Viên phó quan trẻ tuổi dẫn đến cho Guderian một quân nhân chưa từng gặp mặt, một lính thiết giáp SS, một chàng trai có cùng độ tuổi với đại đa số thanh niên Đức nhập ngũ trong thời đại này.

“Xin giới thiệu, thưa tướng quân, đây là Ernst Backmann, một trưởng xe tăng Panzer thuộc Sư đoàn Thiết giáp SS số 2 Das Reich. Chúng tôi đã trích xuất được những thông tin độc đáo và vô cùng hữu ích từ báo cáo của anh ấy. Nhân lúc Sư đoàn Das Reich được điều về nước để nghỉ ngơi và bổ sung lực lượng, chúng tôi đã cố ý tìm đến anh ấy, hy vọng anh ấy có thể giúp chúng ta hóa giải thế bế tắc hiện tại.”

Guderian chưa từng gặp mặt người thanh niên này trước đây. Ngay cả sau khi nghe tên đối phương, trí nhớ trong đầu ông vẫn không có bất cứ thông tin nào về anh ta.

Guderian hoàn toàn tin chắc rằng mình chưa từng quen biết hay trông thấy người lính thiết giáp SS tên Ernst Backmann này.

Tuy nhiên, điều này không hề cản trở Guderian tiếp tục trò chuyện cùng anh ta.

Viên phó quan trẻ tuổi đã quá quen thuộc với tính cách của Guderian, biết rõ cấp trên của mình sẽ làm gì tiếp theo.

Sau khi ghé tai Backmann dặn dò đôi lời, cuối cùng còn khẽ nhắc nhở vài câu, viên phó quan trẻ tuổi liền nhanh chóng cáo lui. Khi rời khỏi phòng, anh ta còn tiện tay khép cửa lại, tránh để cuộc trò chuyện của Guderian bị quấy rầy.

Trong văn phòng yên tĩnh chỉ còn lại hai người họ. Chàng thanh niên đối diện đang suy nghĩ điều gì?

Guderian đứng sau bàn làm việc, im lặng quan sát mấy giây. Từ ánh mắt của người thanh niên, ông chỉ cảm nhận được sự điềm tĩnh và gương mặt bình thản, cứ như thể anh ta đến một cửa hàng ven đường mua kẹo, còn bản thân ông chỉ là một chủ tiệm quen mặt, chẳng có gì đặc biệt.

Nếu không gian cứ tiếp tục yên tĩnh như vậy, chắc chắn sẽ có chút lúng túng. Guderian, người xưa nay không chú trọng hình thức và vẻ bề ngoài, là một người vô cùng thực dụng. Ông không hề để tâm việc người lính thiết giáp SS trước mặt, trông có vẻ hướng nội và rụt rè, chưa chào hay hỏi han gì mình. Guderian cho rằng, chỉ cần có thể giải quyết được vấn đề của mình, thì mọi thứ khác đều không quan trọng bằng.

“Cứ tự nhiên ngồi đi, người thanh niên. Ta nghĩ ta không cần tự giới thiệu bản thân, hẳn là cậu đã biết ta là ai rồi.”

Để xoa dịu bầu không khí có phần nhạt nhẽo, Guderian liền mở miệng, mỉm cười đưa ra lời mở đầu nửa đùa nửa thật. Mặc dù gương mặt đầy sẹo do vết thương cũ của ông, ngay cả khi cười cũng không đẹp đẽ gì cho cam.

Guderian vừa mở lời đã nhanh chóng nhận được phản hồi. Điều này dường như khiến người lính thiết giáp SS đối diện, người cũng đang quan sát ông, có chút ngoài ý muốn. Động tác tiếp theo mới được xem là lời mở đầu thực sự.

“Heil Hitler!”

Các quân nhân SS Vũ trang đã quen với việc biểu đạt lòng trung thành tuyệt đối của mình với Nguyên thủ. Lòng trung thành này có thể được phô bày mà không chút e dè trong bất kỳ hoàn cảnh nào, và họ còn lấy chính lòng trung thành cùng vinh dự mà Nguyên thủ ban cho làm niềm kiêu hãnh.

Guderian, người vốn định ngồi xuống, nhìn thấy người thanh niên đối diện giơ thẳng cánh tay phải chào, nét mặt ông như khẽ run lên vì xúc động, ngay sau đó liền nhẹ nhàng giơ tay phải đáp lại một câu.

“Heil, Hitler.”

Lời mở đầu ngắn ngủi nhưng nằm trong dự liệu đã kết thúc. Guderian và Backmann đều đã ngồi xuống. Không kiềm chế được sự tò mò mãnh liệt trong lòng, Guderian quyết định mở lời trước.

“Cậu có thể nói cho tôi biết về những phát hiện của cậu đối với loại xe tăng hạng nặng kiểu mới của người Nga, hoặc có tình huống nào mà tôi chưa biết không? Điều này rất quan trọng đối với tôi, và đối với toàn bộ lính thiết giáp Đức, cả hiện tại và tương lai.”

Giọng điệu của Guderian không hề kiểu cách, giống như cuộc trò chuyện bình thường giữa hai quân nhân đồng cấp, đi thẳng vào vấn đề, vào thẳng trọng tâm.

Trước lần gặp gỡ và tiếp xúc g��n gũi đầu tiên với vị cha đẻ huyền thoại của lực lượng thiết giáp Đức, Backmann vẫn giữ vẻ mặt không chút biến sắc, giống như cách anh vẫn thường làm trên chiến trường. Anh ta lẳng lặng quan sát người đàn ông mà Nguyên thủ từng lớn tiếng nói: "Đây chính là thứ ta cần!", đồng thời không ngừng thu thập thông tin mình cảm thấy hứng thú và cũng cần phải hồi đáp.

“Đó là chuyện gần nửa tháng trước… Ban đầu, tôi không nghĩ việc này có điều gì đáng chú ý đặc biệt,

Tôi đã nghĩ rằng người Nga đã bố trí những quái vật thép đáng sợ đó khắp các chiến trường.”

“Nhưng cho đến khi trận chiến kết thúc, khi chúng tôi phải bỏ lại Prokhorovka, bị buộc rút lui trước thế phản công mạnh mẽ của người Nga, và sau khi trở về nước để bổ sung và chỉnh đốn vì tổn thất nặng nề. Chúng tôi mới hay từ lời những người khác rằng, loại quái vật này chưa từng xuất hiện trên các mặt trận khác. Chúng tôi là đơn vị duy nhất không may chạm trán với nó.”

Guderian không nói gì, chỉ dùng ánh mắt đầy mong đợi và chuyên chú nhìn chằm chằm Backmann đang ngồi trên ghế sofa, hy vọng có thể thu được thêm nhiều thông tin hữu ích từ người lính SS trẻ tuổi tỏa ra một cảm giác thần bí mãnh liệt này.

“Ngày hôm đó là ngày quyết chiến. Sư đoàn Das Reich của chúng tôi, cùng với Sư đoàn SS Leibstandarte và Sư đoàn Totenkopf (Đầu Lâu), ba sư đoàn chúng tôi đã cùng nhau hoàn thành việc hợp vây Prokhorovka vào chiều tối ngày hôm trước. Một lực lượng thiết giáp chủ lực của người Nga, vốn đã gây ra quá nhiều rắc rối ở tuyến phía Nam Kursk, đã bị chúng tôi bao vây trong một ngôi làng nhỏ không tên.”

“Mọi thứ đều nằm trong kế hoạch. Tôi nghe nói việc tiêu diệt đám người Nga này đã được chuẩn bị từ lâu, và việc quét sạch chúng là một trong những mục tiêu thiết yếu trong chiến dịch bao vây Prokhorovka. Điều này được xem là một lợi thế cực lớn mà chúng tôi giành được ở chiến trường này.”

“Trận chiến nổ súng vào sáng sớm không hề thuận lợi như các sĩ quan đã hứa hẹn với chúng tôi… Người Nga đã dùng hết mọi thủ đoạn và biện pháp để tử chiến đến cùng với chúng tôi. Xe tăng của họ chốt giữ mọi yếu đạo, mọi điểm hỏa lực phòng ngự để giao chiến với chúng tôi; bộ binh của họ biến những ngôi nhà đổ nát, thậm chí đã thành phế tích cùng những bức tường và hàng rào đổ vỡ trong làng thành trận địa…”

“Mỗi bước tiến lên đều khiến chúng tôi phải trả một cái giá đắt. Chúng tôi đã giằng co, giành giật từng mét chiều sâu chiến lược với người Nga trong mỗi con đường nhỏ, trong từng căn phòng đổ nát của ngôi làng.”

“Họ thậm chí còn thừa cơ khi chúng tôi vừa chiếm được một điểm, chưa kịp đứng vững chân, liền tập trung binh lực phản công trở lại, dốc toàn lực cố gắng đẩy lùi chúng tôi, và họ đã thành công rất nhiều lần! Điều này khiến nhiều người liên tưởng đến những tin đồn về Stalingrad, thật khó có thể tưởng tượng được rằng trong một ngôi làng chỉ vỏn vẹn hai cây số vuông lại diễn ra một trận chiến khốc liệt đến vậy.”

“Tuy nhiên, điều gây rắc rối lớn nhất cho chúng tôi vẫn là những chiếc xe tăng hạng nặng kiểu mới của người Nga. Chúng tôi không biết nên gọi chúng là gì; có người gọi là "Siêu cấp Stalin", cũng có người gọi là "T-34 Hạng nặng". Điều duy nhất mọi người có thể đồng thuận là chúng thực sự cực kỳ khó đối phó.”

Đang lắng nghe, Guderian ý thức được điểm mấu chốt đã đến, hai mắt ông mở to, sáng ngời có thần như hai đốm sáng.

“Nói tiếp đi, Backmann. Ta đang lắng nghe rất nghiêm túc.”

Bản dịch này là một phần độc quyền từ truyen.free.