Khi đối xử với đồng đội của mình, trừ phi là trong tình huống bất đắc dĩ, Malashenko rất ít khi thể hiện uy quyền, làm ra vẻ quan lớn, hay ra oai hống hách với mọi người. Ngay cả khi đối xử với những tiểu chiến sĩ bình thường nhất, ông cũng có thể thân thiết như huynh đệ, khoác vai bá cổ, vui vẻ cười vang.

Vì vậy, việc chứng kiến vị lữ đoàn trưởng phát thuốc lá cho mọi người cũng không phải là chuyện gì quá đỗi kỳ lạ, mà chỉ càng làm tăng thêm sự kính trọng của các chiến sĩ đối với Malashenko, vị lữ đoàn trưởng mà họ vốn đã ngưỡng mộ.

Sau khi một vòng khói tàn bay đi, các chiến sĩ với nụ cười rạng rỡ trên môi, nhanh chóng tự châm lửa, bắt đầu nhả khói, trong miệng không ngớt lời lẩm bẩm những lời cảm kích chân thành đối với Malashenko. Thiếu úy Chevayaev, người đã châm lửa cho Malashenko trước, rồi mới châm cho mình, lúc này mới thu lại bật lửa và quay sang Malashenko đáp lời.

"Thưa lữ đoàn trưởng, chiếc xe tăng này thực ra là xe chỉ huy của đại đội trưởng chúng tôi. Anh ấy... Cả tổ lái đều không kịp thoát ra ngoài, đạn dược tự kích nổ quá đột ngột, ngọn lửa gần như trong chớp mắt đã thiêu rụi toàn bộ chiếc xe. Chúng tôi đến đây để xem liệu có còn di vật gì không, ít nhất cũng phải mang về cho gia đình họ, và cũng để thu thập di thể an táng cho họ."

Vừa nghe lời này, lông mày của Malashenko, vốn đang bình thản, lập tức không tự chủ mà nhíu lại.

Điều đó không có nghĩa là Malashenko không thể chấp nhận sự thật này, chẳng qua là linh cảm chẳng lành trong tiềm thức đang quấy nhiễu mà thôi.

"...Các anh đã tìm thấy di thể chưa?" Malashenko, với điếu thuốc kẹp giữa các ngón tay, khẽ lên tiếng hỏi. Giọng điệu của ông vẫn bình thản như vừa nãy, không hề lộ chút cảm xúc nào.

"Thưa lữ đoàn trưởng, chúng tôi đã tìm thấy. Chúng tôi vừa tìm cách đưa di thể ra khỏi xe tăng rồi. Chúng... chúng đang được đặt ngay trước xe tăng, chuẩn bị chờ một lát nữa sẽ tìm chỗ đào hố chôn cất cẩn thận."

Rất nhiều chiến sĩ đã ngã xuống trên chiến trường sau khi anh dũng chiến đấu, dùng máu nóng của mình bảo vệ Tổ quốc và quê hương phía sau. Thế nhưng, ngoảnh đầu lại, họ thậm chí không có nổi một nơi chôn cất cho anh linh của mình, có những người thậm chí không rõ đã hy sinh cụ thể ở đâu, càng không có bất kỳ di vật nào để lại, giống như mãi mãi ngủ yên ở thành phố Nikolai mà họ đã dùng sinh mạng để bảo vệ vậy.

Những tình huống tương tự đã sớm trở nên thường thấy, Malashenko từ lâu đã không còn nhớ rõ mình đã chứng kiến tận mắt bao nhiêu lần những cảnh tượng quen thuộc như thế này.

Nhưng những chiến sĩ hy sinh luôn đáng được kính ngưỡng từ tận đáy lòng. Đã đến đây rồi, Malashenko tự nhiên không thể nào cứ thế mà qua loa bỏ đi, không làm gì cả. Làm như vậy khó tránh khỏi bị coi là quá vô tình, trong lòng Malashenko không muốn trở thành một người như thế.

"Đi xem một chút đi..." Malashenko lên tiếng, thiếu úy Chevayaev bên cạnh gật đầu tuân lệnh.

Ngay sau đó, hai người cùng đi đến phía trước xác xe tăng, và nhìn thấy một cảnh tượng đủ để khiến bất kỳ ai lần đầu chứng kiến đều cảm thấy dạ dày như bị lật tung trong chốc lát.

Bốn "di thể" được gọi là vậy, đúng như lời thiếu úy Chevayaev nói, được đặt ngay ngắn trên mặt đất, phía trước xác xe tăng.

Sở dĩ nói là "cái gọi là", là bởi vì chỉ dựa vào bốn đống vật thể cháy đen thui lùi, trông không giống một chút hình dạng con người nào trước mắt này, thực sự rất khó phân biệt đây lại là di thể của bốn chiến sĩ lính tăng Hồng quân.

Ngọn lửa điên cuồng bùng cháy bên trong xe tăng nóng đến mức có thể nung chảy cả sắt thép. Đối với loài người, một sinh vật carbon, thì nhiệt độ này đã sớm vượt quá giới hạn mà cơ thể có thể chịu đựng được.

Những thứ đã sớm bị thiêu thành than đen, nhỏ nhất cũng chỉ lớn hơn một vòng so với hài nhi vừa lọt lòng, xác thật chính là di thể của các lính tăng Hồng quân đã hy sinh.

Malashenko không nói lời nào, tháo mũ xe tăng trên đầu xuống, ôm vào lòng, bước đến phía trước, không chút kiêng dè hay né tránh, đến bên cạnh bốn cỗ di thể này, thuận thế ngồi xổm xuống tại chỗ, nhìn chăm chú bốn vị anh hùng trước mặt.

Nếu nói trên những vật thể cháy đen thui không còn hình dạng con người ấy còn có thứ gì đó có thể liên hệ với loài người, Malashenko chỉ có thể tìm thấy đó hẳn là những mảnh xương và mấy chiếc răng còn sót lại trên đó, thoáng lộ ra một chút màu sắc khác biệt, không hòa hợp với màu đen nhánh xung quanh.

Malashenko cúi đầu, không lời nào có thể diễn tả tâm trạng ông lúc này, hướng mặt về bốn cỗ di thể đặt ngay trước mắt, trầm mặc vài giây. Rồi sau đó, vẫn trong tư thế tay trái ôm mũ xe tăng vào lòng, ông đứng dậy tại chỗ, dứt khoát đưa tay phải lên, trang nghiêm chào quân lễ trước bốn cỗ di thể đã cháy không còn hình người trước mặt mình.

Phim điện ảnh và truyền hình về chiến tranh sau này thường dùng đủ mọi thủ pháp nghệ thuật để miêu tả thảm cảnh của bộ binh khi hy sinh trên chiến trường. Nhưng rất ít người biết rằng, những người lính tăng, khi phải đối mặt với ngọn lửa tự kích nổ thiêu rụi cả thân thể thành tro bụi, một khi hy sinh, có thể sẽ không còn lại một bộ thi thể nào có thể nhận ra hình dạng con người.

Giống như tất cả các chiến sĩ Hồng quân anh dũng bảo vệ Tổ quốc, mỗi người trong số họ đều là con trai của cha mẹ, là chồng của vợ, là cha của những đứa trẻ; là những người mà sự ra đi của họ sẽ khiến vô số người thân phải chịu đựng nỗi đau không thể tả xiết! Là vô số những người trẻ tuổi lẽ ra phải được tận hưởng cuộc sống thanh xuân tươi đẹp nhất, tương lai và điểm kết thúc của họ vốn không nên như vậy, không nên rơi vào một kết cục bi thảm đến thế.

Malashenko trong lòng vô cùng rõ ràng, thảm cảnh trước mắt có thể là kết cục cuối cùng của chính ông vào bất kỳ thời điểm nào trong tương lai, nhưng Malashenko chưa bao giờ hối hận khi đã bước chân vào con đường này.

Ngay từ đầu, ông chỉ là thân bất do kỷ, bị cuốn vào một vòng xoáy không liên quan gì đến mình. Nhưng bây giờ Malashenko đã có quá nhiều thứ mà ông không muốn buông bỏ và cũng không thể buông bỏ được, có người, có việc, và cả những trách nhiệm, sự kỳ vọng mà những người đã khuất đã gửi gắm lên vai ông.

"Hãy an táng cẩn thận những đồng chí, chiến hữu của chúng ta. Một ngày nào đó trong tương lai, chúng ta sẽ trở lại nơi đây, trên mảnh đất này, xây dựng một nơi an nghỉ thực sự cho họ!"

"Chúng ta sẽ dựng lên những bia mộ hùng vĩ, các đồng chí công nhân sẽ dùng kỹ thuật và vật liệu tinh xảo nhất! Để cho con cháu chúng ta và các thế hệ mai sau đều biết rằng, đã từng có một nhóm chiến sĩ anh dũng không sợ hãi, vì hạnh phúc và tương lai mà bản thân họ chưa từng được hưởng mà đã hy sinh tất cả! Họ xứng đáng được tất cả những người mang tín ngưỡng đỏ thắm mãi mãi ghi nhớ!"

Khi những chiến sĩ chiến đấu vì lợi ích của giới tư bản tử trận, sẽ có những mục sư quân đội thành kính với Chúa đến cầu nguyện cho họ lúc lâm chung, tiễn đưa những chiến sĩ vốn xuất thân từ những người cùng khổ, đáng thương này đoạn đường cuối cùng. Mặc dù trong mắt những kẻ tư bản đang sống trong những cuộc vui thác loạn, rượu thịt tràn trề, một sinh mạng như vậy có lẽ còn không bằng con chó nhà họ hôm nay vì ăn quá no mà đau bụng cũng không bằng.

Nhưng sẽ luôn có người nhớ, rằng vào năm 1943, trong trận chiến Kursk ở Prokhorovka, có một vị Nguyên soái tăng thiết giáp Liên Xô, người có ảnh hưởng sâu rộng đến các thế hệ sau, khi ông còn trẻ, chỉ là một thượng tá lữ đoàn trưởng, đã hứa những lời thề trang trọng trước những chiến sĩ dưới quyền ông đã hy sinh trên chiến trường tựa như địa ngục trần gian.

Cho dù thời gian thấm thoát, cờ xí biến sắc, ngắm nhìn tháp bia nhọn với chiếc mũ xe tăng được điêu khắc trên đó, mọi người cũng sẽ mãi nhớ bao nhiêu chiến sĩ trẻ tuổi năm xưa đã hy sinh tất cả vì hạnh phúc và tương lai mà bản thân họ chưa từng được hưởng.

Bất kể khi nào, bất kể ở đâu, những chiến sĩ đã hy sinh vì tương lai của Tổ quốc và vì nhân dân phía sau họ, luôn đáng được vĩnh viễn ghi nhớ.

Có người nói, quên lãng đồng nghĩa với phản bội. Nhưng nhiều năm sau, tại buổi lễ khánh thành tháp bia nhọn, Nguyên soái Malashenko, khi dẫn theo những chiến hữu năm xưa đến dự nghi thức, đã không nói những lời tương tự.

Ông đã chắt lọc tất cả những điều muốn nói trong lòng thành một câu nói ngắn gọn, cùng với chiếc mũ xe tăng, được khắc trên phù điêu. Tốt xấu gì cũng để lại cho hậu nhân mai sau phán xét và giải thích, cũng là dành tặng cho tất cả những quân nhân trên thế giới này, những người đã chiến đấu vì đại nghĩa, mang tín ngưỡng đỏ thắm và anh dũng hy sinh.

"Chỉ cần chúng ta còn nhớ, họ sẽ vẫn còn sống." Phiên bản chuyển ngữ này được thực hiện riêng biệt bởi truyen.free.