Hitler đã điều chỉnh kế hoạch tác chiến tiếp theo của quân Đức, từ hướng Moscow chuyển sang phía bắc Leningrad, đồng thời với việc điều chỉnh chiến lược xuống phía nam chiến khu Ukraine. Tuy nhiên, những điều này cũng không có nghĩa là cuộc chiến giành thành phố Yelnya đã kết thúc.

Ngược lại, bởi vì bản thân Hitler coi thành phố Yelnya này là bàn đạp tất yếu để quân Đức tiến tới Moscow trong tương lai, cùng với việc Zhukov – người vừa bị Stalin cách chức – đã đích thân đến tiền tuyến nhậm chức, chỉ huy Phương diện quân Dự bị của quân Liên Xô với nhiệm vụ tiếp tục tiến công Yelnya trong giai đoạn tiếp theo.

Một trận cuồng phong bão táp thế không thể đỡ đang âm thầm tụ tập trên thành phố Yelnya.

Cuộc hội chiến Yelnya giai đoạn hai, dù trên danh nghĩa là Zhukov "chuộc tội lập công" sau khi bị Stalin cách chức, nhưng trên thực tế, đây cũng là lần đầu tiên Zhukov tự mình chỉ huy các đơn vị tiền tuyến tác chiến trên chiến trường kể từ khi Cuộc chiến tranh Vệ quốc bắt đầu.

Sự xuất hiện của vị "Thần Chiến Hồng Quân" kiêm "Đội trưởng cứu hỏa của Stalin" này không nghi ngờ gì là một tin dữ mang tính tai họa đối với quân Đức ở Yelnya.

Zhukov, sau khi nhận nhiệm vụ tấn công giai đoạn hai của cuộc hội chiến Yelnya từ Nguyên soái Timoshenko, Tư lệnh Phương diện quân Tây, đã ngay lập tức bắt tay vào việc sắp xếp kế hoạch tác chiến và chuẩn bị tấn công sau khi đến Bộ Tư lệnh Phương diện quân Dự bị của mình.

Thành thật mà nói, Phương diện quân Dự bị mà Zhukov tiếp quản lúc này không có thực lực hùng hậu cho lắm, thậm chí có thể nói là khá yếu kém.

Chiến dịch Smolensk và giai đoạn một của cuộc hội chiến Yelnya kéo dài nhiều ngày đã khiến nhiều đơn vị của Phương diện quân Dự bị này bị điều động đi tăng viện cho các đơn vị lân cận để lấp đầy khoảng trống binh lực.

Đến khi Zhukov chính thức ra tiền tuyến nhận quyền chỉ huy Phương diện quân Dự bị.

Tập đoàn quân dã chiến của Liên Xô mang phiên hiệu cấp Phương diện quân này chỉ còn lại 9 sư đoàn bộ binh và 1 sư đoàn xe tăng, tổng binh lực vừa vặn vượt qua mốc một trăm ngàn quân. Xét riêng về thực lực tác chiến, nhiều nhất cũng chỉ tương đương sức chiến đấu của một tập đoàn quân.

Nếu muốn dùng một Phương diện quân "thùng rỗng" với sức chiến đấu không tinh nhuệ, biên chế binh lực lại tàn khuyết như vậy để giành lấy chiến khu Yelnya, nơi mà ngay cả Nguyên soái Timoshenko, người nắm giữ toàn bộ sức mạnh của Phương diện quân Tây thuộc quân Liên Xô, cũng phải đau đầu.

Đây không chỉ là một đề thi cấp độ sử thi mà Stalin dành cho Zhukov, vị tướng thân tín được ông yêu mến, mà còn là một võ đài ra mắt thích hợp nhất để Zhukov thể hiện tài năng chỉ huy xuất chúng của mình.

Người ta thường nói, khéo đến mấy cũng khó mà nấu cháo không gạo. Đối với Zhukov, người đang chuẩn bị phát động tấn công vào thành phố Yelnya lúc này, vấn đề cấp bách nhất cần giải quyết không nghi ngờ gì chính là sự thiếu hụt binh lực nghiêm trọng trong tay, đặc biệt là việc thiếu thốn trầm trọng các đơn vị thiết giáp và xe tăng hiện tại.

Trong tình thế hiện tại, khi bản thân vừa bị Stalin cách chức, việc ngay lập tức cầu viện Moscow rõ ràng là một lựa chọn không phù hợp với thực tế đối với Zhukov.

Nếu không thể cầu viện từ xa, vậy thì tìm đến những người gần gũi.

Sau nhiều lần cân nhắc, dựa trên mối quan hệ cá nhân với Nguyên soái Timoshenko, Zhukov cuối cùng quyết định cầu viện Nguyên soái Timoshenko, Tư lệnh Phương diện quân Tây.

Mặc dù hiện tại Zhukov đã bị Stalin cách chức Tổng Tham mưu trưởng Hồng Quân, giáng xuống làm Tư lệnh Phương diện quân.

Nhưng ông có mối quan hệ cá nhân rất thân thiết với Nguyên soái Timoshenko, và trước đó, tại hội nghị chính ủy Moscow, ông từng ra tay giúp đỡ Nguyên soái Timoshenko sau thất bại trong cuộc hội chiến Smolensk, điều này đã giúp Timoshenko tránh khỏi việc bị Stalin trong cơn thịnh nộ cách chức điều tra. Zhukov có lý do để tin rằng, một người cương trực chính trực như Nguyên soái Timoshenko, lẽ ra sẽ không phải là kẻ quên ân phụ nghĩa hay bỏ đá xuống giếng.

Với việc chiến sự bất lợi đồng thời ở cả hai mặt trận phản công hướng Smolensk và hướng Yelnya, Nguyên soái Timoshenko, người đã liên tục chỉ huy tác chiến nhiều ngày, trông có vẻ khá mệt mỏi và không chịu nổi.

Zhukov, người bị "lưu đày" từ Moscow đến chỉ huy các đơn vị tiền tuyến, chính là đến để gánh vác một phần áp lực cho Nguyên soái Timoshenko. Sau khi từ biệt tại hội nghị chính ủy Moscow, đã một tháng hai người không gặp nhau. Zhukov ngay sau đó tiến lên một bước, nở nụ cười nói với người bạn già của mình.

"Lại gặp mặt rồi, đồng chí Nguyên soái. Nhìn thấy ngài mệt mỏi như vậy thật khiến tôi đứng ngồi không yên."

Nhìn thấy vị cựu Tổng Tham mưu trưởng Hồng Quân đã liều mình chủ động giúp đỡ mình trước cơn thịnh nộ của Stalin, Nguyên soái Timoshenko, với vẻ mặt mệt mỏi, ngay sau đó cũng miễn cưỡng nở một nụ cười. Cảnh tượng bận rộn và hối hả ở Bộ Tư lệnh Phương diện quân Tây cũng không làm gián đoạn cuộc trò chuyện giữa hai vị danh tướng.

"Phương diện quân Dự bị của cậu đang đối mặt với tình thế tiền tuyến vô cùng nghiêm trọng, Zhukov."

"Tình báo trinh sát cho thấy, quân Đức trong mấy ngày qua không ngừng rút các đơn vị tăng viện từ hậu phương rộng lớn của Cụm Tập đoàn quân Trung tâm về chiến khu Yelnya. Ước tính ít nhất có hai sư đoàn thiết giáp và ba sư đoàn bộ binh trở lên đang di chuyển về hướng Yelnya. Phiên hiệu cụ thể của các đơn vị địch tạm thời chưa rõ, nhưng ngành tình báo dự đoán rằng các đơn vị tăng viện này, bao gồm cả quân Đức hiện đang đóng tại Yelnya, đều thuộc quyền chỉ huy của Đại tướng Guderian thuộc Tập đoàn quân Thiết giáp số hai của địch."

Trong cuộc Đại Thanh trừng năm đó, khi hành động gần như vô khổng bất nhập, khiến ngay cả các quan chức cấp cao của quân Liên Xô cũng phải run rẩy, ăn ngủ không yên, năng lực thăm dò và thu thập tình báo của các đặc vụ Bộ Nội vụ Liên Xô không thể nghi ngờ là vô cùng xuất sắc.

Mặc dù hiện tại, do Chiến dịch Barbarossa vừa bắt đầu, quân Đức tiến triển thần tốc, khiến công tác thu thập tình báo của quân Liên Xô khó khăn, nhưng các đặc vụ Bộ Nội vụ nằm vùng ở các khu vực đã thất thủ hoặc bí mật hoạt động sau chiến tuyến quân Đức để thu thập tình báo và phá hoại, vẫn cố gắng hết sức thu thập được một số thông tin tương đối hữu ích và truyền ra ngoài. Điều này không nghi ngờ gì là một nguồn tình báo cực kỳ hữu ích đối với quân Liên Xô đang trong giai đoạn đầu chiến tranh hỗn loạn vì bị tấn công bất ngờ.

Lại một lần nữa nghe thấy cái tên quen thuộc Guderian từ miệng Nguyên soái Timoshenko, Zhukov hơi sững sờ một chút rồi cũng nhanh chóng lấy lại vẻ bình thản và cất tiếng.

"Guderian, tôi từng nghe nói về ông ta, nghe nói ông ta là vị tướng thân tín được thủ lĩnh phát xít Hitler yêu mến. Tôi từng đọc tác phẩm của ông ta, bộ 'Chú ý! Xe tăng!' như một tài liệu nghiên cứu."

"Thành thật mà nói, những chiến lược tấn công thiết giáp và phương pháp ứng dụng xe tăng mà ông ta trình bày trong tác phẩm có những đặc điểm độc đáo. Điều này cũng có những điểm tương đồng với ý tưởng tác chiến tập trung đại binh đoàn của tôi. Các đơn vị quân Đức do ông ta chỉ huy chắc chắn sẽ là những lực lượng chủ lực tinh nhuệ và mũi nhọn tấn công. Chúng ta có thể đánh bại sự ngạo mạn của kẻ địch bằng cách phá vỡ mũi nhọn đó, nhưng chúng ta nhất định phải ứng phó cẩn thận."

Khẽ gật đầu tỏ vẻ công nhận những điều Zhukov vừa nói, Nguyên soái Timoshenko, người đại khái đã đoán được mục đích chuyến đi này của Zhukov, sau một lúc suy nghĩ ngắn ngủi liền tiếp tục lên tiếng.

"Những khó khăn mà Phương diện quân Dự bị của cậu đang đối mặt, tôi đại khái đã hiểu rồi, Zhukov. Hãy nói cho tôi biết, cậu cần bao nhiêu đơn vị tăng viện?"

Đây là sản phẩm dịch thuật do truyen.free dày công thực hiện, mong quý độc giả trân trọng và không sao chép dưới mọi hình thức.