Con người chỉ chết một lần, hoặc cái chết nặng tựa Thái Sơn, hoặc nhẹ tựa lông hồng, sự khác biệt nằm ở đó.

Malashenko đã dành mười giây để nghiêm túc cân nhắc cái chết của mình sẽ diễn ra theo kiểu nào. Cuối cùng, anh quyết định trở thành một người anh hùng Xô Viết đường đường chính chính ngã xuống trên chiến trường mình đã chiến đấu. Điều này ít nhất có thể lưu danh sử sách, chứ không phải bị bọn tàn dư quân vệ đảng bắt đi làm xà phòng hoặc hun chết trong phòng hơi độc. Một người anh hùng Xô Viết chết trong trại tập trung của Quốc xã không thể xem là vĩ đại.

Hoàn thành mọi việc mình nên làm, Malashenko lại trở về bên trong xe tăng của mình. Khoảnh khắc cuối cùng đang dần áp sát, từng bước đến gần.

Giờ đây, Malashenko cần một chút thời gian để hoàn thành những việc cuối cùng của mình.

"Ngươi đang cầm thứ gì trong tay vậy?"

Ngồi dựa vào vị trí trưởng xe của mình, Malashenko đang mân mê thứ gì đó trong tay. Ioshkin vừa châm một điếu thuốc cho mình thì quay đầu lại, thấy "vật thể không rõ" trong tay Malashenko, liền cất tiếng hỏi.

"Ngươi nói cái này ư? Chỉ là một tấm ảnh thôi."

Malashenko trả lời có vẻ hơi hững hờ, nhưng điều này lại càng kích thích sự tò mò của Ioshkin. Hắn đưa tay phải về phía Malashenko, rõ ràng muốn lấy vật trong tay anh để xem xét.

Đối mặt với yêu cầu của Ioshkin, Malashenko không hề từ chối, liền chuyển tay đưa vật trong tay mình cho Ioshkin.

"Ồ, thật xinh đẹp! Không... Để ta đoán xem nào. Đây là Natalia, vị hôn thê của đồng chí trưởng xe chúng ta, chắc chắn không sai!"

Lời của Ioshkin bên này còn chưa dứt, Kirill đang tựa vào một bên khẩu pháo cũng vội vàng khom lưng, chui ra từ phía dưới khẩu pháo để thò đầu qua, cũng muốn vội vàng ngắm nhìn dung nhan xinh đẹp của phu nhân trưởng xe trong ảnh.

Dù bức ảnh là đen trắng, nhìn qua còn hơi ngả màu vàng cũ, nhưng hai người thanh niên một nam một nữ dựa sát vào nhau trong ảnh vẫn như cũ nở nụ cười chân thành và rạng rỡ.

Không ai biết bức ảnh này rốt cuộc được chụp khi nào.

Malashenko đã từng lục lọi rất lâu trong đoạn ký ức được kế thừa, cuối cùng cũng chỉ có thể miễn cưỡng nhớ rằng bức ảnh này đại khái được chụp khi anh chính thức gia nhập Hồng Quân, trong vài ngày cuối cùng trước khi ra đi, lúc hẹn hò với Natalia ở ngoại ô Moscow.

Khi anh vừa đặt chân đến thế giới xa lạ này, bức ảnh này liền xuất hiện trước mặt anh, là khởi đầu của một mối tình vượt không gian thời gian.

Giờ đây, có lẽ chẳng bao lâu nữa anh sẽ phải rời khỏi thế giới này. Vào giây phút cuối cùng của cuộc đời này, Malashenko vốn dĩ không thuộc về thời không hay thế giới này, trong lòng anh, người duy nhất không thể dứt bỏ, vẫn luôn nhớ nhung, chỉ có cô gái trong bức ảnh này.

Ở thế giới sau này, Lâm Kiệt, người từng cả ngày vùi mình trong thư viện Đại học Moscow để nghiên cứu lịch sử cuộc Chiến tranh Vệ quốc Vĩ đại, từ trước tới nay chưa từng nhớ mình đã từng thấy qua một người anh hùng xe tăng Liên Xô tên là Malashenko, càng không có chút ấn tượng nào về cô gái tên Natalia.

Có lẽ, tất cả vốn dĩ nên kết thúc vào năm 1941...

Malashenko thật sự vào lúc đó đã chết, ít nhất trong lịch sử, chắc chắn không có người xuyên việt nào từng xuất hiện như thế.

Nếu quả thật là như vậy, từ đó về sau Natalia sẽ ra sao?

Malashenko yên tĩnh tựa vào chỗ ngồi trưởng xe của mình, nhả khói, giữa làn khói lượn lờ, anh lặng lẽ nhìn lên trần xe bằng thép quen thuộc trên đầu, tựa như đang trầm tư, lại như đang chìm vào vòng xoáy hồi ức.

"Hy vọng nàng có thể yêu một người khác có thể chăm sóc nàng cả đời. Ta chẳng qua chỉ là kéo dài sự sống tạm bợ thêm hai năm cho một người vốn đã chết từ lâu mà thôi, xem ra, điều gì nên đến cuối cùng vẫn sẽ đến..."

Nét mặt của Malashenko rất hiếm thấy, hơn nữa có chút không đúng lắm.

Nguyên bản Ioshkin trên mặt còn mang theo nụ cười, đang cầm bức ảnh, thấy cảnh này, nụ cười trên mặt hắn cũng dần dần biến mất, từ từ trở nên trầm mặc.

Vào giây phút cuối cùng trước khoảnh khắc quyết định này, tất cả thành viên tổ lái xe tăng hạng nặng IS6 số 177 đều hiểu rất rõ trong lòng.

Khoảnh khắc đã thề đang chậm rãi tiến về phía họ, không thể trốn tránh. Malashenko đã chọn chết ở nơi này, tuyệt đối không đầu hàng những kẻ xâm lược phát xít chuyên cướp bóc, đốt giết đã đặc biệt truy đuổi đến đây.

Mà các chiến hữu đã cùng sống cùng chết, cùng chung hoạn nạn với đ��ng chí trưởng xe của họ từ năm 1941 đến nay, cũng nghĩa vô phản cố một lần nữa theo sau bóng lưng kiên nghị ấy, như trước đây, bước lên con đường giống như vách đá.

"Di thư đã chuẩn bị xong chưa? Tốt nhất đừng mang theo người, hãy giao cho những người không phải lính tăng bảo quản sẽ tốt nhất, bằng không sẽ bị đốt thành tro. Nếu chưa chuẩn bị xong, thì tranh thủ viết vẫn còn kịp."

Lời nói của Malashenko lặng lẽ phá vỡ sự yên lặng ngắn ngủi, đáp lại là Ioshkin lại nhếch mép cười một tiếng đầy bất cần.

"Ta không có di thư nào cả. Mẹ của ta sẽ nghe được tin tức con trai mình đã anh dũng hy sinh trên báo đài, là vì Xô Viết, vì đất Mẹ, vì nhân dân! Ta tin tưởng mẹ ta sẽ tự hào về ta, ta đã làm được mọi điều ta đã thề dưới lá cờ đỏ, tên của ta sẽ không bị quên."

Ngay từ đầu còn vẻn vẹn chỉ là lời kể lể đầy bất cần mà thôi, nhưng khi Ioshkin càng nói càng kích động, đến cuối cùng, Malashenko có thể rõ ràng thấy được trong đôi mắt Ioshkin tràn ngập ánh lệ.

Ai cũng nói là vì đại nghĩa của Tổ quốc, nhưng có đứa con nào lại không mong vinh quy cố hương, một lần nữa trở về bên cạnh mẹ mình?

Trong thế giới này, Malashenko là cô nhi, đây cũng là lý do vì sao Malashenko đồng cảm sâu sắc, từ nhỏ có thể chơi chung với Natalia, người từng bị người khác bắt nạt và xa lánh.

Với Malashenko không cha không mẹ, Natalia chính là mối ràng buộc duy nhất ở phương xa. Ioshkin quay đầu lại lén lút lau khô vành mắt ửng đỏ vì nước mắt, rồi im lặng không nói gì.

Kirill tựa vào bên cạnh hòm đạn ở đuôi tháp pháo, đang lướt nhìn lá thư mẹ viết cho mình. Selesha ngồi ở v��� trí lái xe phía trước thân xe, cũng tranh thủ nhìn lần cuối bức ảnh vợ và con nhỏ của mình. Tổ lái xe 177 lập tức chìm vào sự yên lặng chưa từng có, đến mức một tiếng kim rơi cũng có thể nghe thấy.

Cũng chính là lúc Malashenko đang định nói gì đó, ra lệnh, kéo suy nghĩ trở lại thực tại, chiếc xe tăng đang lặng lẽ dừng tại chỗ chợt bị người bên ngoài dùng vật gì đó gõ "cạch cạch" hai tiếng, một tiếng động nặng nề vang vọng trong không gian yên tĩnh bên trong xe, văng vẳng bên tai không dứt.

Ước chừng năm giây sau, nắp tháp pháo của trưởng xe tăng hạng nặng IS6 số 177 bị đẩy ra. Khi Malashenko thò nửa người ra ngoài, anh thấy người đang gõ chiếc xe yêu quý của mình là: Trợ thủ đắc lực của Thiếu tá Varosha, Oleg, người có vẻ hơi mập ra.

"Chuyện gì vậy, Đại úy Oleg?"

Đối mặt với nghi vấn của Malashenko, Oleg, tay cầm súng tiểu liên PPSh, đang đứng bên cạnh xe tăng, đầu tiên dùng ngón tay chỉ về phía sau lưng mình, rồi sau đó mở miệng trả lời Malashenko.

"Bọn Đức đã cử một chiếc xe nhỏ đến, có bốn người. Họ giơ tay cầm cờ trắng, không mang theo bất kỳ vũ khí nào. Họ nói muốn gặp trực tiếp chỉ huy cao nhất của chúng ta, thưa đồng chí Lữ đoàn trưởng. Varosha không thể tự mình quyết định, nên bảo tôi đến tìm ngài qua đó xem thử."

Truyen.free hân hạnh mang đến chương truyện này, là bản dịch duy nhất.