Đối thủ quá đỗi hùng mạnh khiến Guderian cảm thấy chút sợ hãi. Từ tiền tuyến, tin tức bất lợi và thất bại liên tiếp của quân Đức không ngừng truyền về, khiến lòng người hoang mang tột độ. Cuộc tấn công của quân Đồng Minh tại Sicily càng lúc càng cấp bách, đẩy nhanh nguy cơ cận kề. Nếu cứ để tình hình tiếp diễn, Guderian e rằng việc phải đối mặt với hai mặt trận giao tranh một lần nữa chỉ còn là vấn đề sớm muộn.

Với tư cách Tổng thanh tra thiết giáp của quân Đức, chứ không phải một tướng lĩnh thực quyền nơi tiền tuyến, Guderian không có binh quyền trong tay cũng chẳng có quyền chỉ huy. Việc duy nhất ông có thể làm để tạo nên ý nghĩa, chính là dốc hết sức mình để chỉ đạo việc phát triển và xây dựng lực lượng thiết giáp của quân Đức, cả ở thời điểm hiện tại lẫn trong tương lai.

Sau khi tiễn Backmann, Guderian vội vã xuống lầu dùng vội bữa ăn, rồi lập tức không ngừng vó ngựa đến diện kiến Nguyên thủ. Ông báo cáo những gì mắt thấy tai nghe cùng toàn bộ thành quả thu được trong chuyến công cán ở Áo lần này, đồng thời trình bày với Nguyên thủ về tiến độ nghiên cứu của vũ khí quyết chiến tối thượng của Đế quốc mà người quan tâm nhất: xe tăng hạng nặng "Tiger II".

"Xin tướng quân Guderian chờ đợi tại đây. Nguyên thủ đang họp với Tiến sĩ Goebbels và Thống chế Goring. Cuộc họp này sẽ mất một khoảng thời gian. Tôi sẽ trình báo với Nguyên thủ về sự hiện diện của ngài. Xin hãy kiên nhẫn chờ."

Bị phó quan thân cận của Nguyên thủ ngăn lại, Guderian đành chịu, chỉ có thể tiếp tục chờ đợi vô vọng. Goebbels và Goring đều là tâm phúc, là cánh tay phải cánh tay trái của Nguyên thủ. Xét về cấp bậc, họ cao hơn ông rất nhiều.

Từng một lần không được Nguyên thủ tín nhiệm, Guderian không cho rằng việc ông cưỡng ép đòi diện kiến Nguyên thủ ngay lập tức là một ý hay.

"Tối nay tại quán rượu trên phố Hermann có một buổi tiệc rượu, nghe nói có không ít cô nương trẻ đẹp cùng những ca sĩ hát chính góp mặt. Ngươi có định tham gia không?"

"Phố Hermann ư? Ngươi nói là quán đó à?"

"Ối, Koch, còn có thể là quán nào nữa? Đương nhiên là quán chúng ta hay lui tới rồi. Đã một tuần rồi hai ta chưa cùng nhau uống một ly nào."

"Vậy cũng tốt. Chỉ mong ngươi đừng như lần trước nữa, uống say đến mức lên giường với người phụ nữ vừa gặp mặt, rồi bỏ mặc ta một mình về nhà."

"A, chết tiệt! Đây là nơi công cộng, ngươi có thể đừng nói những chuyện đáng xấu hổ như thế không? Hai ta biết là được rồi. Nếu để phu nhân nhà ta nghe được chuyện như vậy thì rắc rối lớn đấy."

Guderian được sắp xếp ngồi trên ghế salon ở đại sảnh để chờ đợi, trước mặt là khay trà bày vài món ăn nhẹ và trái cây dành cho khách. Cách đó không xa, có hai sĩ quan Đảng vệ quân trung niên, trông chừng ba mươi tuổi, đang vui vẻ trò chuyện, trên gương mặt nở nụ cười lộ rõ sự háo hức mong chờ buổi tiệc tối nay.

Nếu đó là sĩ quan của quân Quốc phòng, Guderian có lẽ đã nhướng mày tiến lên vặn hỏi, trách cứ một trận.

Nhưng hai người này lại thuộc Đảng vệ quân, vốn chẳng liên quan gì đến ông, mà lại còn đến từ các phe phái khác nhau. Biết rõ sự phức tạp của chính trường Berlin, Guderian chỉ có thể giữ mình trong sạch, không xen vào những chuyện rắc rối này. Bởi lẽ, ai biết được phía sau hai sĩ quan Đảng vệ quân kia lại có những mối quan hệ và chỗ dựa kinh khủng đến mức nào.

Những kẻ có thể ở lại Berlin để vui hưởng cuộc sống ca múa thanh bình, tiêu khiển tự tại, mỗi kẻ trong số họ đều không tầm thường.

Đúng lúc Guderian vừa vén tay áo nhìn đồng hồ, định thúc giục hỏi thêm lần nữa, cánh cửa gỗ bên đại sảnh khẽ mở, một người mà Guderian không ngờ tới nhưng cũng không hề xa lạ bước ra: Đó là Tiến sĩ Goebbels, Bộ trưởng Tuyên truyền kiêm bậc thầy tạo dựng hình ảnh cho Nguyên thủ.

"Để ta đoán xem, ngươi chắc chắn mang đến tin tốt cho Nguyên thủ, Guderian."

Tiến sĩ Goebbels, với vẻ mặt từ trước đến giờ vẫn ôn hòa như gió xuân, lời nói và cử chỉ luôn khiến người khác cảm thấy như làn gió xuân ấm áp, tao nhã và lịch thiệp.

Sự giáo dưỡng cao thâm cùng nền giáo dục chất lượng cao mà ông từng trải qua, khiến Tiến sĩ Goebbels quả thật trông như một quý ông chân chính. Nhưng cùng lắm cũng chỉ là "trông như" mà thôi.

Thế nhưng Guderian lại biết rõ dưới vẻ mặt ôn tồn lễ độ ấy, ẩn chứa một chân tướng đáng sợ đến nhường nào.

Đối với những kẻ bị gán mác "kẻ địch", Tiến sĩ Goebbels từ trước đến giờ chưa hề nương tay. Sau khi tiêu diệt triệt để, ông ta còn phải dùng quyền lực nắm giữ dư luận và bộ máy tuyên truyền, đóng chặt bia mộ và quan tài của "kẻ địch" vĩnh viễn không cho phép ngóc đầu lên.

Những "kẻ địch" từng bị Tiến sĩ Goebbels đích thân xử lý, đến nay vẫn mang tiếng xấu hiển hách tại nước Đức, bị mọi người căm ghét đến tận xương tủy.

May mắn thay, Guderian, người một lần nữa được Nguyên thủ trọng dụng nhờ thực lực, cảm thấy mối quan hệ cá nhân giữa ông và Tiến sĩ Goebbels tạm gọi là chấp nhận được, đủ để khiến vị nam nhân nắm giữ quyền lực thực sự, tâm phúc của Nguyên thủ này, nở nụ cười chào đón mình.

"Có tin tốt, dĩ nhiên cũng có những phát hiện mới. Tôi bây giờ có thể vào diện kiến Nguyên thủ được không?"

Guderian, với lòng nóng như lửa đốt, ba câu không rời Nguyên thủ. Đối với ông lúc này, việc cấp thiết nhất là được đích thân trình bày tình hình với Nguyên thủ.

Đáng tiếc, Tiến sĩ Goebbels với nụ cười không hề suy giảm trên mặt, lại chẳng hề sốt ruột chút nào. Ông cười, chỉ tay vào ghế salon ra hiệu Guderian mới vừa đứng dậy hãy ngồi xuống trước. Đợi Guderian ngồi xuống xong, ông mới tự mình ngồi vào một bên rồi mở lời.

"Thống chế Goring đang dẫn các tướng lĩnh Không quân trình bày báo cáo với Nguyên thủ. Cuộc họp mới bắt đầu không lâu, tôi e rằng sẽ chưa thể kết thúc trong một chốc lát."

"Nguyên thủ biết ngài còn nhiều việc phải bận rộn, thời gian có hạn nên không thể chờ đợi quá lâu, đã cử tôi đến để nghe tin tức tốt mà ngài mang đến."

"Tôi sẽ chuyển đạt chi tiết mọi tình huống và báo cáo mà ngài mang đến cho Nguyên thủ. Vậy nên, Guderian, bây giờ ngài cứ nói cho tôi nghe."

So với việc xây dựng lực lượng thiết giáp, Nguyên thủ dường như quan tâm hơn đến tình hình phát triển của Không quân. Hay có lẽ đó là do mối quan hệ cá nhân thân thiết của người với Thống chế Goring chăng?

Guderian không rõ, cũng chẳng có tâm trí rảnh rỗi để bận tâm đến những chuyện vụn vặt đó.

Nếu Nguyên thủ đã quyết định như vậy, thì ông chỉ cần làm theo thôi.

Nhưng không phải ở nơi đây, giữa chốn đông người, khi xung quanh còn có tai mắt rình rập để nghe những chuyện cơ mật.

"Tôi hiểu rồi, đi theo tôi."

Hiểu rõ ý của Guderian, Tiến sĩ Goebbels dẫn ông vào một căn phòng làm việc nhỏ, diện tích không lớn. Đây không phải phòng làm việc riêng của Tiến sĩ Goebbels, Guderian từng biết qua các báo cáo tuyên truyền, nơi đó xa hoa lộng lẫy hơn nơi này rất nhiều. Nơi đây cùng lắm chỉ có thể coi là một nơi thuận tiện để nói chuyện mà thôi.

"Giờ đây, Guderian, ngài có thể nói bất cứ điều gì mình muốn."

Trước khi bắt đầu mọi chuyện, Guderian cảm thấy mình cần phải khiến Tiến sĩ Goebbels ý thức được sự khẩn cấp và nguy cơ của tình hình. Cho dù ông ta có thể không phải là một người chuyên môn, thì ông cũng vẫn phải làm như vậy.

"Tôi mang đến một tập ảnh, đây là những bức hình binh sĩ tiền tuyến của chúng ta đã chụp trên chiến trường. Người Nga đã đưa vào loại vũ khí bí mật mới nhất của họ, một loại xe tăng hạng nặng kiểu mới, hùng mạnh, nhanh chóng và có giáp trụ dày đặc. Mặc dù đây không phải là yếu tố chính dẫn đến thất bại, nhưng theo báo cáo của nhiều binh lính và chỉ huy, tôi tin rằng đây là một trong những nguyên nhân khiến lực lượng thiết giáp của chúng ta phải chịu tổn thất lớn."

Toàn bộ bản dịch này được thực hiện độc quyền và chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free.