Với lực lượng pháo binh nghèo nàn và yếu kém của phe ta, có thể dễ dàng tưởng tượng được quân bộ binh Đức đang chật vật phòng thủ ở tiền tuyến sẽ phải đối mặt với cảnh ngộ thảm hại đến nhường nào.

Các công sự phòng ngự dã chiến truyền thống của quân Đức, trước những đợt pháo kích dữ dội như núi đổ biển gầm của tập đoàn pháo binh dã chiến Liên Xô, cơ bản chẳng khác nào con thuyền đơn độc giữa biển khơi, không tài nào chống đỡ nổi dù chỉ một đòn.

Những hầm pháo có kết cấu đất và gỗ được đào vội vã trên trận địa, căn bản không thể chống chịu nổi khi bị đạn lựu pháo cỡ nòng lớn 152 ly và 203 ly có sức công phá cao bắn trúng trực diện.

Lưới đạn pháo binh bao phủ diện rộng và lượng hỏa lực khủng khiếp mỗi phút của tập đoàn pháo binh dã chiến Liên Xô, một khi bắt đầu pháo kích, ít nhất cũng kéo dài hơn nửa giờ. Nếu tâm trạng không tốt hoặc trong trường hợp thực sự cần thiết, thời gian này thậm chí có thể kéo dài đến một giờ hoặc hơn nữa. Sự bao trùm hỏa lực pháo binh kéo dài như vậy, đối với phe quân Đức đang đồn trú tại các trận địa phòng ngự dã chiến, không nghi ngờ gì là điều khó thể chịu đựng nổi.

Ngày càng nhiều không đoàn tiêm kích Liên Xô tham chiến đã khiến cho cuộc tranh giành quyền kiểm soát bầu trời khu vực chiến sự trở nên càng thêm gay gắt và khó lường. Các phi đội không quân thuộc Cụm Tập đoàn quân Trung tâm của Đức, vốn đã kiệt sức vì tiếp viện các mặt trận tuyến đầu, không còn cách nào có thể tiến hành các cuộc tấn công liều lĩnh và điên cuồng vào trận địa pháo binh Liên Xô như trước kia.

Các không đoàn màu đỏ (Liên Xô) luôn có thể xuất hiện bất cứ lúc nào trên bầu trời chiến trường, khiến cho những chiếc máy bay ném bom Stuka và Junker vốn chậm chạp của Đức, nhất định phải có tiêm kích hộ tống mới có thể an toàn xuất kích thực hiện nhiệm vụ.

Tình trạng chiến tranh kéo dài như vậy khiến cho các đợt pháo kích của phía Liên Xô ngày càng trở nên hung hãn. Trung đoàn bộ binh Đại Đức đã chịu thương vong nghiêm trọng trong trận chiến ngày hôm trước, dưới tình cảnh này, về cơ bản không còn đủ sức để tiếp tục đóng giữ tại trận địa phòng ngự dã chiến tạm thời kia.

Việc tiếp tục đặt bộ đội vào những trận địa phòng ngự dã chiến tạm thời, vốn thiếu thốn công sự phòng ngự kiên cố bằng bê tông cốt thép, hành động như vậy trước các ��ợt pháo kích cấp tập đoàn quân của Liên Xô, gần như không khác gì tự sát.

Trong tình thế không còn lựa chọn nào khác, Trung đoàn bộ binh Đại Đức cùng một số ít lực lượng còn lại của sư đoàn Đế Quốc, sau khi trải qua một thời gian nghỉ dưỡng sức vội vàng và tạm thời, liền nhân lúc bóng đêm che chở, mang theo toàn bộ trang bị kỹ thuật quan trọng có thể mang đi, rút lui về khu vực rìa thành Yelnya. Tại đây, họ dựa vào các công trình nhà dân cùng đường phố ở ranh giới khu thành thị, lập tức bắt đầu củng cố và bố trí các công sự phòng ngự.

Khi Malashenko, chỉ huy Tiểu đoàn Đột phá Xe tăng Hạng nặng thứ nhất, một lần nữa dẫn đầu mũi tấn công, xông vào trận địa phòng ngự dã chiến của quân Đức, nơi vẫn còn vương vấn khói lửa và hơi ấm tàn dư của cuộc chiến ngày hôm qua, những chiến hào đổ nát hoang tàn chỉ còn lại những bãi mìn (quỷ lôi và mìn rải rác) mà quân Đức cố tình bỏ lại để cản bước tiến của quân Liên Xô, và lúc này chúng đang liên tiếp nổ vang không ngừng.

"Chân! A... Chân của tôi! Chân của tôi rơi ở đằng kia rồi... Các anh phải giúp tôi tìm về! Tìm về cho tôi đi mà!"

Một lính bộ binh Liên Xô, sau khi trúng mìn và bị nổ nát nửa thân dưới, máu thịt be bét đang được khiêng trên cáng, vừa kêu la thảm thiết trong vô vọng. Malashenko, người đang thò nửa thân trên ra khỏi tháp pháo, chứng kiến cảnh tượng này, chỉ có thể lặng lẽ thở dài một tiếng, rồi cầm lấy bộ đàm bên tay và ra lệnh.

"Toàn bộ kíp xe lập tức dừng lại tại chỗ chờ lệnh. Đã xác nhận quân Đức còn cài mìn chống tăng trong các bãi mìn. Công binh sẽ nhanh chóng tiến lên gỡ mìn, mở ra một lối đi tấn công. Hết lời."

Sau khi nhận được mệnh lệnh, các đơn vị công binh chiến đấu Liên Xô nhanh chóng hành động, mất khoảng một tiếng đồng hồ, cuối cùng cũng mở ra một lối đi tấn công đã được xác nhận là an toàn về cơ bản.

Ngay sau khi biết tin này, Malashenko liền chỉ huy tiểu đoàn xe tăng của mình, bắt đầu xuyên qua lối đi tấn công chật hẹp, chỉ đủ cho hai xe đi song song, bằng cách xếp hàng dài.

May mắn thay, ngoài việc để lại các bãi mìn – một thủ đoạn trì hoãn quân địch mà không tốn quá nhiều thời gian của bản thân – quân Đức đã vội vàng rút lui khỏi trận địa. Quân Đức đã chịu tổn thất binh lực nghiêm trọng, không còn cách nào có thể rút thêm nhiều binh lính để bố trí phục kích, quấy rối dọc đường tiến quân của Liên Xô một cách lãng phí. Không lâu sau đó, Tiểu đoàn Đột phá Xe tăng Hạng nặng thứ nhất cùng với số lượng lớn bộ binh Liên Xô theo sau, liền một đường gầm thét động cơ mà tiến thẳng đến chân thành Yelnya.

Malashenko đang ngồi trong chiếc xe chỉ huy, tiến vào giữa đội hình và ý thức được rằng chiến đấu có thể bùng nổ bất cứ lúc nào, đang chuẩn bị cầm lấy bộ đàm bên tay để ra lệnh,

Từ cửa sổ tầng hai của một tòa nhà nhỏ bên cạnh thành, tiếng súng máy đa năng MG34 đột nhiên khai hỏa, xé toạc không khí, lúc này như một con rồng lửa xé gió mà quét thẳng tới.

Phập phập —— keng keng keng keng ——

Âm thanh đạn găm vào da thịt xen lẫn tiếng tia lửa va chạm khi đầu đạn xuyên qua cơ thể người rồi đập vào lớp giáp xe tăng, biến dạng, vang lên liên tiếp không ngừng vào khoảnh khắc ấy. Cuộc tấn công tiên phong của quân Đức cũng coi như đã giúp Malashenko, người đang phụ trách chỉ huy đội tiên phong mở đường tấn công, bớt đi rất nhiều phiền phức, không cần phải cẩn thận tiến hành trinh sát hỏa lực nữa, hắn liền giơ tay cầm lấy bộ đàm và ra lệnh.

"Thông báo toàn bộ bộ binh xuống xe, đi theo sau xe tăng, đội hình tấn công tiến về phía đường phố cửa ngõ khu thành thị! Súng máy áp chế hỏa lực của quân Đức! Nạp đạn tr��i phá, cho ta phá tan tòa nhà nhỏ kia!"

Nòng pháo rung lên, đạn lựu pháo 76 ly có sức công phá cao, dễ dàng xé nát cấu trúc toàn bộ tầng hai của tòa nhà nhỏ như xé một con búp bê vải, biến nó thành một đống gạch vụn và ngói nát.

Sau khi tiêu diệt kẻ dám khiêu khích, các đơn vị bộ binh - xe tăng hiệp đồng tác chiến của Liên Xô ngay lập tức tiếp tục tiến về phía trước. Quân Đức đang mai phục lặng lẽ bên trong thành, không biết có tính toán gì, thế mà lại để mặc cho quân Liên Xô nghênh ngang tiến vào đường phố cửa ngõ như vậy.

Đằng sau một dãy cửa hàng ven đường đã bị pháo bắn sập một nửa, Backmann, tay cầm khẩu tiểu liên MP38 mà mình đã nhặt lại, đang co mình sau quầy hàng đổ nát, cẩn thận quan sát tình hình bên ngoài cửa sổ.

Những chiếc xe tăng hạng nặng KV1 của Liên Xô đang ù ù lái qua bên ngoài cửa sổ, cùng với binh lính Liên Xô đang cẩn thận hành quân ở hai bên, đã gần đến mức có thể nhìn rõ mặt.

Tai Backmann tràn ngập tiếng động cơ diesel gầm rú của xe tăng hạng nặng Liên Xô, hắn căng thẳng đến mức dường như có thể cảm nhận được cả tiếng tim mình đập. Tổ súng máy vừa rồi không chịu nổi áp lực mà tự tiện khai hỏa, hiển nhiên đã đẩy toàn bộ quân Đức tham gia trận phục kích này vào tình thế bất lợi, có thể bị bại lộ bất cứ lúc nào.

"Việc đặt những tổ súng máy mới bổ sung này ở vòng ngoài khu thành thị, đơn giản là một sự bố trí ngu xuẩn khó tin! Thật không hiểu đám lính Quốc phòng này đang nghĩ gì trong đầu, dù muốn bảo toàn những lính già có kinh nghiệm, cũng không nên bố trí theo cách này."

Không đợi Backmann thầm nhủ xong, một lần nữa thò đầu ra khe hở để quan sát động tĩnh của quân Liên Xô bên ngoài cửa sổ, một tiếng đạp cửa vang lên, khung cửa đổ sập xuống đất, tiếng kính vỡ tan loảng xoảng cùng lúc đó đột nhiên vang dội khắp căn phòng.

"Yavokov, dẫn hai người đi xem xét nhà phía sau một chút. Cẩn thận đấy, bọn phát xít đó không đời nào dễ dàng trả lại thành phố cho chúng ta như vậy đâu."

Tác phẩm dịch này chỉ có tại truyen.free.