Thời gian cứ thế trôi đi, trong những trận phòng ngự khốc liệt tại ngoại ô thành phố Yelnya, cùng với tình trạng chiến tranh đường phố diễn ra răng cưa, bùng nổ tại nhiều khu vực nội đô.

Mặc dù trước đó tại Moscow, trong cuộc họp Bộ Chính trị do đích thân Stalin chủ trì, Zhukov đã từng với tư cách Tổng tham mưu trưởng chủ động đứng ra, hết sức bảo vệ để Nguyên soái Timoshenko, người đã thất bại ở hướng Smolensk, không bị mất chức.

Thế nhưng, trước mắt, sự thật tàn khốc là Zhukov đã bị Stalin giáng chức thành Tư lệnh Tập đoàn quân Dự bị, điều này không thể không khiến Nguyên soái Timoshenko, người vừa mất đi một chỗ dựa quan trọng tại Bộ Tổng tư lệnh, phải dốc toàn lực ứng phó.

Nhận thức được rằng nếu chiến dịch Yelnya cuối cùng lại thất bại, thì bản thân ông ta khi đó đừng nói đến việc có giữ được vị trí Tư lệnh Phương diện quân Tây hay không, mà với tính khí và tác phong nhất quán của Stalin, những tướng lĩnh tiền tuyến đã thất bại, mất thành mất đất, chắc chắn sẽ không có kết cục tốt đẹp dưới tay vị lãnh tụ sắt đá này.

Đến lúc đó, Timoshenko rất có thể sẽ lặp lại vết xe đổ của Pavlov.

Đồng chí Stalin, một khi đã nổi cơn thịnh nộ, sẽ không quan tâm người mà ông ta ra lệnh xử bắn là một nguyên soái lập nhiều chiến công hay một binh lính bình thường. Càng nghĩ càng thấy sợ hãi, Nguyên soái Timoshenko đã quyết định tiếp tục tăng cường thế công, bất chấp việc các đơn vị dưới quyền đã chịu thương vong không nhỏ.

Sau mệnh lệnh này, các đơn vị Hồng quân xông lên tấn công thành Yelnya không những không giảm sút mà còn tăng cường mạnh mẽ. Ngày càng nhiều pháo hạng nặng, chiến đấu cơ, thậm chí cả những vũ khí bí mật như tên lửa "Katyusha" của Liên Xô, đồng loạt đổ về thành Yelnya, tựa như một dòng lũ sắt thép cuốn vào tâm bão.

Ngày 31 tháng 7, Đại tướng Zhukov, người cuối cùng đã bị đồng chí Stalin giáng chức, chính thức đến tiền tuyến chiến khu hướng Smolensk. Ông tiếp nhận quyền chỉ huy Phương diện quân Dự bị và ngay lập tức, theo mệnh lệnh tác chiến của Bộ Tư lệnh Tối cao, chỉ huy các đơn vị tham gia vào cuộc chiến ở hướng Smolensk.

Cuộc tranh giành Yelnya, nơi tiếng súng tiếng pháo chưa từng ngớt một khắc từ đầu đến cuối, nhanh chóng được đẩy tới ngày 4 tháng 8.

Cuộc chiến đấu khốc liệt, đốt cháy cả xương cốt máu thịt và thử thách ý chí đến mức này, đơn vị Đột phá xe tăng hạng nặng số 1 do Malashenko chỉ huy đã không thể được gọi là một "tiểu đoàn xe tăng hạng nặng thuần túy" nữa.

Những trận kịch chiến liên tục trong nhiều ngày cùng với việc bổ sung lực lượng rồi lại tiếp tục lao vào các đợt tấn công đã khiến đơn vị Đột phá xe tăng hạng nặng số 1 do Malashenko chỉ huy, tổng cộng trước sau đã mất hơn 60 chiếc xe tăng hạng nặng KV1, cùng với không dưới một nửa số đó là xe tăng hạng trung T34 và các loại xe chiến đấu trinh sát hạng nhẹ khác.

Mặc dù những chiếc xe tăng Liên Xô này, được bổ sung nhiều lần vào đội hình đột phá của đơn vị Đột phá xe tăng hạng nặng số 1 dưới quyền Malashenko, ngoại trừ một số ít là xe tăng mới tinh được vận chuyển từ hậu phương bằng đường sắt.

Đại đa số đều là các kíp xe tăng và lính lẻ tản mác, sau khi bị quân Đức đánh tan hoặc bị thương nặng, không thể tổ chức sức chiến đấu hiệu quả, mà được tạm thời tập hợp lại. Dù là về năng lực hiệp đồng tác chiến hay phối hợp chiến thuật tấn công, chúng chắc chắn kém xa so với đơn vị Đột phá xe tăng hạng nặng số 1 nguyên bản của Malashenko khi đủ biên chế.

Tuy nhiên, những tổn thất về xe tăng và kíp xe này không nghi ngờ gì đều thuộc về Hồng quân. Những tổn thất tác chiến ngày càng thảm trọng này, ngay cả Liên Xô, vốn từ trước đến nay không quá quan tâm đến thương vong của binh lính, cũng khó lòng gánh vác nổi. Việc các loại vũ khí kỹ thuật, đặc biệt là xe tăng hạng nặng quý giá, liên tục bị tổn thất nặng nề, dần dần khiến Liên Xô, vốn là bên tấn công và có nhu cầu cấp thiết về lực lượng tăng thiết giáp, ngày càng cảm thấy thiếu hụt và khó duy trì thế tiến công.

Ngược lại, không chỉ riêng quân Liên Xô cảm thấy cuộc chiến gian nan và khó khăn trong việc tiếp tế vũ khí kỹ thuật quan trọng. Phía quân Đức, với lực lượng yếu kém tuyệt đối, phải chống đỡ những đợt pháo kích long trời lở đất và các cuộc xung phong liên tiếp của Liên Xô, cuộc sống của họ có thể nói là càng thêm khổ sở.

Một số đơn vị bộ binh Đức, thậm chí các trung đoàn bộ binh lớn, đã chiến đấu đến mức quân số giảm xuống dưới 50 người, gần như sắp chạm đến giới hạn cuối cùng của sự sụp đổ.

Một lần nữa, đơn vị Đột phá xe tăng hạng nặng số 1 dưới quyền Malashenko, không biết là lần thứ bao nhiêu, lại phối hợp bộ binh – xe tăng xung phong đánh sập tuyến phòng ngự khu phố. Trung đoàn bộ binh Đức lớn, vốn đã hoàn toàn vô lực để tung thêm binh lực phản công và lấp đầy lỗ hổng đột phá tại khu phố,

Cuối cùng chỉ đành lựa chọn rút lui khỏi khu phố đó, thu hẹp vòng phòng ngự và nhượng bộ cho quân Liên Xô đang tấn công thành, nhằm bảo toàn lực lượng còn lại.

Trung đoàn bộ binh Đức lớn, đã kiệt sức và tan tác không chịu nổi, ngay sau đó được xếp cùng với Lữ đoàn Dự bị Lục quân số 4 vừa tới tiếp viện, và sư đoàn Das Reich thuộc quân SS, hỗn biên thành một cụm tác chiến tạm thời.

Thiếu tướng Hausser, sư đoàn trưởng sư đoàn Das Reich thuộc quân SS, được bổ nhiệm làm chỉ huy cụm tác chiến này, nhằm tạo ra một tuyến phòng thủ thống nhất mới tại chiến khu Yelnya, chống lại các đợt tấn công không ngừng nghỉ và áp sát dần của quân Liên Xô.

Cũng trong ngày này, Quốc trưởng Đức Quốc xã Adolf Hitler đã bay từ Berlin, trái tim của đế quốc, đến tiền tuyến chiến khu Nga. Ngoài việc đích thân thị sát những chiến quả to lớn mà đại quân Đức đạt được, ông còn tổ chức một cuộc họp tác chiến với các tướng lĩnh chủ chốt dưới quyền để thảo luận về kế hoạch hành động cụ thể tiếp theo của quân Đức.

Cuộc họp tác chiến tiền tuyến này, do đích thân Hitler chủ trì và triệu tập, được tổ chức tại Borisov mới, nơi đặt Bộ Tư lệnh Cụm Tập đoàn quân Trung tâm của Đức.

Các tướng lĩnh Đức tham dự cuộc họp tác chiến quan trọng này, ngoại trừ một số sĩ quan cấp cao thực sự không thể rời bỏ vị trí chỉ huy vì đang dẫn dắt quân đội giao tranh ác liệt với Liên Xô.

Bao gồm Nguyên soái von Bock, Tư lệnh Cụm Tập đoàn quân Trung tâm của Đức; Thượng tướng Hermann Hoth, Tư lệnh Tập đoàn quân Thiết giáp số 3 thuộc Cụm Tập đoàn quân Trung tâm; Đại tướng Guderian, Tư lệnh Tập đoàn quân Thiết giáp số 2, cùng nhiều tướng lĩnh chỉ huy tác chiến khác.

Cùng với tùy tùng của Hitler là Thiếu tướng Schmundt, Thượng tá Heusinger, Trưởng ban Tác chiến thuộc Bộ Tổng Tham mưu Lục quân kiêm đại diện, cùng các nhân vật cấp cao khác theo Hitler đến tham dự tại Bộ Tổng hành dinh quân Đức. Điều này đủ để thấy mức độ Hitler coi trọng cuộc họp tác chiến tiền tuyến lần này.

Trong Bộ Tư lệnh Cụm Tập đoàn quân Trung tâm của Đức, một nơi rộng lớn như vậy mà không còn chỗ trống, các tướng lĩnh Đức đến tham dự cuộc họp lần này có thể nói là danh tướng tụ hội, tinh hoa lấp lánh. Dù tùy tiện chọn ra một người, đó cũng là một nhân vật nổi tiếng trong số các danh tướng Đức.

Trong số các tướng lĩnh Đức vây quanh như sao vây trăng tại cuộc họp này, Quốc trưởng Hitler, với bộ ria mép nhỏ đặc trưng, trông có vẻ vô cùng đắc ý vì chiến sự tiền tuyến đang tiến triển thuận lợi.

"Thưa các quý ông! Trước khi cuộc họp tác chiến hôm nay bắt đầu, tôi xin được chúc mừng và từ tận đáy lòng ca ngợi mỗi người trong số quý vị!"

"Các vị đã dùng hành động thực tế của mình để thực hiện lời hứa với nhân dân Đức, dùng sắt thép và máu của những người lính Đức để cày xới, đổi lấy những vùng đất đai màu mỡ có thể canh tác và không gian sinh tồn cho dân tộc chúng ta. Đây là vinh quang tối thượng vô cùng đáng ca ngợi! Thưa các quý ông!"

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm độc quyền của truyen.free.