Dựa trên số liệu thống kê tổn thất sau trận chiến ngày hôm qua, Sư đoàn Xe tăng số 20 của Liên Xô đã phải chịu không ít tổn thất, chưa kể đến việc họ đã vội vã lao vào các hoạt động tấn công, kéo lê đội hình hành quân dài hàng cây số như sợi mì khi bắt đầu áp dụng chiến thuật "tiếp nhiên liệu" (dồn quân).

Vừa lúc tiên phong của Sư đoàn Xe tăng số 20 Liên Xô vừa tới được vị trí chỉ định, chưa kịp thở dốc, Bộ tư lệnh sư đoàn đã máy móc rập khuôn theo mệnh lệnh của cấp trên mà không hề nhìn rõ tình hình chiến trường thực tế, lập tức phát điện báo.

Mệnh lệnh yêu cầu rõ ràng chi đội tiên phong lúc đầu, chỉ gồm một đại đội xe tăng và một đại đội bộ binh cơ giới hóa đi kèm, lập tức phát động tấn công vào lực lượng Đức đang cố thủ và sửa chữa trong làng.

Nhưng bộ tư lệnh Sư đoàn Xe tăng số 20 Liên Xô, vốn đang hành quân ở hậu phương xa xôi, lại không hề hay biết rằng lực lượng Đức đóng tại ngôi làng nhỏ bé vừa trải qua một trận hỏa chiến ác liệt này không phải là quả hồng mềm dễ nắn, mà chính là một lực lượng hùng mạnh bao gồm một tiểu đoàn thiết giáp biên chế đầy đủ cùng ba đại đội bộ binh cơ giới hóa đi kèm, thuộc Sư đoàn Thiết giáp số 13 của Quân đội Quốc phòng Đức.

Vào giai đoạn đầu của cuộc chiến, giữa mùa hè năm 1941, sản lượng xe tăng hạng trung T-34 khi đó còn lâu mới đạt được quy mô "dòng lũ sắt thép" như giai đoạn sau của cuộc chiến, khi công nghiệp quân sự Liên Xô hoàn toàn bùng nổ và được huy động.

Mặc dù Phương diện quân Tây của Liên Xô, lực lượng bảo vệ toàn bộ Liên Xô và cửa ngõ châu Âu tiếp giáp phía Tây, có quyền ưu tiên tuyệt đối về trang bị mới, nhưng loại xe tăng T-34/76 mẫu năm 1941, biến thể cải tiến mới nhất, vừa được định hình và đưa vào sản xuất trong năm 1941, không nghi ngờ gì nữa vẫn là một loại trang bị cực kỳ quý giá và tương đối khan hiếm.

Khi đó, đại đội xe tăng Liên Xô do Thượng úy Brasovsky chỉ huy có tổng cộng 17 chiếc xe tăng biên chế đầy đủ.

Ngoại trừ chiếc xe tăng T-34 do Trung úy Malashenko, phó đại đội trưởng lúc đó, chỉ huy bị hỏng hóc cơ giới do hành quân đường dài và phải bỏ lại, số lượng xe tăng Liên Xô thực tế lao vào đợt tấn công đầu tiên vào lực lượng Đức trong làng là 16 chiếc.

Nhưng trong số 16 chiếc xe tăng này, ngoại trừ chiếc xe tăng hạng trung T-34/76 mẫu mới nhất duy nhất do Thượng úy Brasovsky chỉ huy làm xe chỉ huy đại đội, 15 chiếc còn lại đều không ngoại lệ là các loại xe tăng cũ kỹ và đã lỗi thời như xe tăng tốc độ BT-7 và xe tăng hạng nhẹ T-26.

Dù là BT-7 hay T-26, hai mẫu xe tăng hạng nhẹ của Liên Xô này đều kém hơn đáng kể so với các đối thủ chính của Đức mà chúng phải đối mặt – xe tăng Panzer III và Panzer IV – cả về hỏa lực lẫn khả năng phòng vệ của lớp giáp. Chúng chỉ mạnh hơn một chút so với xe tăng Panzer I, Panzer II và xe tăng hạng nhẹ Panzer 38(t) do Tiệp Khắc sản xuất mà quân Đức vẫn còn trang bị vào thời điểm đó.

Tình thế bất lợi đồng thời cả về chất lượng và số lượng trang bị tổng thể không thể được bù đắp, ngay cả với ưu thế công nghệ vượt trội một thế hệ của chiếc xe tăng hạng trung T-34/76 duy nhất. Ưu điểm cơ động nhanh của xe tăng hạng nhẹ Liên Xô cơ bản không thể phát huy hiệu quả trong trận chiến tấn công cục bộ, và chúng nhanh chóng bị lực lượng Đức trong làng, vốn có ưu thế tuyệt đối về số lượng, dùng lối đánh "lấy công đối công" (phản công trực diện), đột phá và tiêu diệt. Chỉ còn lại duy nhất chiếc xe tăng T-34/76 số 177 bị đánh tê liệt tại chỗ, không thể nhúc nhích.

Nói không hề khoa trương chút nào, nếu không có các đơn vị sau của Sư đoàn Xe tăng số 20 lần lượt chạy tới và không ngừng lao vào các hành động tấn công, thì Lâm Kiệt, người vừa xuyên việt đến chiến trường Xô – Đức, chắc chắn chỉ còn nước bị quân Đức bắt làm tù binh hoặc bị kẹt chết trong xe tăng, biến thành thịt nướng.

Sau chiến dịch này, Đại đội Xe tăng số Một, đơn vị đầu tiên tham chiến, không những bị đả kích nặng nề bởi cái chết của đại đội trưởng cũ, Thượng úy Brasovsky, mà toàn bộ 16 chiếc xe tăng tốc độ BT-7 và xe tăng hạng nhẹ T-26 còn lại của đại đội này cũng bị lực lượng thiết giáp Đức trong làng giáng đòn hủy diệt, toàn quân bị diệt.

Ngoài ra, các đơn vị còn lại thuộc Sư đoàn Xe tăng số 20 Liên Xô sau đó lao vào tấn công cũng chịu tổn thất không hề nhỏ.

Tỷ lệ tổn thất gần hai mươi phần trăm tổng số trang bị xe tăng của toàn sư đoàn không nghi ngờ gì đã giáng một đòn nặng nề vào những tướng sĩ Hồng quân vừa trải qua một cuộc đại thanh trừng hỗn loạn. Đồng thời, nó cũng khiến những lính thiết giáp Liên Xô còn thiếu kinh nghiệm chiến đấu này lần đầu tiên được chứng kiến hiệu suất tác chiến đáng sợ của những binh sĩ thiết giáp tinh nhuệ nhất thế giới.

Trong vài năm trước đó, lực lượng thiết giáp Đức đã chinh phục toàn bộ châu Âu bằng chiến thuật tấn công chớp nhoáng do chính họ sáng tạo, danh tiếng của họ hoàn toàn không phải hư danh! Nói không hề khoa trương, vào thời điểm này, không nói đến ưu thế trang bị, chỉ riêng kinh nghiệm tác chiến và tố chất chiến đấu của các tướng sĩ trong lực lượng thiết giáp Đức đã đủ để khẳng định họ là đội quân thiết giáp tinh nhuệ, mạnh mẽ và chuyên nghiệp nhất trên hành tinh này, không có thứ hai.

Dựa theo các sắp xếp hành động tiếp theo và một loạt mệnh lệnh tác chiến từ cấp trên sau này, vấn đề thiết yếu mà Sư đoàn Xe tăng số 20 Liên Xô phải đối mặt sau "thắng lợi thảm kh��c" đó chính là việc chỉnh biên và tái cơ cấu các đơn vị không còn nguyên vẹn.

Trong số đó, Đại đội Thiết giáp số Một, gần như toàn quân bị diệt và chỉ còn sót lại duy nhất chiếc xe tăng T-34 số 177, đương nhiên trở thành đối tượng đầu tiên lọt vào tầm mắt của Sư trưởng Chernyaev.

Để chi đội đã sản sinh ra một người anh hùng xe tăng này tiếp tục phát huy sức chiến đấu cần có cùng với sự gắn kết của một đơn vị anh hùng, sau khi bàn bạc với Chính ủy Trung tá Petrov và lắng nghe đề xuất của ông, Sư trưởng Chernyaev của Sư đoàn Xe tăng số 20 cuối cùng đã đưa ra quyết định.

Theo chỉ thị quyết định của bộ tư lệnh sư đoàn, đại đội thiết giáp sau khi tái cơ cấu sẽ bao gồm tổng cộng 6 chiếc xe tăng hạng trung T-34/76, trong đó có chiếc xe số 177, và 11 chiếc xe tăng tốc độ BT-7, nhờ đó khôi phục lại sức chiến đấu đầy đủ của một đại đội thiết giáp biên chế.

Nhưng trong tình hình hành quân gấp rút thời chiến hiện tại, việc mong muốn nhận được bổ sung xe tăng mới từ phía sau là điều không thể. Để lấp đầy sự thiếu hụt của đại đội thiết giáp của Malashenko, những chiếc xe tăng hạng trung T-34 và xe tăng tốc độ BT-7 được bổ sung này đều được điều động từ các đơn vị cấp dưới khác thuộc Sư đoàn Xe tăng số 20, đây được coi là một hành vi hoàn toàn bất đắc dĩ theo kiểu "vá chỗ này, bóc chỗ kia" trong thời chiến.

Nhưng dù sao đi nữa, với sự bổ sung của các tổ lái xe tăng kinh nghiệm được rút từ các đơn vị bạn khác, Malashenko, người vừa mới nhậm chức chưa đầy một ngày, cuối cùng cũng không còn phải làm "chỉ huy trọc" (chỉ huy mà không có quân).

Đối với Malashenko, người đang khao khát chứng minh giá trị bản thân trên chiến trường để có cơ hội thăng tiến, từ đó thoát khỏi thân phận pháo hôi và nâng cao tỷ lệ sống sót, đây không nghi ngờ gì là một chuyện tốt trời ban.

Sau khi dặn dò đại đội thiết giáp số Một mới được thành lập và trang bị dưới quyền mình nhanh chóng khởi hành chuẩn bị khởi động, Malashenko khẽ thở dài rồi quay đầu lại, một lần nữa trong tầm mắt mình, anh tìm thấy cậu trai lớn đang cúi đầu im lặng bên bức tường thấp.

"Haizz, cái cuộc chiến tranh chết tiệt này!"

Sau tiếng thở dài khinh thường, anh lê bước chân nặng nề đến bên Kirill đang cúi đầu trầm mặc. Không biết phải làm sao, Malashenko chỉ đành lấy từ túi áo ra một gói thuốc lá còn một nửa, rút một điếu đưa đến trước mặt Kirill.

"Không biết cậu có hút thuốc không, nhưng tôi nghĩ thứ này lúc này có thể hợp với tâm trạng của cậu." Bản dịch này là thành quả lao động của truyen.free, dành riêng cho quý độc giả.