Hiện đã xác minh rõ ràng rằng Tập đoàn quân xe tăng số 2 của địch do Đại tướng Guderian thuộc Cụm Tập đoàn quân Trung tâm chỉ huy đã di chuyển về phía nam chiến trường Ukraine. Đồng thời, một lượng lớn quân đội thuộc Cụm Tập đoàn quân Trung tâm cũng đang hành quân về phía bắc, hướng tới Leningrad. Số hiệu và quân số cụ thể của các đơn vị này tạm thời chưa rõ, cần phải kiểm chứng thêm.

Bức điện văn tình báo này đến từ Bộ Nội vụ Moscow, dù chỉ là một câu nói ngắn gọn, song tầm quan trọng và ý nghĩa đối với các quyết sách chỉ huy của Zhukov lại vô cùng to lớn, vượt xa mọi lời mô tả.

Cầm bức điện báo vẫn còn thoang thoảng mùi mực dầu trong tay, Zhukov cất kỹ nó. Chốc lát sau, ngài ngẩng đầu lên, đôi mắt đã ánh lên vẻ kiên nghị.

"Các đồng chí, ta vừa nhận được tin tức tình báo từ Moscow. Tập đoàn quân xe tăng số 2, vốn là lực lượng chủ lực của địch mà chúng ta đang đối mặt, đã bắt đầu di chuyển về phía nam chiến trường Ukraine. Cụm Tập đoàn quân Trung tâm cũng đã điều động một lượng lớn binh lực để tăng viện cho chiến tuyến phía bắc Leningrad. Kẻ địch của chúng ta tại chiến trường Yelnya giờ đây đã không còn rảnh rang để bận tâm đến những chuyện khác!"

"Đây là một cơ hội cực kỳ quan trọng đối với chúng ta, một cơ hội tuyệt vời để đánh tan hoàn toàn kẻ địch và thu hồi lại những vùng đất đã mất! Chúng ta nhất định phải hành động trước khi các đơn vị chủ lực của địch kịp quay về tăng viện, quét sạch hoàn toàn sự hiện diện quân sự của quân Đức tại chiến trường Yelnya, hoàn thành mục tiêu chiến lược của chúng ta."

"Tập đoàn quân 24 và Tập đoàn quân 43 hãy lập tức chuẩn bị cho cuộc tổng công kích. Hướng tấn công dự kiến sẽ là các vị trí yếu kém ở phần gốc lồi lên về phía đông bắc và đông nam của quân Đức tại chiến trường Yelnya! Kẻ địch mà chúng ta đang đối mặt trong thời gian ngắn đã chịu tổn thất nặng nề, và không còn đơn vị tăng viện dự bị nào có thể điều động. Giờ đây, chúng ta đang chiếm ưu thế về binh lực tại khu vực này! Các đồng chí, thắng lợi nhất định sẽ thuộc về Hồng Quân vĩ đại của chúng ta!"

Zhukov quả thực có tài trong việc chuẩn bị động viên trước trận chiến. Cách ngài ấy phân tích tình hình rõ ràng, dứt khoát, sau đó khéo léo ám chỉ cho các sĩ quan chỉ huy cấp cao và binh sĩ dưới quyền rằng "quân Đức đã là nỏ hết đà", kết hợp với những lời phát biểu hùng hồn, đầy nhiệt huyết, đã đạt được hiệu quả khích lệ lòng quân mà Zhukov mong muốn.

Cuộc họp quyết sách trước trận tổng công kích, nơi quyết định Phương diện quân Dự bị sẽ chỉ có một thời gian chuẩn bị rất ngắn ngủi rồi lập tức phát động tổng công Yelnya, đã nhanh chóng kết thúc tốt đẹp khi một nhóm các sĩ quan chỉ huy cấp cao và binh sĩ Hồng Quân thuộc Phương diện quân Dự bị nhận mệnh và rời đi.

Ngay khi vừa chủ trì xong cuộc họp, Zhukov bước đến trước bản đồ tác chiến, chuẩn bị tìm xem hướng mà quân Đức có thể phá vây sau khi bị Hồng Quân kiềm chế và bao vây tại chiến trường Yelnya. Đúng lúc này, một thiếu úy liên lạc với vẻ mặt vội vã nhẹ nhàng tiến đến bên cạnh Zhukov.

"Đồng chí Tư lệnh viên, Thiếu tá Malashenko cùng với Tiểu đoàn Đột phá xe tăng hạng nặng số 1 thuộc quyền, được điều động từ Phương diện quân Tây đến tăng viện, hiện đã tới Ghim Tỳ Khắc. Tiểu đoàn Đột phá xe tăng hạng nặng số 1 đang nghỉ ngơi và đợi lệnh ở ngoại ô. Thiếu tá Malashenko đã dẫn theo trợ lý, Thượng úy Lavrinenko, đến Bộ Tư lệnh Phương diện quân để báo cáo. Ngài có chỉ thị gì ạ?"

Việc Malashenko đích thân đến Bộ Tư lệnh Phương diện quân Dự bị để báo cáo là lệnh do chính Zhukov ban ra.

Đối với vị thiếu tá lính tăng trẻ tuổi này, người liên tiếp được cả người bạn học cũ Rokossovsky lẫn lão nguyên soái Hồng Quân Timoshenko đồng thanh khen ngợi và khẳng định tài năng, Zhukov, dù chỉ nghe danh chứ chưa từng gặp mặt, đã vô cùng tò mò và muốn tự mình gặp mặt một lần.

"Đưa hai người họ đến đây, ta sẽ gặp họ ngay tại chỗ này. Ngoài ra, hãy nhớ dành cho những anh hùng xe tăng của chúng ta sự tiếp đón trang trọng và đầy đủ lễ nghi."

Nghe lệnh từ miệng Zhukov, người thiếu úy nọ rõ ràng khẽ sững sờ. Dù có chút không hiểu rõ nguyên do, anh ta vẫn nhanh chóng lấy lại bình tĩnh và lĩnh mệnh rời đi.

"Đã rõ, đồng chí Tư lệnh viên, tôi sẽ đi sắp xếp ngay."

Khoảng vài phút sau, khi Malashenko và Lavrinenko, những người vừa vội vã hành quân đường dài, mang theo cả bụi đường, thậm chí không có thời gian rửa mặt, xuất hiện trước mặt Zhukov, hai giọng nói đồng thanh vang lên báo cáo gần như cùng lúc bên tai Zhukov.

"Báo cáo đồng chí Tư lệnh viên! Tiểu đoàn Đột phá xe tăng hạng nặng số 1 thuộc Tập đoàn quân 16, nguyên thuộc Phương diện quân Tây, phụng mệnh đến trình diện. Tiểu đoàn trưởng, Thiếu tá Malashenko, và Tiểu đoàn phó, Thượng úy Lavrinenko, báo cáo! Chúc ngài khỏe mạnh!"

Người Trung Quốc xưa tin rằng "tâm sinh tướng" (Mặt tùy tâm sinh). Chân lý sâu sắc ẩn chứa trong đó chính là tinh thần và khí chất nội tại của một người có thể phần nào được thể hiện rõ qua thần thái và nét mặt.

Nhìn hai vị lính tăng trẻ tuổi đang giơ tay chào báo cáo trước mặt, dù mặt đầy bụi bặm nhưng vẫn tinh thần phấn chấn, đặc biệt là cảm giác đặc biệt, có chút khác lạ nhưng khó diễn tả bằng lời toát ra từ người Malashenko, Zhukov về cơ bản đã tin rằng những đánh giá của người bạn học cũ Rokossovsky và Nguyên soái Timoshenko là hoàn toàn chính xác. Ngài đáp lễ bằng nụ cười, sau đó khẽ chỉ vào hai chiếc ghế bên cạnh và nhẹ nhàng mở lời.

"Mời tất cả ngồi xuống, những anh hùng trẻ tuổi bảo vệ Tổ quốc. Chúng ta hãy ngồi xuống và nói chuyện từ tốn."

So với những bức chân dung đen trắng cổ kính với vẻ mặt kiên nghị mà thế hệ sau thường thấy, lần đầu tiên được tận mắt chứng kiến Đại tướng Zhukov, vị "Hồng Quân chiến thần" được đời sau công nhận, trong lòng Malashenko lại càng thêm rung động khôn xiết.

Trên khuôn mặt cương nghị ấy hằn sâu dấu vết phong trần, trải qua bao trận chiến và chiến dịch lớn nhỏ kể từ cuộc chiến chống Bạch Vệ bảo vệ chính quyền Xô viết non trẻ cho đến tận ngày nay.

Nhưng dù vậy, trên gương mặt của vị danh tướng lừng lẫy Hồng Quân, người được ví như chiến thần ấy, vẫn không hề lộ ra chút vẻ tang thương hay già yếu nào. Từ gương mặt cương nghị ấy, chỉ toát ra vẻ tin cậy đủ sức khiến người khác phải cúi đầu khâm phục sâu sắc.

Khi nhìn thấy Đại tướng Zhukov, Malashenko dường như nhìn thấy thắng lợi và hy vọng. Sự an lòng vô hình này trong khoảnh khắc đã xua tan hoàn toàn nỗi thấp thỏm trong lòng Malashenko về việc liệu mình có bị điều đi hướng Kiev sau này hay không, khiến tâm hồn trẻ tuổi và đầy xao động, bất an của vị chỉ huy ấy tức thì trở nên bình tĩnh hơn rất nhiều.

Sau khi Zhukov tạm gác công việc, ngài cùng Malashenko và Lavrinenko ngồi xuống ngang hàng.

Vị chiến thần Hồng Quân, người cũng xuất thân từ gia cảnh bần hàn, đi lên từ một binh lính bình thường, nhờ tài năng kiệt xuất và năng lực thể hiện mà từng bước một đạt đến vị trí Anh hùng Liên Xô ngày nay, cuối cùng chậm rãi mở lời nhìn về phía Malashenko và Lavrinenko.

"Ta hiểu rằng các ngươi đã chiến đấu vô cùng gian khổ trong giai đoạn đầu của trận chiến Yelnya. Gần như toàn bộ tổ lái và trang bị của Tiểu đoàn Đột phá xe tăng hạng nặng số 1 đã phải thay thế so với đội hình chiến đấu ban đầu khi mới được đưa vào hoạt động."

"Trong tình cảnh gian nan và chịu tổn thất nặng nề như vậy mà lại điều động các ngươi từ nơi nghỉ ngơi trở lại tiền tuyến thì thực sự không phải là một điều hay. Tuy nhiên, giai đo���n thứ hai của trận chiến Yelnya nhất định phải có một đơn vị xe tăng đóng vai trò mũi nhọn đột phá mới có thể thành công."

"Điều chờ đợi các ngươi sẽ là lực lượng quân Đức đang bị vây hãm sẽ thề sống chết chống cự, có nghĩa là trận chiến sắp tới sẽ còn thảm khốc hơn trước rất nhiều."

"Vậy bây giờ, các ngươi vẫn có quyết tâm hoàn thành nhiệm vụ này chứ?"

Độc quyền của bản dịch này, cùng mọi tinh hoa ẩn chứa, đều thuộc về truyen.free.