Tiếng kim loại va chạm kỳ dị mà chói tai, với đủ mọi góc độ va đập vang dội khắp chiến trường, nhưng kết quả cuối cùng đều như một: những viên đạn pháo kia đều bị bắn văng tại chỗ. Trừ lại những vết cắt trên giáp thép với hình thái và độ sâu khác nhau, cùng những hố đạn chưa xuyên thủng, đợt khai hỏa đầu tiên mà quân Đức với những cỗ King Tiger vẫn ngỡ chắc thắng mười phần đã hoàn toàn uổng công.

Phản ứng của quân Đức ra sao?

Còn cần phải hỏi ư? Đương nhiên là kinh ngạc, chỉ có kinh ngạc, thậm chí có thể nói là "kinh hãi đến sững sờ", tựa như vừa xem xong một bản tin giật gân, chấn động lòng người vậy.

Tuy nhiên, chiến trường tranh giành từng giây từng phút sẽ không cho quân Đức nhiều thời gian để kinh ngạc. Những cỗ xe tăng hạng nặng IS-6, mang theo ý chí kiên định xông pha trận địa, tiêu diệt địch quân, chỉ cần không bị phá hủy, sẽ tiếp tục làm điều mình phải làm. Sau khi hoàn toàn miễn nhiễm trước hỏa lực pháo chính của King Tiger nhờ lớp giáp phòng vệ kiên cố, chúng rất nhanh đã đồng loạt cất tiếng gầm rống của pháo chính 122 ly.

Điểm đáng chú ý duy nhất, có chút bất ngờ nhưng suy nghĩ kỹ lại hoàn toàn hợp lý, là mục tiêu của đợt khai hỏa đầu tiên từ cụm xe tăng hạng nặng IS-6 không phải là những chiếc King Tiger kia, mà là những cỗ xe tăng hạng trung Black Panther đã kiêu ngạo vênh váo tiến đến tiền tuyến.

Bởi lẽ, họ đến đây với nhiệm vụ cứu người. Những chiến sĩ già dặn, vinh dự là một phần của Sư đoàn Xe tăng Cận vệ số 1 lừng danh của Stalin, chưa bao giờ quên điều đó.

Nếu là vì cứu người, vậy giải vây cho đồng đội đang trong cơn nguy cấp, loại bỏ mầm mống hiểm nguy, đương nhiên là nhiệm vụ ưu tiên hàng đầu, tuyệt đối không được sơ suất. Dù cho Malashenko chưa thực sự đến, dù bận rộn đến mức chân không chạm đất, hoặc Lavrinenko chưa kịp ra lệnh, nhiệm vụ ưu tiên nhất vẫn là như vậy; các chiến sĩ từ đầu đến cuối chưa bao giờ quên điều này.

Chuyện đương nhiên, những chiếc Panther của quân Đức đã trở thành những mục tiêu xui xẻo đầu tiên.

Sức công phá mạnh mẽ của đạn xuyên giáp nổ mạnh cỡ 122 ly đối phó với Panther đơn giản tựa như dao nóng cắt bơ. Lớp giáp thân xe phía trước mà Panther vẫn cho là kiêu hãnh và kiên cố, căn bản không thể chống lại sức công phá động năng mạnh mẽ của viên đạn xuyên giáp cỡ nòng lớn này! Thân xe từng hoàn toàn miễn nhiễm với pháo 85 ly, nay đứng trước vũ khí gia truyền 122 ly, căn bản chỉ là một trò đùa.

Một khi xuyên thủng, tạo ra một lỗ lớn đến mức có thể nhét cả cánh tay vào, ngay sau đó là sự hủy diệt hoàn toàn. Viên đạn 122 ly chứa đầy thuốc nổ, chỉ cần kích hoạt thành công ngòi nổ xuyên giáp chậm, sẽ nổ tung bên trong xe, khiến không một chiếc xe tăng nào có thể sống sót.

Tháp pháo của những chiếc Panther như thể ngồi tên lửa, lập tức xoay tròn bay vút lên trời. Sức ép kinh hoàng không thể kìm nén từ vụ nổ đạn dược tự phát và bình xăng bị kích nổ đã khiến thân xe Panther phình to như bụng cá nóc bị thổi phồng, cuối cùng nứt vỡ và không thể chịu đựng thêm nữa.

Bánh chịu tải, bản xích, tay treo, các bộ phận thân xe, mảnh giáp vụn...

Tất cả các linh kiện có thể bị vụ nổ tự phát mãnh liệt thổi bay đều tung tóe bay lượn giữa không trung. Lượng lớn mảnh vụn kim loại và xác xe vỡ nát lao thẳng vào những chiếc xe tăng quân Đức xung quanh, va đập tạo nên những tiếng "đinh đinh cạch cạch" liên hồi, thậm chí còn tóe ra lửa, chỉ trong chớp mắt.

Những chiếc tháp pháo Panther bị hun đen kịt liên tiếp rơi xuống từ giữa không trung, đập xuống đất, lật ngửa lên trời. Bên trong tháp pháo đen như mực chỉ còn lại những khối kim loại vặn vẹo biến dạng, không còn nhìn thấy một chút dấu hiệu nào của sự sống từng tồn tại.

Trong số những chiếc Panther bị tiêu diệt tại chỗ, không ít chiếc bị nổ nát bươm thành từng mảnh linh kiện, vỡ vụn thành một đống phế liệu biến dạng khó có thể nhận ra hình dáng ban đầu. Hiệu quả của việc đạn dược và nhiên liệu bị pháo 122 ly kích nổ đồng loạt ngay lập tức thật khoa trương đến vậy.

Tình trạng của những chiếc Panther còn sót lại, cũng bỏ mạng tại chỗ, cũng không khá khẩm hơn là bao. Sau khi bị hất bay toàn bộ tháp pháo, chỉ còn lại thân xe cháy rừng rực như một cái quan tài lửa, khói đen cuồn cuộn bốc lên.

Ngọn lửa cuồng nộ liếm láp không ngừng nơi vòng tháp pháo trống hoác. Chỉ trong một đợt bắn ở cự ly gần như vậy, đã có hơn 9 chiếc xe tăng Panther bị tiêu diệt tại chỗ! Đây là lúc sự phối hợp của các xe tăng hạng nặng IS-6 chưa thực sự hoàn hảo, bởi có vài phát đạn xuyên giáp đã bắn trúng cùng một chiếc Panther xui xẻo, dẫn đến việc trùng lặp đả kích.

Tổng cộng chỉ có một đại đội Panther xông lên trận địa. Đây là một phần của cuộc tấn công cánh sườn theo hình lưỡi liềm của quân Đức, không phải là lực lượng chủ lực như các đơn vị trung tâm. Việc 9 chiếc Panther bỏ mạng tại chỗ gần như đã thay đổi hoàn toàn cục diện chiến trường, hóa giải nguy cơ.

Đương nhiên, cái nguy cơ này nói là đối với Hồng Quân. Còn đối với quân Đức, đó thực sự là một cảm giác như cha mẹ qua đời, một trạng thái còn khó chịu hơn cả mất mẹ.

Trước họng pháo 122 ly uy lực kinh người, Panzer IV và Panther không hề có bất kỳ sự khác biệt cơ bản nào; chúng đều có thể bị một phát đạn giải quyết, trở thành mục tiêu bị tiêu diệt tại chỗ. Thậm chí có thể nói, Panzer IV với dáng vẻ nhỏ hơn một chút còn có ưu thế nhỏ, bởi dù sao xe thấp hơn, diện tích hình chiếu trực diện cũng nhỏ hơn. Những chiếc Panther cao lớn, mạnh mẽ, một khi lớp giáp trở nên vô dụng, đối mặt với IS-6 hoàn toàn chỉ là một khối sắt ngu ngơ khổng lồ!

Đợt tấn công này của quân Đức, cùng với sự hủy diệt của bầy Panther vốn là mũi nhọn đột kích, coi như là hoàn toàn vô hiệu, chẳng khác nào ném không. Những binh lính Đức bộ binh ban đầu bám sát phía sau các xe Panther cũng bị vụ nổ đạn dược dữ dội ở cự ly gần khiến người chết thì chết, người bị thương thì bị thương, những mảnh thân thể cụt cụt, gãy gãy nằm la liệt khắp nơi, r��n rỉ đau đớn.

Tiếng rên rỉ bi thảm và thống khổ vang vọng khắp cánh đồng tuyết hoang dã, thậm chí trong khoảnh khắc đó còn lấn át cả tiếng giao tranh của hai bên.

Nhưng thật đáng tiếc, những người còn sống sót, tứ chi nguyên vẹn, buộc phải bỏ mạng bôn ba để giữ lấy mạng nhỏ của mình sau khi mất đi tấm lá chắn bảo vệ.

Còn về những đồng đội cũ đang nằm la liệt trong tuyết, tay chân cụt gãy, máu chảy lênh láng khắp nơi như thể đã bị phán quyết tử hình. Xin lỗi, đến thời khắc mấu chốt này, thật sự sẽ không có quá nhiều người tình nguyện quan tâm, hoặc có thể nói là hữu tâm vô lực, hiểu thế nào cũng được. Bởi vì mỗi người đều là một cá thể độc lập, tâm tính khác nhau, nhưng điểm chung cuối cùng đều là hành vi tự vệ nhất quán.

Các xe King Tiger, chiếm giữ vị trí cách xa 800 mét, thân hình nặng nề, không dễ cơ động việt dã trong địa hình phức tạp, vẫn không lùi bước.

Mặc dù không rõ nguyên nhân vì sao họ làm vậy, có lẽ chỉ là do chưa nhận được lệnh mới, hoặc chỉ đơn thuần là không có ý định từ bỏ, mong muốn liều thêm một phen nữa.

Nhưng nói tóm lại, những chiếc King Tiger sử dụng phiên bản pháo 88 ly nòng dài với đạn cố định, được nạp nhanh chóng, chẳng mấy chốc đã tiếp tục bắn ra đợt đạn xuyên giáp thứ hai.

Uổng công một lần hay hai lần kỳ thực không có mấy khác biệt. Người Trung Quốc cổ xưa đã tổng kết ra một chân lý kinh điển rằng "Chưa đến Hoàng Hà chưa từ bỏ ý định, chưa thấy quan tài chưa đổ lệ", câu nói này rất thích hợp để hình dung những người Đức đang trông chờ vào phép màu có thể xảy ra ngay lúc này.

Chỉ tiếc, những viên đạn xuyên giáp toàn cỡ đó chỉ biết một lần nữa dùng sự vô tình và thực tế tàn khốc, giáng một đòn tát thẳng vào mặt những quân Đức còn đang mơ mộng hão huyền, tóe lên những tia lửa chói mắt khi bật nảy khỏi giáp thân xe phía trước, mặt tháp pháo, thậm chí là cả giáp dưới của IS-6.

Bản dịch này được phát hành độc quyền trên nền tảng truyen.free.