Như một cối xay thịt khổng lồ, toàn bộ lực lượng hai bên Xô-Đức lao thẳng vào trận địa khốc liệt, cuốn giết lẫn nhau. Chẳng mấy chốc, thực lực tác chiến của cả hai phe đã gần như bị tiêu hao hoàn toàn.

Dù phe Liên Xô đảm nhiệm vai trò tấn công, sở hữu ưu thế tuyệt đối về binh lực, song dù là kinh nghiệm tác chiến cá nhân hay chất lượng vũ khí, họ đều kém xa quân Đức. Cuối cùng, quân Liên Xô vẫn không thể tạo nên kỳ tích.

Trung đoàn bộ binh thuộc Quốc phòng quân Đại Đức và Sư đoàn Đảng vệ quân Đế quốc đã liều chết chống cự, cuối cùng đạt được kết quả mong đợi này. Tổn thất của bộ chỉ huy quá lớn, rất nhiều tiểu đoàn bộ binh Liên Xô, thậm chí cả một đơn vị hoàn chỉnh, đã bị xóa sổ trong tình thế chiến đấu khốc liệt, khiến quân Liên Xô gần như không thể tổ chức thêm một đợt tấn công hiệu quả nào nữa.

Dù chỉ còn cách một bước là có thể đột phá trận địa phòng ngự dã chiến của quân Đức tại vòng vây ngoại ô Yelnya, song quân Liên Xô dù không cam lòng, cuối cùng vẫn phải chủ động kết thúc trận chiến ngày 24 tháng 7 bằng một cuộc rút lui chiến thuật trong hoàn cảnh bất đắc dĩ.

Khi tiếng pháo ầm vang kéo dài cả ngày lắng xuống, cả hai phe Xô-Đức, những người đã đối kháng kịch liệt suốt ngày dài trong lửa đạn, đều ở trên trận địa của mình mà băng bó vết thương, nghỉ ngơi dưỡng sức.

Sau một ngày giao tranh, trung đoàn bộ binh Đại Đức, vốn chỉ có một đoàn binh lực tăng cường đối kháng với Lữ đoàn đột phá xe tăng hạng nặng Độc lập số 1 do Malashenko chỉ huy, lại còn phải chịu đựng sự tấn công của năm sư đoàn bộ binh Liên Xô. Tổn thất của họ hiển nhiên là thảm trọng nhất.

Trong khuôn khổ cấp đoàn này, tổng cộng 14 tiểu đoàn bộ binh chiến đấu bị thương nặng. Tính cả người bị thương, chết trận và mất tích, binh lực hao tổn lên đến gần bốn phần mười. Số pháo 88 ly dùng để chống lại hiệu quả các đơn vị thiết giáp Liên Xô bị hao tổn hơn một nửa. Các loại pháo chống tăng cỡ nòng nhỏ hỗn hợp được bố trí trong tay các đơn vị phòng ngự tiền tuyến thì gần như toàn bộ bị phế bỏ.

Ngoài ra, lực lượng tiếp viện của Sư đoàn Đảng vệ quân Đế quốc, vốn từ chiến khu Yelnya gấp rút chạy đến chi viện trung đoàn bộ binh Đại Đức, cũng chịu tổn thất nặng nề.

Một Đại đội trưởng đột kích cấp hai của Đảng vệ quân, người phụ trách dẫn đội chi viện, đã bị quân Liên Xô đánh gục trong trận cận chiến tại trận địa. Các binh lính thuộc các đại đội, trung đội, tiểu đội chiến đấu, vốn được rút tạm thời từ các đơn vị cấp đoàn, cấp tiểu đoàn thuộc Sư đoàn Đế quốc, đã tổn thất hơn một nửa. Tỷ lệ chết trận của các chỉ huy cấp cơ sở thuộc Đảng vệ quân, những người đảm nhiệm nhiệm vụ chỉ huy tác chiến tuyến đầu, càng cao tới bảy mươi phần trăm.

Tuy nhiên, dù phải trả cái giá cực kỳ thảm trọng với những thương vong lớn, phe quân Đức vẫn miễn cưỡng đạt được mục tiêu tác chiến đã định trong ngày hôm nay.

Quân Liên Xô đã điều động đông đảo lực lượng vũ trang hùng mạnh, bao gồm vũ khí bí mật kiểu mới là pháo phản lực BM-13 Katyusha, binh đoàn tiêm kích không quân Moscow và Lữ đoàn đột phá xe tăng hạng nặng Độc lập số 1 do Malashenko chỉ huy. Tuy nhiên, cuối cùng họ vẫn bị quân Đức kháng cự ngoan cường đến chết mà chặn đứng thành công trước trận địa phòng ngự dã chiến vòng ngoài Yelnya, không thể tiến vào trong thành.

Vì vậy, nếu chỉ xét riêng kết quả cuối cùng của trận chiến hôm nay, phe quân Đức, dù chịu thương vong đủ để gọi là thảm trọng, không nghi ngờ gì đã giành được một chiến thắng chiến thuật đầy chật vật. Còn quân Liên Xô, vì không đạt được mục đích tác chiến ban đầu, hiển nhiên phải nuốt lấy trái đắng thất bại về mặt chiến thuật. Thương vong còn thảm trọng hơn cả quân Đức, lại kèm theo thất bại, đối với quân đội bảo vệ quốc gia Liên Xô mà nói, đó càng là họa vô đơn chí.

Sau chiến dịch này, Lữ đoàn đột phá xe tăng hạng nặng Độc lập số 1 dưới quyền Malashenko đã tổn thất tổng cộng 23 chiếc xe tăng hạng nặng KV1 và 6 chiếc xe tăng hạng trung T34.

Trong số các tổ lái bỏ xe tháo chạy, trừ một số rất ít may mắn sống sót, đại đa số tổ lái đều hy sinh gần như toàn bộ trong trận chiến hôm nay.

Các tiểu đội đột kích của Sư đoàn Đảng vệ quân Đế quốc, vốn biết rõ lính tăng là binh chủng kỹ thuật cao có giá trị, gần như chuyên chọn ra tay độc ác với các tổ lái xe tăng Liên Xô sau khi họ bỏ xe tháo chạy. Với kỹ năng tác chiến bộ binh còn xa mới đạt đến trình độ tinh thông, cùng lắm chỉ đạt chuẩn tự vệ, các tổ lái xe tăng Liên Xô cứ thế lần lượt mất mạng dưới họng súng của Đảng vệ quân đang “ôm cây đợi thỏ”, mà không hiểu tại sao.

Chính bởi vì các tiểu đội đột kích chiến đấu của Sư đoàn Đảng vệ quân Đế quốc đã có tổ chức, có kế hoạch chuyên nhắm vào các tổ lái xe tăng Liên Xô sau khi họ bỏ xe tháo chạy, nên khi trận chiến hôm nay kết thúc và thống kê tổn thất, Malashenko mới kinh ngạc và cực kỳ tức giận phát hiện ra rằng tỷ lệ tổn thất xe và số tổ lái tử trận của Lữ đoàn đột phá xe tăng hạng nặng số một dưới quyền ông ta vậy mà gần như sắp đạt đến mức một chọi một!

Cần phải biết rằng,

Trong tuyệt đại đa số các trận chiến trước đây, xe tăng Liên Xô, do sử dụng động cơ diesel không dễ bốc cháy nổ tung và tương đối an toàn làm nhiên liệu, nên một bộ phận đáng kể xe tăng Liên Xô, dù bị bắn xuyên và hư hại, trên thực tế cũng không bốc cháy nổ tung ngay tại chỗ.

Một nửa hoặc thậm chí toàn bộ tổ lái xe tăng Liên Xô may mắn sống sót có tỷ lệ rất cao có thể bỏ xe tháo chạy. Còn bộ binh Liên Xô, vốn luôn phối hợp tấn công cùng xe tăng của mình, thường nhận được mệnh lệnh phải tận lực yểm hộ và bảo vệ các tổ lái xe tăng đồng minh có tính kỹ thuật cao này khỏi bị quân Đức sát thương.

Nhờ đó, quân Liên Xô có thể đảm bảo rằng những chiếc xe tăng mới được liên tục vận chuyển từ các dây chuyền sản xuất ở hậu phương lớn ra tiền tuyến luôn có người điều khiển, không đến n��i xảy ra tình huống khó xử "xe chờ người" khi xe tăng đã được đưa ra tiền tuyến nhưng lại thiếu hụt tổ lái chiến đấu tương ứng.

Trong các trận chiến trước đây, Quốc phòng quân, vốn chỉ chuyên chú vào đối kháng trực diện, chưa bao giờ sử dụng chiến thuật nhắm mục tiêu chuyên biệt như vậy để khắc chế các tổ lái xe tăng Liên Xô bỏ xe. Tỷ lệ sống sót của các tổ lái xe tăng Liên Xô bỏ xe vẫn luôn duy trì ở mức độ tương đối chấp nhận được và khiến người ta hài lòng.

Cộng thêm năng lực "tạo máu" khổng lồ của nền công nghiệp nặng Liên Xô, cái gọi là bí ẩn về việc xe tăng Liên Xô "vô tận" hay thậm chí "càng đánh càng nhiều" cũng chính là từ đó mà ra.

Thế nhưng trong trận chiến hôm nay, Sư đoàn Đảng vệ quân Đế quốc, vốn không từ thủ đoạn nào và căn bản chẳng nói gì đến quy tắc chiến tranh, đã thành lập hàng chục tiểu đội đột kích chuyên biệt nhắm vào xe tăng Liên Xô.

Các tiểu đội đột kích của Sư đoàn Đảng vệ quân Đế quốc, vốn đã có âm mưu từ trước, sau khi ném chai cháy hỗn hợp cao su, liền ẩn mình trong chiến hào công sự cách đó không xa, lặng lẽ chờ đợi. Khi các tổ lái xe tăng Liên Xô bị khói đen độc hại hun đến thần trí điên đảo và ý thức mơ hồ, gần như mất khả năng phản kháng mà bỏ xe tháo chạy, các tiểu đội đột kích của Sư đoàn Đế quốc, vốn bí mật theo dõi, liền quả quyết xông ra từ chỗ ẩn nấp, hạ gục họ ngay tại chỗ.

Tận mắt chứng kiến cảnh tượng này trong trận chiến hôm nay, Malashenko khi hồi tưởng lại liền không thể kiềm chế cơn giận dữ.

Mặc dù trong tác chiến lục quân mặt đất không có quy tắc ngầm bất thành văn "cấm bắn giết phi công nhảy dù từ máy bay chiến đấu đối phương" như trong không quân, nhưng loại ám chiêu độc ác, không biết xấu hổ và chuyên nhắm vào điểm yếu của đối phương của Đảng vệ quân này không nghi ngờ gì đã giáng cho Malashenko một đòn cảnh tỉnh không lường trước được.

Tại doanh địa dã chiến của Lữ đoàn đột phá xe tăng hạng nặng Độc lập số 1, ngoài những chiếc KV1 đã bị hư hại, vẫn còn hơn mười chiếc nữa. Những chiếc này đều là xe tăng hoàn toàn mới, vừa được dỡ xuống từ các đầu mối giao thông đường sắt ở hậu phương lớn hôm nay, vận chuyển ra tiền tuyến để dự phòng.

Malashenko, người đã sớm dự liệu được sự khó đối phó của quân Đức, dĩ nhiên đã tính toán và chuẩn bị sẵn sàng để đón nhận những tổn thất thảm trọng. Dù sao, với những chiếc xe mới này, việc tổn thất xe tăng thật sự không phải là vấn đề lớn lao gì đối với quân Liên Xô, những người luôn chú trọng chiến thuật "dòng lũ sắt thép".

Từng câu chữ trong bản dịch này đều là công sức độc quyền của truyen.free, mong bạn đọc trân trọng.