Hai chiếc IS6, một chiếc bị hủy, một chiếc bị trọng thương dưới quyền chỉ huy của lão Mã, đã bị xóa sổ ngay lập tức khỏi biên chế chiến đấu quý giá của ông chỉ trong một lần. Tình cảnh ấy thực sự khiến đồng chí lão Mã của ta đau lòng đến tận xương tủy.

Người ta thường nói, khi vận rủi ập đến, uống nước lạnh cũng mắc kẹt kẽ răng. Chân lý này ai nấy đều thấu hiểu và đã được lưu truyền từ ngàn xưa, tất nhiên không chỉ đơn giản là lời nói cửa miệng. Ví như tình huống mà Malashenko sắp phải đối mặt lúc này chính là minh chứng.

Chiếc IS6 tự phát nổ, uy lực như núi lửa phun trào, không chỉ thân xe tự nó bị thổi tung lên trời, mà những mảnh vụn thiết giáp và luồng sóng xung kích từ vụ nổ văng tứ tung, còn tiện đường vạ lây đến các chiến sĩ đang bám sát xung quanh. Thân thể yếu ớt bằng xương bằng thịt căn bản không thể chịu đựng được những mảnh kim loại lao tới với tốc độ cực nhanh. Sắt thép găm vào da thịt, xé toạc mô mềm cùng ngũ tạng lục phủ thành từng mảnh vụn, đó là kết cục không thể tránh khỏi.

Các chiến sĩ ở gần, như những cây lúa mì bị cắt ngang, như lá vàng bị gió thu cuốn, ngã rạp về phía sau ngay tại chỗ. Những chiến sĩ đứng xa hơn một chút, dù m��c độ ảnh hưởng có phần nhẹ hơn, nhưng cũng không thoát khỏi cơn bão lửa và tử vong cuốn hút ấy. Có người bị hất tung hoàn toàn ra xa, có người bị mảnh vụn thiết giáp xé toạc một mảng thịt lớn, thậm chí mất cả bàn tay, hoặc bị một linh kiện nhỏ của xe tăng không biết từ đâu bay tới đập nát đầu... Đủ mọi kiểu chết thảm khốc ấy đã chứng minh rằng, ngay cả chiếc xe tăng hạng nặng IS6 vô cùng đáng tin cậy cũng có lúc bị xuyên thủng giáp mặt, dẫn đến đạn dược tự phát nổ.

Mối quan hệ phối hợp giữa bộ binh và xe tăng tuy rằng là môi hở răng lạnh, không ai có thể thiếu ai, nhưng rất nhiều khi, đôi môi bị tổn hại chỉ trong chớp mắt, rồi sau đó, hàm răng cũng bị kéo đi theo, cùng nhau ra đi. Khi xe tăng bị xuyên thủng giáp, đạn dược tự phát nổ, thì bộ binh bám sát phía sau để yểm hộ cũng đừng mong có kết cục tốt đẹp hơn. Xe tăng không chỉ là vị vua tuyệt đối của chiến tranh lục địa, công thành bạt trại, vững như Thái Sơn trên chiến trường, mà còn là một khối vỏ thép di động chứa đầy thuốc nổ và kho nhiên liệu. Một khi t��� phát nổ, uy lực của nó sẽ không bị giới hạn bởi lớp vỏ thép bên ngoài, nhất là những chiếc xe tăng hạng nặng Stalin trang bị pháo 122mm, được coi là bảo vật gia truyền... Toàn thân nó chất đầy những viên đạn 122mm cùng ống thuốc phóng, đến mức bị người của Anton gọi là "bị niềm vui vây quanh". Thứ này một khi phát nổ thì hậu quả khôn lường, người có chút kiến thức đều hiểu đó sẽ là một cảnh tượng khủng khiếp đến nhường nào...

Tiếng nổ đạn dược của chiếc xe tăng hạng nặng IS6 thuộc quyền chỉ huy của doanh trưởng Kurbalov vang lên quá lớn, đến nỗi đồng chí lão Mã của chúng ta, dù đang ở trong khoang lái được bảo vệ bởi lớp giáp tháp pháo dày cộp, cũng có thể nghe rõ mồn một, thậm chí vành tai cũng bị chấn động đến nhức nhối.

"Báo cáo Sư trưởng, xe số 231 và 235 đã bị phá hủy! Xe số 235 đạn dược tự phát nổ, chúng tôi đã hoàn toàn mất họ!"

Cụm từ "hoàn toàn xong" hiếm khi được sử dụng trong hàng ngũ lính tăng của Hồng quân, ít nhất là trong Sư đoàn Xe tăng Cận vệ số 1 Stalin của Malashenko thì càng hiếm. Trong hầu hết các trường hợp, những tổn thất trên chiến trường đều có thể sửa chữa được, chỉ cần không xảy ra tình trạng đạn dược tự phát nổ. Ngay cả khi xe tăng Hồng quân, vốn sử dụng dầu diesel khó cháy, bị xuyên thủng giáp, và toàn bộ tổ lái đã hy sinh, thì cũng không phải là vấn đề quá lớn. Sau đó, xe tăng sẽ được kéo về từ chiến trường, cử người vào dọn sạch những mảnh thịt và máu vụn, và đưa thi thể đồng chí hy sinh ra khỏi xe để an táng thỏa đáng.

Sau đó, những lỗ thủng trên giáp xe sẽ được hàn kín bằng thép, các linh kiện và thiết bị hư hỏng bên trong sẽ được thay thế bằng phụ tùng dự trữ. Thế là một chiếc xe tăng Hồng quân, vốn bị quân Đức tuyên bố đã bị phá hủy, lại hoàn thành sửa chữa, chỉ cần có tổ lái mới là có thể quay lại chiến trường tái chiến. Tình huống tương tự không có gì lạ lẫm trên chiến trường, nhất là với Hồng quân, lực lượng ngày càng nắm giữ quyền chủ động trong các trận đánh lớn, về cơ bản thường giành chiến thắng cuối cùng trong các cuộc hội chiến quy mô lớn. Thế cục so với trước kia khi quân Đức thường xuyên chiến thắng đã hoàn toàn đảo ngược. Phe chiến thắng đương nhiên có quyền kiểm soát tuyệt đối đối với tàn tích chiến trường, việc thu hồi xe tăng bị phá hủy và sửa chữa chúng sau trận chiến là chuyện hiển nhiên. Chính vì lẽ đó, cụm từ "hoàn toàn xong" trong Sư đoàn Xe tăng Cận vệ số 1 Stalin, thường chỉ những chiếc xe bị xuyên thủng giáp và sau đó đạn dược tự phát nổ, khiến cả xe lẫn người đều nổ tung thành mảnh vụn, hoàn toàn không thể sửa chữa.

Malashenko, người đã tận mắt chứng kiến uy lực khủng khiếp của vụ tự nổ đạn pháo 122mm bên trong chiếc xe tăng, đương nhiên hiểu rõ ý nghĩa của cụm từ "hoàn toàn xong" mà Kurbalov nói qua bộ đàm. Ông nhíu mày, sau đó lập tức ấn nút đàm thoại trên máy bộ đàm, cất tiếng ra lệnh.

"Đừng bận tâm đến thương vong, bây giờ không có thời gian rảnh rỗi cho việc đó! Bọn Đức có lẽ đã đoán được điểm yếu của chúng ta, tiếp tục xông lên tiêu diệt chúng đi! Trước tiên tiến vào phạm vi ba trăm mét, sau đó dừng xe và khai hỏa, hãy vặn đầu những con mèo bệnh Đức Quốc xã đó xuống cho ta!"

Người đã chết thì không thể sống lại được, Malashenko không thể vì vài đồng chí đã hy sinh dưới quyền mà hành động cảm tính, hay đưa ra bất kỳ quyết định hay mệnh lệnh thiếu lý trí nào vào thời khắc then chốt này. Sức xuyên giáp của pháo 122mm quả thực có phần kém cỏi, ngay cả ở cự ly trung bình cũng chẳng thể làm gì được chiếc King Tiger của quân Đức. Muốn thực sự tiêu diệt những con hổ lớn của Đức này, thì nhất định phải xông lên đến khoảng cách đủ gần để gọi là cận chiến, rồi nhắm thẳng vào mặt tháp pháo của King Tiger – vào đúng điểm yếu mà dù là một phát đạn lớn cũng khó lòng chịu đựng được – mà khai hỏa.

Chỉ có như vậy, đợt tấn công hy sinh ấy mới thực sự được coi là hữu hiệu, không uổng phí. Trong tình thế hiện tại, nếu muốn tiêu diệt những chiếc King Tiger của quân Đức thì chỉ có thể làm như thế. Thời khắc quyết định đã cận kề, ngay cả King Tiger của quân Đức, dù có tốc độ bắn nhanh đến mấy, cũng cần không dưới sáu giây để nạp lại đạn. Đây là kết luận mà Malashenko tự rút ra sau nhiều lần chứng kiến King Tiger khai hỏa và có đủ kinh nghiệm đối đầu. Sáu giây là một khoảng thời gian rất ngắn, nhưng trên chiến trường ác liệt, nơi đạn bay như mưa, nó lại đủ để làm nên những điều vô cùng quan trọng. Nói cách khác, nó đủ để Malashenko đích thân chỉ huy đội tiên phong của mình, xông thẳng vào phạm vi ba trăm mét cuối cùng, nơi đủ để đánh gục King Tiger ngay từ mặt trước.

"Chúng ta đã đủ gần rồi! Selesha, dừng xe! Ioshkin, hãy tiêu diệt đám mèo bệnh của quân Đức đó cho ta!"

Tổ lái xe số 177, vốn đã phối hợp ăn ý đến mức thuần thục, thực ra nhiều lúc không cần Malashenko phải nói nhiều, họ đã chủ động thực hiện mệnh lệnh. Khi nào nên làm gì, tổ lái xe số 177, gồm những lão binh kỳ cựu, đã quá rõ ràng về điều đó. Nói cách khác, Ioshkin, ngay cả khi xe đang di chuyển lắc lư, vẫn luôn đặt hai tay lên bộ phận điều khiển hướng và độ cao của pháo, liên tục khóa chặt mục tiêu, không hề lơi lỏng chút nào từ đầu đến cuối. Trong tình huống không có bộ ổn định pháo chính hai chiều, một thiết bị cao cấp như vậy, quả thực không thể thực hiện phát bắn chính xác khi xe đang di chuyển.

Nhưng chỉ cần xe tăng đột ngột dừng lại hoàn toàn, sau khi nòng pháo chính ngắn ngủi lắc lư và ổn định trở lại, Ioshkin có thể lập tức khai hỏa. Hơn nữa, anh ta có tuyệt đối tự tin rằng mình có thể hạ gục chiếc xe tăng Đức ngạo mạn kia chỉ bằng một phát đạn, dễ dàng như việc dùng tay không khui nắp chai rượu Champagne Pháp cổ mà họ đã thu được từ quân Đức vậy.

Bản dịch này, được chấp bút với tâm huyết, xin dành riêng cho độc giả truyen.free.