Vatutin, hãy nói cho ta nghe tình hình gần đây của Malashenko và Sư đoàn Tăng thiết giáp Cận vệ số 1 mang tên Stalin. Đồng chí Stalin vẫn luôn rất lo lắng cho đơn vị được đặt theo tên mình này, đã đặc biệt dặn dò ta lần này xuống phải tìm hiểu rõ ràng tình hình.

Từ khi Chiến dịch Stalingrad kết thúc đến nay, Malashenko vẫn luôn nằm dưới quyền chỉ huy của Vatutin.

Đầu tiên, tại Kursk năm đó, Vatutin đã kiên quyết gọi điện cho đồng chí Stalin, cương quyết yêu cầu Malashenko về dưới quyền mình, rồi cùng quân Đức giao chiến quyết liệt, đánh cho đối phương tan tác ở mặt trận phía Nam Kursk.

Ngay sau đó lại là Chiến dịch Cherkasy, Sư đoàn Tăng thiết giáp Cận vệ số 1 mang tên Stalin một lần nữa được biên chế về dưới quyền Phương diện quân Ukraina thứ nhất của Vatutin, trở thành đơn vị tăng thiết giáp cấp sư đoàn tinh nhuệ nhất toàn mặt trận tham chiến.

Đã rất lâu không sử dụng Malashenko và đơn vị của anh ta, Zhukov cũng tỏ ra rất lo lắng. Bởi lẽ, người anh hùng xe tăng của Hồng quân do chính Zhukov một tay đề bạt này đã lập nên quá nhiều chiến công hiển hách, xứng đáng với danh xưng huyền thoại.

Liên quan đến Malashenko, còn có một câu chuyện nhỏ khiến Zhukov giờ đây hồi tưởng lại vẫn thấy rất thú vị, đồng thời cũng có chút bất ngờ.

Chuyện là thế này...

Trước đó, tại Moscow, Bộ Thống soái Tối cao đã tổ chức một cuộc họp thường kỳ để thảo luận về tình hình chiến sự ở tiền tuyến trong thời gian gần đây và các bước hành động chiến lược tiếp theo của Hồng quân. Những người tham gia hội nghị đương nhiên đều là những nhân vật cấp cao: Zhukov, Vasilevskiy, Voroshilov và nhiều người khác đều có mặt đông đủ, còn người chủ trì hội nghị chính là nhà lãnh đạo tối cao của chúng ta, đồng chí Stalin.

Điều khiến Zhukov khá bất ngờ là Khrushchev, kẻ dường như chẳng liên quan gì đến vấn đề này, không biết bằng cách nào lại đột nhiên xuất hiện, không ngờ cũng được đồng chí Stalin đặc biệt cho phép tham dự hội nghị.

Do tình hình chiến sự của Hồng quân gần đây tiến triển thuận lợi, nên cuộc họp thường kỳ này của Bộ Thống soái Tối cao diễn ra trong bầu không khí khá thoải mái.

Khi hội nghị gần kết thúc, Khrushchev, kẻ vốn chỉ giỏi ăn không ngồi rồi, bỗng dưng không biết nghĩ gì lại đột nhiên xin phát biểu, rồi đề nghị với đồng chí Stalin về việc bình chọn anh hùng.

Khrushchev nói rằng đồng chí Katukov rất am hiểu việc chỉ huy đơn vị xe tăng trực diện tấn công kẻ địch, giành được không ít chiến quả, nên cần ban hành Huân chương Anh hùng Liên Xô cho đồng chí Katukov và thông báo toàn quân để khích lệ sĩ khí, nêu gương. Việc này sẽ rất hữu ích cho việc phá vỡ sự kháng cự của kẻ địch sắp tới. Khrushchev bày tỏ rằng hiện tại Hồng quân đang cần một liều thuốc tinh thần anh hùng để nâng cao sĩ khí.

Vốn dĩ chuyện này có thể đợi sau khi hội nghị kết thúc rồi kín đáo nói riêng, nhưng vì không khí trong hội nghị lần này khá thoải mái, mọi người trò chuyện qua lại cũng không có việc gì quá cấp bách hay khẩn yếu. Bởi vậy, khi Khrushchev đưa ra vấn đề này, không ai bày tỏ ý kiến phản đối, thậm chí còn có người hơi đăm chiêu suy nghĩ, không ít người đồng tình với ý tưởng của Khrushchev, cho rằng đúng là nên tổ chức một đợt tuyên truyền mới.

Thế nhưng, điều mà mọi người không ngờ tới là, vị Cha già kính yêu, đồng chí Stalin, cũng đang tay cầm tàn thuốc, khẽ rung râu trong làn khói thuốc vấn vít, ngay lập tức đã mở miệng đưa ra ý tưởng hoàn toàn khác biệt của mình.

"Việc tạo dựng hình tượng anh hùng để tuyên truyền và khích lệ, ý tưởng này ta thấy được, ta hoàn toàn tán thành và ủng hộ. Nhưng đồng chí Khrushchev, chẳng lẽ đồng chí không cảm thấy rằng, nếu là lựa chọn một chỉ huy và chiến sĩ trong lực lượng xe tăng để tuyên truyền và xây dựng hình tượng, sẽ có người khác phù hợp hơn đồng chí Katukov sao?"

"À... ưm..."

Bị vị Cha già chất vấn ngược lại ngay tại chỗ như vậy, Khrushchev không kịp chuẩn bị, thoáng chốc trở nên vô cùng lúng túng, không biết nên nói gì cho phải, suốt nửa ngày cũng không nghĩ ra được câu trả lời.

Với chỉ số IQ của mình, Khrushchev không thể nào không hiểu lời của Stalin. Hắn nhanh chóng nhận ra đồng chí Stalin đang ám chỉ ai.

Nhưng nói thật, Khrushchev chưa từng có bất kỳ giao thiệp nào với người đó. Đặc biệt là lần trước khi gặp mặt, hắn thậm chí còn chẳng buồn bắt chuyện. Dù có thể là do người kia không nhìn thấy hắn hoặc có việc gấp không để ý, nhưng Khrushchev từ đầu đến cuối cũng chưa từng nghĩ đến việc tiến cử người này với đồng chí Stalin. Một người chẳng có chút quan hệ nào với mình, cớ gì phải nói lời tốt đẹp cho hắn?

Chưa từng nghĩ, người này trong mắt đồng chí Stalin lại có chút trọng lượng như vậy,

Lần này, trộm gà chẳng thành lại còn mất nắm gạo, ngược lại khiến hắn rơi vào tình thế vô cùng khó xử.

Những nhân vật cấp cao thường trú ở Moscow, ai mà chẳng biết việc đồng chí Stalin hỏi ngược lại là điều khó khăn nhất để trả lời. Nếu lỡ lời một câu, rất có thể sẽ rước họa vào thân, không phải ai cũng có tư cách ngang ngửa như Zhukov mà dám cãi cọ, đối đáp lại với đồng chí Stalin.

"À... ưm... Đồng chí Stalin, tôi... tôi chỉ là một lời đề nghị, chỉ là một đề nghị thôi mà. Ngài thấy đấy, đồng chí Katukov cũng là người tác chiến dũng mãnh, có thể nói là một tấm gương không phải sao? Dĩ nhiên so với đồng chí Malashenko thì vẫn còn kém một chút, là tôi sơ suất nhất thời không cân nhắc đến điểm này. Lần sau tôi nhất định sẽ suy nghĩ kỹ càng hơn rồi mới phát biểu."

Khi Khrushchev nói những lời này, thần thái của ông ta lộ rõ vẻ căng thẳng bất thường, thậm chí còn mất hết hồn vía, như thể sợ rằng nói câu nào không hợp ý sẽ rước họa vào thân. Cả người ông ta ngồi đó với dáng vẻ hơi buồn cười, trong khi đồng chí Stalin không nói một lời, chỉ ngồi yên lặng lắng nghe, tay vẫn cầm tàn thuốc.

Cảnh tượng ấy khiến Zhukov thấy có chút buồn cười. Ông đoán chừng Khrushchev muốn nhân cơ hội này để thể hiện bản thân, đưa ra một đề nghị hay để đồng chí Stalin khen ng���i. Nào ngờ, màn nịnh hót này lại hoàn toàn đánh trật mục tiêu, đưa ra đề nghị hoàn toàn trái ngược với ý tưởng của đồng chí Stalin, quả là sai một ly đi một dặm.

"Đồng chí Stalin vẫn luôn rất quan tâm đến sư đoàn mang tên mình, và cả Malashenko nữa. Chỉ là có người vừa mới trở lại Moscow nên chưa biết chuyện này mà thôi."

Nhân lúc đồng chí Stalin lật xem tài liệu quan trọng mà thư ký vừa đưa tới, tầm mắt bị che khuất, Vasilevskiy ngồi cạnh Zhukov khẽ thì thầm vào tai người bạn tốt một câu. Zhukov mỉm cười nhẹ nhàng gật đầu đáp lại, không nói nhiều, tâm trạng xem ra khá tốt.

Người mà Zhukov một tay đề bạt như Malashenko lại được đồng chí Stalin để mắt tới, điều này đối với Zhukov, một người có con mắt nhìn người tài như ông, cũng là một điều tốt.

"Ừm, nếu đã vậy thì cuộc họp lần này tạm dừng ở đây."

"Zhukov, đồng chí hãy quay về tiền tuyến, trước tiên phác thảo một bản điện văn khen thưởng để chuẩn bị thông báo toàn quân. Vatutin hôm qua đã gọi điện nói với ta rằng Sư đoàn Tăng thiết giáp Cận vệ số 1 mang tên Stalin đã một mình thâm nhập sâu vào hậu tuyến địch, gây hỗn loạn hoàn toàn phía sau địch, tiêu diệt một lượng lớn đơn vị tinh nhuệ và quân tiếp viện của kẻ thù, đóng góp một vai trò rất quan trọng vào sự tiến triển thuận lợi của Chiến dịch Cherkasy. Điều này vô cùng tốt!"

"Đối với những chỉ huy và chiến sĩ đã gánh vác trọng trách lớn, có biểu hiện xuất sắc trên chiến trường, chúng ta nhất định phải ban thưởng và vinh danh xứng đáng! Cuộc chiến tranh vệ quốc và bảo vệ Xô Viết đã bước vào bước ngoặt mấu chốt, lúc này càng cần toàn thể Hồng quân anh dũng chiến đấu."

"Hy vọng chư vị có thể mang tinh thần của hội nghị lần này về đơn vị, truyền đạt xuống đến tận tuyến đầu. Hồng quân cần nhiều hơn những chỉ huy và chiến sĩ xuất sắc như đồng chí Malashenko."

Phiên bản chuyển ngữ này chỉ có tại truyen.free, kính mời chư vị thưởng thức.