Malashenko bận rộn xuôi ngược ở hậu phương, dành phần lớn thời gian nghỉ ngơi quý giá của mình để lo liệu những việc cần thiết và chính đáng.

Tính cả thời gian Malashenko phải nằm viện vì vết thương cũ, khi chàng nhận ra mình đã sắp sửa phải trở lại tiền tuyến, thì đã gần cuối tháng Mười, tức là những ngày cuối năm 1943.

Tuyết đông lạnh giá một lần nữa bao phủ vùng đất lịch sử lâu đời đang chìm trong lửa đạn chiến tranh này. Malashenko, vốn đã quen với mùa đông khắc nghiệt của phương Bắc, cảm thấy mùa đông năm nay không quá lạnh, thậm chí có phần ấm áp, hoàn toàn khác biệt một trời một vực so với cái cảm giác bị ném vào hầm băng như năm 1941.

"Kirill, đi gọi Ioshkin và mấy người kia dậy đi. Hôm nay chúng ta phải khởi hành rời khỏi nơi này, đã đến lúc trở lại tiền tuyến rồi."

Cuộc sống an nhàn liên tục mấy ngày đã khiến Ioshkin và các đồng đội khác trở nên vô cùng thư thái.

Trừ Kirill vẫn duy trì thói quen dậy sớm ngủ sớm, thì Ioshkin và Selesha luôn tìm cơ hội uống rượu, rồi say mèm ngủ một mạch đến bữa trưa ngày hôm sau.

Malashenko không ngăn cản Ioshkin, bởi lẽ, đối với những người may mắn sống sót trở về từ chiến trường mà nói, mỗi ngày sau đó đều đáng quý, hoặc có thể nói là để làm những điều mình mong muốn.

Nizhny Tagil cách tiền tuyến vô cùng xa xôi, đây là khu vực trọng yếu, được chính Đồng chí Stalin đích thân chọn lựa trên bản đồ làm trái tim của nền công nghiệp quân sự hạng nặng Liên Xô, đủ sức né tránh hoàn toàn tầm hoạt động của máy bay ném bom tiền tuyến quân Đức.

Bởi vậy, dù Ioshkin và Selesha có say bí tỉ đến mấy cũng chẳng sao, sự thư giãn và giải tỏa tinh thần cần thiết này sẽ vô cùng có lợi cho những trận chiến sắp tới.

Bản thân Malashenko mấy ngày qua cũng cảm nhận được sự yên tĩnh hiếm hoi, và có Anya làm bạn cùng dạo chơi khắp nơi ngắm cảnh tuyết mùa đông cũng là một điều tốt lành.

Nói tóm lại, mọi người đều đã trải qua những ngày tháng vô cùng thoải mái, đoạn thời gian ở Nizhny Tagil này đã ghi thêm không ít hồi ức đáng nhớ vào cuộc đời công tác của họ.

Dậy sớm thu dọn chỉnh tề xong xuôi, Malashenko còn hai việc cuối cùng muốn làm: Gặp Kalashnikov để xác nhận lần cuối tiến độ chế tạo AK, và tìm Kotin để cùng mang đi bốn chiếc xe tăng hạng nặng nguyên mẫu IS-4 vừa xuất xưởng.

"Đồng chí tướng quân, chúng tôi đang tiến hành hoàn thiện thiết kế cuối cùng trước khi sản xuất nguyên mẫu. Khẩu súng nguyên mẫu đầu tiên sẽ sớm được chế tạo xong, điều này vẫn cần thêm một chút thời gian."

Có sự ủng hộ hết mình từ Kotin, việc chế tạo súng của Kalashnikov có thể nói là thuận buồm xuôi gió, tiến triển thuận lợi đến lạ thường.

Mỗi ngày Malashenko đều đến xem xét tiến độ thiết kế, nhỏ giọng chỉ dẫn Kalashnikov về cách tiếp tục công việc, và những phần thiết kế nào cần chỉnh sửa.

Dưới tác dụng của sự gia trì hiệu quả, tốc độ hoàn thiện toàn bộ thiết kế của Kalashnikov đã tăng nhanh đáng kể.

Đến khi Malashenko đến xem bản thiết kế lần cuối trước lúc rời đi, cấu trúc tháo rời của khẩu AK-47 đã cơ bản thành hình trên bảng vẽ thủ công. Việc cần làm tiếp theo là gia công, mài giũa từng cấu kiện cụ thể, lắp ráp thành hình, và thử nghiệm bắn đạn với súng nguyên mẫu.

Phải nói rằng, tốc độ này còn nhanh hơn một chút so với dự đoán của Malashenko.

Mặc dù điều này không thể tách rời khỏi sự "gia trì" mà chàng đã dành cho Kalashnikov, nhưng khi nhìn ngắm từng chi tiết trên bản vẽ trước mắt, Malashenko vẫn cảm thấy điều này có mối liên hệ trực tiếp, không thể tách rời với thiên phú bẩm sinh cùng tình yêu mày mò sáng chế từ nhỏ của Kalashnikov.

Nếu nói lĩnh vực chế tạo súng cũng cần phải có những thiên tài kiệt xuất, vậy thì không thể nghi ngờ gì nữa, Kalashnikov – người trẻ tuổi đến mức khiến cả Kotin cũng không thể tin nổi – chính là một thiên tài tuyệt đỉnh như vậy.

May mắn thay, pháo chống tăng của quân Đức đã không thể kết liễu mạng sống của chàng bằng một phát đạn, nếu không thì đã chẳng có truyền thuyết về Vua Súng lừng danh trăm đời về sau.

"Rất tốt, Kalashnikov. Cứ theo tiến độ và phương án thiết kế hiện tại mà tiếp tục, ngươi không còn cần ta chỉ đạo nữa. Con đường phía trước cần chính ngươi tự mình đi, tự mình hoàn thành."

"Hãy tự tin hơn vào bản thân, tin chắc rằng ngươi nhất định có thể thực hiện giấc mơ, chế tạo ra vũ khí hoàn mỹ nhất trong lý tưởng của mình! Ta chưa từng nhìn lầm bất cứ ai, và ngươi cũng sẽ không ngoại lệ. Ta luôn tràn đầy tin tưởng vào ngươi và tác phẩm của ngươi."

Sư phụ dẫn lối vào, tu hành dựa vào cá nhân.

Malashenko cũng chỉ miễn cưỡng nhớ được đại khái khẩu súng trường tấn công Kalashnikov kinh điển được truyền tụng, hiểu chút nguyên lý. Nhưng nếu thật sự muốn Malashenko đích thân ra trận chế tạo súng, thì đó đúng là làm khó người khác, như bắt Trương Phi thêu hoa vậy; Malashenko – chuyên gia dùng sức mạnh chinh phục quân Đức – không hề có tài năng này.

Dù sao, bản thiết kế cuối cùng vẫn cần Kalashnikov tự mình hoàn thành. Malashenko chưa từng có ý định tham lam danh lợi, cướp đoạt thiết kế vốn dĩ thuộc về Kalashnikov.

Đối mặt với lời khích lệ từ Malashenko, người đã dành cho chàng sự tin tưởng gần như vô điều kiện kể từ lần đầu gặp mặt.

Kalashnikov không biết phải nói gì, chỉ có thể đầy cảm kích mà trịnh trọng gật đầu trước mặt Malashenko, trong ánh mắt lóe lên vẻ hy vọng và tự tin mãnh liệt vào tương lai.

Cuối cùng, Malashenko vỗ vai Kalashnikov rồi cười rời khỏi căn phòng làm việc riêng này. Chàng đi thẳng đến một dây chuyền sản xuất trong phân xưởng Cộng Sản, không chút ngạc nhiên khi tìm thấy Đồng chí Kotin đang tuần tra giám sát sản xuất như mọi khi.

"Ngươi hôm nay sẽ đi sao? Bất ngờ như vậy? Rõ ràng có thể đợi thêm hai ngày nữa mà, liệu có quân lệnh từ tiền tuyến gửi đến tay ngươi không?"

Kotin biết Malashenko sẽ rút đi hôm nay, nên có chút bất ngờ, nhưng Malashenko chỉ cười khẽ rồi vân đạm phong khinh đáp lời.

"Đối với sự nghiệp vĩ đại là sớm ngày đánh đuổi lũ phát xít xâm lư���c ra khỏi Tổ quốc, thì không có từ "đột ngột" nào cả, Đồng chí Kotin."

"Ta phải sớm trở lại tiền tuyến, sư đoàn của ta gần như bị tiêu diệt hoàn toàn rồi mới được tái thành lập. Nói đây là một đơn vị hoàn toàn mới cũng không hề quá đáng. Rất nhiều công việc, cùng với việc chỉnh hợp và huấn luyện binh sĩ, đang được tiến hành khẩn trương. Nếu ta, vị sư trưởng này, vắng mặt quá lâu, e rằng sẽ không ổn."

Malashenko bị trọng thương ở tiền tuyến và được đưa về hậu phương điều trị. Công tác chuẩn bị thành lập đơn vị mới vẫn luôn do Lavrinenko và Chính ủy Petrov tiến hành.

Nói đến đây, lý do Malashenko muốn nhanh chóng trở về thực chất cũng liên quan đến việc chàng vô cùng lo lắng cho tình trạng sức khỏe của Đồng chí Chính ủy.

Malashenko biết rằng những người bị "vua bệnh ung thư" nguyền rủa chỉ còn lại thời gian tính bằng ngày, cho dù tất cả đều không thể cứu vãn, không có thuốc chữa. Dần dần chấp nhận thực tế tàn khốc ấy, Malashenko vẫn hy vọng, ít nhất là vào những giờ phút hấp hối cuối cùng của Petrov, chàng có thể túc trực bên cạnh tiễn đưa đồng chí đoạn đường cuối, cho đến khi chàng ra đi.

Không đến mức để bản thân phải ôm ấp nỗi ân hận suốt đời và tiếc nuối vĩnh viễn chỉ vì một việc không thể cứu vãn, không thể xoay chuyển như thế.

Bản dịch này, với tất cả sự tỉ mỉ, được độc quyền đăng tải trên truyen.free.