Từ trong đống văn kiện, điện báo trông như tầm thường và tấm bản đồ rách nát kia, Malashenko bất ngờ phát hiện ra một thứ khá thú vị: một bức thư nhà nằm trong chiếc ví da của người chủ khi còn sống.

Cầm bức thư nhà của vị hôn thê trong tay, Malashenko trầm ngâm hồi lâu, mãi nửa ngày sau mới chậm rãi thốt lên một câu.

"Hóa ra ngươi cũng có vợ rồi à, lão tử cứ tưởng chó má nhà ngươi là chui từ kẽ đá ra, chẳng có nổi chuyện đó cơ chứ."

Miệng nói thế, nhưng trên nét mặt Malashenko lại chẳng hề biểu lộ chút căm ghét hay không vui nào.

Wendell, vị đại đội trưởng xung kích cấp một thuộc đội vệ binh đảng này, đã dốc lòng vì nhiệm vụ, dẫn dắt đội quân chiến đấu đến hơi thở cuối cùng. Dù tình thế chiến đấu có bất lợi đến đâu, có khiến người ta tuyệt vọng đến nhường nào, người này cũng chưa từng biểu lộ một chút ý định từ bỏ hay buông xuôi.

Bất kể những điều khác, nếu xét từ góc độ của một người lính để đánh giá người này, thành thật mà nói, Malashenko vẫn rất khâm phục anh ta. Không phải ai cũng có thể mang theo quyết tâm tử chiến mà chiến đấu đến hơi thở cuối cùng, càng không có mấy người, khi biết rõ còn có cơ hội sống sót, lại vì vinh dự quân nhân, vì tín niệm và lời thề trong lòng mà kiên quyết chọn cái chết oanh liệt, giương súng tự sát.

Quả thật, trật tự của đời sau đã định tính nhóm vũ trang tư nhân của Hitler, những kẻ tàn ác đến cực điểm, là tổ chức phản nhân loại, chứ không phải là một quân đội đúng nghĩa của một quốc gia.

Nhưng vào giờ phút này trên chiến trường, vai trò của họ rõ ràng là những người lính. Ngươi hoàn toàn có thể coi đội quân cuồng nhiệt với sức chiến đấu rực rỡ này là một đội quân chính quy hùng mạnh.

Thế nên, nếu gạt bỏ tình cảm cá nhân sang một bên, Malashenko thực sự công nhận rằng Wendell đã hoàn thành tất cả những nghĩa vụ mà một người lính nên làm. Chỉ có điều, đối với cuộc sống của bản thân và những người thân của anh ta mà nói, điều này tuyệt đối không thể gọi là hoàn hảo, mà gần như chỉ tràn đầy những tiếc nuối và bi kịch.

"Truyền lệnh của ta, đi nói với Varosha, kéo thi thể Wendell ra khỏi xe tăng, thu lại di vật của anh ta rồi giao cho ta. Sau đó, đào một hố riêng, chôn cẩn thận, khắc chữ lên một tảng đá để làm dấu. Còn những thi thể lính Đức khác thì không cần xử lý riêng, cứ như trước kia, tập trung lại một chỗ, đào một hố lớn rồi chôn hết là được."

Tại sao Malashenko lại hạ đạt một mệnh lệnh như vậy?

Điểm này tạm thời không ai biết được, và cũng không phải là điều mà đại đội trưởng đại đội cảnh vệ của trung đoàn bộ binh Varosha, người vừa đến báo tin, nên hỏi. Vị đồng chí đại úy này rất rõ ràng với thân phận của mình thì điều gì nên hỏi, điều gì không nên nói và không nên làm.

Nhìn bóng lưng vị đại úy đại đội trưởng vâng lệnh cấp tốc rời đi, sau một ngày liên tục chiến đấu không ngừng nghỉ, vào giờ phút này, Malashenko thực sự cảm thấy toàn thân mệt mỏi rã rời, cứ như thể cơ thể đã bị rút cạn sức lực.

Ngước nhìn lên bầu trời, ông nhận ra thời gian lúc này đã bất tri bất giác chuyển sang buổi hoàng hôn nhập nhoạng, vệt nắng chiều vàng rực trải dài theo đường chân trời xa xăm khắp mặt đất, mặt trời cũng đang từ từ khuất dần vào nơi không thể nhìn thấy, chậm rãi biến mất.

Còn về phía chiến trường lúc nãy vẫn còn nghe loáng thoáng tiếng lửa đạn kịch liệt từ xa vọng lại thì giờ đây đã im bặt. Dù cuộc chiến phía trước rốt cuộc diễn ra thế nào, Malashenko biết ít nhất có một điều lúc này có thể xác định...

Trận chiến hôm nay, có lẽ cũng đã kết thúc rồi, ít nhất cuộc giao tranh ban ngày đến giờ đã coi như đặt dấu chấm hết.

Sau một ngày dài truy kích chiến, Malashenko biết không chỉ bản thân ông cần nghỉ ngơi, mà cả các chiến sĩ của mình cùng những trang bị hùng mạnh dùng để chinh phục lũ Đức quốc xã kia cũng cần nghỉ ngơi. Chỉ có điều, ông hơi lo lắng rằng, nếu tiếng súng tạm thời kết thúc lại đồng nghĩa với việc quân Đức đã thành công phá vây thì sẽ không ổn chút nào. Điều này cũng liên quan đến việc liệu Malashenko có nên ra lệnh cho quân đội cưỡng ép truy kích ban đêm hay không.

"Không được, trong lòng chưa yên thì không thể tùy tiện ra lệnh bừa bãi. Trời mới biết phía trước rốt cuộc đã đánh nhau ra sao, tốt nhất vẫn nên gửi một bức điện báo cho Vatutin để xin chỉ thị bước tiếp theo. Anh em không gánh nổi trách nhiệm này đâu."

Nói là làm ngay, Malashenko nghĩ đến đây không nói hai lời liền nhảy xuống xe, chuẩn bị đi tìm đồng chí chính ủy hỏi xem đài phát thanh đã nối xong chưa, có thể phát tin được không.

Nào ngờ, chân lý "Nói chính ủy, chính ủy liền đến" lại một lần nữa ứng nghiệm. Đồng chí chính ủy chạy chậm đến trước mặt, tay đang cầm một bản điện báo.

"Mấy chuyện khác lát nữa hẵng nói, trước hết xem cái này đã, điện khẩn từ Bộ Tư lệnh Phương diện quân."

Vừa trao điện báo cho Malashenko, đồng chí chính ủy liền theo thói quen bắt đầu gi��i thích ngay sau đó.

"Cuộc chiến phía trước diễn ra còn kịch liệt hơn cả bên ta, một quân đoàn thiết giáp cùng lực lượng quân Đức phá vây đã quần nhau đẫm máu gần như cả ngày! Lũ hỗn đản sư đoàn Viking kia gần như đã tung hết toàn bộ lực lượng chủ lực còn sót lại, dựa vào số lượng bộ binh cũng tương đối lớn, tất cả đều là các sư đoàn bộ binh quân đội quốc phòng bị đánh tan được chỉnh hợp lại với nhau, thậm chí bên trong còn trộn lẫn cả quân ngụy Ukraine."

"Bọn Đức tổn thất không nhỏ, bên ta cũng thiệt hại rất lớn. Một trận chiến từ đầu đến cuối gần như không thể phân biệt được ai đang phòng ngự, tất cả đều là đấu công kiên."

"Đến chạng vạng tối, bọn Đức đã không chịu nổi áp lực rút lui trước. Quân đoàn thiết giáp bên ta cũng liều chết hơn một nửa, binh lực còn lại chỉ còn hơn bốn mươi phần trăm, may mắn là nhờ có các đơn vị cận vệ mới chống cự kiên cường không sụp đổ. Dĩ nhiên, sư đoàn của chúng ta ở đây đã thu hút gần một nửa lực lượng thiết giáp của sư đoàn Viking, tiêu diệt đ��ợc một lượng lớn cũng là một đóng góp rất quan trọng."

"Bộ Tư lệnh Phương diện quân phán đoán rằng lực lượng còn sót lại của quân Đức không đủ để tái phát động hành động phá vây quy mô lớn. Hiện tại họ đang thiếu hụt nghiêm trọng lực lượng thiết giáp và phương tiện cơ động, chỉ dựa vào hai chân thì không thể thoát ra được. Trận chiến ban ngày này đã đánh cho sư đoàn Viking tàn phế hơn một nửa rồi."

"Đồng chí Tư lệnh ra lệnh cho đơn vị chúng ta giữ vững phòng tuyến phía sau, triển khai vòng vây hình cánh cung, phối hợp với quân bạn và quân tiếp viện vừa đến ở hai cánh trái phải để siết chặt vòng vây. Dù lực lượng chủ lực tổn thất rất lớn nhưng quân Đức còn lại vẫn còn không ít người. Đồng chí Tư lệnh hy vọng tối nay có thể kết thúc mọi chuyện một cách hòa bình, giảm bớt những thương vong không cần thiết."

"Nếu không được, sáng mai sẽ chờ lệnh phát động đợt tấn công cuối cùng. Tình hình đại khái là như vậy, có thể có chi tiết tôi chưa nói đến nhưng đều được viết rõ trong điện báo, đồng chí tự mình đọc một lượt là có thể hiểu rõ toàn bộ."

Đúng như lời đồng chí chính ủy nói, nội dung trên điện báo đã trình bày rõ ràng tình hình chung, không sai chút nào.

Malashenko cũng cơ bản hiểu được tính toán của Vatutin. Ông ta muốn thông qua phương thức thuyết phục đầu hàng, để cho hơn hai mươi ngàn quân Đức còn sót lại, chủ yếu là bộ binh, giơ tay đầu hàng. Cuộc chiến đã đánh đến mức này, ai cũng biết tiếp tục chiến đấu xuống nữa sẽ chẳng còn ý nghĩa gì, sẽ không tạo ra bất kỳ ảnh hưởng hay thay đổi đáng kể nào đến kết quả, mà chỉ làm tăng thêm thương vong cho cả hai bên mà thôi.

Bản chuyển ngữ này được thực hiện độc quyền bởi đội ngũ truyen.free, kính mong quý độc giả tìm đọc tại nguồn chính thức để ủng hộ.