Phải, phải, tướng quân Malashenko muốn vào, hiện ngài ấy đang ở chỗ tôi đây.

Cái gì? Malashenko nào cơ? Cậu đừng có hỏi những câu ngu ngốc như thế để rước mắng vào thân nữa! Còn có thể là Malashenko nào được nữa? Đương nhiên là người mà chỉ cần nhắc tên cũng đủ khiến bọn Đức sợ đến mất mật kia chứ! Đúng vậy, chính là vị tướng quân thường xuất hiện trên báo Sự Thật đấy. Tôi không nói sai, cậu cũng không nghe lầm đâu, chính là như vậy đấy.

Mau đi thông báo! Đồng chí tướng quân còn đang đợi ở chỗ tôi đây. Ừm, nhanh tay lên một chút! Được rồi, cứ vậy đã nhé, tôi cúp máy đây.

Malashenko tựa mình vào vọng gác bên ngoài, bên chân là chiếc va li đựng quần áo và vật dụng cá nhân. Trong cái lạnh se sắt của buổi đầu xuân khi hơi đông chưa tan hết, việc đứng chờ này có phần nhàn rỗi vô ích, nhưng ông cũng đành phải tạm thời như thế, lẳng lặng chờ đợi giây phút người lính gác đã đi gọi điện thoại thông báo kia sẽ báo cho mình biết bước tiếp theo.

"Đồng chí tướng quân, xin lỗi vì đã để ngài phải đợi lâu. Tôi đã gọi điện thoại thông báo rồi, chắc chốc lát nữa là ngài có thể vào được rồi. Tôi cũng chỉ là làm theo quy định và thông lệ thôi, mong ngài thứ lỗi."

Người lính tuần phòng canh gác ở cổng chính này, trông qua liền thấy có dáng dấp của một tên lính vặt khôn lỏi. Hay nói cách khác, hắn là một người rất cơ trí, khéo léo trong giao tiếp, chỉ số cảm xúc không hề thấp. Lời lẽ trong miệng phối hợp với nét mặt thể hiện sự nhiệt tình dạt dào, không đến nỗi khiến người khác ghét bỏ.

Dù bị người lính tuần phòng trẻ tuổi hơn mình chừng một giáp ngăn lại, nhưng Malashenko cũng không hề tức giận, càng không có ý định trách móc thêm hay bày ra dáng vẻ quan cách ở ngay tại chỗ này.

Bản thân ông vừa mất giấy thông hành, lại không có lệnh ra vào. Cục Thiết kế số Hai Morozov suy cho cùng cũng là quân cơ trọng địa, nếu ai cũng có thể tùy tiện ra vào thì còn ra thể thống gì nữa? Huống hồ giờ đây đang là thời chiến, việc yêu cầu nghiêm ngặt một chút, thực hiện đúng các thủ tục kiểm tra cần thiết thì cũng chẳng có gì đáng nói. Malashenko, người hiểu rõ một bộ quy trình quy chế này, cũng tỏ ra thấu hiểu, hoàn toàn có thể làm theo quy định.

"Hiện giờ Morozov có đang ở bên trong không? Tôi có việc cần gặp ông ��y, chuyến này đến đây chính là đặc biệt tìm gặp ông ấy."

...

Câu hỏi của Malashenko rất đột ngột, không có chút lý do nào. Người lính gác vừa mới liếc mắt một cái liền nhận ra Malashenko cũng có vẻ hơi lúng túng.

"Chắc là có đấy, đồng chí tướng quân. Tôi hôm nay canh gác ở đây cả ngày rồi, không thấy xe của đồng chí Morozov từng đi ra ngoài. Ông ấy thường ngày khi ra ngoài làm việc cũng đều có xe đưa đón. Thời gian gấp gáp, phần lớn thời điểm ông ấy không đi bộ."

"Ừm..."

Câu trả lời tương tự như vậy thực chất chẳng có gì bổ ích. Malashenko nghe xong cũng không thể nói là có phản ứng gì đặc biệt, chỉ là "ừ" một tiếng rất đỗi bình thường rồi không nói thêm gì nữa, tay cầm điếu thuốc, chờ đợi thời khắc mình có thể thật sự được phép vào trong.

Mãi cho đến khi điếu thuốc thứ ba trong tay Malashenko sắp cháy hết, từ khu vực bên trong, phía bên kia trạm gác, cuối cùng cũng có một bóng người vội vàng chạy tới. Chứng kiến cảnh tượng này, Malashenko đoán chừng mình đã chờ được chính chủ rồi.

"Tướng quân Malashenko, quả nhiên là ngài! Thật không ngờ lại có thể gặp ngài vào lúc này. Ngài đến đây bằng cách nào?"

Nhưng người tới lại không phải Morozov. Malashenko trước đây từng thấy ảnh của Morozov ở chỗ Kotin. Người đàn ông trung niên trước mặt này, đeo kính, tóc rẽ ngôi, trông càng giống một giáo viên chủ nhiệm môn Lý ở trường trung học.

"Tôi có việc muốn nói với Morozov. Hiện giờ ông ấy đang ở đâu? Ngài có thể dẫn tôi đi gặp ông ấy được không?"

Người này trước khi đến đã đoán được chuyến đi của Malashenko hơn nửa là vì Morozov. Dĩ nhiên trong toàn bộ Cục Thiết kế số Hai này, chỉ có thân phận của Morozov mới đủ để đơn độc bàn bạc một vài chuyện với Malashenko. Bởi vậy, vị nam nhân trung niên đeo kính, tóc rẽ ngôi này đối với việc đó cũng không tỏ ra chút bất ngờ nào.

"Đồng chí Morozov hiện đang chủ trì hội nghị, không thể rời đi. Vốn dĩ ông ấy định đích thân ra đón ngài vào, nhưng quả thực không thể phân thân nên mới phái tôi tới đây."

"Xin tự giới thiệu một chút, đồng chí tướng quân, tôi là trợ lý Goloshev của Morozov. Đồng chí Morozov chờ một lát họp xong sẽ lập tức tới gặp ngài. Ông ấy đã dặn dò tôi phải tiếp đãi ngài chu đáo, mời ngài theo tôi."

Những đại sư thiết kế xe tăng hàng đầu này thường phải một tay lo sản xuất, một tay lo thiết kế, làm việc như "hai bút cùng vẽ" vậy. Về điểm này, Malashenko trước đây cũng đã được chứng kiến ở chỗ Kotin rồi. Đó là cảnh cả ngày bận rộn đến mức chân không chạm đất, đến mức không có lấy một khắc rảnh rỗi để đặt mông xuống ghế uống một ngụm nước nóng. Việc chủ trì các cuộc họp về sản xuất hay thiết kế càng là chuyện thường như cơm bữa, bởi vậy cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên.

"Xin dẫn đường. Tôi sẽ theo ngài để chờ ông ấy."

"Vâng, xin mời đồng chí tướng quân đi theo tôi."

Cục Thiết kế số Hai Morozov thoạt nhìn có vẻ kém xa Cục Thiết kế số Một của Kotin, quy mô cũng tương đối nhỏ hơn một chút.

Đặc biệt là tòa nhà gạch đỏ được cho là nơi làm việc chính của Morozov, trông ra thì tường ngoài cũng đã lâu năm không được tu sửa, rất đỗi cũ kỹ. So với tòa nhà làm việc của Kotin, nơi rõ ràng đã trải qua tu sửa đặc biệt, thì nơi đây cứ như khu nhà tập thể cũ kỹ xây từ hai mươi năm trước và một tòa nhà cao ốc mới vậy, sự chênh lệch hiển hiện rõ ràng.

Malashenko cũng không rõ đây có phải là kết quả của việc Kotin được đồng chí Stalin sủng ái hơn hay không. Dù sao nếu muốn nói ai là tâm phúc của đồng chí Stalin, Kotin nếu tự nhận không phải, thì Morozov càng không thể sánh bằng.

Xét về mức độ được lãnh tụ yêu thích và trọng dụng, Morozov hoàn toàn không thể sánh kịp Kotin, người đã thiết kế ra mẫu xe tăng hạng nặng mang tên lãnh tụ. Huống hồ, cha vợ của Kotin lại là một ái tướng của đồng chí Stalin: Nguyên soái Voroshilov.

Là một trong những nguyên soái đầu tiên của Hồng Quân Liên Xô, Voroshilov với thân phận nguyên lão Hồng Quân, đã trải qua đại thanh trừng, hơn nữa lại bình an vô sự, không hề bị sứt mẻ chút nào. Có thể thấy được ông ta được Stalin tin tưởng đến mức nào.

Mức độ được tín nhiệm và trọng dụng của hai vị cha vợ và con rể này thì tự nhiên không cần phải nói nhiều. Malashenko đoán chừng rằng Morozov hiện tại không thể tạo ra được thành quả tốt nào, đặt lên bàn cân của đồng chí Stalin thì chắc chắn có sự chênh lệch rõ ràng với Kotin, tạo thành một sự so sánh quá đỗi khác biệt.

Vấn đề về nghiêng hẳn về một phía trong việc phân bổ tài nguyên sản xuất và kinh phí thì càng không cần phải nói nhiều. Chắc chắn bên phía Kotin là ổn định hơn hẳn một bậc. Đây là điều đáng để suy nghĩ, lát nữa sẽ làm sao để trò chuyện thật kỹ với Morozov một chút.

"Đồng chí Morozov gần đây có khỏe không? Tình trạng sức khỏe của ông ấy ra sao?"

Lại là một câu hỏi được bật thốt ra bất chợt, không hề có dấu hiệu báo trước. Người trợ lý rõ ràng có chút sửng sốt khi bị hỏi, nhưng cũng rất nhanh phản ứng kịp, đưa ra câu trả lời.

"Nói thật, đồng chí tướng quân, không được tốt lắm ạ."

"Do những vấn đề trong thiết kế, đồng chí Morozov đã liên tục nửa tháng làm việc với cường độ cao, chẳng được ngủ một giấc ngon lành nào. Tin tức từ chiến khu Cherkasy truyền về không mấy lạc quan. Mẫu xe tăng hạng trung mới của chúng ta về mặt tính năng vẫn khó lòng đối chọi với các mẫu Panzer cũ của địch, chưa kể địch còn đưa vào các phiên bản Panzer nâng cấp cải tiến mới cùng với mẫu xe tăng hạng nặng có tên King Tiger."

"Thời gian thi công, mức độ tiêu hao vật liệu, và chi phí đều đang tăng lên, nhưng tính năng thực tế cùng biểu hiện trên chiến trường lại khó lòng làm hài lòng mọi người. Những lời oán trách từ các đơn vị tiền tuyến bay về đây như tuyết rơi hoa bay, không ngừng nghỉ. Đồng chí Morozov chịu áp lực rất lớn, ông ấy vẫn luôn trăn trở suy nghĩ làm thế nào để cải tiến thiết kế. Thật mong ngài có thể giúp ông ấy một tay, nếu cứ tiếp tục như thế thì cơ thể ông ấy sẽ không chống đỡ nổi mất."

Từng con chữ trong bản dịch tinh túy này chỉ hiện hữu trọn vẹn tại truyen.free.