60 độ, nên các quả rocket RBS-132 được bắn ra gần như luôn đánh trúng những bộ phận yếu nhất của xe tăng Đức như thân xe và giáp tháp pháo. Lớp giáp bảo vệ các bộ phận yếu ớt trên xe tăng Đức, dù là Panzer III hay Panzer IV, cũng chỉ dày mười mấy đến hai mươi ly thép. Chúng hoàn toàn không thể chống đỡ được uy lực hung hãn của các quả rocket RBS-132 lao xuống với tốc độ 330 mét/giây, thậm chí có thể thổi bay tháp pháo xe tăng Đức như thể bật nắp chai sâm panh.

Tương tự, khi mang theo 4 quả bom hàng không 110 kg dưới cánh, uy lực của chúng là không cần bàn cãi. Đối với các mục tiêu mềm, không giáp, không công sự, bán kính sát thương hiệu quả có thể đạt tới hàng trăm mét, chỉ cần một quả là đủ để quét sạch ngay lập tức cả một đại đội hoặc thậm chí một đội hình bộ binh. Ngoài ra, trên hai cánh rộng rãi của cường kích cơ IL-2 còn được trang bị hai khẩu pháo tự động ShVAK 20 ly và hai súng máy ShKAS 7.62 ly. Ngay cả khi toàn bộ vũ khí treo ngoài đã được sử dụng hết, chúng vẫn có thể đảm bảo hỏa lực sát thương hiệu quả đối với bộ binh và các mục tiêu bọc thép hạng nhẹ trên mặt đất, qua đó tăng cường khả năng tác chiến bền bỉ trên chiến trường.

Với hỏa lực mạnh mẽ và công suất động cơ khổng lồ, những nhà thiết kế máy bay Liên Xô "điên rồ" vẫn chưa dừng lại. Điều đáng khen ngợi nhất ở cường kích cơ IL-2 không phải là hỏa lực tấn công hay công suất động cơ, mà chính là lớp giáp bảo vệ cực kỳ dị thường, khiến nó được mệnh danh là "Xe tăng bay" trong số các chiến cơ. Toàn bộ khoang động cơ phía trước của cường kích cơ IL-2, vị trí trung tâm và cốt lõi của chiếc chiến cơ, được bọc kín hoàn toàn bằng lớp giáp thép dày 4 ly. Muốn gây hư hại nặng cho động cơ của IL-2, trước hết phải xuyên thủng tấm giáp thép 4 ly này. Điều đó chắc chắn là một nhiệm vụ bất khả thi đối với hầu hết mảnh đạn pháo phòng không cỡ nhỏ và hỏa lực súng máy cao xạ.

Phía sau khoang động cơ, dọc theo vị trí buồng lái, cũng được bao bọc hoàn toàn bởi lớp giáp thép hình chữ U dày 6 ly, nặng hơn, tựa như một chiếc bồn tắm. Tấm thép bảo vệ phía sau ghế phi công còn dày tới 12 ly, và kính chống đạn phía trước buồng lái, nơi cung cấp tầm nhìn tốt nhất cho phi công khi bay và tấn công, cũng có độ dày vật lý 64 ly. Dùng cách ví von "ngồi trong một chiếc xe bọc thép để lái máy bay" để miêu tả phi công IL-2 quả thực không hề quá lời chút nào.

Khi cường kích cơ IL-2 của Liên Xô, với khả năng phòng thủ đáng gờm và sự cơ động được coi là không tồi trong số các loại máy bay cường kích, chính thức tham chiến, quân Đức chưa từng chứng kiến một quái vật bay đáng sợ như vậy. Họ ngay lập tức bị chấn động bởi hỏa lực tấn công mặt đất mạnh mẽ và khả năng phòng thủ cực kỳ dị thường của nó. Các biệt danh như "Gustav thép," "T-34 bay" và "Dịch hạch" bắt đầu được những binh lính Đức kinh hoàng thốt lên dồn dập.

Mặc dù chịu tổn thất vô cùng nặng nề, nhưng các đơn vị không quân tiêm kích của Liên Xô cuối cùng vẫn giành được quyền kiểm soát bầu trời tạm thời trong khu vực này. Khi phi đội cường kích cơ IL-2 thứ hai gồm 16 chiếc vừa cất cánh từ các sân bay phía sau và tiến đến không phận chiến trường, họ đã thấy các phi đội Đức hoảng loạn rút lui. Chứng kiến cảnh tượng này, các phi công cường kích cơ IL-2 của Liên Xô dĩ nhiên không cần nói thêm lời nào. Phi đội IL-2, với đôi cánh chất đầy đủ loại "lương khô" đã được chuẩn bị sẵn cho quân đội Đức trên mặt đất, lúc này đang lao xuống thẳng vào tuyến phòng ngự thứ hai của Trung đoàn Bộ binh Đức.

"Ôi, quỷ thần ơi! Là T-34 bay của bọn Nga! Tránh ra! Đừng tụ tập lại một chỗ! Mau tránh đi! Nhanh lên!"

Trong tiếng hô hoán của các chỉ huy quân Đ���c, những quả rocket RBS-132 lấp lánh dưới cánh máy bay, kéo theo vệt lửa dài lao về phía mục tiêu. Hiệu quả của những quả tên lửa được thiết kế để đối phó với mục tiêu thiết giáp mặt đất và công sự phòng ngự kết cấu thép khi đánh vào bộ binh thì tự nhiên có thể hình dung được. Sau loạt bắn đầu tiên, những quả tên lửa đã trúng đích chính xác vào trận địa quân Đức từ khoảng cách 600 mét, như Thiên Nữ Tán Hoa, gần như đồng thời biến thành một biển lửa nóng bỏng.

Các quả rocket RBS, dù có phần kém hơn Katyusha nhưng vẫn sở hữu uy lực đáng nể, đã gây ra thiệt hại cực lớn cho trận địa quân Đức. Dưới tiếng gầm rú đáng sợ của cường kích cơ IL-2, phần lớn binh lính Đức đang trong tình trạng hoảng loạn tột độ và không nơi ẩn nấp đều bị nổ tung thành những mảnh thịt vụn. Một số ít binh lính Đức chưa chết ngay tại chỗ thì hoặc thoi thóp, cố gắng bò lết, hoặc bị hất văng xuống đất, bất tỉnh nhân sự. Sau khi hoàn thành một đợt tấn công mặt đất bằng góc bổ nhào 30 độ, phi đội cường kích IL-2 gầm rú bay vút qua đầu tr���n địa quân Đức rồi lại vọt lên cao. Những quả rocket và bom hàng không còn lại, chưa được bắn hết, vẫn lấp lánh ánh thép dưới ánh mặt trời chói chang. Đối với Trung đoàn Bộ binh Đức, những kẻ đang khốn khổ phòng ngự trên trận địa, thì việc phải vùng vẫy trong cơn ác mộng kinh hoàng mang tên "dịch hạch" giờ đây mới thực sự bắt đầu.

Mỗi con chữ nơi đây đều là sự cống hiến dịch thuật dành riêng cho độc giả tại truyen.free.