Li-2 là một loại phi cơ vận tải được Hồng quân Liên Xô trang bị rộng rãi trong Thế chiến thứ hai, một "bảo bối" có công dụng cực kỳ đa năng, có thể nói là toàn năng. Ngoài việc vận chuyển hàng hóa thông thường, nó còn có thể thả lính dù; khi lắp thêm vài hàng ghế thì trở thành máy bay chở khách. Thậm chí Hồng quân còn dùng nó để treo bom sắt và rocket không đối đất, biến thành máy bay cường kích, đúng là một loại khí tài hiếm có với đầy đủ công năng.

Nhưng người ta vẫn thường nói: đa năng không bằng chuyên sâu.

Dù có thể làm được mọi thứ, Li-2 ít nhất cũng không thể hiện được như ý muốn khi đóng vai máy bay chở khách. Tiếng động cơ ầm ĩ từ bên ngoài xuyên qua lớp vỏ máy bay mỏng manh, khiến người ta ù tai đến tê dại.

Chưa nói đến ô nhiễm tiếng ồn, cảm giác dễ chịu khi Li-2 bay còn phải nhận một đánh giá tồi tệ hơn.

Malashenko, người vẫn ngồi yên vị trên ghế, cảm thấy chiếc máy bay này thực sự lắc lư không ngừng suốt chặng đường. Mấy lần gặp phải nhiễu động không khí, những cú lắc lư dữ dội khiến người ta cứ ngỡ máy bay sắp rơi. Malashenko thề rằng nếu sau này có bất kỳ hãng hàng không nào dám cung cấp dịch vụ tệ hại như vậy, anh sẽ gọi điện thoại khiếu nại đến mức làm nổ tung đường dây nóng của cơ quan liên quan.

"Ôi, tôi thấy cái này còn chẳng thoải mái bằng tàu hỏa nữa. Ít nhất trên tàu hỏa tôi còn có thể ngủ, chứ ở đây ngay cả chợp mắt cũng là chuyện không thể."

Malashenko, người hiếm khi đi máy bay kể từ khi xuyên không đến thời đại này, mở miệng than thở, nhưng Chính ủy Petrov ngồi bên cạnh vẫn giữ vẻ mặt bình tĩnh.

"Nhưng ít ra nó đủ nhanh, phải không? Chúng ta không có thời gian để lãng phí mới là ưu tiên hàng đầu."

Biết Chính ủy Petrov nói thật lòng, Malashenko cũng không tiện tiếp tục than vãn. Ngồi máy bay tuy khó chịu nhưng rốt cuộc nhịn một chút là sẽ qua nhanh thôi; thà không lãng phí dù chỉ một chút thời gian vào việc này còn hơn.

Malashenko nhìn quanh hai lượt, phát hiện trên chiếc ghế trống không bên cạnh mình có một thứ có thể dùng để giết thời gian: một tờ báo mà có lẽ hành khách trước đó đã bỏ quên.

Ngày in trên báo khá mới, chỉ trong mấy ngày gần đây, tin tức và các bài chuyên đề đăng tải ít nhất vẫn chưa lỗi thời.

Mở rộng hai tay, Malashenko trải tờ báo ra và bắt đầu đọc nội dung bên trong. Nửa dưới trang nhất có một bài phóng sự chuyên đề thu hút sự chú ý của Malashenko: Phóng viên báo Sự Thật vừa có một cuộc phỏng vấn đặc biệt với đồng chí Vatutin, Tư lệnh Phương diện quân Ukraine thứ nhất, người có chiến công hiển hách.

"Đúng vậy, tôi hoàn toàn tin tưởng rằng những kẻ xâm lược phát xít tà ác chắc chắn sẽ chuốc lấy thất bại hoàn toàn, bị đánh đuổi khỏi mảnh đất vĩ đại của Tổ quốc này. Hồng quân sẽ giáng những đòn nặng nề và tàn khốc nhất vào đám tay sai phát xít này; quân xâm lược s�� bị nghiền nát, và rất nhanh, Ukraine sẽ trở về với vòng tay của Tổ quốc vĩ đại, dưới sự lãnh đạo anh minh sáng suốt của đồng chí Stalin, Hồng quân nhất định sẽ giành được thắng lợi huy hoàng."

...

Như thường lệ, các bài phóng sự chuyên đề đăng trên báo chí đều đã qua hai lần "gọt giũa" của các biên tập viên báo Sự Thật. Chỉ đọc một lần, Malashenko đã có thể nhận ra mùi vị ca ngợi chính thức rõ rệt trong đó. Chính anh trước đây cũng từng xuất hiện trên trang nhất báo Sự Thật theo cách tương tự, nên khi nhìn lại thì không thể nào quen thuộc hơn được.

Thế nhưng, chính bài phóng sự chuyên đề có hình Vatutin này lại không khỏi gợi lên trong lòng Malashenko một đoạn hồi ức xa xôi.

"Không sai, rất nhanh sẽ là năm 1944. Vậy theo lẽ thường, Vatutin liệu có bị..."

Trong Cuộc Chiến tranh Vệ quốc vĩ đại, vô số tướng lĩnh Hồng quân đã hy sinh, nhưng Vatutin có thể nói là người tử trận oan ức nhất.

Vatutin không phải bị kẻ địch, bị những kẻ xâm lược phát xít Nazi đó đánh chết, mà lại ngã xuống dưới họng súng của những k��� phản bội Ukraine, một đám người dân tộc chủ nghĩa cực đoan. Ông qua đời vì vết thương bị nhiễm trùng nghiêm trọng, dẫn đến biến chứng và cuối cùng không thể cứu chữa.

Cái đám tạp chủng, bại hoại loại này xưa nay chưa từng dính dáng gì đến chuyện tốt, bất kể là bây giờ hay trong tương lai.

Thầm mắng trong lòng, Malashenko rất rõ ràng đám người dân tộc chủ nghĩa cực đoan ở Ukraine có đức hạnh gì. Tư duy của lũ cặn bã, bại hoại này đơn giản đến mức có thể dùng từ "hại não" để hình dung.

Đập phá tượng đài, đánh đập lính già, thậm chí tiểu tiện và đổ dầu lên bia mộ của những cựu binh Hồng quân đã từng dùng mạng sống bảo vệ mảnh đất Ukraine này. Mặc quân phục và phù hiệu của lính vệ đảng Nazi, công khai phục hồi chủ nghĩa phát xít.

Triệu hồn cho những kẻ phản bội, gian nhân thời Chiến tranh Vệ quốc, tổ chức hai lần tang lễ đặc biệt long trọng. Tất cả những việc này đều là do đám ngu ngốc, những kẻ mà trong đầu không biết chứa thứ gì ngoài phân chó hay những món đồ chơi ngu xuẩn khác, làm ra những chuyện ngu xuẩn tột độ và bất thường.

Malashenko biết giữa hai quốc gia, hay đúng hơn là hai dân tộc Ukraine và Nga, tồn tại mối thù hận sâu sắc. Nhưng đó không phải là lý do để đám người cực đoan ngu ngốc, những kẻ có cái đầu như ngâm trong thùng rác, phạm phải những hành vi ngớ ngẩn đến vậy.

Vừa nghĩ đến việc đơn vị của mình chẳng mấy chốc sẽ tiến vào Ukraine, khi đó thế tất sẽ đối mặt với tình huống không còn nhận được sự ủng hộ cao từ dân chúng như trước. Chắc chắn sẽ có rất nhiều phần tử cực đoan Ukraine thù địch và căm ghét Hồng quân.

Malashenko cảm thấy chuyện này nhất định phải bàn bạc kỹ lưỡng với Chính ủy Petrov từ trước để tìm ra đối sách.

Đối xử với người thì phải dùng cách của người, nhưng đối xử với súc sinh và kẻ phản bội thì lại là hai chuyện hoàn toàn khác. Mâu thuẫn nội bộ lớn đến mấy cũng không thể là lý do để tiếp tay cho phát xít Nazi, quay họng súng bắn vào đồng bào ngày xưa.

Quan trọng hơn, Malashenko đã có tình bạn thâm giao với Vatutin, không hề muốn thấy vị Tư lệnh viên hiền hòa, với gương mặt tròn phúc hậu và luôn niềm nở chào đón mình, lại chết dưới họng súng của một đám cặn bã như trong lịch sử.

Anh đã từng cứu Lavrinenko, người đáng lẽ ra đã hy sinh anh dũng vào năm 1941, nhưng đến bây giờ vẫn sống khỏe mạnh và vui vẻ.

Thà không làm, đã làm thì phải làm cho trọn vẹn. Malashenko quyết định sẽ ra tay một lần, dù thế nào cũng không thể để bi kịch trong lịch sử lặp lại. Ngay cả khi Vatutin cuối cùng vẫn không thể tránh khỏi số phận hy sinh vì đất nước, thì ông cũng nên chết theo một cách xứng đáng, chứ không phải dưới họng súng của một đám bại hoại còn không bằng rác rưởi như vậy.

"Nhưng phải làm thế nào đây?"

Malashenko không có quyền ra lệnh cho Vatutin, tự nhiên cũng không có cách nào để ông ấy đến nơi an toàn tránh nguy hiểm. Ngược lại, với tư cách là đơn vị cấp dưới trực thuộc, anh còn phải tùy thời chờ đợi sự điều động của Vatutin.

Làm thế nào để cứu Vatutin là vấn đề khó khăn lớn nhất. Malashenko không nghĩ rằng vị Tư lệnh viên cứng đầu, người thậm chí không nghe lời khuyên của đồng chí Lão Chu, sẽ nghe lời anh mà không chạy lung tung khắp nơi.

Muốn cứu Vatutin, Malashenko nhất định phải chuẩn bị một kế hoạch vô cùng chặt chẽ, hoàn thiện với các phương án dự phòng. Từ lúc bắt đầu thực hiện kế hoạch cho đến khi kết thúc, không được phép có bất kỳ sai sót nào dù là nhỏ nhất.

Mấu chốt của vấn đề nằm ở việc Malashenko sẽ phát huy tối đa tính năng động chủ quan của mình như thế nào. Thành bại tất cả đều phụ thuộc vào điều này.

"Thời gian vẫn còn đủ, mình phải từng chút một hoàn thiện kế hoạch, quyết không thể có chút sơ suất nào..."

Mải mê suy tính vấn đề, Malashenko thậm chí không nhận ra cảm giác thay đổi độ cao khi máy bay hạ xuống. Mãi cho đến khi bánh đáp tiếp xúc mặt đất, cảm giác va chạm mạnh mẽ truyền đến, đầu óc anh mới lập tức phản ứng, kéo Malashenko trở về thực tại. Ngay sau đó, anh nghe thấy Chính ủy Petrov ở bên cạnh chậm rãi mở lời.

"Chúng ta đến rồi, thu dọn đồ đạc chuẩn bị xuống máy bay thôi."

Độc giả có thể tìm đọc bản dịch hoàn chỉnh và chất lượng này duy nh��t tại truyen.free.