Tiến sĩ Goebbels ngồi một bên trên ghế sô pha, thong dong điềm tĩnh nhận lấy những bức ảnh Guderian đưa tới, rồi chậm rãi bày ra trước mặt mà xem xét từng tấm.

M���c dù Tiến sĩ Goebbels cố gắng tỏ ra mình hết sức nghiêm túc, nhưng Guderian cảm thấy với kiến thức chuyên môn hạn hẹp, ông Goebbels có lẽ không hiểu rõ ý nghĩa thật sự của chúng, nên lập tức thẳng thắn lên tiếng.

"Thôi, tôi xin nói thẳng kết quả, Tiến sĩ Goebbels."

"Qua việc tổng hợp các báo cáo hiện có cùng những bức ảnh này để đưa ra phán đoán, tôi cho rằng xe tăng hạng nặng Tiger II mà chúng ta sắp đưa vào sản xuất sẽ không phải là đối thủ của loại 'quái vật' của người Nga này. Phải thừa nhận rằng các kỹ sư của chúng ta vô cùng xuất sắc, họ đã thiết kế ra những cỗ máy chiến tranh tinh vi và hiệu quả, nhưng điều đó rất khó tạo ra tác dụng răn đe đối với những người Nga không tuân theo quy tắc chiến tranh. Tôi..."

Guderian chưa dứt lời, Goebbels đang cầm tấm ảnh cuối cùng trong tay đã giơ tay ra hiệu dừng lại.

"Ngươi muốn nói rằng những thiết kế của lũ Nga kia ưu việt hơn chúng ta rất nhiều, rằng vũ khí bí mật của chúng ta còn chưa ra khỏi nhà máy đã lạc hậu rồi, có phải không?"

Guderian khẽ nhíu mày, cảm thấy tình hình c�� chút không ổn. Thậm chí ông đã có thể đoán được quan điểm của Goebbels, cùng với lập trường mà ông ta sắp sửa đưa ra.

Nhưng dù vậy, Guderian vẫn kiên quyết rằng trong vấn đề này tuyệt đối không thể nịnh bợ hay nói lời dễ nghe, cuối cùng ông vẫn quyết định ăn ngay nói thật.

"Tôi không phủ nhận cách nói này, Tiến sĩ Goebbels."

"Điều tôi muốn nói là, những thiết kế hiện có của chúng ta nhất định phải được nâng cấp và cải tiến, ít nhất phải ngang tầm với loại xe tăng hạng nặng của người Nga mà chúng ta đã biết, để tạo ra một thiết kế đối trọng mới. Bằng không, đợi đến khi giao cho các đơn vị, nếu vẫn không thể xoay chuyển được cục diện bất lợi, thì kết quả đó chỉ khá hơn một chút so với việc tiếp tục duy trì sản xuất xe tăng hạng nặng Tiger I mà thôi, chứ về bản chất vẫn không có sự khác biệt."

Đúng như Guderian dự đoán, Goebbels lộ rõ vẻ không hài lòng, nụ cười vừa rồi còn vương trên khóe môi ông ta đã biến mất không còn dấu vết.

"Trước hết, Guderian, chúng ta cần phải làm rõ một điều: những suy nghĩ và cách diễn đạt của ngươi là những lời nói vô cùng nguy hiểm và hoàn toàn không chính xác."

"Nguyên thủ đã sớm có định nghĩa về những kẻ Bolshevik tà ác, bọn chúng chỉ là một đám nông dân đào đất, một lũ công nhân hôi hám, sau khi bị tên đầu sỏ tà ác Stalin tẩy não thì tụ tập lại thành một đám ô hợp. Bọn chúng thậm chí còn hoang đường đến mức lấy điều đó làm tự hào, trơ trẽn biến nó thành cờ xí và biểu tượng của mình."

"Đừng cố dùng thứ thiết kế bẩn thỉu, hạ đẳng đó để so sánh với chúng ta, lũ Nga kia còn chưa xứng đâu. Những kẻ Bolshevik tà ác chỉ có thể sản xuất ra những chiếc máy kéo ồn ào mà thôi, xưa nay vẫn luôn như vậy."

Khi Goebbels lại lần nữa lặp lại những lời mà ông ta đã từng giảng giải vô số lần trên bục diễn thuyết, khản cả giọng với sự nhiệt tình ồn ã, Guderian – người đã nghe đến chai cả tai những lời rác rưởi này – chỉ có thể giữ vẻ mặt vô cảm.

"Nhưng vũ khí mà bọn chúng thiết kế ra thật sự tiềm ẩn mối đe dọa lớn, là một đối tượng vô cùng khó nhằn. Chúng ta nhất định phải đưa ra một đối sách có thể ngang hàng với chúng, nhằm giảm bớt thương vong cho những binh lính ưu tú của chúng ta, cho đến khi giành được thắng lợi."

Không thể nói Guderian hoàn toàn không sợ vị "Sếp Hoàng" Goebbels, nhưng trong việc nói thật, nói lý lẽ, Guderian vẫn tỏ ra vô cùng kiên định và đầy dũng khí.

Bị Guderian mềm mỏng đẩy ngược lại mâu thuẫn, mí mắt Goebbels giật giật. Trong lòng ông ta cảm thấy Guderian đang cố tình gây sự, muốn "giáo dục" lại tên cứng nhắc này, cho hắn một bài học tư tưởng thật tốt.

Nhưng nghĩ đến những lời Nguyên thủ mới dặn dò không lâu trước đó, rằng mình nhất định phải hoàn thành công việc, Goebbels kìm nén một chút, quyết định đặt đại cục lên hàng đầu. Ông ta tạm thời gạt chuyện này sang một bên, rồi một lần nữa ngẩng đầu lên, nghiêm nghị nói với Guderian.

"Ngươi muốn nói gì với Nguyên thủ? Rằng hãy hủy bỏ thiết kế xe tăng hạng nặng Tiger II hiện tại, làm lại từ đầu và tạm dừng việc xây dựng dây chuyền sản xuất ư? Điều đó là không thể chấp nhận được, Guderian. Nguyên thủ đã ra lệnh rằng trong tháng này, xe tăng hạng nặng Tiger II nhất định phải được định hình và đưa vào sản xuất,

Nguyên thủ đã chọn ngươi làm người thực thi ý chí của ông ấy, chứ không phải để ngươi đóng vai một kẻ ngáng đường, một chướng ngại vật."

Goebbels khó chịu nên lời lẽ rất không khách khí, nhưng Guderian không hề bận tâm những điều đó. Ông chỉ một lòng muốn đạt được mục đích của chuyến đi này.

"Đó không phải là ý nghĩa thực sự tôi muốn biểu đạt, Tiến sĩ Goebbels."

"Điều tôi muốn nói là, việc định hình và đưa vào sản xuất xe tăng hạng nặng Tiger II vẫn có thể tiếp tục, hơn nữa cần phải đẩy nhanh việc xây dựng dây chuyền sản xuất để thay thế xe tăng hạng nặng Tiger I đã bị xác định là lạc hậu, càng nhanh càng tốt!"

"Nhưng mặt khác, kế hoạch nâng cấp và cải tiến xe tăng hạng nặng Tiger II nhất định phải được đưa vào chương trình nghị sự cùng lúc, với mức độ ưu tiên cao và đầy đủ. Trọng tâm chính là nâng cấp hỏa lực và khả năng cơ động. Xe tăng hạng nặng Tiger II là một nền tảng cực lớn, ưu việt, điều chúng ta cần làm là trang bị cho con 'ngựa chiến thép' này một chiếc yên và ngọn giáo phù hợp, đủ sức chinh phục kẻ thù."

Sau thất bại ở Kursk, Guderian dự đoán rằng đối thủ chắc chắn sẽ có một khoảng thời gian đủ để yên tâm phát triển, dưỡng sức. Người Nga có thể tận dụng giai đoạn ưu thế chiến lược tuyệt vời này để sản xuất ra số lượng xe tăng hạng nặng kiểu mới khó lường, khi chiến dịch quy mô lớn lần sau bắt đầu, tình hình có thể sẽ không còn đơn giản chỉ là vài báo cáo ít ỏi như bây giờ nữa.

Dựa trên mô thức phát triển thiết kế của đối thủ, Guderian đã không còn theo đuổi bất kỳ ý tưởng hay tính toán phi thực tế nào cho việc thiết kế vũ khí mới. Ông vội vã tập trung vào tiềm năng nâng cấp to lớn của xe tăng hạng nặng Tiger II, cố gắng tìm ra giải pháp có thể ứng phó với cục diện mới, đó mới là con đường đúng đắn.

Goebbels ngồi sau bàn, im lặng không nói, dường như đang suy tính điều gì đó mà Guderian không hề hay biết, hoặc cũng có thể là đang nghĩ cách trả lời Guderian một cách tốt nhất.

"Ngươi có mang theo báo cáo tổng kết của mình không?"

Goebbels đột nhiên lên tiếng, nhưng Guderian không hề tỏ ra ngạc nhiên hay do dự.

"Thời gian gấp gáp, tôi chỉ có một phần hoạch định và tổng kết đại khái. Nếu Nguyên thủ cần, tôi có thể đến trực tiếp báo cáo bất cứ lúc nào, mọi thứ đều nằm trong đầu tôi."

Vừa nói, Guderian vừa rút mấy tờ giấy từ chiếc túi tài liệu mình mang theo, đưa tới đặt lên bàn trước mặt Goebbels.

Không mấy hiểu biết cũng như không quá hứng thú với những tham số chi tiết cùng kiến thức chuyên môn của lính thiết giáp này, Goebbels tiếp lời với giọng điệu trang trọng và chuẩn mực.

"Ta sẽ chuyển đạt toàn bộ những lời ngươi vừa nói cùng những tài liệu này tới Nguyên thủ. Nếu không còn tình huống gì cần tiếp tục bàn bạc..."

Guderian hiểu rõ nửa câu sau của Goebbels – người đã đứng dậy khỏi ghế sô pha – là gì. Thật tình mà nói, ông cũng không có thời gian dư dả để tiếp tục lãng phí ở đây. Lời chào tạm biệt Goebbels chỉ là một động tác qua loa, mang tính hình thức bề ngoài mà thôi.

"Ngài đã trở lại rồi sao? Tiếp theo chúng ta sẽ đi đâu, Thưa Tướng quân?"

Guderian vội vã rời đi, trở lại chiếc xe đang chờ sẵn. Người sĩ quan phụ tá ngồi ở ghế phụ phía trước dường như có chút ngạc nhiên vì quy trình gặp Nguyên thủ lại nhanh đến vậy, điều này khá khác thường so với mọi khi.

Gương mặt Guderian không mấy vui vẻ. Ông cảm thấy không thể cứ thế tiếp tục không làm gì, chờ đợi một cách vô ích. Bản thân ông nhất định phải nắm bắt mọi thời gian có thể tận dụng, làm những việc mình nhất định phải làm và nên làm. Ngay cả khi chưa có lệnh thực tế, ông cũng phải tiến hành những công tác chuẩn bị tiên phong.

"Đến Henschel, bằng cách nhanh nhất, đi ngay lập tức."

Mỗi dòng chữ này đều là tâm huyết dịch giả, chỉ tìm thấy tại truyen.free.