Chiếc xe tăng số bốn ngay lập tức xoay tròn bay lên rồi nổ tung thành mảnh vụn tại chỗ. Điều đó không có nghĩa là phe quân Đức tham gia bao vây tấn công chỉ có duy nhất loại xe tăng số bốn này; chẳng qua, do chiếc số bốn có hỏa lực tương đối mạnh, đã xông lên tiên phong nên mới trở thành mục tiêu đầu tiên bị tiêu diệt.

Ở hai bên sườn và phía sau chiếc xe tăng số bốn này, là một số lượng lớn xe tăng Ba Ngốc Tử (Panzer III), Black Panther (Panther), cùng với một số lượng không xác định xe tăng hạng nặng đi sau cùng đội hình.

Rõ ràng, do muốn tranh thủ thời gian và đẩy nhanh tiến độ, quân Đức không quá chú trọng đội hình tấn công. Toàn bộ lực lượng thiết giáp đều dựa vào tốc độ tối đa của từng loại xe để lao nhanh như bão táp. Các xe tăng hạng trung nhẹ hơn để xe tăng hạng trung nặng hơn lại phía sau, còn các đơn vị xe tăng hạng trung thì bỏ xa các đơn vị xe tăng hạng nặng.

Nếu không có Lavrinenko dẫn quân đột ngột xuất hiện giữa đường, thì việc làm như vậy hiển nhiên là hoàn toàn có thể, bởi lẽ họ có ưu thế tuyệt đối về thực lực.

Các đơn vị xe tăng hạng nhẹ về cơ bản sẽ không thể đe dọa các đơn vị thiết giáp hạng nặng của quân Đức từ hai bên sườn. Hơn nữa, lực lượng chủ lực của quân Đức phụ trách áp chế trực diện càng không cho phép tình huống đó xảy ra. Vì vậy, biến số lớn nhất nằm ngoài dự liệu vẫn là đội quân tiếp viện của Lavrinenko bất ngờ xuất hiện giữa đường.

Khi nhận ra trên con đường phía trước có kẻ địch mạnh mẽ chặn đường, các đoàn xe tăng xung kích của quân Đức ngay lập tức bắt đầu thay đổi đội hình.

Đoàn xe tăng hạng trung xung phong vốn đang thưa thớt bắt đầu giảm tốc độ. Khoảng cách giữa các đơn vị xe tăng hạng nặng và xe tăng hạng trung đang áp sát phía sau đã thu hẹp lại một cách rõ rệt bằng mắt thường.

Với pháo chính 75 ly siêu dài nòng, sở hữu ưu thế tuyệt đối về độ chính xác, xe tăng Black Panther đã khai hỏa đầu tiên. Cự ly giao chiến 800 mét lúc này, đối với một chiếc Black Panther có thể bắn trúng chính xác mục tiêu xe tăng lớn ở khoảng cách một cây số thì chỉ đơn giản như trở bàn tay.

Tháp pháo nhanh chóng xoay chuyển, với tốc độ nhanh nhất hoàn thành việc hiệu chỉnh góc bắn cao thấp của pháo chính. Mục tiêu đã bị khóa chặt, nòng pháo đen ngòm hướng thẳng vào chiếc xe tăng hạng trung của Hồng quân đang chiếm giữ sau một sườn đồi nhỏ, chỉ lộ ra phần nửa thân trên.

"Khai hỏa!"

Oanh ---- oanh ---- oanh ——

Viên đạn xuyên giáp 75 ly có đầu mũ, thoát khỏi nòng súng với sơ tốc cực cao, từ ánh lửa phun trào nơi nòng pháo cho đến khi cuối cùng trúng mục tiêu hoàn toàn có thể nói là chỉ trong chớp mắt.

Viên đạn xuyên giáp sắc bén đâm nát lớp giáp đầu tiên, xuyên qua lớp vỏ bảo vệ, ghim thẳng vào giáp chính mặt trước tháp pháo của một chiếc xe tăng hạng trung T34-85.

Lỗ thủng không lớn do viên đạn tạo ra lại mang đến lực sát thương khủng khiếp đủ để đoạt mạng. Viên đạn xuyên giáp nổ tung trong không gian chật hẹp của tháp pháo, phóng thích tử vong và hủy diệt.

Ba thành viên kíp lái bên trong tháp pháo, bao gồm trưởng xe, pháo thủ và lính nạp đạn, đều tử vong ngay tại chỗ. Nghe có vẻ đẫm máu, nhưng việc họ bị nổ tan thành một khối thịt vụn và xương cốt chính là kết quả duy nhất và tất yếu.

Pháo chính của Black Panther nổi tiếng thế giới với khả năng xuyên giáp siêu mạnh, nhưng điều này cũng không phải là thập toàn thập mỹ, không có chỗ thiếu sót nào.

Ít nhất, lượng thuốc nổ trong đầu đạn quá ít chính là thiếu sót lớn nhất. Nó đủ để giết chết ba thành viên kíp lái trong tháp pháo chật hẹp, nhưng không đủ để đoạt mạng hai thành viên kíp lái phía trước thân xe.

Chiếc T34-85 trúng một phát chí mạng liền nghiêng đầu, bốc cháy và khói đặc nghi ngút, không thể tiếp tục chiến đấu. Hai thành viên kíp lái may mắn sống sót dù miễn cưỡng giữ được mạng, nhưng rõ ràng đã bị thương nặng. Việc họ cố gắng bò ra khỏi xe tăng vô cùng chật vật và gian nan.

Bộ binh bên cạnh vội vàng xông lên cứu giúp. Hai người vừa rời khỏi xe tăng liền ngất lịm, không rõ sống chết.

Chiếc T34-85 bị bắn xuyên tháp pháo ở khoảng cách 800 mét không phải là trường hợp cá biệt. Nhị liên của Hồng quân, chịu trách nhiệm ngăn chặn cánh trái, chỉ sau vòng bắn trả đầu tiên đã có ba chiếc xe tăng đồng thời trúng đạn, hơn nữa tất cả đều bị xuyên giáp.

Một chiếc T43 cùng hai chiếc T34-85 bị phá hủy ngay tại chỗ, hậu quả không thể nói là không nghiêm trọng. Toàn bộ Nhị liên tính đi tính lại cũng chỉ có tổng cộng 16 chiếc xe tăng hạng trung. Ngay hiệp đấu súng đầu tiên, việc đôi bên bắn trả đã trực tiếp cắt giảm một phần năm binh lực chiến đấu của Nhị liên.

Các xe tăng T34-85 và T43 còn lại vẫn kiên cường chiến đấu, không hề bị ảnh hưởng.

Tuy nhiên, kết quả của những phát bắn trả tiếp theo lại ít nhiều gây thất vọng.

Xe tăng hạng trung loại số bốn, thuần túy mang dòng máu Đức, xét cho cùng vẫn quá dễ đối phó. Hình dáng hộp giày vuông vức và lớp giáp bố trí hoàn toàn thẳng đứng của nó, khi đối mặt với pháo chính 85 ly, về cơ bản là bắn trúng sẽ xuyên, xuyên qua là chết.

Nhưng như vừa nói, phe quân Đức không chỉ có xe tăng số bốn. Trong số các xe tăng hạng trung đang áp sát phía sau, có không ít xe tăng Black Panther.

Khi pháo chính 85 ly bắn đạn nổ mạnh xuyên giáp có đầu mũ vào những "hộp sắt" này, đó lại là một cảnh tượng hoàn toàn khác biệt so với khi đối phó xe tăng số bốn.

Phần giáp mặt trước chiếm phần lớn diện tích thân xe của Black Panther hoàn toàn không thể bị xuyên thủng. Hơn nữa, tháp pháo nhỏ của Black Panther càng khó bị bắn trúng ở khoảng cách 800 mét.

Huống hồ, ngay cả khi bắn trúng cũng chưa chắc đạt hiệu quả sát thương tốt. Lớp giáp che pháo hình bán nguyệt dày 100 ly của Black Panther chỉ cần xoay nhẹ một chút cũng đủ để khiến đạn xuyên giáp 85 ly có sức xuyên gần đến giới hạn ở khoảng cách 800 mét trở nên vô ích. Chúng hoặc là bị bật tung tại chỗ, hoặc là không thể xuyên thủng.

Do đó, dù các đơn vị Nhị liên chặn đánh có lợi thế địa hình nhất định, lợi dụng những sườn đồi nhấp nhô để che chắn phần lớn thân xe, về cơ bản chỉ để lộ tháp pháo. Thế nhưng, vì những chiếc Black Panther đối diện có tính năng chiến đấu quá mạnh, bất kể là T34-85 hay mẫu T43 cải tiến mới hơn, đều rất khó chiếm được dù chỉ một chút lợi thế trước chúng.

Không thể xuyên thủng lớp giáp của đối phương là vấn đề khó khăn nhất, nhưng Black Panther lại có thể dễ dàng xuyên thủng lớp giáp phòng vệ của chúng ta. Hơn nữa, phe Đức còn sở hữu lợi thế về tỷ lệ bắn trúng và độ chính xác khi giao chiến tầm xa, nhờ vào hệ thống ngắm quang học vượt trội và nòng pháo chính có đường kính dài hơn.

Do đó, mặc dù Lavrinenko đã cố gắng hết sức tạo ra một số lợi thế địa hình, nỗ lực lật ngược tình thế, nhưng đặt trong đội hình thiết giáp của Hồng quân, thậm chí là các đơn vị quân đồng minh, Black Panther – một loại xe tăng nghiễm nhiên được xếp vào hàng xe tăng hạng nặng nếu tính theo trọng tải – vẫn là một đối thủ cực kỳ khó đối phó.

Loại xe tăng hạng trung này, kết hợp xuất sắc khả năng phòng vệ trực diện, tính cơ động cao và hỏa lực mạnh mẽ, thực sự rất đáng gờm. Theo đánh giá của Malashenko, thậm chí nó còn nguy hiểm hơn cả xe tăng hạng nặng Tiger của Đức.

Ít nhất, toàn bộ phần thân trước của xe tăng Tiger vẫn có thể dễ dàng bị pháo 85 ly xuyên thủng ở khoảng cách giao chiến thông thường, nhưng Black Panther thì không.

Cuộc chiến vẫn tiếp diễn. Phe Đức nỗ lực xuyên phá tuyến phòng thủ, tiếp tục tiến lên hoàn thành nhiệm vụ. Trong khi đó, Nhị liên, nhận nhiệm vụ từ Lavrinenko, kiên cố giữ vững trận địa, tử chiến không lùi bước.

Thiệt hại trong chiến đấu không ngừng tăng lên. Mặc dù cũng có những chiếc Black Panther của quân Đức bị xuyên thủng giáp che pháo mà bị phá hủy tại chỗ, nhưng các đơn vị xe tăng hạng trung của Hồng quân, vốn không có ưu thế về chất lượng xe cũng như số lượng, rõ ràng đã chịu tổn thất lớn hơn.

Tình hình tồi tệ nhất còn xa mới chỉ dừng lại ở đó. Khi những chiếc xe tăng hạng nặng của quân Đức gầm rú ầm ĩ chậm rãi tiến đến, cơn ác mộng thực sự mới chỉ vừa bắt đầu.

Toàn bộ bản dịch này được giữ bản quyền độc quyền bởi truyen.free, mọi hình thức sao chép đều không được chấp thuận.