Không phải mọi phi công máy bay cường kích IL-2 đều có thể ung dung ngông nghênh như người này. Thông thường, một phi công lành nghề với chút may mắn sẽ không hành động như vậy. Sau gần ba phút các phi đội cường kích IL-2 của Liên Xô liên tục trút hỏa lực xuống trận địa quân Đức dưới mặt đất, chiếc IL-2 đầu tiên bị pháo phòng không Đức bắn rơi rốt cuộc đã xuất hiện vào khoảnh khắc này.

Chiếc IL-2 này, sau khi vừa hoàn thành một đợt bổ nhào tấn công, đã không may bị một viên đạn pháo phòng không 37 ly của quân Đức bắn trúng phần đuôi. Viên đạn pháo sáng mảnh vỡ 37 ly chứa 50 gram thuốc nổ TNT ấy, ngay lập tức xuyên qua lớp vỏ máy bay, xé nát phần đuôi vốn yếu ớt, không được bọc thép bảo vệ của chiếc IL-2 này thành từng mảnh.

Mất đi phần đuôi, chiếc máy bay cường kích IL-2 ấy lập tức rơi vào trạng thái mất tốc độ xoáy tròn không thể đảo ngược, khói đen bốc lên cuồn cuộn, lao thẳng xuống đất.

Theo lẽ thường, trong tình huống một chiếc máy bay đã rơi vào trạng thái không thể cứu vãn như vậy, hầu hết phi công của mọi quốc gia đều sẽ không ngoại lệ mà chọn nhảy dù thoát hiểm, bởi lẽ không có gì quý giá hơn sinh mạng của chính mình.

Thế nhưng, người phi công Liên Xô vẫn đang ngồi trên ghế lái kia lại không hề có ý định như vậy.

Toàn thân người phi công Liên Xô này đã đẫm máu. Ngay khoảnh khắc chiếc máy bay trúng đạn, vài mảnh vỡ của viên đạn pháo 37 ly đã bay xuyên vào buồng lái từ phía sau gáy, cắt vào cổ anh ta khiến máu tươi tuôn xối xả.

Trước mặt anh, bảng điều khiển bị mảnh đạn xuyên thủng tóe lửa và chớp nháy điện quang. Người phi công Liên Xô tay ôm lấy cổ đang chảy máu như suối, tự biết rằng dù có nhảy dù thì anh cũng sẽ chết vì mất máu quá nhiều, không còn nghi ngờ gì nữa.

Đôi mắt anh càng lúc càng mơ hồ, gần như không nhìn rõ trong tầm nhìn buồng lái đang rung lắc dữ dội khi máy bay xoáy tròn mất tốc độ. Tay phải vẫn nắm chặt cần điều khiển, người phi công Liên Xô ngay lập tức đưa ra một quyết định cuối cùng trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc này, một quyết định mà quân Đức dưới mặt đất tuyệt nhiên không thể ngờ tới.

"Ôi, chết tiệt! Chiếc máy bay kia! Cái chiếc máy bay chết tiệt của bọn Xô Viết đang lao tới! Phi công không nhảy dù, hắn điên rồi sao?! Tránh ra! Nhanh lên, tất cả mọi người, đừng tụ tập lại một chỗ, tránh ra hết!"

Những lời cảnh báo đầy hoảng sợ và tiếng gào thét vang lên trong khoảnh khắc quyết định cuối cùng ấy, nhưng tất cả đã quá muộn.

Mất đi toàn bộ phần đuôi, chiếc máy bay cường kích IL-2 không còn khả năng thay đổi hướng bay từ cú bổ nhào tốc độ cao. Dưới tác dụng của trọng lực, nó lao thẳng xuống đất với góc độ 60 độ, tốc độ đã vượt quá 600 km/h. Bốn quả bom hàng không 110 kg cùng bốn quả tên lửa gắn dưới cánh vẫn giữ nguyên trạng thái sẵn sàng phóng, lóe lên ánh sáng lạnh l��o đến rợn người.

"Đi chết đi! Phát xít!"

Oanh —— Đầu chiếc máy bay cường kích IL-2 chạm đất, gần như ngay lập tức hóa thành một quả cầu lửa khổng lồ. Bốn quả bom hàng không 110 kg cùng bốn quả tên lửa, cộng thêm hơn nửa thùng xăng máy bay còn sót lại, khi hỗn hợp lại cùng nhau đã tạo nên một vụ nổ tự sát mà uy lực cuối cùng không thể chỉ đơn thuần dùng phép cộng để tính toán.

Bão lửa nóng bỏng cuốn theo mảnh đạn và xác máy bay văng tứ tung, tựa như một cơn bão kim loại càn quét toàn bộ trận địa quân Đức trong phạm vi vụ nổ. Những binh lính Đức vốn đang chạy tán loạn bỗng chốc đổ rạp xuống thành từng mảng lớn như thân lúa bị cuồng phong thổi qua. Một trận địa súng máy của quân Đức nằm ngay tại trung tâm vụ nổ thậm chí không còn tìm thấy được hài cốt, không một ai may mắn sống sót.

Vẫn còn run rẩy vì chấn động, Thượng tá Stockhausen hai tay nắm chặt ống nhòm, chăm chú nhìn đám lửa và khói mù từ vụ nổ đang dần tan biến. Cái hố khổng lồ do vụ nổ tự sát để lại trên trận địa phòng ngự thứ hai của quân Đức, trong mắt ông, còn lớn hơn cả một ao cá bình thường.

"Bọn Ivan này đơn giản là điên rồi! Chúng ta bây giờ không phải đang giao chiến với những người bình thường, đây là một đám những kẻ điên bị Bolshevik tẩy não!"

Buông ống nhòm xuống, Thượng tá Stockhausen đi đi lại lại trong sở chỉ huy dã chiến của mình, tựa như một bệnh nhân lo âu đang chờ đợi được cứu chữa. Cảm giác đau khổ nội tâm như kiến bò trên chảo nóng này tuyệt nhiên không hề dễ chịu đối với bất kỳ một sĩ quan chỉ huy tiền tuyến nào.

"Không được... Không thể tiếp tục như thế này nữa! Cứ đà này thì sớm muộn gì trận địa của chúng ta cũng sẽ thất thủ. Nhất định phải nghĩ cách cầu viện, dù chỉ một chút viện trợ nhỏ nhoi cũng có thể tạo ra khác biệt lớn lao..."

Cùng lúc đó, tại một hướng chiến tuyến khác ở ngoại ô Yelnya, Sư đoàn "Đế quốc" của lực lượng Waffen SS cũng đang một mình đối đầu trực diện với lực lượng tấn công khổng lồ gồm gần mười sư đoàn của Liên Xô, tử chiến không lùi.

Trên khắp chiến trường, những quả đạn ph��o 122 ly và 152 ly của các sư đoàn pháo binh Liên Xô cứ như mưa trút xuống trận địa của Sư đoàn Đế quốc, không ngừng rơi rụng như thể không cần tiền. Trong sở chỉ huy dã chiến tiền tuyến, Sư đoàn trưởng Sư đoàn Đế quốc Hausser, tay nắm chặt ống nhòm song ống, lúc này đã lấm lem bụi đất từ đầu đến chân như một pho tượng bùn. Bụi đất bị hất tung sau mỗi đợt pháo kích cỡ nòng lớn của quân Liên Xô, rơi ào ạt xuống nóc sở chỉ huy, rồi đổ xuống người Hausser như một màn mưa cát không ngừng.

Húy —— Oanh —— Thêm một tiếng đạn pháo 152 ly của Liên Xô gầm thét tới như trâu già kéo xe, rồi phát nổ dữ dội ngay cạnh chiến hào bộ binh, cách sở chỉ huy chưa đầy trăm mét. Một Đại đội trưởng xung kích cấp một của Waffen SS, người lấm lem bụi đất, lúc này dưới sự bảo vệ của hai cảnh vệ dùng thân mình làm lá chắn thịt, gần như lăn một vòng rồi ngã nhào vào trong sở chỉ huy.

"Phì! Phốc phốc! Miệng đầy bùn đất, đám lão Nga này bắn trọng pháo chẳng lẽ không tốn tiền sao?!"

Lắng nghe vị Tham mưu trưởng của mình cất lời oán trách mà không hề lên tiếng, Hausser vẫn giữ nguyên tư thế giơ ống nhòm quan sát chiến trường, rõ ràng đang chờ đợi những lời tiếp theo.

Quả nhiên, sau khi vị Đại đội trưởng xung kích cấp một của Waffen SS, đồng thời kiêm chức Tham mưu trưởng Sư đoàn Đế quốc, đã nhổ sạch bùn đất trong miệng, tay cầm một tờ điện báo giấy, Werner Oss Đằng Đa Phu liền thở hổn hển liên tục nói với Hausser.

"Đứt rồi... Đứt hết rồi! Không chỉ ăng-ten đài phát thanh của sở chỉ huy sư đoàn bị phá hủy hoàn toàn, mà giờ đây ngay cả đường dây điện thoại nối sư đoàn chúng ta với Sư đoàn Thiết giáp số 10 và Trung đoàn Bộ binh Großdeutschland cũng bị đám lão Nga này pháo kích cho đứt hết! Đại đội Công binh chiến đấu đã điều một toán đi sửa chữa khẩn cấp, nhưng Tiểu đoàn trưởng Varna báo cáo với tôi rằng tiểu đoàn của họ thực sự không thể rút thêm binh lực chiến đấu nào nữa để kiểm tra và sửa chữa đường dây điện thoại. Cuộc tấn công trực diện của người Nga giờ đây giống như chó điên vậy, tiểu đoàn của họ cũng đã rất vất vả rồi."

Dứt lời, Tham mưu trưởng Oss Đằng Đa Phu thở dốc thêm, rồi giơ tờ điện báo giấy trong tay lên, ra hiệu cho Hausser đang đứng cách đó không xa. Con đường anh ta đã chạy như điên qua các chiến hào bộ binh, cúi thấp người trong làn pháo kích của quân Liên Xô, rõ ràng đã tiêu hao gần như toàn bộ thể lực của anh.

"Đây là tin tức tôi vừa nhận được từ máy điện báo của bộ chỉ huy đoàn Nguyên thủ! Trung đoàn Bộ binh Großdeutschland bên kia sắp không chống nổi nữa rồi! Người Nga đã tung cả một tiểu đoàn xe tăng hạng nặng tăng cường tập trung tấn công vào trận địa của họ. Tên Stockhausen kia bị dồn vào đường cùng nên đã phải gửi điện báo cầu viện cho chúng ta. Hãy đưa ra quyết định đi, Hausser."

Bản dịch tinh hoa này được độc quyền gửi gắm đến quý độc giả tại truyen.free.