Giữa lúc mờ mịt, Kirill ngẩng đầu lên, đôi mắt đỏ hoe ướt đẫm. Malashenko hơi kinh ngạc nhận ra, hóa ra chàng trai trẻ mới gia nhập Hồng Quân Liên Xô không lâu này l��i đang khóc nức nở ngay trước thời khắc lên đường quan trọng.

“Haizz, thôi vậy. Dù sao thì cũng chỉ là một cậu nhóc non nớt, chưa trải sự đời mà thôi.”

Trong lòng thở dài khẽ, anh xắn tay áo lên nhìn chiếc đồng hồ cơ mà mình đã lấy từ thi thể một chỉ huy quân Đức. Nhận thấy thời gian lên đường chỉ còn hơn mười phút, Malashenko quyết định dùng khoảng thời gian rảnh rỗi này để trò chuyện đôi lời với cậu bé đang khóc nức nở bên cạnh.

“Nào, những chuyện khác đợi lát nữa hãy nói, hút điếu thuốc này trước đã. Binh sĩ Hồng Quân hút thuốc sẽ có sức chiến đấu mạnh hơn đấy!”

Vừa nói dối vừa dỗ dành, anh nhét điếu thuốc vào miệng Kirill. Rồi anh đưa tay móc từ túi ra chiếc bật lửa đơn giản được chế tác từ vỏ đạn súng trường cỡ 7.62x54mm. Sau khi lướt ngón cái lên bánh xe đá lửa, Malashenko chủ động châm cho Kirill điếu thuốc đầu tiên trong đời.

Không giống với quân Đức và quân Mỹ – vốn được cấp phát thuốc lá thành phẩm như một vật phẩm quân nhu tiêu chuẩn, các vật phẩm tiếp tế được cấp phát cho quân đội Liên Xô trong thời chiến hoàn toàn không bao gồm thuốc lá thành phẩm đóng hộp.

Thay vào đó là thuốc lá mộc (makhorka), vài tờ giấy cuốn thuốc, cùng một số hộp diêm – những nguyên liệu thuốc lá hỗn tạp này được cấp phát cùng với nhau.

Nói cách khác, Hồng Quân Liên Xô trong thời chiến, nếu muốn hút một điếu thuốc cuốn ngon lành để xoa dịu tinh thần căng thẳng và đạt được mục đích thư thái, họ nhất định phải tự tay cuốn thuốc.

Do đó, các chiến sĩ Hồng Quân trong chiến sự ác liệt, gần như không màng đến vệ sinh cá nhân, thường sẽ trộn lẫn bụi đất cùng các loại tạp chất vào thuốc lá mộc, rồi qua loa cuốn thành điếu thuốc.

Vào cái thời đại thiếu thốn bộ lọc đầu thuốc bằng bọt biển đó, sau khi trải qua quá trình tự tay cuốn thuốc đầy vất vả như vậy, mùi vị của điếu thuốc được cuốn vội vàng này tất nhiên là có thể tưởng tượng được.

Rất nhanh, những điếu thuốc lá mộc mà đại đa số các chiến sĩ Hồng Quân Liên Xô đã nghiện nặng và vô cùng yêu thích, chỉ sau hơi đầu tiên hít vào phổi, đã khiến Kirill trẻ tuổi, chưa từng tiếp xúc với thứ này trước đây, bị sặc đến chảy nước mắt nước mũi tèm lem.

“Khái… Khụ khụ khụ… Trưởng… Trưởng quan, thứ này sao… sao lại sặc đến thế ạ?”

Nhìn Kirill trước mặt vừa cầm điếu thuốc cuốn còn cháy dở, vừa nước mắt nước mũi chảy ròng ròng, Malashenko, người ban đầu chỉ có ấn tượng bình thường về chàng trai trẻ này, bỗng nhiên không khỏi nhớ lại cảnh tượng mình lén lút hút điếu thuốc đầu tiên hồi còn đi học.

“Ha ha, mới bắt đầu ai cũng sẽ cảm thấy sặc, chuyện này rất bình thường. Thế nhưng trong cuộc sống sau này, khi ngươi trở thành một chiến sĩ Hồng Quân đạt chuẩn, hãy tin ta, Kirill, ngươi nhất định sẽ một lần nữa thích nó.”

“Nhưng… trưởng quan, tôi… tôi nghĩ tôi không thích hợp làm một pháo thủ nạp đạn đạt chuẩn như ngài nói đâu. Tôi thậm chí không thể đảm bảo mình sẽ hoàn thành tốt nhiệm vụ trong chiến đấu. Nếu vậy, tôi sẽ làm liên lụy đồng đội và các đồng chí của chúng ta, tôi không muốn trở thành gánh nặng cho mọi người, đồng chí Thượng úy.”

Chăm chú nhìn vẻ mặt vừa nghiêm túc lại vừa lộ rõ sự ấm ức của Kirill, Malashenko nhớ lại tình cảnh mình cũng từng thiếu tự tin và mờ mịt như thế khi mới bước vào đời, không khỏi làm dịu giọng điệu, thản nhiên mở lời.

“Biết không, Kirill? Khi ta bằng tuổi ngươi, ta cũng từng thiếu tự tin và mờ mịt như thế. Nhưng lúc đó, đạo sư của ta đã nói với ta một câu: ‘Đứng lên, cậu bé! Đừng dễ dàng bị những khó khăn và thất bại đánh gục. Bất kể lúc nào ngươi cũng phải nhớ kỹ một điều! Chúng ta, được gọi là những người đàn ông anh hùng! Mà trong từ điển của anh hùng, không hề có từ bỏ hay thiếu tự tin!’”

Nói xong lời ấy, anh chậm rãi quay đầu lại. Với tư cách là một thượng quan và tiền bối, ánh mắt Malashenko nhìn Kirill tràn đầy sức mạnh và tự tin.

“Bây giờ, Ta hy vọng ta có thể với tư cách một người thầy mà truyền thụ những lời này cho ngươi, Kirill. Hãy nói cho ta biết, chúng ta được gọi là anh hùng gì!?”

Lắng nghe những lời rắn rỏi đầy sức mạnh vang bên tai, Kirill không khỏi nín khóc mỉm cười. Trong lúc nói chuyện, c��u đã sớm bị ý chí chiến đấu sục sôi và tinh thần hăng hái của Malashenko lay động. Sau khi lau khô nước mắt trên má, cuối cùng cậu cũng gật đầu nói.

“Cảm ơn! Cảm ơn ngài, đồng chí Thượng úy! Chúng ta… Chúng ta đều là những người đàn ông anh hùng!”

“Ha ha, thế mới phải chứ!”

Anh vỗ tay một cái rồi đứng dậy khỏi chỗ Kirill. Malashenko, người trong lòng đã quyết định nhận chàng trai trẻ này làm pháo thủ nạp đạn mới của kíp xe mình, ngay lập tức lớn tiếng gọi về phía chiếc xe tăng T-34 số 177 của mình.

“Selesha! Nikolai! Hai cái đồ ngốc này mau lại đây, ta có chuyện muốn nói với các ngươi!”

Nghe thấy tiếng gọi lớn của Malashenko, hai người vốn đang đợi trong xe tăng, chuẩn bị làm nóng động cơ, khởi động và thử điều chỉnh hệ thống vũ khí cùng đài phát thanh, lập tức chạy chậm một mạch đến bên cạnh Malashenko.

“Nào, ta giới thiệu cho hai ngươi một chút. Đây là đồng chí Kirill mới đến, từ nay về sau, cậu ấy sẽ đảm nhiệm vị trí pháo thủ nạp đạn mới của kíp xe chúng ta.”

“Kirill, đây là Selesha, lái xe của kíp ch��ng ta. Còn đây là Nikolai, kỹ thuật viên điện cơ kiêm xạ thủ súng máy phía trước của xe. Làm quen với nhau đi, sau này bốn chúng ta sẽ cùng nhau trong một chiếc xe tăng để tiêu diệt những kẻ xâm lược đáng ghét kia. Hôm nay chính là ngày chúng ta bắt đầu hợp tác hết lòng!”

Sau khi nghe xong lời giới thiệu của Malashenko, Selesha và Nikolai, vốn là những người cùng tuổi với Kirill, lập tức xúm lại hỏi han đủ điều một cách nhiệt tình. Cả hai đều xuất thân từ những gia đình nông thôn Liên Xô bình thường, không hề có chút ngăn cách, gần như không chút suy nghĩ đã đón nhận Kirill – thành viên mới này.

“Này, Kirill, có thể được phân công trực tiếp vào sư đoàn xe tăng của chúng ta với tư cách tân binh, chẳng lẽ cậu tốt nghiệp từ học viện thiết giáp nào sao?”

Trong tiếng cười nói thoải mái, Selesha vô tình hỏi một câu như vậy. Kirill, vốn không suy nghĩ nhiều trong lời nói, ngay lập tức nói ra sự thật với những người bạn mới của mình.

“Khoa âm nhạc Đại học Moscow, tôi là sinh viên tốt nghiệp khóa năm nay! Nhưng gia đình tôi hy vọng tôi có thể trở thành một chiến sĩ Hồng Quân giống như chú tôi, nên chú tôi đã sắp xếp để tôi được đưa đến đây. Nhưng bây giờ tôi thật sự rất vui mừng, ý tôi là, tôi đã quen biết mọi người, điều này khiến tôi cảm thấy vui vẻ!”

Nghe xong lời Kirill nói, mọi người nhìn nhau ngạc nhiên, có chút không hiểu. Hơi ngạc nhiên về nguyên do sâu xa bên trong, Malashenko là người đầu tiên lên tiếng hỏi.

“Kirill, nếu có thể, cậu có thể nói cho ta biết chú của cậu là ai không?”

“Tất nhiên rồi, đồng chí Thượng úy.”

Vẫn còn đắm chìm trong niềm vui sướng của tình bạn mới, không hề giả dối hay giữ kẽ, Kirill không chút nghĩ ngợi, tùy tiện nói ra sự thật, khiến ba người còn lại tại chỗ cũng không khỏi giật mình.

“Chú của tôi là Trung tá Petrov, chính là Chính ủy của Sư đoàn xe tăng số 20 chúng ta đó, đồng chí Thượng úy.”

Từng con chữ trong bản dịch này đều là tâm huyết riêng của truyen.free.